塞南，天壑。
天壑是一道橫貫北域南部的綿長溝壑，西起西域邊界，東至海畔山嶺，深達數十丈，寬十余里，南北兩側巖壁陡峭難以攀爬，最幽深的地方常年不見陽光。溝壑里各種生物棲息，其中以毒物居多，因此成為阻擋中域和北域交流的天然屏障，和脊背山脈一道，將塞南打造成一個相對獨立的地理單元。
關于天壑的成因，眾說紛紜，有一點是可以確定的，就是有史以來，天壑一直存在，其古老程度甚至超越脊背山脈，而生活在天壑地區(qū)的種族，則被認為是五帝五域最古老的種族。大部分人認為，天壑是創(chuàng)世之初失誤的產物。傳說大亞當創(chuàng)造了五域，大鮑勃則負責將五域拼接起來，然后共同在新世界上撒下生命之源，就不再干涉，遠離這片天地，繼續(xù)去做別的事情。大鮑勃首先拼接中域和北域，在拼好之后不慎掰了一下，于是就出現了一道裂痕。但是對于大鮑勃來說，這道裂痕太小了，難以觀察到，當他興致勃勃地完成了全部工作、撒下生命之源后才發(fā)現了這一點，想要修補可是為時已晚，只能任由這片天地發(fā)展下去。
這道裂痕有深有淺，淺的部分成為溝通北域和中域的陸橋，是極為重要的通道。正是依賴于這些陸橋，商隊得以通行，中域和北域才得以保持交流和聯絡。便于通行的陸橋一共有三十六座，中域和北域都在各自的領地一側陸續(xù)設立關卡，形成了著名的天壑七十二關。此前，北域在極盛時期曾經奪下七十二關，徹底控制了天壑，才有了第三冰河時期的玄帝出征，與黃帝交手。在玄冰帝國崛起之前，中域趁著北域內亂收復了失去的三十六關，甚至拿下了北域部分的十余座關隘，想要控制天壑地區(qū)，進而參與北域事務。玄冰帝國建立后，經過三次大規(guī)模戰(zhàn)役，中域和北域形成對峙局面。最終，在這一代玄帝千里慕容出世后，雙方達成一系列和平協定，中域和北域各執(zhí)南北三十六關，恢復了最初局面，為如今的和平奠定了基礎。邊境人民的安定富足，跟和平離不開。
但是，和平不意味著安逸。千里慕容在協議簽署后，將原來位于最大陸橋的關隘進行改建和擴建，形成了天壑大營，設天壑大將軍總覽天壑地區(qū)軍務，駐地即是天壑大營。天壑大將軍，向來由有能力的皇族成員或者親信擔任。
天壑大營位于天壑中部，是離玄冰城最近的天壑關隘，被天壑三面環(huán)抱，南方就是通向中域的寬闊陸橋。與最寬闊陸橋相伴的，是最幽深最寬廣的谷地。陸橋的兩側是陡坡，可以攀爬，換言之天壑中的生物可以襲擊通過陸橋的行人，所以大營士兵們除了防御之外，更多時候是提供護送保障。行至陸橋中心時，護送部隊由北域變成中域，返程的北域部隊又保護著北上的隊伍。
這天，天壑大營儀仗規(guī)整，商隊暫停出發(fā)，以往護送隊伍的部隊此時站立在大營北方的大道兩側，歡迎新任統帥的到來。至于商隊的損失，當然是自行負責，因為官方早已提前告知這一點。
一只馬隊馳入天壑大營北門，帶著滾滾煙塵。為首的年輕人一身冰棱戰(zhàn)鎧，騎于褐色駿馬之上，身后是八面赤色大旗招展，再往后是赤色帥旗。帥旗之后，是一千人的精銳隊伍，佩戴精鋼長刀，身披鋼甲。
“恭迎太子殿下！”士兵的呼喊聲震動天壑。
太子千里赫接受冊封不久，就被委任為天壑大將軍，全權接管天壑防務。經過三日的交接工作，原任天壑大將軍離開大營，回玄冰城述職。在諸多注意事項中，原大將軍提及最多的一點就是：克制。“他們打不過我們北域人，但就是喜歡挑事?！贝髮④娬f，“太子殿下一定要以大局為重啊，迫不得已再出手。將領們有著豐富的經驗，能處理好一切進攻的。”
在千里赫正視升帳視事后，中域派使者過來慶賀新任天壑大將軍上任，千里赫欣然設宴款待。在宴會上，千里赫問使者：“中域最近太平嗎？”
使者回答：“太子殿下，中域一直太平?！?p> “我希望這樣和平的局面能一直保持下去?！鼻Ю锖照f。
使者回答：“這是我們共同的心愿，太子殿下?！?p> 太子殿下聽說天壑其實是一個頗有危險的地方，中域一直對天壑的控制權虎視眈眈，就是一直找不到突破口，在和平協議簽訂前一直侵擾不斷，就算現在也不時接到中域挑釁的消息傳來。但是那些消息大都來自偏遠的關隘，天壑大營算是平安無事。找目前的狀況看，千里赫并沒有發(fā)現危險在何處，在他看來，這個職位正是個肥差，是父皇給他鋪的路。
但是太子殿下還是打算小心行事，遵照前輩的教導。畢竟他是天壑大將軍而非大營總管，扛起的是整個帝國南疆。從這個角度看，這是個重擔子。當好這個大將軍，將來當族長也就沒人敢提什么閑言碎語了。沒有了宮廷魔法樂趣的千里赫感到有些無聊，但是并不空虛，因為前輩臨行前囑咐他許多事情，其中一項就是熟記天壑三十六關的兵力部署、大致地形和戰(zhàn)略儲備等等，對方的情況跟我方差不多，知己知彼方能百戰(zhàn)不殆。如果哪天探子來報某某關兵力驟增，那應對起來也是比較方便，你大致知道不需要或需要多少增援部隊。然后就是要按照副官排好的行程，定期巡視各個關隘，如何發(fā)現問題屆時會有人教你的。
所以，當大將軍可不是什么肥差啊。數天之后，千里赫得出了這個結論。他在兵書和地圖檔案之中埋頭苦讀，因為發(fā)現原有的軍事知識根本不夠?；首瀹斎皇怯邪才跑娛抡n的，但是只是教他如何成為一名主帥，統領各個將領，至于各個戰(zhàn)場打成怎樣，則是將領的事。按常理來說這也足夠了，在玄冰人看來，對于一個富強的大國而言，如果連太子都要親自上陣指揮，那么恐怕離亡國不遠了，再說太子的生命安全不能得到保證，畢竟他不是玄帝。但現在看來，他似乎需要較強的現場指揮能力才行，這是天壑的特殊情況決定的。
天壑三十六關每關都有統領，天壑大營也不例外，但是天壑大營面臨的威脅很多，不僅來自南方，更來自腳下。最幽深寬廣的溝壑里的毒物會不時入侵，數量達到獸潮級別時，大將軍就不能再穩(wěn)坐帥帳了，必須身臨第一線鼓舞士氣，消除士兵們的恐懼，同時便于快速指揮，為了防止中域人馬趁亂突襲。如果將領們不像他那樣可以觀察那么多，極端時刻必須他親率近衛(wèi)隊上陣，否則后果不堪設想。