萬歷十四年三月十三日，會試剛剛結(jié)束，趁著王錫爵和一眾禮部官員閱卷的空檔，皇帝朱翊均在紫禁城內(nèi)做出了大動作：不顧以申時行為首的幾名閣臣反對，強(qiáng)行將鄭貴妃進(jìn)封為了皇貴妃。
如此，有明一代著名的“爭國本”事件便算是正式拉開了序幕，而第一個回合，卻是內(nèi)閣先輸了一陣。
申時行等人見此，自是越發(fā)憂慮，只想著禮部官員能盡快處理完科舉之事，隨后大家合成一力勸誡皇帝不要再繼續(xù)泥足深陷。
皇貴妃立了也就算了，如果朱翊均還想著順勢廢長立幼，那內(nèi)閣那般閣臣只怕就要拼上老命進(jìn)行阻止了......畢竟自古以來，宮廷禍亂之源，大都出于各皇子對皇位之爭，這當(dāng)中，尤以皇帝廢長立幼之事最是后患無窮。
在這樣的政治環(huán)境下，吏部一些從五品以上的文吏也被內(nèi)閣調(diào)進(jìn)了閱卷大軍。如此，原本需要至少一個月的閱卷時間，便被壓縮至了十日。
眾考官按照流程，日復(fù)一日的閱卷，轉(zhuǎn)眼間到了三月底，終于選出了四百份考卷，湊齊了此次擬錄取的貢士名額，并排定了名次。
劉承祐在當(dāng)中位列第五，不出意外的取得了貢士功名。
......
傾云院內(nèi)，徐渭靜靜地看著自己面前的劉承祐流暢背誦完“無為而治”策論，沉默良久后，凝聲問道：“殿試策論之題，例來由圣上親定，你小子究竟是用什么法子拿到手的？！”
劉承祐聞言只是朝其淡淡一笑，不做回話。
徐渭見此沒好氣地冷哼一聲，繼續(xù)道：“你讓老道在會試中作代筆之文偏向內(nèi)閣，而殿試策論之文又偏向圣上，如此首鼠兩端，就不怕惹惱了申時行？”
“那依著徐師的意思，我應(yīng)該如何選擇？”劉承祐莞爾反問了一句。
徐渭斷然答道：“自然是助內(nèi)閣勸誡圣上放棄廢長立幼的念頭！”
劉承祐聞言搖頭笑了笑，不置可否。
此時，只見如煙進(jìn)得院中來，朝劉承祐盈盈施禮道：“公子，老爺請您去凌云堂一趟，說是有要事相商?！?p> “知道了，這就過去?！?p> 劉承祐點頭應(yīng)了一聲，隨即不再與徐渭爭論，徑直起身便朝院門外走去。
徐渭見此心下大急，忙在身后呼喝著問了一句：“哎，劉家小子，科舉完了之后，你總該放老道出府了吧？”
“不放?！?p> 劉承祐淡淡應(yīng)了一聲，隨后頭也不回地踏出了院門......
內(nèi)府凌云堂正堂內(nèi)，一見到劉承祐，劉守有立馬便朝其說道：“祐兒，你此前說的果然不錯！”
只見其抑制不住心中的激動興奮之情，凝聲繼續(xù)道：“張鯨傳來話說，圣上廢長立幼之意甚堅，虧得你提早與鄭妃搭上了線，這步棋，咱們卻是走對了！”
“從今往后，為父當(dāng)依約定全力支持你，無論是要銀子還是要人手，家里頭都會應(yīng)了你！”
如今劉承祐已取得貢士功名，有徐渭在，接下去在殿試中取一個庶吉士、再點翰林也不是難事，屆時，有鄭妃在皇城內(nèi)幫忙，劉守有幾乎可以預(yù)見，自己這小兒子將來的仕途只怕是要越走越高了，劉氏一族的興旺，多半還真得落在其身上，故而又豈會不全力支持。
卻見劉承祐搖了搖頭，道：“父親不可太過樂觀了，內(nèi)閣一眾輔臣絕非易于之輩，若圣上決意廢長立幼，事情鬧大了，只怕還會將都察院御史、六科給事中等朝臣都逼到內(nèi)閣一方去?！?p> “鄭妃想統(tǒng)御后宮六院，扶自己兒子登上太子位，只怕并不容易，現(xiàn)在便言勝負(fù)，也為之尚早。”
劉守有微微一楞，詫異道：“你不是一直都很看好鄭妃嗎，怎么現(xiàn)在她被封了皇貴妃，你又突然不看好她了？”
劉承祐回道：“不是不看好，只是孩兒現(xiàn)在羽翼未豐，不好明目張膽地站到所有朝臣的對立面去?！?p> 說到此處，猶豫了片刻后，繼續(xù)道：“孩兒目前至多也只會在殿試策論中偏向圣上一些，申閣老那邊的關(guān)系，暫時還是不能斷了的?！?p> 劉守有聞言皺了皺眉，搖頭凝聲道：“墻頭草不好當(dāng)，一個弄不好，就會將兩邊都給得罪了......祐兒，你若打算在殿試策論中著文支持圣上，屆時想好怎么和申時行解釋了嗎？”
“雖已作了一些備案，但效果只怕不會太好，只是目前也想不出其他更好的應(yīng)對之策了?！眲⒊械v如實回道。
劉守有知道自己這小兒子對朝堂政事的見解在家中無人能比，只見其沉默了片刻，隨即嘆聲道：“也怨咱們家在內(nèi)閣和六部之中沒出個文臣干吏，若非如此，眼下你在朝堂也不至于孤身無援了。”
“往后你若有什么要求，只管向為父說來便是，只要是錦衣衛(wèi)能辦的事，為父定會全力助你?！?p> “孩兒謝父親厚愛?！眲⒊械v聞言，施禮致謝了一句。
~~~~~~~~~
與劉守有談完之后，劉承祐便再無他事，每日只在傾云院內(nèi)安心待著，等待著三月末的殿試。
是夜，劉承祐自于傾云院正房主室內(nèi)輕睡，一時心有所感之下，驀然睜眼，卻見屋內(nèi)桌案旁已端坐了一名劍眉星目的俊朗白衣男子，正淡笑看著他......
“劉公子請了，冒昧來訪，還望見諒?！?p> “你是何人？！”
劉承祐心下微驚，這左都督府防衛(wèi)向來森嚴(yán)，他所居傾云院內(nèi)更有如煙和葉鷹兩名好手看著，可此人卻能悄無聲息地摸進(jìn)自己房中，其武道之高，怕是天下再也找不出第二個人了。
“武當(dāng)，葉秋水?！?p> “葉秋水？！你就是那個奪了細(xì)雨秋水劍的武當(dāng)?shù)茏??！?p> 只見葉秋水聽得此言，莞爾笑道：“秋水劍本就是在下的佩劍，何談奪字？”
說到此處，微微一頓，隨即又笑著繼續(xù)道：“若說奪，公子你抄了曹雪芹著于《紅樓夢》中的那兩首‘西江月’，才稱得上是真正的‘奪’吧？”
此言一出，劉承祐神色大變，駭然道：“你......”
“不必驚慌，不過是比你早來十幾年罷了。”
葉秋水見狀擺了擺手，淡聲說道：“武當(dāng)眾長老也曾說我是武當(dāng)派自三豐祖師之后，百年來道法武功第一人……呵呵，其實哪有他們說的那么玄乎，我不過是和你一樣，占了個先知先覺的優(yōu)勢罷了?！?