貞觀十一年元宵節(jié)放夜賞燈剛過，內常侍就到駙馬府中宣招武約入宮。武約梳妝打扮以后，離開香閨，準備登上馬車。
十三歲的武約長得婷婷玉立，貌美如花了，可以用“眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝”來形容。
只見她上穿橙色窄袖衫襦，下著緊身朱紅長裙，長裙系于柳腰之上，頭上梳著雙環(huán)望仙髻，顯得修長挺拔，窈窕動人。
楊夫人想到又走了一個女兒，不知何時才能相見，忍不住嚎啕痛哭起來，武約神態(tài)自如，安慰阿娘說：“見天子難道不是兒的福氣嗎？我們很快就會在宮中相見的，何必悲傷呢？”
楊夫人一下子想起女兒曾經說過的話“取皇后之位如探囊取物”，頓時停住了哭泣，武約一笑而去。
馬車經過延喜門進入皇城橫街，再經過永安門、通明門進入掖庭宮，在掖廷丞處登記報到，然后由宮闈丞安排住宿。
禮聘來的女子稱為采女，按例由兩名青衣中使陪侍，以幫助她快速熟悉宮中的禮儀和規(guī)矩。
兩名青衣比武約年紀大兩歲，一位叫阿紅，一位叫阿紫，頭纏黑色幞頭，身穿青色圓領袍衫，男漢子裝扮中透出一絲俊俏。
兩人帶著武約前往皇宮中的住所——永巷幽蘭閣，三人從內侍省院門北上，一路欣賞著宮廷景色。
宮廷內，樓臺亭榭錯落有致，蒼松翠柏郁郁青青，臘梅、山茶凌寒開放，武約左顧右盼，興奮不已。
阿紅提醒說：“娘子要行不回頭，笑不露齒。走路要安詳，高興不可笑出聲，切記?！蔽浼s斂容說：“謝謝阿紅，我初來乍到，諸多不熟，還請多多指教。”
前面出現了一條小河，小河兩邊整齊排列著房屋，形成里巷。小河源自清明渠，里巷就是永巷了。
幽蘭閣是一座很寬敞的院落，有池塘假山，有東西廂房，有亭堂寢室，廳堂擺著水漏，寢室里鋪著木地板，上面擺放著床榻、坐榻和柏木案幾，還有五色覆鞍氈和龍須席。
武約安置好行李后，一看時間，已到午時三刻，肚子咕咕叫了，于是問：“咱們到哪兒吃飯呢？”阿紫回答：“到公廚用膳，如果錯過了時間也可以自己生火做飯，這兒有土灶?！?p> 公廚里有豆沙粥、胡麻飯、蒸餅、湯餅、油酥燒餅、百合蓮子、杏仁豆腐、蜜餞果脯等點心，還有浮蟻清酒、甘蔗汁和五香飲等甘甜飲料。
武約食欲大開，狼吞虎咽，阿紫笑說：“今天第一次入宮，就放開肚皮吃個飽兒，以后可不能這樣吃了，只能吃個八成飽，俺瞟一眼，就趕快停下?！?p> “為什么？”
“因為娘子是來當差侍候主人的，不是來享福的！即使以后受到冊封，還是要侍候上司的，所以不可任性。吃飯一定要控制飲食，注意在主人身邊千萬不要放屁，冒出膻味、腥味和惡味來，讓主人聞到是大不敬，是要受罰的！”
“哦，那我是不是不能吃草魚、紅薯、蔥蒜之類的食物了？”
“對！”
午間小睡一會，武約想方便了，阿紅說：“皇宮里是沒有廁所的，偏房里有便盆，用完了叫小宦清洗?！边^一會，武約又叫：“阿紅，廁籌放哪兒了？就是揩屁股的竹片?！?p> 阿紅大笑說：“這兒不用廁籌的，用糙紙，在便盆旁邊的盒子里?！蔽浼s找到糙紙，揩完屁股，邊提內褲邊說：“人們不是總說要敬惜字紙嗎？怎么宮里用紙揩屁股啊！”
阿紅說：“糙紙不是字紙，是將作監(jiān)的博士專門研制出來供應宮里方便的?！?p> 下午無事，武約想到處走走，參觀掖庭宮，阿紫說：“宮中是不能隨便走動的，進出必須成雙成對?！?p> 阿紅說：“雖然如此，但為了滿足新人的好奇心，還是應該帶娘子到處轉轉，免得因思家而痛哭流涕，惹得眾人投來奇怪的目光！”
三人從永巷幽蘭閣出來，向北走去，沿路有松柏園、翠竹園和梅花園、不到一百米，就看見前面排列著整齊的六座院落，即六局院：尚宮局院、尚儀局院、尚服局院、尚食局院、尚寢局院和尚功局院。
六局院門口有小宦提著哨棒守衛(wèi)，禁止宮人隨便出入，一個小宦遠遠看見武約一行前來，厲聲喝道：“機房重地，閑人勿進。你們是哪個單位的？怎么敢隨便走動？”
武約吃了一驚，阿紅揮舞著手絹，迎上前說：“小王，不認得我了？”小宦叫王伏勝，與阿紅熟識，答：“原來是阿紅啊，到哪里辦差呀？”
阿紅說：“這位小娘子是禮聘來的采女，剛剛入宮，出來吐吐氣、解解悶兒。”小王答：“原來如此，那你們小心轉轉吧！”
武約在六局院外面轉了一圈，繼續(xù)向北逛，看見一排高大的建筑，阿紫介紹說：“這叫太倉，是儲存五谷的大倉庫。倉庫里的糧食足以供應十萬人吃三年的了！”
武約參觀后，被太倉的規(guī)模和庫存的富饒所震撼，自言自語道：“妾雖然身在江湖，但江湖卻沒有妾的傳說；妾雖然身在太倉，但太倉卻并非妾所有！”
從太倉往東走，見掖庭宮東邊城墻上有一座雄偉的宮門，阿紫說：“這是嘉猷門，與下邊的通明門一樣是掖庭宮通往太極宮的門戶呢，不過有禁軍守衛(wèi)?！?p> 轉而向北，又看見一個建筑群，前面有大舞臺，后面有化妝間、休息室等樓閣。阿紅介紹說：“這是眾藝臺，是表演舞蹈、笙簫、雜耍的地方?！?p> 阿紅與守門宦官通融后，帶著武約進去參觀。武約來到樂器室，見有瑟，高興地跪下鼓了一會兒，瑟音合節(jié)，清脆婉轉，阿紅、阿紫都側耳傾聽。
到了大舞臺，武約又即興表演了一段優(yōu)雅的長袖舞，羅衣從風，袖如回雪，纖腰弄明月，長袖舞春風，連守門宦官也看得如癡如醉了。
阿紅、阿紫驚喜道：“娘子太油菜了，竟然會宮庭樂舞，他日冊封娘娘有望了，咱們也可以沾光了！”
天色已近黃昏，隱隱傳來鼓聲，三人從眾藝臺往西，經西門回到永巷。
公廚已經打烊了，幽蘭閣旁邊的伙房里有灶臺，阿紅拿出火鐮準備生火，武約驚訝道：“宮女還要自己生火做飯嗎？我家有庖人伙夫掌管膳食，不用我親自動手，總是飯來張口呢！”
阿紅微笑不語，用火刀在火石上一劃，火星點燃了蒲絨，再用蒲絨點燃木屑，木屑點燃干柴，灶臺的火就生起來了。
阿紅煮了一鍋軟蕎湯餅，香噴噴的。三人吃完后，又燒熱水洗澡。
阿紅和阿紫抬來浴盆，架起浴帳，武約看見地板上放著一個白色滑膩的丸子，發(fā)出沁人心脾的花香，十分好奇。阿紫笑說：“這是用江南土貢的肥珠子制成的肥皂，內含丁香、檀香等多種香料。比澡豆好用些！”
武約輕解羅裙，用肥皂擦洗，洗去汗?jié)n，揉搓香肌，周身無不舒暢，對阿紫說：“我以前用過一種五香澡豆，美容除垢，潤澤肌膚，十日內面白如雪，二十日肌如凝脂，肥皂也有這種功效??！”
幽蘭閣前堂有彩色陶瓷水漏，受水壺立箭已指向戌時，武約依然精神抖擻，毫無倦意。
阿紅、阿紫都非常疲倦了，打哈欠說：“娘子精神真好，一更天已到，睡覺吧！”吹滅青銅桐油燈和黃蠟燭，倒在床榻上蓋好被子，側身蜷腿而睡。
初春的寒夜依然漫長，太陽尚未升起，悠揚的鐘聲已經傳來，城門、宮門依次開啟。
阿紅、阿紫起床后，呼喚武約：“快起來，五更已過，卯時已到，該梳洗打扮、灑掃庭除了?！?p> 武約翻身而起，睡眼惺忪，見阿紅手上拿著東西，很好奇。阿紅笑道：“這是牙刷，用竹片、馬尾、松香制作，用來刷牙的?！?p> “不是晨嚼齒木嗎？就是用楊柳枝刷牙！”武約驚訝道。
“不是?？窗吃趺从?？”阿紅用牙刷蘸上藥膏抹在牙齒上，然后上下刷，刷完用鹽水漱口，再洗凈牙刷。武約點頭說：“這樣比用食指和楊柳枝揩齒衛(wèi)生多了！”
阿紅、阿紫打來淘米水給武約洗臉，然后扶武約到青銅鏡前梳妝打扮，將頭發(fā)用彩色絲帶挽成螺髻，插上玉笄，打上發(fā)蠟，再涂抹胭脂，畫眉毛眼線，系上香袋，一位仙女就這樣出現了。
阿紅、阿紫自己也濃妝艷抹，化妝前后容貌差別很大，見武約露出詭異的眼神，笑說：“美不美，一盆水，卸了妝，全是鬼！不過娘子是個例外，天生麗質，神采奕奕，即使不化妝也是清水出芙蓉，天然去雕飾哦！”
梳洗完畢，阿紅開始鋪床疊被，跪擦地板和龍須席，整理室內，阿紫拿著掃帚、水桶到外面灑掃庭除，武約提起蓮蓬水壺給花草果木澆水兒。
辰時，三人到公廚用餐，武約吃了一個蒸餅、一個胡餅和一個羊肉索餅，喝了一碗小米粥。
一晃三天過去了，武約既不哭也不鬧，很享受宮中的生活，并無思家之意，
阿紅、阿紫戲說：“是不是咱們服務太周到了，讓娘子樂不思蜀了？娘子與眾不同呀，別的采女都是千方百計逃避入宮，即使入宮也要哭哭啼啼的，娘子卻以宮廷為家，好象皇宮是自家大院似的！”
阿紅、阿紫帶武約到內文學館學習宮廷禮儀和各種才藝，內文學館有宮教博士二人，負責教育宮人。
一位姓澹臺，主教禮儀經史，一位姓宇文，主教書法、律令、算術和圍棋，都是聰明好學、博才多藝的才女。
武約上午到澹臺博士班上學習，下午到宇文博士班上學習，因為從小打下了扎實的基礎，所以進步非?？欤谎g學完其他采女一月的知識。
二位博士見阿武勤奮好學，也都愿意傾囊相授。什么《禮記》、《周禮》、《儀禮》、《詩經》、《易經》、《尚書》、《春秋左氏傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》、《孝經》、《論語》等儒家經典源源不斷，更有《說文》、《字林》、《三蒼》、《爾雅》、《周髀算經》、《九章算術》、《海島算經》等卷軸浩如煙海。
武約越學越覺得自己渺小，猶如井底之蛙跳入大海，望羊興嘆，即使以“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”自勉，皓首窮經，也深感力不從心。
又聽澹臺博士說《春秋左氏傳》之前還有《三墳》、《五典》，即伏犧、神農、黃帝之書和少昊、顓頊、高辛、唐堯、虞舜之書，堆壓起來，汗牛充棟，只要想學，可以到弘文館、崇文館里去查找。
武約目瞪口呆，始知華夏文明真是源遠流長、深不可測?。?p> 武約對二位博士的豐富學識感到好奇，澹臺博士笑說：“人沒有一出生就知道一切的，都是后天發(fā)奮學來的。仆的知識是弘文館學士許敬宗、蓋文達教授的！”
武約驚問：“難道是《秦府十八學士寫真圖》上的兩位先生嗎？”澹臺博士點頭稱是，武約露出仰慕的眼神。
二月初，武約順利通過了內文學館考試，才藝名列第一。
澹臺博士評價說：“該生博古通今，孝悌謹信，愛眾親仁，樸直豁達，寬容灑脫！攻經鍥而不舍，讀史孜孜不倦，才藝冠蓋全班，成績名列前茅！該生志氣遠大，拼搏進取，精益求精，相信她能夠揚起理想的風帆，實現美好的愿望，成為點點繁星中最耀眼的那一顆！”建議武約出任內職，做司記或司言。
武約卻堅持要做妃嬪，暗想：你們這些燕雀哪里知道我鴻鵠是帶著光榮夢想和使命召喚進入皇宮的呀！
閑來曾問澹臺博士：“大家（皇帝）最近在忙些什么呀？”
澹臺博士一笑，說：“據仆所知，大家深愛著文德皇后，自去年十一月四日葬文德皇后于九嵕山昭陵后，日夜思念不已，派皇后生前的親信宮女住在元宮起舍里，繼續(xù)侍奉皇后！又命工匠在禁苑中修建高高的層觀，層觀最近才完工呢，大家呀，天天散朝后就去攀登層觀北望昭陵！可想而知，文德皇后在大家心中的地位了，應該是永遠不會再立皇后了！”
武約大驚，心想：不會再立皇后了？怎么可能？仍強作鎮(zhèn)定問：“宮中佳麗如云，文德皇后怎么會有這么大的魅力呢？”
澹臺博士回答：“仆只講一個故事娘子就明白了。文德皇后薨于去年六月，臨終前對大家說：她死后不可厚葬，葬是藏之意，就是要后人不見。自古圣賢都崇尚儉薄，只有無道之世才大起山陵，勞費天下，所以請求因山而葬，不須起墳，也不用棺槨，只用木瓦，儉薄送終，如此就是不忘妾了！大家十分感動??！”
武約不禁對文德皇后肅然起敬起來，但仍然堅持自己的信念，心想：文德皇后勤儉樸素，相夫教子，調和內外，具備四德，但并非不可超越！以自己的聰明美麗，未必就不能迷倒大家！