草木蔥蘢，空氣彌漫著淡淡的香氣。馬秀珍看著廊外彩蝶蹁躚，鳥雀爭鳴的景象，會心一笑。蓮兒恭敬地站在一旁，輕輕地為她那美冠京城的小姐搖著白羽扇。
雖有習(xí)習(xí)扇風(fēng)，但難掩蒸騰的暑浪。按說七月序?qū)俪跚铮讶徊皇强崾??？墒牵锢匣⒌耐Σ凰?，硬是讓人汗流浹背?p> “小姐，酷暑難消，不如讓奴婢給您講講最近京城里的趣事吧。”蓮兒看著小姐愁悶不堪，不禁想法設(shè)法討他歡心起來。
“哦？最近京城里有何趣事，能讓我的蓮兒笑得合不攏嘴？”馬秀珍調(diào)笑道。
“小姐！”蓮兒臉霎時殷紅了，帶水的眼睛望著馬秀珍，著急地微跺了兩下腳，煞是可愛?！捌鋵嵣弮褐赖囊膊欢啵褪怯袞|海王和太子儲位之爭這么一回事。”
馬秀珍瞪大了雙眼，不可置信地說道:“儲位之爭？”
“是??！陛下在云臺設(shè)宴，三公九卿，國之柱石當(dāng)時都在場，陛下金口玉言一開，萬萬做不得假！”蓮兒說道。
“胡說！太子殿下從陛下登基以來便是儲君，并無失德，怎么會輕易易儲？而且太子孝悌，陛下斷然不會如此輕易動搖國本！”馬秀珍斬釘截鐵地說道，在提到太子二字時眼中明顯閃過一抹柔色。
“小姐，你說是假的那便是假的。其實奴婢也不過是道聽途說來的，并未曾身臨其境。倒是奴婢聽說老爺當(dāng)時也是在場的！”蓮兒見馬秀珍的臉色變了，立刻開口辯解道。
聽聞此話，馬秀珍再也坐不住了，立刻往伏波將軍馬援的書房跑去，也顧不上什么暑熱難消了。
書桌前，馬援還在研讀《孫子兵法》，全然不顧一臉焦急的馬秀珍。
良久，馬援方才抬起頭來，道:“爹的嬌嬌怎么想起到書房來了？”
“爹爹，女兒聽聞陛下有意易儲，特來詢問此事真假。”馬秀珍著急地問道。
“怎么？你這個閨閣小姐竟也開始關(guān)心起國家大事來了？”馬援哈哈一笑，緩解了方才的尷尬。
“易儲乃是國家大事，試問女兒怎么能夠不關(guān)心呢？”
“其實這件事和你無關(guān)，因為無論陛下此番是否易儲，你都是太子妃！”馬援嚴肅地說道。
“什么？！莫非女兒是這次皇儲之爭的戰(zhàn)利品？皇帝陛下怎么會這樣荒唐？”馬秀珍驚訝萬分。
馬援沉默以對。
“爹爹，你怎么能不規(guī)勸陛下？”馬秀珍珠淚暗垂。
“規(guī)勸？老夫為何要規(guī)勸？”馬援不以為然。
“爹爹？！”馬秀珍震驚了，眼前這人還是那個馬革裹尸的伏波將軍嗎？
“怎么？成為太子妃，難道你還以為你虧了？這可是將來母儀天下的鳳位，你還有什么不滿意的？”馬援說道。
“可是這種太子妃，女兒總是感覺怪怪的！”馬秀珍咬著唇說道。
“什么怪怪的？陛下是為儲君收攏馬家軍的軍心。難道陛下是為了你天下第一美人的稱號嗎？若不是你是我馬援的女兒，又豈能有如此福報，不論誰是儲君，你都是儲君妃?！瘪R援說著，老淚縱橫。這些年來，馬家軍的勢力已然引起了光武帝的忌憚。若稍有違逆，等著他們的將是萬劫不復(fù)的境地。他豈能不明白自己女兒對太子劉強的心思？只不過到了現(xiàn)在這個位置，自己的心思又能算得了什么？關(guān)鍵的是皇帝的心思是什么。但君心難測，所以才有伴君如伴虎這句話?。?p> “爹爹認為這是福報？女兒是伏波將軍府的千金，不是那搔首弄姿的風(fēng)流妓子！女兒寧愿盲婚啞嫁，也不愿意淪為兩個男人爭來爭去的戰(zhàn)利品！”馬秀珍據(jù)理力爭道。
“啪！”地一聲，馬秀珍的左臉頰腫了起來。馬秀珍捂著臉頰，正欲奪門而出，卻被健步如飛的馬援死死制住。
掙扎不開，馬秀珍的眼淚如斷了線的珍珠一般。
“嬌嬌！爹明白你對太子劉強的心思！但是他就是一個孬種，我馬援的掌上明珠又怎么能匹配這等貨色？”馬援正聲道。
“什么？！”馬秀珍紅著眼睛，眼眶中蓄滿淚水，呆滯地望著馬援。原來爹爹是明白自己的。自從建武十六年宮中舉辦的“梅花宴”以后，馬秀珍的一顆芳心就系在了劉強身上。那一日他白衣勝雪，風(fēng)華絕代；那一日他聲若溫泉，勢若暖陽。試問哪一個少年不慕艾，哪一個少女不懷春？就那短短一日之間，她芳心淪陷，就等著當(dāng)劉家婦。沒想到，等來等去，最后等來的卻是這么荒唐的一張圣旨！
“爹爹知道，從那一年的梅花宴開始，你就對太子劉強芳心暗許，是也不是？”馬援問道。
“嗯！”馬秀珍拭去臉上的淚水，點頭道。
“可你知道嗎？那一日劉強之所以那么出彩，全是郭后的手筆！”馬援字正腔圓，震徹靈魂。
“什么？！”馬秀珍不可置信。
“郭后的意思本就是替劉強攏住你，同時也攏住馬家軍?？蓻]想到攏住你倒是成功了，可是劉強卻太不上道，一心只想做那儒家心中的賢明圣君，對你是半分綺念也無。神女有夢，襄王無情。劉強他辜負了郭后的一片苦心！”
“難道這三年以來的相思竟是別人的一場算計？”
“算計？這場算計對你有利，故而爹爹早已看破卻不說破！你看看劉強！這次老夫為你辦荷花宴，本就是給他最后一次機會，不想他竟然覺得瓜田李下，直接給推拒了，試問這樣不懂得把握良機的人，又怎么會是一代賢君？這樣偏信儒家的人，將又是一個孝元皇帝，將大漢江山帶入險境！”馬援沉聲為馬秀珍分析道。
“太子明天真的不來？”想起這幾個月以來，自己一直苦練古箏，為的不就是在太子面前展示一番，從而獲得他的垂憐，如今他竟然不來，那么自己的精心準備豈不成了一場笑話？馬秀珍頓時覺得生無可戀。少女心事總是詩，可也要有一個知詩懂詩之人，不是嗎？
馬援走到馬秀珍面前，深深地看了她一眼，說道:“與太子劉強一比，東海王此人前途不可限量！”馬援饒有興致地與她分享了建武十五年的趣事。
當(dāng)時度田之事進行地如火如荼。各州各郡的官員進京述職，光武帝看到陳留吏的牘上寫有:“潁川、弘農(nóng)可問，河南、南陽不可問。”一時間不明所以，興趣大增，于是他就問陳留吏這是什么意思。陳留吏說他也不知道什么意思，這是他在洛陽的長壽街上得到的。這時，帳幄后面的東海王劉陽插話說，這是郡里的官吏教陳留吏怎么核查土地。光武帝又問，那為什么河南、南陽不能問呢？東海王又說，河南是帝城，南陽是帝鄉(xiāng)，這兩個地方田畝和宅第肯定逾制所以不能認真核查。光武帝于是讓虎賁將詰問陳留吏，陳留吏所言果然和劉陽一樣。光武帝也不得不對東海王另眼相看。
“東海王十歲通《春秋》，十二歲便得光武皇帝的青睞。太子劉強卻只重孝悌，不知變通。兩相對比，無怪乎陛下會有易儲之心！”馬援喟然長嘆。
“爹爹，女兒想知道的是太子明日真的不過來了嗎？”
馬援看著女兒滿懷希冀的雙眼，咬了咬牙，艱難地開口道:“是的！他劉強就是那無膽的孬種！”他說的理由是，如今陛下正以貴府千金為注，賭的是江山百年社稷。我身為人子，不當(dāng)違背父皇的旨意。不當(dāng)違背父皇的旨意，就當(dāng)辜負美人心了嗎？這種人，嬌嬌即使嫁給他，也決然不會幸福，故而就此斬斷也不是什么壞事！
想起當(dāng)年昆陽鏖戰(zhàn)，自己曾為光武帝擋下流矢而被貫穿胸口。后雖被救治而性命無虞，但每逢陰天下雨自己就痛不欲生！自己為皇帝承受了這么多苦楚，自己的血統(tǒng)應(yīng)當(dāng)融入漢朝皇室之中！女兒嫁給未來天子，那么以后的大漢皇帝也是自己的后人。唯有這樣，方不負自己這金戈鐵馬的一生！
“女兒知道了！但女兒不是稻草人，可以任人擺布。如今雖然已知一顆芳心所托非人，但一時半會兒也難再重覓真情！”馬秀珍一時覺得自己的人生變得索然無味開來。
“爹爹知道。明日的荷花宴還是照常進行！爹爹要讓太子劉強知道，他錯過的是什么樣的優(yōu)秀女孩！”馬援安慰道。
馬秀珍拭了拭臉上的淚水，奪門而出。
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若必須邁出這一步，誰敢擋我路？
此時演武場上，劉陽剛猛地使著劍。不同于劍客時而揮劍長劈，時而欲拒還迎，時而翩躚長空，時而侍婢斟酒的動人劍姿，劉陽就是直來直去的刺、劈、砍，把自己搞得大汗淋漓，方道一聲大善而止。
用衛(wèi)士呈上來的布巾拭了一下汗水，道:“竇固，你這么早來找寡人，可是有什么要事？”
“啟稟殿下，方才卷軸上顯示我五斗米教損失了一員大將，娘娘聞知此事大為急怒，特來告知殿下，尋求對策?！备]固正色道。
“哦？林夕之死了嗎？”劉陽問道。
“不是，乃是一名叫做程安之的玄士?！?p> “哈哈！寡人還以為是什么驚天動地的大事讓你竇大人進退失據(jù)！寡人且問你，若是你是太子一派，第一天首領(lǐng)便死了，你是不是就要投繯自盡??？”劉陽調(diào)笑了竇固幾句，顯然沒把此事放在心頭。
“殿下，還請您未雨綢繆，早作打算?。 备]固一副忠心耿耿的樣子。
“玄士一心修煉，自以為可以長生不老，其實最是荒唐可笑！從古至今，哪有不死之人，黃帝、堯、舜、禹、湯、周文武、秦始皇不都化作了土？而他們還要前赴后繼，可見他們的迂腐！”劉陽喃喃地說道，卻將竇固聽得云里來霧里去，不得要義。
竇固一臉正色道:“屬下愚鈍，還請殿下明示！”
“笨蛋！寡人的意思是，對于迂腐的人要采用別的法子?！眲㈥柧従彽氐?。
“殿下，屬下實在是愚鈍?。 备]固還是不明所以。
“合而攻之，不如各個擊破！現(xiàn)在的局勢無非是四對四，從整體上來看，五斗米教還占優(yōu)。而不如合兵一處，攻其一點，必建奇功！以二人攻一人，以三人攻兩人，則我方必勝?！眲㈥柺谝詸C宜。
竇固贊道:“殿下高招！這真是得了田忌賽馬的精要所在??！”
“笨！田忌賽馬是以下攻上，以中攻下，以上攻中。犧牲部分以保全大局。而寡人此謀圖的是大獲全勝！五國伐秦的函谷關(guān)之戰(zhàn)，秦軍的策略倒與之頗為相合?！眲㈥柨v橫捭闔，鼎定乾坤。
“殿下博古通今，馬上屬下就飛鴿傳書給林掌教。那屬下就先行告退了！”竇固笑道，一溜煙的功夫就不見了人影。
劉陽看著竇固離去的背影，暗自搖了搖頭，真是個毛躁的性子。
他轉(zhuǎn)頭問道:“班超，明日都有誰去參加馬府的荷花宴？”
一位精明少年忙恭謹?shù)卣f道:“屬下已經(jīng)打探清楚了。明天太子已然明確回絕，不參加荷花宴了?！甭牭酱搜裕瑒㈥栕旖情W過一抹嘲諷，不過眼神中確是合該如此的淡定。班超接著說道:“殿下，明日參加宴會中地位最高的就是湖陽長公主與您了?！?p> “湖陽長公主？”劉陽眉頭閃過一絲不悅。這個姑母油鹽不進，一直是劉強的忠實擁躉。
“她不去追求宋弘，卻來壞我好事，這是為了怎般？”
“殿下，當(dāng)年宋弘那句貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂就已經(jīng)讓長公主下不了臺來，又怎么敢繼續(xù)往前靠呢？”班超對這個農(nóng)婦出身的長公主也沒啥好印象。
“嗯，是寡人忘了這茬。不過既然姑母明天非要去賞花，那么寡人也要讓她知道并不是所有的花都是賞心悅目的。你明天就這么做！”
劉陽和班超籌謀了良久，直到拿出一個滿意的方案，君臣兩人才哈哈一笑，各自歸去。