“交易所在要塞最中心的位置，大人。只要走到要塞大街中段，就很容易找到了?！笨蜅５氖陶哒f。
原來交易所就在剛剛買覆霜石的攤位附近，只不過剛才沒有注意到。脊背要塞交易所的招牌沒有玄冰城的那么醒目，而且門口有傭兵守衛(wèi)。檢查完身份后進入交易所，覆霜杰感覺這里更像是一個集市，人頭攢動，公開叫價。“這里跟玄冰高級交易所不同，只是一個地區(qū)級的分所，所以沒有您在玄冰城看到的那種交易中樞，而是因地制宜地設有公開交易區(qū)，拍賣區(qū)在另一邊?！币娍腿擞行┎唤?，引導員耐心地解釋道?！霸瓉砟莻€密密麻麻坐了一屋子人的地方，就是掌控所有商品價格走勢的交易中樞。”覆霜杰在心中恍然。
覆霜杰還是一如既往地被帶到一個貴賓室里，女接待員熱情地為他服務：“好的，您的貨物會在三天之內送達，請您耐心等待。不知道您還有什么需要的嗎？”
“三天？好吧?！备菜鼙静幌朐俣毫袅?，萬一又出些幺蛾子怎么辦？但是他要的東西又不得不去取。“那最近拍賣行有什么好東西嗎？”
“有，明天就有一場拍賣會，如果您缺一件趁手的兵器的話，可以來看一看。北域鍛造宗師最新作品，一副雙錘，錘名‘碎玉’?！?p> “兵器？還有別的嗎？”覆霜杰有點失望，不過轉念一想，買一副錘子回去給族長也是不錯的選擇。
“對兵器不怎么感興趣？那魔法造物呢？有一件魔法世家傳出的隱身斗篷，不知合不合您的胃口?！?p> “那幫我預定一個位置吧?！备菜苷f。
忙完這些瑣事，覆霜杰又在街上溜達，想找一間小酒館打發(fā)打發(fā)時間，順便了解一下最近塞北的情況。正處于封凍季，塞北的氣候可是比塞南要惡劣得多，風暴雪崩頻發(fā)，有的地方還會處于極夜之中。在雪日照耀下，一切都變得不同尋常：白兔變黑，銀狼生出長長的獠牙，巨熊的眼睛通紅如燈籠，古蛇多出來幾個頭顱；有的地方植被瘋狂生長，而有的地方所有草木在一夜之間萎縮殆盡。有人暴露在雪日陽光下，返老還童青春煥發(fā)，也有人染上疾病暴死。這就是塞北，在北域通行的語言里，這里別稱“撒拉葛白”，意為“被詛咒之地”。在北域人的傳說中，塞北是經歷過“天人之戰(zhàn)”的土地，這個故事是大祭司覆霜喜告訴覆霜杰的。
“在鴻蒙頓開之時，人類還不懂得勾心斗角，都過著安寧幸福的生活。而這引起天神了的嫉妒。天神們把貪婪、懶惰、自大等情緒變作珍寶灑落在大地四處，凡是拾得珍寶的人，其內心的負面情緒都被激發(fā)出來。有人都覬覦其他人的財富、聲望甚至妻子，有的部落一心妄想吞并其他部落。那些小的野心家們被大野心家吞并，最終形成了一個個野心集團。人們相互攻伐，死傷不斷。
“后來，在偉大的生命先知的指引下，英雄軒轅出現(xiàn)了，他洞悉了人類變化的奧秘，發(fā)現(xiàn)是天神搞的鬼。于是英雄和先知一起蕩平了所有野心集團，統(tǒng)一了人族，在西域的龍戰(zhàn)之野跟天國的天神們交戰(zhàn)，歷經九九八十一戰(zhàn)，最終取得了勝利；后來又在塞北筑起通天塔，因為塞北是離天國最近的地方，而英雄希望反攻天國。”
“那那時候就有塞南塞北一說了嗎？”小覆霜杰問。
“當然不是。那時的塞北，和塞南一樣，是美麗富饒的平原。英雄和先知成功筑起通天塔，并且攻入了天國，引起天國一陣驚慌。在人類取得節(jié)節(jié)勝利之時，天神想到一個辦法：摧毀通天塔，把這些人留在天國。生命先知洞察了這一點，他說服英雄軒轅撤退，可是已經來不及了。他們都被困在了天國之中，沒人知道他們的下落。
“通天塔倒塌的情景宛若世界末日，天色陰沉仿佛天塌了一般，倒下來的好像不是通天塔，而是擎天柱。通天塔基所在之地被天國降下詛咒，這就是‘撒拉葛白’的由來。而通天塔的殘骸，則形成了脊背山脈和塞北各處的崇山峻嶺，這就是塞北的由來?！?p> “原來脊背山脈是這樣來的?。∧敲次覀兊娜?，為什么只有在雪日升起的日子里，才會出現(xiàn)異變呢？”小覆霜杰又問。
“這個啊，也要關系到天神的詛咒。天神的詛咒跟寒冷掛鉤，而過去了這么多年，天神詛咒的力量有所衰退，所以只有在封凍季，尤其是極寒日的時候，天神詛咒最強。當炎日升起，詛咒便不存在了?！?p> “那為什么有人可以從詛咒中得到好處呢？”
“這是自然對我們的庇佑。自然從不趕盡殺絕?！贝蠹浪拘α诵?，不再說話。
“這是自然對我們的庇佑，自然從不趕盡殺絕。”脊背要塞里，覆霜杰重復著大祭司覆霜喜這句頗具深意的話。忽然，他抬頭看見一家酒館，招牌上“暮色酒館”下方有著一行小字：
“感謝自然的庇佑?！?p> “有點意思?！备菜苄πΓ崎T進去。
酒館里沒有顧客。能進入脊背要塞的冒險者們并非什么等閑之輩，絕不會在出發(fā)之前把自己灌得爛醉如泥，只會在活著回來后喝酒慶?！，F(xiàn)在接近封凍季中旬，大批冒險者還在塞外未歸，加之城中軍法極嚴，禁止士兵出外飲酒，所以酒館此時的生意十分冷清，一個顧客都沒有。覆霜杰推門的鈴鐺聲驚醒了正在打盹的老板：“??？你好歡迎光臨，請問喝點什么？”
老板是一個大腹便便的中年男人，一看就是十分熱愛自己的酒館事業(yè)，跟自己的客人相飲甚歡。剛剛睡醒的老板揉了揉眼睛，站起身來，露出歡迎的笑容。
“哦？來大杯暴雪瀑布，加雙份冰?！薄氨┭┢俨肌笔且豢畋庇蛑牧揖?，比“瀑布”更烈。老板低頭看了看覆霜杰：“可以的啊小伙子！沒人告訴你出發(fā)前不要喝這么烈的酒嗎？”
覆霜杰笑了：“老板，我只不過想暖暖身子罷了?！?p> “哈哈！有意思！頂級烈酒暖身子！”老板贊許地大笑。說到喝烈酒，這倒還是當初千里輕袖教他的。兩人第二次出來，小公主把所有烈酒都叫了個遍，看見他快不行了就教他用魔法戒酒。“這可是我獨創(chuàng)的戒酒魔法啊，你不許教別人！”小公主叉腰警告，臉上露出兩坨火燒云般的紅暈，分外可愛。
“喝這種烈酒，一個人沒意思，我陪你，第一杯算我請客！”老板果真如覆霜杰猜測的那般。“老板豪爽！”覆霜杰笑，跟老板碰杯。三番五次推杯換盞后，見老板有了幾分醉意，作弊的覆霜杰開始問：“老兄，我見你招牌下有一行小字，說得很有道理的樣子，不知道你以前是干什么的？一個吟游詩人？”
“哈哈，老弟抬舉我！吟游詩人這種備受尊敬的職業(yè)我也是很想當，可惜沒有那個口才?。∥耶敵跄贻p的時候，跟你一樣也是個冒險者。”老板開始回憶往事。
“這個開頭好像在哪里聽到過……”覆霜杰暗暗吐槽。
“我是塞南秀牧城人，從小就有一個喜歡的姑娘，我跟她是青梅竹馬。我們在城圖書館里第一次相識，當初我就被他那文靜的氣質所吸引了，”老板喃喃說，“想不到我這種在北域要塞開酒館的人，剛開始的志向是當一名學者吧？后來我們相互認識后，我才知道，她的父親是圖書館館長。我那時候家里窮，有一次借書的錢沒辦法及時付，她幫我解決后我才知道這一點的。他的父親很欣賞我的學術才華，資助我讀書，于是我跟女孩在一起，渡過了溫馨浪漫的六年時光，這應該是我一生中最快樂的日子了。
“但是，他父親不愿意將女兒嫁給我，因為搞學術的賺不來什么錢，他希望自己的女兒過上豐衣足食的生活，他感覺作為圖書館館長尚沒發(fā)什么財，更何況一個從基層做起的學術人員？不過他也是真心支持我搞學術的，他也想為帝國培育杰出的青年人才?！?p> “那這些跟您成為冒險者有什么關系呢？”覆霜杰適時發(fā)問。
“哈哈！那不就是因為錢嗎！”老板大笑，“來，小老弟，好久都沒有這么暢快地說過我的往事了，我們再喝一杯！這杯我請！”
放下酒杯，老板打個酒嗝，接著說：“那時，館長說一年后要把女兒嫁給當?shù)匾粋€富有人家的公子哥。我急了，聽說當一個冒險者可以發(fā)大財，于是跟她告別后，只身來到塞北開始打拼。幾個月的時間，我憑著自己研制的武器，干掉了不少兇獸，賺了一筆小錢，但也足夠讓我衣錦還鄉(xiāng)了。可是當我回去之后……”
“那個姑娘提前嫁人了？”
“不是，我走后不久，她就得重病去世了?！?p> “……”
“于是我悲痛欲絕，又回到塞北，同伴都驚訝于我不要命地廝殺，他們又哪里知道，一個心都死了的人，還有什么生命可言呢？在一次大風暴中，我的小隊統(tǒng)統(tǒng)喪生，只有我生還了，因為我在幻覺中看見了我的女孩，是她指引著我沖出了風暴。你也知道，塞北多異變，我只能將其解釋成一種自然的庇佑。那事之后，我就金盆洗手，開了這家酒館，有了你看到的這一切。”
“祝福你，老兄?！备菜軐扇说谋诱鍧M，“今天喝的很高興，你有什么吃的？我下次再來找你喝酒?！?p> “好，小老弟，今天我就交你這個朋友了！后廚有上好的牛肉，我這就端上來?！?