迷亂的夜，朦朧而醉人。一更天的鼓聲剛落，太子劉強(qiáng)醉眼惺忪，挽開(kāi)簾子，見(jiàn)到一個(gè)鳳冠霞帔的背影，頓時(shí)驚出一身冷汗，酒醒了八分，匆忙跪下，乖聲道:“兒臣見(jiàn)過(guò)母后!”
“哼！好一個(gè)醉生夢(mèng)死的太子劉強(qiáng)！”頭上傳來(lái)陰冷的話語(yǔ)聲，讓劉強(qiáng)悚然一驚。
“母后，孩兒知錯(cuò)了?！眲?qiáng)露出茫然的神色，其實(shí)他并不知自己錯(cuò)在何處。
“強(qiáng)兒，母后自不會(huì)害你。你可知道你的頭顱在你項(xiàng)上的時(shí)間不超過(guò)七日了！”郭圣通厲聲道。
“什么？！”劉強(qiáng)大驚失色。
“還記得建武十七年你父皇下的旨意嗎？”郭圣通問(wèn)道。建武十七年冬十月，光武帝詔三公曰：“皇后懷執(zhí)怨懟，數(shù)違教令，不能撫循它子，訓(xùn)長(zhǎng)異室。宮闈之內(nèi)，若見(jiàn)鷹鹯。既無(wú)《關(guān)雎》之德，而有呂、霍之風(fēng)，豈可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節(jié)，其上皇后璽綬。”
郭圣通珠淚垂下，道:“強(qiáng)兒，如今宮內(nèi)宮外還恭謹(jǐn)?shù)胤Q我一句皇后。實(shí)際上，阿娘早已知道，自己不過(guò)是如同景帝薄氏、武帝陳阿嬌一般的廢后了啊。”郭皇后微闔雙目，淚水順著臉頰緩緩流下，良久，朱唇輕啟:“自古以來(lái)，嫡母廢黜而子嗣登基者未之有也。你父皇這次是專門(mén)尋伺了個(gè)良機(jī)要廢黜你的儲(chǔ)君之位?。 惫ネū牬罅瞬紳M血絲的雙眼懇切地望著劉強(qiáng)。
“什么？母后，切莫這般說(shuō)話！父皇這次乃是深思熟慮之后才定。自建武十四年以來(lái)，支持兒臣的河西士族越發(fā)暗弱，兒臣的儲(chǔ)君之位岌岌可危。父皇這次明詔已下，乃是公平比試。若是勝了，則兒臣聲望日隆，儲(chǔ)位穩(wěn)固；若是敗了，乃是上蒼拋棄孩兒，無(wú)奈何也，則退位讓賢也是好事。”劉強(qiáng)目光灼灼，可見(jiàn)剛才所說(shuō)正是他心內(nèi)所想。
“你？！”郭圣通有些恨鐵不成鋼，道:“公平？他劉秀也配談公平兩字？真是荒唐可笑！誰(shuí)不知道五斗米教盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，隱然要成為天下玄門(mén)正宗。而截教呢？不過(guò)是小縣城里的邪教，根本不成氣候?！?p> “母后，你怎么能這么說(shuō)？昨日殿前比試，可是截教略勝一籌。本事多大和廟宇門(mén)楣多高本就沒(méi)有必然聯(lián)系。再說(shuō)，父皇所請(qǐng)的五斗米教也并非青城山正宗，乃是新鄉(xiāng)一帶的小宗，足見(jiàn)公允?！眲?qiáng)侃侃而談。
“哼！”郭圣通扔下一柄卷軸，劉強(qiáng)攤開(kāi)一看竟然是昨日中午單臣給他的卷軸，只不過(guò)單臣的名字已經(jīng)淡不可見(jiàn)了?！澳负螅氵@是？”劉強(qiáng)并不清楚郭圣通的意思。
“這份卷軸乃是他們練氣士用了秘術(shù)制成的，他們的一絲命魂寄于卷軸之上。淡了的名字表示已經(jīng)喪生了。你看！截教最厲害的單臣都被殺害了！你能有什么希望？！”郭圣通言辭哀切，仿佛受了天大的不公。
“母后！”劉強(qiáng)眼淚撲簌簌地往下流，道:“兒臣從襁褓就被立為太子。兒臣的一切都是您和父皇給的。就算父皇讓兒臣現(xiàn)在赴死，兒臣也絕不會(huì)眨一下眼睛。兒臣要做大漢朝的申生、公子伋，絕不做那犯上的商臣、王子何。”
郭圣通摸了摸劉強(qiáng)的臉頰，說(shuō)道:“我的傻孩兒?。∪思疑坛?、王子何最后成為了楚穆王、趙惠文王。而公子伋、公子申生呢？除了身首異處外，只不過(guò)是便宜了其他的兄弟。自古以來(lái)，廢太子就沒(méi)有好下場(chǎng)，前朝的栗太子劉榮就是前車之鑒?！?p> “人固有一死，或輕于鴻毛，或重于泰山。”劉強(qiáng)目光決絕，有慨然赴死之色。
郭圣通目光哀絕，對(duì)于劉強(qiáng)，她是哀其不幸，怒其不爭(zhēng)?？墒寝D(zhuǎn)念一想，當(dāng)年自己的舅舅真定王劉楊不也是這么一般，一心只想偏安一隅，將自己獻(xiàn)給在HD稱帝的劉秀。世人都稱贊真定王劉楊有識(shí)人之明，而郭圣通卻深知?jiǎng)钪赃x擇劉秀只不過(guò)是因?yàn)樗牡乇P(pán)離真定最近，威脅最大。所以當(dāng)自己十里紅妝嫁給劉秀之后，真定又得以偏安一隅，茍且偷生，當(dāng)晚舅父就擊缶而歌，放浪形骸了。劉強(qiáng)真肖自己的舅祖，一樣的不求改變、不思進(jìn)取，一樣的逆來(lái)順受，卻標(biāo)榜著自己可笑的“可貴品質(zhì)”，到頭來(lái)還要自己這個(gè)弱質(zhì)女流為他們遮風(fēng)擋雨。若不是實(shí)在是不堪重壓，自己也不會(huì)在建武十七年的時(shí)候數(shù)懟圣躬，從而失了自己的鳳印。
郭圣通一時(shí)悲從中來(lái)，掩面而去。這一次，高傲的郭皇后不愿意讓自己的兒子看見(jiàn)自己的脆弱。
從建武十五年的歐陽(yáng)歙因度田被揭罪死，斬河南尹十余人，到東漢全朝的郡國(guó)大姓武力反抗，再到建武十六年的盜賊四起，州郡動(dòng)亂，交趾造反。朝堂動(dòng)亂，天下盜賊四起，嚴(yán)重動(dòng)搖到了東漢的統(tǒng)治根基。
面對(duì)天象示景造成的憂怖，劉秀又慣會(huì)推脫責(zé)任，通通推給了皇后。郭圣通想起那些歲月，再一次淚流滿面。
建武十七年秋七月，妖巫李廣等群起占據(jù)皖城，光武帝派遣虎賁中郎將馬援、驃騎將軍段志討伐。九月，破皖城，斬李廣。
李廣的反叛成了壓死駱駝的最后一根稻草。光武帝以郭后“懷執(zhí)怨懟”和“呂霍之風(fēng)”為由，下詔廢后，其實(shí)也是給天下所謂的“交代”。為什么男人犯下的過(guò)錯(cuò)，卻偏偏讓女人來(lái)承擔(dān)。
望著長(zhǎng)秋宮前湖光粼粼，映著燈光，不時(shí)錦鯉躍起，激起波浪點(diǎn)點(diǎn)，郭圣通出神了。想起了少年時(shí)，母親和自己說(shuō)的一段話語(yǔ):“夏亡妺喜商妲己，周怨褒姒吳西施。天下男兒皆無(wú)膽，卻教嬌娥千夫指?！?p> 大軍壓境，真定傾頹，與她何干，舅父卻要將她嫁給敵人，換得半晌貪歡；度田失敗，日食兩載，與她何干，丈夫卻讓她來(lái)做那替罪羔羊；如今兒子一番引頸就戮，蹈死不顧的作態(tài)又是那般？真以為她是那救苦救難，無(wú)所不能的女?huà)z娘娘？
這一次她真的累了，愛(ài)咋樣就咋樣吧。七日之后，管他洪水滔天！
東海王府，也是一番觥籌交錯(cuò)，推杯換盞之后，劉陽(yáng)屏退左右，只留下心腹竇固。
劉陽(yáng)揮袍一坐，飲了一口茶，道:“竇卿，昨日父皇在云臺(tái)許的承繼之君是什么意思？莫非寡人也有問(wèn)鼎天下的可能？”
竇固拜首道:“殿下，如今郭后失德被廢天下共知。嫡母被廢，嫡子必被廢黜。太子劉強(qiáng)慣會(huì)裝模作樣，沽名釣譽(yù)。才干半分也無(wú)。今上恐怕也是擔(dān)憂劉強(qiáng)上位又會(huì)導(dǎo)致一個(gè)孝元皇帝之禍，早有易儲(chǔ)之心。如今今上不過(guò)是有了一個(gè)幌子，殿下不日將成為大漢儲(chǔ)君。將來(lái)君臨天下，必成一代偉業(yè)！”
“大哥篤信儒家，殊不知治理天下的乃是我劉家。為我劉家所用的，不管是老墨儒法，均可奉為正朔。不為我所用的，不管是金科玉律，都是廢紙一張。大哥做個(gè)學(xué)者還成，做皇帝會(huì)將大漢帝國(guó)帶向覆亡。”劉陽(yáng)眉毛一挑，說(shuō)道。
竇固諂媚道:“正是！陰貴妃乃是今上鐘愛(ài)之人。授予鳳印不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。殿下子以母貴，母以子貴就在眉睫之間?！?p> “哦？子以母貴，母以子貴？”
“陰貴妃成為皇后，殿下成為今上嫡子，繼而成為太子，是為子以母貴。將來(lái)殿下履至尊而制六合，尊奉陰氏為太后，則是母以子貴?！备]固侃侃而談，全然不顧劉陽(yáng)的臉色越來(lái)越黑。
“哼！陰氏雖為我生母，卻不如郭后多矣！”
“今上求學(xué)于太學(xué)之際，曾發(fā)下宏愿:仕宦當(dāng)為執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)娶陰麗華。如此情比金堅(jiān)，鶼鰈情深之事正是千古佳話??！”
“娶妻當(dāng)娶陰麗華，只不過(guò)是陰氏見(jiàn)父皇即將魚(yú)躍龍門(mén)而硬將母親嫁予父皇的托詞。當(dāng)年父皇躬耕于南陽(yáng)之際怎不見(jiàn)陰氏下嫁？倒是郭氏下嫁給父王帶來(lái)了真定十萬(wàn)精兵，才奠定了我大漢的立國(guó)之基。不過(guò)現(xiàn)在不是討論這些的時(shí)候。竇卿，寡人留你下來(lái)既不是為了聽(tīng)你的阿諛?lè)畛?，也不是為了?tīng)你對(duì)父王母后愛(ài)情故事的褒揚(yáng)贊頌，而是為了問(wèn)計(jì)于你，如何將儲(chǔ)位拿到手中。我劉陽(yáng)從來(lái)不將命運(yùn)寄托在別人的手中！”劉陽(yáng)眉宇之間是指點(diǎn)天下的霸氣。
“殿下所言甚是！臣以為陛下所列賭注中，最為核心者乃是馬小姐的歸屬。十名玄士的生死，其實(shí)并不值得陛下關(guān)注。要知道，建武十七年的時(shí)候，今上剛剛派人斬了一名玄士李廣！這次兩派恰逢其會(huì)，恐怕是陛下打著立儲(chǔ)之名，存的是削弱玄門(mén)之心啊。至于馬家軍的擁護(hù)才是最為緊要的?！备]固恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)道。
“哈哈！竇卿所言甚是。寡人也是這般覺(jué)得的。寡人準(zhǔn)備明日開(kāi)始，便去追求馬氏?！眲㈥?yáng)笑道，眉角間顯示的都是自信的風(fēng)采。
“正是。貴妃娘娘也早有安排，她身邊的趙太監(jiān)今日散朝后專門(mén)給了臣這個(gè)。”竇固恭謹(jǐn)?shù)爻噬弦粋€(gè)小瓶子，瓶子為上好的白瓷制成，散發(fā)著耀人的光芒。這個(gè)時(shí)代中，陶器才是主流，這么貴重的瓷器實(shí)是不凡。
劉陽(yáng)撥開(kāi)塞子，放在鼻尖聞了聞，略有淡淡的芳香令人迷醉。劉陽(yáng)輕聲道:“這是什么？”
竇固輕聲笑道:“殿下，這是美人醉。”
“美人醉？”劉陽(yáng)略為皺了一下眉頭。
“回稟殿下，這是貴妃娘娘給殿下找到的好東西。它無(wú)臭無(wú)味，加入茶水讓女人喝下，便可任由男人擺布了?？v是貞潔烈婦喝下這個(gè)，也會(huì)春心蕩漾，媚態(tài)必露。只要馬小姐喝下，殿下再剛好經(jīng)過(guò)，大事必成！”竇固嘴角含笑，卻透著一股子猥瑣的氣息。
“哼！拿走！”劉陽(yáng)將美人醉扔入竇固的懷中，怒氣沖沖地在房間里走了三個(gè)來(lái)回，方才平復(fù)內(nèi)心的憤懣，道:“這種下三濫的東西以后別呈到孤這里！寡人名叫劉陽(yáng)，不是流氓！”劉陽(yáng)指著竇固，面目漲紅:“再者，寡人想要的東西自會(huì)自己去爭(zhēng)取，若是不成，也絕不是寡人的損失。拒絕寡人的日后自當(dāng)后悔！寡人何須用這種下三濫的手段來(lái)獲取自己必得的東西？”
竇固驚得說(shuō)不出話來(lái)，背后已然被冷汗浸透。唯唯諾諾地道:“殿下，臣下知錯(cuò)了。”
“這不怪你！你也是被我那賢良淑德的母親所迫。真是不明白，女人何苦為難女人，若是馬氏失了貞潔，必不會(huì)茍活，真不知道母親是怎么想的？”劉陽(yáng)看著桌子上的茶盞，略微出神。
竇固見(jiàn)劉陽(yáng)不再瞪他，如蒙大赦，終于漸漸能找到自己的聲音了，卻不敢再為陰麗華開(kāi)脫，道:“殿下所言甚是！殿下乃是天命真龍，如今雖說(shuō)是潛龍?jiān)跍Y，卻不輸氣勢(shì)風(fēng)采。馬小姐必然一見(jiàn)傾心，芳心暗許。”竇固用袖子拭去額角的冷汗，重新恢復(fù)了謀士謀定天下的風(fēng)姿。
“嗯！聽(tīng)說(shuō)兩日之后，伏波將軍府衙將會(huì)舉辦荷花宴，此宴便是寡人抱得美人歸的開(kāi)端?！眲㈥?yáng)露出恣意而邪魅的笑容，一副天下盡在掌控之中的態(tài)勢(shì)。
竇固暗道，東海王真有人主之資。想來(lái)與光武帝相談也不過(guò)如此驚心動(dòng)魄。東海王有魄力而不剛愎自用，親善卻不怒自威。竇固隱隱想到，家族中對(duì)孝宣皇帝的描述。東海王若能登上大位，大漢必然海清河晏，重復(fù)盛世。看來(lái)，自己以后得愈發(fā)小心侍奉。將來(lái)從龍而上，前程必然不會(huì)小。
作為明章之治締造者的劉陽(yáng)自然是有明主風(fēng)范的。但竇固以為傍上劉陽(yáng)就可以鵬程萬(wàn)里卻對(duì)也不對(duì)。劉陽(yáng)馭下極嚴(yán)，在他手下為官必須戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，如臨深淵。當(dāng)然這是后話，暫且不提。
天際已現(xiàn)魚(yú)肚白，啟明星的劃過(guò)標(biāo)志著星夜的落幕。當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光為天地間鍍了一層金，金碧輝煌的洛陽(yáng)宮殿展現(xiàn)出了她的莊嚴(yán)肅穆。而洛河中金波蕩漾，再也聞不見(jiàn)血腥味，似乎昨夜的搏殺只不過(guò)是南柯一夢(mèng)罷了。
新的一天又開(kāi)始了，大戰(zhàn)即將拉開(kāi)帷幕。