沈財(cái)山的意外到來(lái)讓氣氛變得微妙。
紅絹臉上表情倒無(wú)起伏，心里卻是怏怏不樂(lè)。之前老人神氣十足地夸下海口，卻沒(méi)有兌現(xiàn)他的諾言，這讓她覺(jué)得上當(dāng)受騙了。危言聳聽(tīng)、夸大其詞是江湖騙子們的慣用伎倆，為的是騙取大戶(hù)人家的豐厚報(bào)酬。但她是個(gè)矜持的人，懂得禮數(shù)，不愿意直呼年邁的老人是騙子。況且現(xiàn)在沈財(cái)山回來(lái)了，既然當(dāng)家的回來(lái)了之后的事情她也不多操心了，只想靜觀(guān)其變。
沈財(cái)山剛回府上，從妻子紅絹的口述中知道了事情的大概。若是往常，他定會(huì)二話(huà)不說(shuō)把人當(dāng)作江湖騙子給轟出去。但今天他沒(méi)有這么做，因?yàn)樗吹叫齑阂苍?。在沈?cái)山的心中徐春兢兢業(yè)業(yè)為商會(huì)做事，是個(gè)有能耐的人，是要給些情面的。老人欲言又止但遲遲沒(méi)有說(shuō)話(huà)，屋子里陷入了一片安靜。沈財(cái)山的思緒也飄到了別處，他想起第一次見(jiàn)到徐春的場(chǎng)景，又想起之后的種種。
當(dāng)時(shí)商會(huì)要成立個(gè)專(zhuān)門(mén)送信的隊(duì)伍，沈財(cái)山就參與了其中的籌建工作。因?yàn)樯虝?huì)開(kāi)出了豐厚的酬勞，前來(lái)應(yīng)聘者數(shù)不勝數(shù)。沈財(cái)山端坐在高臺(tái)上，十分莊重，目光掃視著臺(tái)下?lián)頂D的人群。肩并肩，腳碰腳，來(lái)的都是年輕人，正七嘴八舌的議論著。其中有不少年輕人沈財(cái)山也認(rèn)識(shí)，都是城中的健壯男兒。
沈財(cái)山的視線(xiàn)最終停留在其中一個(gè)年輕人的身上，沈財(cái)山不認(rèn)識(shí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，年輕人長(zhǎng)得是面容端正、五官精致。這個(gè)年輕人就是徐春，雖然他的頭發(fā)有些蓬亂，身上的那身粗布青衣已經(jīng)破舊，但這并不讓他顯得卑微，中等偏上的個(gè)頭在人群之中也不顯得那么突兀。徐春的臉上呈現(xiàn)出與周?chē)送耆灰粯拥纳袂?，在他周?chē)總€(gè)人的臉上流露出激動(dòng)和興奮，然而他卻是一臉平靜。如此強(qiáng)烈的對(duì)比讓沈財(cái)山不由得關(guān)注起這個(gè)年輕人來(lái)。
未免太過(guò)文靜了吧，當(dāng)個(gè)書(shū)生還像樣，這可是份體力活啊，看著年輕人沈財(cái)山心里想著，不免為他感到擔(dān)心。
送信隊(duì)成員的選拔活動(dòng)開(kāi)始了。為了籌辦這次選拔活動(dòng)，組織者從一開(kāi)始就展現(xiàn)出了強(qiáng)烈的決心，因此這次對(duì)人員的挑選活動(dòng)也是格外的嚴(yán)苛?？疾斓闹攸c(diǎn)是腳力，參與者從杭州商會(huì)出發(fā)，攜信函送抵至湖州商會(huì)，湖州商會(huì)則另托信函讓其送至杭州商會(huì)。一來(lái)一去只給一天時(shí)間，若是城門(mén)關(guān)閉之前還沒(méi)有進(jìn)城，那就算不通過(guò)了。
號(hào)令一響，五六百條腰系紅布帶的漢子從杭州商會(huì)蜂擁而出，一路向北。從報(bào)名到正式選拔前后是半個(gè)月的時(shí)間，選拔的規(guī)則是提前公布的，連具體怎么走的路線(xiàn)都制定了，因此不少人起了聰明心思，暗中備了馬。兩座城池之間是河網(wǎng)密布，騎馬也未見(jiàn)得方便太多，但也勝過(guò)用腳走。但讓這些人始料未及的是，商會(huì)還臨時(shí)增加了一個(gè)條件，那就是沿途增設(shè)了登記點(diǎn)，需要參與者在登記處逐一登記。令人值得欣慰的是登記處是有飲食提供的，大家一致認(rèn)為商會(huì)考慮得當(dāng)做事周全。
然而這五六百人最后卻只四十幾人完成了這次考驗(yàn)。有些人大白天的遇到了強(qiáng)盜搶劫，有些人突然暈倒在了半路，半途而廢者就更多了。事后才知道所謂的強(qiáng)盜不過(guò)是商會(huì)找人扮的，而暈倒在半路的是吃了登記處有摻有迷藥的食物。商會(huì)如此做法引起了很多人的很不滿(mǎn)，他們指責(zé)商會(huì)別有用心。商會(huì)卻表示送信雖是件體力活，但沒(méi)有一副好身手，沒(méi)有機(jī)敏的心思既不能完成任務(wù)更不能保護(hù)自己。為表歉意，商會(huì)拿出一些銀子以作撫恤，憤怒、質(zhì)疑的聲潮才平息下來(lái)。
徐春正是這四十多人中第一個(gè)通過(guò)選拔的，這讓沈財(cái)山感到極為震驚，沒(méi)想到自己不看好的人竟是一匹意外的黑馬。之后他又得知徐春身手不凡，當(dāng)時(shí)四個(gè)假扮強(qiáng)盜的護(hù)院一齊出手，徐春竟毫無(wú)懼色赤手空拳只用了兩招就擊退了他們。真是人不可貌相啊，兩人還未說(shuō)過(guò)一句話(huà)，徐春就在沈財(cái)山心中站穩(wěn)了位置。
之后的日子里沈財(cái)山也暗中留意著徐春，發(fā)現(xiàn)此人平時(shí)言語(yǔ)不多，又基本是獨(dú)來(lái)獨(dú)往。沈財(cái)山曾借機(jī)與他也先聊過(guò)幾次，徐春講話(huà)時(shí)帶著敬意卻無(wú)任何阿諛?lè)畛兄?，杭州城里想巴結(jié)沈財(cái)山的可是大有人在。從徐春的談吐中沈財(cái)山明白眼前的這個(gè)年輕人頗具見(jiàn)識(shí)，然而他心中的有了更大的疑惑，此等人才為何自愿埋沒(méi)于此？
沈財(cái)山本想邀請(qǐng)徐春來(lái)沈府效力，他開(kāi)了很高的價(jià)錢(qián)，但是徐春卻婉拒了。這一度讓沈財(cái)山感到失落，他是個(gè)愛(ài)才的人，他為徐春感到可惜。而之后的事就讓沈財(cái)山感到遺憾了，他得知徐春經(jīng)常扮裝一個(gè)疤面大胡子的大漢流連于各色賭場(chǎng)。沈財(cái)山連連搖頭嘆息，他難以想象徐春是個(gè)嗜賭如命的人。他討厭賭鬼，看不起他們，賭鬼都是自甘墮落的人，是沒(méi)救的。徐春會(huì)是這樣的人嗎，答案沈財(cái)山就不得而知了。
沈財(cái)山的思緒回到現(xiàn)實(shí)中來(lái)。
燈火昏暗，他看不清燈影下的老人和徐春現(xiàn)在臉上是何表情。但他能從兩人的呼吸聲中聽(tīng)出點(diǎn)名堂來(lái)，老人的呼吸綿長(zhǎng)沉重，情緒已經(jīng)醞釀很久了，似乎有千言萬(wàn)語(yǔ)要訴說(shuō)。徐春的呼吸平靜，仿佛這一切他不在意也不擔(dān)心。
“也怪我，年紀(jì)一大把還挺愛(ài)抖威風(fēng)，現(xiàn)在露了怯出了丑，讓諸位笑話(huà)了。我就說(shuō)說(shuō)這蔥小蛇的事情?！?p> 老人打開(kāi)了話(huà)匣子，房間里的沉靜被打破了，沈財(cái)山也提起了精神不再多想。