四伯伯本名譚桂豹。
宗族里他是“桂”字輩?！氨比∽浴吨芤住?，“君子豹變”，是長(zhǎng)輩對(duì)后輩的美好祝愿。另一個(gè)原因就是剛出生的譚桂豹比起其他嬰兒要不可愛(ài)得多，“君子豹變”也是希望譚桂豹以后出落成為一個(gè)形貌昳麗的男子。
譚桂豹的“豹變”是失敗的。
他沒(méi)能成為一個(gè)才德兼?zhèn)涞木?，也沒(méi)長(zhǎng)成一個(gè)美男子，卻是變成一頭人中的“惡豹”。
他在學(xué)堂念了一天書就沒(méi)再去了，坐在學(xué)堂里他渾身難受，屁股根本坐不住。鄉(xiāng)里有個(gè)老人年輕時(shí)是個(gè)武術(shù)大師，以前曾是地方團(tuán)練的一個(gè)教頭。他就跑去跟老人學(xué)武，老人隨便教了他幾招譚桂豹很開(kāi)心。譚桂豹對(duì)老人很尊敬，時(shí)不時(shí)還偷些家里的米去給他，于是老人就收了譚桂豹為徒。譚桂豹跟著學(xué)了七年，算是把功夫給學(xué)全了。學(xué)了一身武藝的譚桂豹就想去外頭闖闖。
十四歲他就開(kāi)始混跡在蘭溪三江口。三江口碼頭林立，每天來(lái)來(lái)往往的船只在此?？?、修整、裝貨、卸貨。謀生的差事，俯拾皆是。
譚桂豹在碼頭上找了份修船工的活，因?yàn)槭菍W(xué)徒掙不了幾個(gè)錢。在碼頭上見(jiàn)慣了各種各樣的人，但都是窮苦的勞工，譚桂豹的心里涼了一大截，想在這里獲得榮華富貴就像是癡人說(shuō)夢(mèng)啊。但很快改變他命運(yùn)的機(jī)會(huì)就來(lái)了，而他的人生也徹底地改變。
碼頭是個(gè)魚龍混雜的地方，聚集著大量河工、船工、苦力，還有走南闖北的江湖中人，這里幫派林立。幫派之間若是相安無(wú)事倒也罷了，可一旦發(fā)生搶地盤的事那肯定會(huì)引來(lái)一片腥風(fēng)血雨。幫派地盤的劃分是不成文的，就看哪幫哪派的人多拳頭硬了，打得贏別人怕你這地方就沒(méi)人跟你搶。幫派之間的紛爭(zhēng)是私下約定，官府很難管控。
一天修船廠里闖入一伙人并狠狠地揍了譚桂豹的工頭。工頭是幫派里的人，但船工們不是幫派里的人，船工們出來(lái)只是想謀生掙錢的。他們不敢動(dòng)手只是在一旁苦苦相勸，求那伙人別打工頭了，縱是如此也挨了幾個(gè)嘴巴和遭了幾腳踢。
譚桂豹年少氣盛，見(jiàn)不得工頭被打。他趁那伙人不注意抄起扁擔(dān)就掄倒了兩個(gè)人。先是掃到一個(gè)打手的小腿骨，那人起不來(lái)了，手死死地抓著自己手上的腿骨，嘴巴半張著卻痛得發(fā)不出聲來(lái)。另一個(gè)更慘，額頭挨了一扁擔(dān)，在一聲慘叫之后直接昏了過(guò)去。
那是譚桂豹打出名氣的一架，仗著自己習(xí)武多年他一個(gè)人打倒了十二個(gè)人。
他是救了工頭，可自己也惹上了麻煩。被他打倒的那伙人是殺豬幫的人，殺豬幫是三江口三大幫之一，他們打工頭是因?yàn)楣ゎ^不是殺豬幫的人卻在殺豬幫的賭場(chǎng)里放高利貸，搶賭場(chǎng)生意。工頭放貸的做法也沒(méi)有得到本幫的認(rèn)可，幫中無(wú)人支持他，原本他吃點(diǎn)苦頭挨頓毒打這事情也就結(jié)了。譚桂豹的“善舉”害了工頭也害了他自己，因?yàn)闅⒇i幫的勢(shì)大，工頭讓他趕緊離開(kāi)三江口碼頭，免得遭人報(bào)復(fù)。
譚桂豹知道自己的鄉(xiāng)里人阿桐，外號(hào)“臭人”，是東幫的一個(gè)小頭目。東幫是和殺豬幫齊名的三大幫之一，東幫的勢(shì)力是婺江那側(cè)，殺豬幫是蘭江那側(cè)，衢江的那頭是剩下的三大幫之一的青牛幫。
譚桂豹沒(méi)走，他去求阿桐，讓阿桐去做調(diào)解人去殺豬幫求情。這位渾身發(fā)著惡臭，一年也洗不了幾次澡的人聽(tīng)了譚桂豹的一番說(shuō)辭倒是一口答應(yīng)，但條件就是譚桂豹要拜阿桐為師。譚桂豹能用一條扁擔(dān)打倒十二個(gè)人，阿桐覺(jué)得他是個(gè)人才就想收下。譚桂豹原本是想擺脫幫派的糾纏，但他轉(zhuǎn)念一想，在這三江口沒(méi)有人撐著實(shí)在不行，加入幫派看著也沒(méi)什么壞處。在碼頭闖蕩的艱辛也動(dòng)搖了他做人的本分。
阿桐幫譚桂豹解決了麻煩，他成了譚桂豹的又一位師父，譚桂豹正式入了東幫。
當(dāng)時(shí)的東幫頭子，綽號(hào)“喇叭子”的盧炳彰年事已高，不客氣說(shuō)地就是他沒(méi)幾天活頭了。這位東幫大佬有著一張寬大的嘴巴，跟人吵起架來(lái)或是罵起人來(lái)，寬厚的嘴唇一開(kāi)一合就像是喇叭，不僅形狀像聲音也響，氣勢(shì)很是嚇人?，F(xiàn)在臥病在床的“喇叭子”響不起來(lái)了，寬厚的嘴唇耷拉著，面色衰老且憔悴，像是個(gè)重病中的慈祥老人。幾個(gè)“得意門生”是天天去看望他，看著個(gè)個(gè)孝心可鑒，其實(shí)都是在裝模作樣，他們巴不得“喇叭子”早點(diǎn)上西天。
阿桐嗅到東幫內(nèi)部幾股勢(shì)力都在蠢蠢欲動(dòng)。東幫的下一任幫主還不知道是誰(shuí)，等“喇叭子”一死，為了幫主的位置內(nèi)部火拼是遲早的事。阿桐知道自己的師父王留成也想當(dāng)這個(gè)東幫幫主，要是能幫他坐上幫主之位，以后阿桐在幫中的聲望不言自明。自譚桂豹加入東幫后，他也就不再去做船工了，阿桐讓他去看賭場(chǎng)，還分了幾個(gè)手下弟兄讓他調(diào)遣。譚桂豹心中有些飄飄然，心想這才是他要的生活。
盧炳彰茍延殘喘了大半年終于死了。
盧炳彰的幾個(gè)“門生”誰(shuí)都不服誰(shuí)，這已經(jīng)是公開(kāi)了的事。談是談不妥了，那就只能打，打得贏的就當(dāng)老大。再之后的三個(gè)月里，沖突斷斷續(xù)續(xù)地發(fā)生，最后王留成坐上了東幫老大的位置。這三個(gè)月中，譚桂豹功不可沒(méi)，甚至說(shuō)是“戰(zhàn)功赫赫”，他帶著自己的幾個(gè)弟兄是遇神殺神，遇佛殺佛，誰(shuí)不服他第一個(gè)帶頭去打。不僅如此還暗偷偷地壯大自己的隊(duì)伍。王留成是阿桐的師父，對(duì)譚桂豹這個(gè)“徒孫”他是格外看重，他沒(méi)想到一個(gè)新來(lái)沒(méi)多久的小伙子竟能為他如此舍生忘死。這份“忠義”讓他深受感動(dòng)，阿桐這個(gè)“師父”因此也沾了光，不過(guò)他也清楚這和他沒(méi)多關(guān)系，全是譚桂豹的功勞，他只是當(dāng)了回“伯樂(lè)”，發(fā)現(xiàn)了這匹“千里馬”。
譚桂豹善打，他心腸毒，手段狠，命還硬。不僅外頭的人怕他，東幫里頭的人也很畏懼他。在三江口這個(gè)大小幫派林立的地方拳頭比道理有用，譚桂豹也成了東幫的紅人，慢慢地“譚閻王”的諢號(hào)流傳開(kāi)了。