草木蔥蘢，空氣彌漫著淡淡的香氣。馬秀珍看著廊外彩蝶蹁躚，鳥(niǎo)雀爭(zhēng)鳴的景象，會(huì)心一笑。蓮兒恭敬地站在一旁，輕輕地為她那美冠京城的小姐搖著白羽扇。
雖有習(xí)習(xí)扇風(fēng)，但難掩蒸騰的暑浪。按說(shuō)七月序?qū)俪跚铮讶徊皇强崾?。可是，秋老虎的威力不俗，硬是讓人汗流浹背?p> “小姐，酷暑難消，不如讓奴婢給您講講最近京城里的趣事吧?！鄙弮嚎粗〗愠?lèi)灢豢?，不禁想法設(shè)法討他歡心起來(lái)。
“哦？最近京城里有何趣事，能讓我的蓮兒笑得合不攏嘴？”馬秀珍調(diào)笑道。
“小姐！”蓮兒臉霎時(shí)殷紅了，帶水的眼睛望著馬秀珍，著急地微跺了兩下腳，煞是可愛(ài)?！捌鋵?shí)蓮兒知道的也不多，就是有東海王和太子儲(chǔ)位之爭(zhēng)這么一回事。”
馬秀珍瞪大了雙眼，不可置信地說(shuō)道:“儲(chǔ)位之爭(zhēng)？”
“是?。”菹略谠婆_(tái)設(shè)宴，三公九卿，國(guó)之柱石當(dāng)時(shí)都在場(chǎng)，陛下金口玉言一開(kāi)，萬(wàn)萬(wàn)做不得假！”蓮兒說(shuō)道。
“胡說(shuō)！太子殿下從陛下登基以來(lái)便是儲(chǔ)君，并無(wú)失德，怎么會(huì)輕易易儲(chǔ)？而且太子孝悌，陛下斷然不會(huì)如此輕易動(dòng)搖國(guó)本！”馬秀珍斬釘截鐵地說(shuō)道，在提到太子二字時(shí)眼中明顯閃過(guò)一抹柔色。
“小姐，你說(shuō)是假的那便是假的。其實(shí)奴婢也不過(guò)是道聽(tīng)途說(shuō)來(lái)的，并未曾身臨其境。倒是奴婢聽(tīng)說(shuō)老爺當(dāng)時(shí)也是在場(chǎng)的！”蓮兒見(jiàn)馬秀珍的臉色變了，立刻開(kāi)口辯解道。
聽(tīng)聞此話，馬秀珍再也坐不住了，立刻往伏波將軍馬援的書(shū)房跑去，也顧不上什么暑熱難消了。
書(shū)桌前，馬援還在研讀《孫子兵法》，全然不顧一臉焦急的馬秀珍。
良久，馬援方才抬起頭來(lái)，道:“爹的嬌嬌怎么想起到書(shū)房來(lái)了？”
“爹爹，女兒聽(tīng)聞陛下有意易儲(chǔ)，特來(lái)詢問(wèn)此事真假?！瘪R秀珍著急地問(wèn)道。
“怎么？你這個(gè)閨閣小姐竟也開(kāi)始關(guān)心起國(guó)家大事來(lái)了？”馬援哈哈一笑，緩解了方才的尷尬。
“易儲(chǔ)乃是國(guó)家大事，試問(wèn)女兒怎么能夠不關(guān)心呢？”
“其實(shí)這件事和你無(wú)關(guān)，因?yàn)闊o(wú)論陛下此番是否易儲(chǔ)，你都是太子妃！”馬援嚴(yán)肅地說(shuō)道。
“什么？！莫非女兒是這次皇儲(chǔ)之爭(zhēng)的戰(zhàn)利品？皇帝陛下怎么會(huì)這樣荒唐？”馬秀珍驚訝萬(wàn)分。
馬援沉默以對(duì)。
“爹爹，你怎么能不規(guī)勸陛下？”馬秀珍珠淚暗垂。
“規(guī)勸？老夫?yàn)楹我?guī)勸？”馬援不以為然。
“爹爹？！”馬秀珍震驚了，眼前這人還是那個(gè)馬革裹尸的伏波將軍嗎？
“怎么？成為太子妃，難道你還以為你虧了？這可是將來(lái)母儀天下的鳳位，你還有什么不滿意的？”馬援說(shuō)道。
“可是這種太子妃，女兒總是感覺(jué)怪怪的！”馬秀珍咬著唇說(shuō)道。
“什么怪怪的？陛下是為儲(chǔ)君收攏馬家軍的軍心。難道陛下是為了你天下第一美人的稱號(hào)嗎？若不是你是我馬援的女兒，又豈能有如此福報(bào)，不論誰(shuí)是儲(chǔ)君，你都是儲(chǔ)君妃?！瘪R援說(shuō)著，老淚縱橫。這些年來(lái)，馬家軍的勢(shì)力已然引起了光武帝的忌憚。若稍有違逆，等著他們的將是萬(wàn)劫不復(fù)的境地。他豈能不明白自己女兒對(duì)太子劉強(qiáng)的心思？只不過(guò)到了現(xiàn)在這個(gè)位置，自己的心思又能算得了什么？關(guān)鍵的是皇帝的心思是什么。但君心難測(cè)，所以才有伴君如伴虎這句話啊！
“爹爹認(rèn)為這是福報(bào)？女兒是伏波將軍府的千金，不是那搔首弄姿的風(fēng)流妓子！女兒寧愿盲婚啞嫁，也不愿意淪為兩個(gè)男人爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去的戰(zhàn)利品！”馬秀珍據(jù)理力爭(zhēng)道。
“啪！”地一聲，馬秀珍的左臉頰腫了起來(lái)。馬秀珍捂著臉頰，正欲奪門(mén)而出，卻被健步如飛的馬援死死制住。
掙扎不開(kāi)，馬秀珍的眼淚如斷了線的珍珠一般。
“嬌嬌！爹明白你對(duì)太子劉強(qiáng)的心思！但是他就是一個(gè)孬種，我馬援的掌上明珠又怎么能匹配這等貨色？”馬援正聲道。
“什么？！”馬秀珍紅著眼睛，眼眶中蓄滿淚水，呆滯地望著馬援。原來(lái)爹爹是明白自己的。自從建武十六年宮中舉辦的“梅花宴”以后，馬秀珍的一顆芳心就系在了劉強(qiáng)身上。那一日他白衣勝雪，風(fēng)華絕代；那一日他聲若溫泉，勢(shì)若暖陽(yáng)。試問(wèn)哪一個(gè)少年不慕艾，哪一個(gè)少女不懷春？就那短短一日之間，她芳心淪陷，就等著當(dāng)劉家婦。沒(méi)想到，等來(lái)等去，最后等來(lái)的卻是這么荒唐的一張圣旨！
“爹爹知道，從那一年的梅花宴開(kāi)始，你就對(duì)太子劉強(qiáng)芳心暗許，是也不是？”馬援問(wèn)道。
“嗯！”馬秀珍拭去臉上的淚水，點(diǎn)頭道。
“可你知道嗎？那一日劉強(qiáng)之所以那么出彩，全是郭后的手筆！”馬援字正腔圓，震徹靈魂。
“什么？！”馬秀珍不可置信。
“郭后的意思本就是替劉強(qiáng)攏住你，同時(shí)也攏住馬家軍。可沒(méi)想到攏住你倒是成功了，可是劉強(qiáng)卻太不上道，一心只想做那儒家心中的賢明圣君，對(duì)你是半分綺念也無(wú)。神女有夢(mèng)，襄王無(wú)情。劉強(qiáng)他辜負(fù)了郭后的一片苦心！”
“難道這三年以來(lái)的相思竟是別人的一場(chǎng)算計(jì)？”
“算計(jì)？這場(chǎng)算計(jì)對(duì)你有利，故而爹爹早已看破卻不說(shuō)破！你看看劉強(qiáng)！這次老夫?yàn)槟戕k荷花宴，本就是給他最后一次機(jī)會(huì)，不想他竟然覺(jué)得瓜田李下，直接給推拒了，試問(wèn)這樣不懂得把握良機(jī)的人，又怎么會(huì)是一代賢君？這樣偏信儒家的人，將又是一個(gè)孝元皇帝，將大漢江山帶入險(xiǎn)境！”馬援沉聲為馬秀珍分析道。
“太子明天真的不來(lái)？”想起這幾個(gè)月以來(lái)，自己一直苦練古箏，為的不就是在太子面前展示一番，從而獲得他的垂憐，如今他竟然不來(lái)，那么自己的精心準(zhǔn)備豈不成了一場(chǎng)笑話？馬秀珍頓時(shí)覺(jué)得生無(wú)可戀。少女心事總是詩(shī)，可也要有一個(gè)知詩(shī)懂詩(shī)之人，不是嗎？
馬援走到馬秀珍面前，深深地看了她一眼，說(shuō)道:“與太子劉強(qiáng)一比，東海王此人前途不可限量！”馬援饒有興致地與她分享了建武十五年的趣事。
當(dāng)時(shí)度田之事進(jìn)行地如火如荼。各州各郡的官員進(jìn)京述職，光武帝看到陳留吏的牘上寫(xiě)有:“潁川、弘農(nóng)可問(wèn)，河南、南陽(yáng)不可問(wèn)?！币粫r(shí)間不明所以，興趣大增，于是他就問(wèn)陳留吏這是什么意思。陳留吏說(shuō)他也不知道什么意思，這是他在洛陽(yáng)的長(zhǎng)壽街上得到的。這時(shí)，帳幄后面的東海王劉陽(yáng)插話說(shuō)，這是郡里的官吏教陳留吏怎么核查土地。光武帝又問(wèn)，那為什么河南、南陽(yáng)不能問(wèn)呢？東海王又說(shuō)，河南是帝城，南陽(yáng)是帝鄉(xiāng)，這兩個(gè)地方田畝和宅第肯定逾制所以不能認(rèn)真核查。光武帝于是讓虎賁將詰問(wèn)陳留吏，陳留吏所言果然和劉陽(yáng)一樣。光武帝也不得不對(duì)東海王另眼相看。
“東海王十歲通《春秋》，十二歲便得光武皇帝的青睞。太子劉強(qiáng)卻只重孝悌，不知變通。兩相對(duì)比，無(wú)怪乎陛下會(huì)有易儲(chǔ)之心！”馬援喟然長(zhǎng)嘆。
“爹爹，女兒想知道的是太子明日真的不過(guò)來(lái)了嗎？”
馬援看著女兒滿懷希冀的雙眼，咬了咬牙，艱難地開(kāi)口道:“是的！他劉強(qiáng)就是那無(wú)膽的孬種！”他說(shuō)的理由是，如今陛下正以貴府千金為注，賭的是江山百年社稷。我身為人子，不當(dāng)違背父皇的旨意。不當(dāng)違背父皇的旨意，就當(dāng)辜負(fù)美人心了嗎？這種人，嬌嬌即使嫁給他，也決然不會(huì)幸福，故而就此斬?cái)嘁膊皇鞘裁磯氖拢?p> 想起當(dāng)年昆陽(yáng)鏖戰(zhàn)，自己曾為光武帝擋下流矢而被貫穿胸口。后雖被救治而性命無(wú)虞，但每逢陰天下雨自己就痛不欲生！自己為皇帝承受了這么多苦楚，自己的血統(tǒng)應(yīng)當(dāng)融入漢朝皇室之中！女兒嫁給未來(lái)天子，那么以后的大漢皇帝也是自己的后人。唯有這樣，方不負(fù)自己這金戈鐵馬的一生！
“女兒知道了！但女兒不是稻草人，可以任人擺布。如今雖然已知一顆芳心所托非人，但一時(shí)半會(huì)兒也難再重覓真情！”馬秀珍一時(shí)覺(jué)得自己的人生變得索然無(wú)味開(kāi)來(lái)。
“爹爹知道。明日的荷花宴還是照常進(jìn)行！爹爹要讓太子劉強(qiáng)知道，他錯(cuò)過(guò)的是什么樣的優(yōu)秀女孩！”馬援安慰道。
馬秀珍拭了拭臉上的淚水，奪門(mén)而出。
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若必須邁出這一步，誰(shuí)敢擋我路？
此時(shí)演武場(chǎng)上，劉陽(yáng)剛猛地使著劍。不同于劍客時(shí)而揮劍長(zhǎng)劈，時(shí)而欲拒還迎，時(shí)而翩躚長(zhǎng)空，時(shí)而侍婢斟酒的動(dòng)人劍姿，劉陽(yáng)就是直來(lái)直去的刺、劈、砍，把自己搞得大汗淋漓，方道一聲大善而止。
用衛(wèi)士呈上來(lái)的布巾拭了一下汗水，道:“竇固，你這么早來(lái)找寡人，可是有什么要事？”
“啟稟殿下，方才卷軸上顯示我五斗米教損失了一員大將，娘娘聞知此事大為急怒，特來(lái)告知殿下，尋求對(duì)策?！备]固正色道。
“哦？林夕之死了嗎？”劉陽(yáng)問(wèn)道。
“不是，乃是一名叫做程安之的玄士?！?p> “哈哈！寡人還以為是什么驚天動(dòng)地的大事讓你竇大人進(jìn)退失據(jù)！寡人且問(wèn)你，若是你是太子一派，第一天首領(lǐng)便死了，你是不是就要投繯自盡啊？”劉陽(yáng)調(diào)笑了竇固幾句，顯然沒(méi)把此事放在心頭。
“殿下，還請(qǐng)您未雨綢繆，早作打算?。 备]固一副忠心耿耿的樣子。
“玄士一心修煉，自以為可以長(zhǎng)生不老，其實(shí)最是荒唐可笑！從古至今，哪有不死之人，黃帝、堯、舜、禹、湯、周文武、秦始皇不都化作了土？而他們還要前赴后繼，可見(jiàn)他們的迂腐！”劉陽(yáng)喃喃地說(shuō)道，卻將竇固聽(tīng)得云里來(lái)霧里去，不得要義。
竇固一臉正色道:“屬下愚鈍，還請(qǐng)殿下明示！”
“笨蛋！寡人的意思是，對(duì)于迂腐的人要采用別的法子?！眲㈥?yáng)緩緩地道。
“殿下，屬下實(shí)在是愚鈍??！”竇固還是不明所以。
“合而攻之，不如各個(gè)擊破！現(xiàn)在的局勢(shì)無(wú)非是四對(duì)四，從整體上來(lái)看，五斗米教還占優(yōu)。而不如合兵一處，攻其一點(diǎn)，必建奇功！以二人攻一人，以三人攻兩人，則我方必勝?！眲㈥?yáng)授以機(jī)宜。
竇固贊道:“殿下高招！這真是得了田忌賽馬的精要所在??！”
“笨！田忌賽馬是以下攻上，以中攻下，以上攻中。犧牲部分以保全大局。而寡人此謀圖的是大獲全勝！五國(guó)伐秦的函谷關(guān)之戰(zhàn)，秦軍的策略倒與之頗為相合?！眲㈥?yáng)縱橫捭闔，鼎定乾坤。
“殿下博古通今，馬上屬下就飛鴿傳書(shū)給林掌教。那屬下就先行告退了！”竇固笑道，一溜煙的功夫就不見(jiàn)了人影。
劉陽(yáng)看著竇固離去的背影，暗自搖了搖頭，真是個(gè)毛躁的性子。
他轉(zhuǎn)頭問(wèn)道:“班超，明日都有誰(shuí)去參加馬府的荷花宴？”
一位精明少年忙恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)道:“屬下已經(jīng)打探清楚了。明天太子已然明確回絕，不參加荷花宴了?！甭?tīng)到此言，劉陽(yáng)嘴角閃過(guò)一抹嘲諷，不過(guò)眼神中確是合該如此的淡定。班超接著說(shuō)道:“殿下，明日參加宴會(huì)中地位最高的就是湖陽(yáng)長(zhǎng)公主與您了?！?p> “湖陽(yáng)長(zhǎng)公主？”劉陽(yáng)眉頭閃過(guò)一絲不悅。這個(gè)姑母油鹽不進(jìn)，一直是劉強(qiáng)的忠實(shí)擁躉。
“她不去追求宋弘，卻來(lái)壞我好事，這是為了怎般？”
“殿下，當(dāng)年宋弘那句貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂就已經(jīng)讓長(zhǎng)公主下不了臺(tái)來(lái)，又怎么敢繼續(xù)往前靠呢？”班超對(duì)這個(gè)農(nóng)婦出身的長(zhǎng)公主也沒(méi)啥好印象。
“嗯，是寡人忘了這茬。不過(guò)既然姑母明天非要去賞花，那么寡人也要讓她知道并不是所有的花都是賞心悅目的。你明天就這么做！”
劉陽(yáng)和班超籌謀了良久，直到拿出一個(gè)滿意的方案，君臣兩人才哈哈一笑，各自歸去。