“啊……”
一聲石破天驚的尖叫聲，從子央閣的主屋內(nèi)傳來(lái)。
只剎那間，房?jī)?nèi)又恢復(fù)了寧?kù)o。
謝桐看著身邊的人，瞪大了渾圓的眼珠，滿臉的驚悸、恐慌……和不可置信。
“怎么會(huì)……怎么會(huì)……”
回想起昨晚，她頭疼欲裂，將頭埋在雙臂之間，思緒十分混亂。
自己悄悄進(jìn)入了公子的主屋，然后……
“然后發(fā)生了什么？”
混亂的腦海中，不斷地搜尋著，回想起昨晚發(fā)生的一切。
那副身體，因緊繃而顯得僵硬。
“你……可以？”
他的聲音，輕柔而顫抖，夾雜著一絲驚喜與不可置信，直直地墜入人的心底。這一切，猶如在夢(mèng)中發(fā)生。
“不……”
“這不是真的，這一定不是真的！”
她環(huán)住雙臂，緊緊地抱住自己的腦袋，痛苦地?fù)u了搖頭，想要竭力證明，這一切只是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
“怎么可能……”
而面前的男子，一眼看去，無(wú)論是線條還是身材，都與公子相差無(wú)幾，但看向那張臉時(shí)……
“長(zhǎng)鶴！”
謝桐裹緊了被子，蜷縮在床角，身體在不斷地瑟瑟發(fā)抖，仿佛面前站著的人，是地獄里的羅剎。
“你……怎么是你？公子……”
或許是因?yàn)榫o張，她的嘴唇翕動(dòng)不止，看向面前的男子，眼中流露出恐懼的神色。
長(zhǎng)鶴始終低垂著頭。
他一言不發(fā)，眼中半是自責(zé)與愧疚，半是窘迫，還夾雜著縷縷復(fù)雜的情緒。
在被她看到的一剎那，他像是個(gè)做錯(cuò)事的孩子。
“抱歉?！?p> 聲音輕不可聞。
空氣中傳來(lái)陣陣嗚咽的聲音。
淚水水流般流落，謝桐哽咽難言，只用著含糊不清的音量，不斷地喃喃：
“怎么是你……怎么是你……”
那語(yǔ)氣中，充斥著滿腔的絕望！
長(zhǎng)鶴抬起頭看了她一眼，隨即換上自己的藍(lán)綢短衣。他站在床頭，盯著她，足足站了一個(gè)時(shí)辰，嘴唇張張合合五六遍，卻始終說(shuō)不出口。
最終，他終于像下定決心似的。
“你……你別哭了，這不是你的錯(cuò)！”
“即便公子殺了我，我也不會(huì)皺一下眉頭?！?p> “你放心，我會(huì)去向公子求情，求他放你走?！?p> “你別哭了……”
“我……”
那日如此狠絕的男子，如今卻有些手足無(wú)措。
謝桐仍舊哽咽不止。
“我這就去請(qǐng)罪！”
像是賭氣，又像是為了證明，他“霍”地一下背轉(zhuǎn)過(guò)身去，急急地邁著闊步，開(kāi)門(mén)離去。
望著那抹亢決的藍(lán)影，謝桐的心底，隱隱有一絲觸動(dòng)。
“你別去！”
謝桐朝著那背景喊叫。
她以為，他去了，必死無(wú)疑。
而殷景，早在屋中的房梁之上，將房中發(fā)生的一切，看了個(gè)清清楚楚。
看著面前的這個(gè)倔小子，他無(wú)奈地笑了笑，隨即又搖搖頭。
“……我身邊的人，當(dāng)真一個(gè)比一個(gè)傻……”
他將手上的湘妃竹扇“刷”地打開(kāi)，騰空躍起，穩(wěn)穩(wěn)地落在了地上。
子央閣內(nèi)堂。
長(zhǎng)鶴跪在堂中央，雙臉脹得通紅，將身板跪得筆直，他自知無(wú)顏再面見(jiàn)主子，所以雙眼斜地，一言不發(fā)。
而在他身后，跪著剛哭啼完的謝桐。
“公子，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是長(zhǎng)鶴的錯(cuò)，不關(guān)她的事，是長(zhǎng)鶴壞了公子的規(guī)矩，奴才任憑公子處罰！”
字正腔圓，聲聲中氣十足。
看得出，他抱著必死的決心。
上位者看著他，幽幽地呷了一口茶，表情始終淡淡的。
“你喜歡她？”
長(zhǎng)鶴將臉垂得更低。
像是小孩在偷吃糖果時(shí)，被大人戳穿的樣子。
“沒(méi)……沒(méi)有。”
殷景不由得在心底暗笑。
“你跟了我這么多年，性情主子我了如指掌，這次刺殺，你主動(dòng)請(qǐng)求做我的替身，我并不懷疑你的忠誠(chéng)?！?p> 那目光往下覷了一眼，接著道：
“事發(fā)之前，你借口四處查看守備，卻帶走了我賞你的那包銀子，等了許久才歸，我心中就已經(jīng)疑惑?！?p> 底下之人幾乎臉紅透頂。
“長(zhǎng)鶴，你做事一向謹(jǐn)慎，昨晚的事何等重要？既不愛(ài)財(cái)，那讓你費(fèi)時(shí)間的，就只有女人。”
“公子，您別說(shuō)了……”
羞愧與窘迫，讓他比死還要難受。
“是長(zhǎng)鶴起了私心，長(zhǎng)鶴該死！您殺了奴才吧！”
謝桐猛地看著殷景，水汲汲的眼中，滿是卑微的哀求。
“一沒(méi)背主，二沒(méi)犯錯(cuò)，何來(lái)該死？”
長(zhǎng)鶴猛然仰起頭來(lái)，目光驚愕不已。
“人世間，最難得真情，既然喜歡，又有這段巧合與緣分，這是天意，你家主子豈能逆天而行？”
底下人眼中的錯(cuò)愕，轉(zhuǎn)變成驚慌。
“公子……”
“你在我身邊待了這些年，盡忠職守，如今年紀(jì)已長(zhǎng)，也該成家了。你問(wèn)她，如若她情愿跟你，我贈(zèng)送錢(qián)財(cái)，送一程，讓你們遠(yuǎn)走高飛?！?p> 四周沉寂。
“不，公子……是長(zhǎng)鶴犯了錯(cuò)……”
“刺客未除，長(zhǎng)鶴的任務(wù)還未完成?！?p> ……
此時(shí)此刻，主子越仁慈，他便越是愧疚。
殷景見(jiàn)他這副模樣，露出了嫌棄的表情。
“別婆婆媽媽的，自己的媳婦兒自己爭(zhēng)取，這么大男人，難不成還要我給你弄到嘴邊來(lái)？”
說(shuō)完，他不停地?fù)u晃著湘妃竹扇，將目光轉(zhuǎn)向了別處。
身后的人，忽然上前一步。
“公子，妾身……我愿意。”
“你……愿意？”
長(zhǎng)鶴有些懵怔。
這句話，與那時(shí)的話，一模一樣，他說(shuō)話的語(yǔ)氣，讓她感受到從沒(méi)有過(guò)的溫柔、平靜和珍惜。
結(jié)拜天地，公子證婚。
當(dāng)日夜晚，殷景親自送他們出城。
“殷城是個(gè)是非之地，既然脫離了，就從此過(guò)你的安逸日子?！?p> “如若公子有難，長(zhǎng)鶴隨叫隨到?！?p> 夜色中，二人翻身打馬，揚(yáng)鞭而去。
馬蹄聲漸，望著二人消失的方向，殷景心中又踏實(shí)了一分。
危險(xiǎn)在臨近……他隱隱察覺(jué)……
“我們……我們以后還能回來(lái)么？”
望向殷城的方向，燈火通明的謝府，她再也看不見(jiàn)了。
承德三年，早春。
谷雨陣陣，山風(fēng)泠泠。
又是一場(chǎng)清冽的好雨。
南安王臨窗而坐，書(shū)案邊的香幾上置放了熏爐。
褚九靜靜地走到他身旁，小心掀開(kāi)爐盞，往里頭添加了艾草、清蒿、蒼術(shù)與少許棧香搭配混合，焚起來(lái)有蘇和溫神之感。
“春暖乍寒，沒(méi)酒哪成？”
他的豪氣四溢。
如果不為王，那他一定是個(gè)江湖俠客。
褚九如是想。
溫一壺縹醪，淡青色的液體倒影在白玉杯中，更顯出碧嫩的春色。
殷墨的心情暖融融的，十分暢快，不禁喜上眉梢。
“春雨貴如油，這雨下得實(shí)在好，百姓今年可安心播種了！”
他用余光瞥了褚九一眼，嘴角扯過(guò)莫名的苦笑。
“臨窗賞雨，把酒言歡，紅袖添香，當(dāng)真是……人生不可多得的樂(lè)事?！?p> 她亦笑笑，聲音輕柔。
“蘇子有詩(shī)‘半壕春水一城花，煙雨暗千家’，陸游又說(shuō)‘小樓一夜聽(tīng)春雨，深巷明朝賣(mài)杏花’，這高樓聽(tīng)雨，擺案臨窗，自古以來(lái)文人墨客都喜歡，倒真是王爺雅興。”
那顆心，有股異樣的喜悅。
“都說(shuō)九姑娘詩(shī)詞歌賦，無(wú)所不通，如今倒是讓本王見(jiàn)識(shí)。”
“王爺見(jiàn)笑了，比起秦姐姐的滿腹才華來(lái)，褚九倒是小烏見(jiàn)大烏，望塵莫及。”
提到秦姝兒，南安王流露出異樣的神色，沉默良久。
“姐姐曾對(duì)我說(shuō)……王爺是個(gè)好人。”
“哦？”
他并未抬起頭。
“姝兒這種女子，世間不可多得，養(yǎng)在那煙花之地，倒真是耽誤了她。”
“那王爺……”
“她原本也是官宦人家的女子，長(zhǎng)到五六歲時(shí)，便被家中的刁奴拐賣(mài)，從此與原籍?dāng)嗔艘粲?，她年紀(jì)尚小記，記憶不清，至今也無(wú)處尋匿，當(dāng)真是有家歸不得！”
褚九暗自驚詫。
在紫徽閣呆了小半年，縱使日日見(jiàn)面，卻是頭一回聽(tīng)到秦姝兒的往事。
她凝眉聽(tīng)著，惋惜之余，又升騰起一絲希望。
一個(gè)念頭飛逝而過(guò)。
懷著忐忑的語(yǔ)氣，她踟躕道：
“那這‘秦’姓，可是她的家族姓？”
“我也不知……”
殷墨面露難色，看著前方，目光凝滯。
“數(shù)年前，那鴇母重病而死，人之將死其言也善，只說(shuō)出自官宦大族，別的一概不知?！?p> 原來(lái)……
“媽媽是病死的？”
“你信？”
那眉鋒一挑，將她心底的那絲火花，瞬間澆滅。
她轉(zhuǎn)過(guò)頭去，良久，才淡淡開(kāi)口：
“如果是在當(dāng)?shù)?，官宦大族是不少，卻并沒(méi)有姓‘秦’的”。
她垂下頭的時(shí)候，剪影煞是好看。
“莫不是？外地的人販子？”
南安王點(diǎn)頭不語(yǔ)。
“若真為‘秦’氏，這總不過(guò)十幾年前的官宦大族，花些銀子打聽(tīng)也不難?！?p> 不料殷墨卻連連搖頭。
“姑娘說(shuō)的這些，本王又何嘗不知？只是……在留香閣那種地方長(zhǎng)大，即便充當(dāng)良家女子教養(yǎng)，清白無(wú)瑕，又能怎么樣呢？”
她倏地眉頭一皺，質(zhì)問(wèn)似的看著他。
“王爺你？”
“彈琴賣(mài)藝，艷名遠(yuǎn)播，能花重金聽(tīng)琴的人，若非官宦便是巨賈，香名在外，若是尋常百姓也就罷了，可是那官宦人家，怎能容納得她？”
褚九的心上驀地一驚，聯(lián)想起方才對(duì)他的誤會(huì)，雙頰微紅。
原來(lái)是為了護(hù)她周全。
“竹籃打水一場(chǎng)空，又是何苦呢？”
同樣的出身，相似的經(jīng)歷，褚九豈能不懂得？只一剎那間，方才那顆熱切的心，頓時(shí)涼了大半。
“那……姐姐，她是什么意思？”
“我并未告訴她?！?p> 褚九聽(tīng)出了他的言外之意。
“莫非……王爺已經(jīng)找到了？”
“是?！?p> 口中一陣酸澀苦楚，久久不語(yǔ)，這種家世，尚且不能認(rèn)祖歸宗，那自己又何處能依？
雙方都沉浸在各自的思緒當(dāng)中。
不知道過(guò)了多久，褚九才緩緩開(kāi)口：
“唯恐姐姐能覓得如意郎君，擺脫賤籍?！?p> 她抬起頭，看了殷墨的臉色。
“斗膽……斗膽替姐姐問(wèn)一句……”
那語(yǔ)氣頓了頓，顯得略微緊張。
“姐姐跟了王爺多年，她的心思，連我都能察覺(jué)，王爺豈能不知？您打算……打算如何待她？”
似乎料到了她會(huì)這樣問(wèn)，殷墨并不驚詫。
他愣愣地看著她，目光復(fù)雜，讓人感到莫名的窘迫。
“姝兒清白之身，又跟了我多年，人品才貌驚人，本王自然不會(huì)虧待了她?！?p> 一雙晶亮的眸子盯著他，仍然步步緊逼。
“那王爺，打算給姐姐一個(gè)什么位置？”
殷墨神色坦然，目光清晰篤定，鄭重道：
“本王離殷時(shí)尚幼，又山高水遠(yuǎn)，雖說(shuō)苦寒卻也逍遙自在，無(wú)人管束，至今尚未娶妻?！?p> “我原本屬于姝兒為正妃，但她的身份太顯眼，恐怕會(huì)招徠禍端，我母妃還在宮中，無(wú)依無(wú)靠，度日舉步維艱，我若再?gòu)垞P(yáng)，只怕她被人恥笑。所以……”
“所以什么？”
她急急追問(wèn)，只為著別人的幸福。
因秦姝兒，伴她度過(guò)的那些艱難時(shí)光。
他似乎面有愧色，洪朗的聲音也暗沉下去。
“本王只能給一個(gè)側(cè)室的名分?！?p> 內(nèi)心蒙上一層灰暗，又夾雜著幾分喜悅，情深不過(guò)如此，卻也還不算辜負(fù)。
“側(cè)室……雖說(shuō)不如正妻華貴重，但相比姐姐如今的處境，已經(jīng)很好了?！?p> 她站起身來(lái)，鄭重朝殷墨行了一禮。
“祝愿王爺與姐姐，恩愛(ài)一生?！?p> 正說(shuō)著，門(mén)口處忽然現(xiàn)出一個(gè)人影！
她身著粉霞錦綬藕絲羅裳，外頭又罩著鵝黃色繡春花的對(duì)襟，打了涵煙芙蓉髻，細(xì)竹蓑衣上雨水泠泠，腳下的海棠木屐不見(jiàn)泥垢，臉上瑩瑩然，似乎是水漬。
定睛一看，這人正是秦姝兒！
“姐姐？”
褚九驚疑地叫出聲，走過(guò)去拉起她的手，關(guān)切地問(wèn)道：
“姐姐你怎么來(lái)了？這全身都濕透，手這么涼……定是下邊的丫頭們躲懶去了”，說(shuō)完往紗櫥里拿了新衣裳。
“這時(shí)節(jié)最容易受風(fēng)寒，姐姐快換上！”
秦姝兒雙目泫然，充耳不聞，只怔怔地隔空看著殷墨。
“你……王爺方才說(shuō)的，可當(dāng)真？”
南安王心下一軟，靜靜地踱步過(guò)去，將她渾涼的身子擁入懷中，附在耳邊輕聲道：
“當(dāng)真?！?p> 溫?zé)岬难蹨I滲入肩頭。
他知道她欣喜。
褚九背過(guò)身，望著窗外沙沙的風(fēng)雨，雨滴透過(guò)窗棱打在手上，是冰涼的觸覺(jué)。
“我……總算沒(méi)白等。”
“傻丫頭，本王知道……當(dāng)然知道?！?p> 他撫摸她濕透的發(fā)髻，指尖有些發(fā)顫。
半晌后，二人收拾了情緒。
殷墨喚來(lái)小廝，擺了紅泥小火爐。
上頭烤著一只銀制暖鍋，其中放了茴香、八角、桂皮、丁香、白蔻、香葉、甘松、花椒、姜蔥蒜……等十幾味廚用材料，水面浮面了清油痕跡。
這味道，不聞則已，一聞讓人五臟六腑食蟲(chóng)翻滾，只覺(jué)得肚中空空如也。
丫頭魚(yú)貫而入，朱漆描金盤(pán)子上，菜肴琳瑯滿目。
吊爐上，溫著兩壺末旨酒，青瓷碗碟，清新可人。
褚九的眼珠子直愣愣地。
“這都是小廝才去后巷里采買(mǎi)的，地道的農(nóng)家菜，雖不比王府中的菜式，也別有一番風(fēng)味。這雨景寒氣，吃著暖胃甚好。”
此刻，秦姝兒心情愉悅。
她轉(zhuǎn)過(guò)頭，滿心歡喜地看著身邊人。
褚九正覺(jué)得空氣潮冷不堪，渾身膩膩的不自在，聞到鍋中散發(fā)出的香味，頓時(shí)將所有煩惱都拋諸腦后，食指大動(dòng)起來(lái)。
心情大開(kāi)，全然沒(méi)了方才的陰翳情緒，調(diào)侃道：
“沒(méi)想到王爺不僅風(fēng)雅，還這么會(huì)享受口腹之欲?！?p> 聽(tīng)得她打趣，他亦滿面笑容。
“九姑娘說(shuō)笑了，本王初到巴郡的時(shí)候，冬天濕寒難耐，嬤嬤們便用炭火盆子伺候，但我身子骨兒不耐寒，時(shí)刻需要郎中，后來(lái)入鄉(xiāng)隨俗，時(shí)不時(shí)地吃一頓暖鍋辣椒，這才慢慢地受住了?！?p> 褚九吃得興起。
秦姝兒滿臉笑意，很是矜持。
他眼中的笑意更深，便喋喋不休。
“吃暖鍋，得換了便裝上街巷去，熱氣騰騰的一片人，吃完不管天多冷，胃里都暖洋洋的，跟化開(kāi)了似的，再舒舒服服地喝兩杯竹葉青，躺在榻上，瞇一覺(jué)，當(dāng)真是賽仙人!”
“都說(shuō)不羨鴛鴦不羨仙……”
她忽然頓住了。
這一瞬間，褚九體驗(yàn)到了琉璃的幸福。
平日看來(lái)，殷墨是謙謙君子，如今這等場(chǎng)合下詼諧幽默，少了些老氣橫秋，更顯自在安逸。
南安王看著褚九，等待著她的后半句。
“王爺，吃這個(gè)。”
秦姝兒親手夾了一塊鮮嫩鴨腸，放入殷墨的碟中。
褚九全然低著頭。
趁這當(dāng)兒，小廝抱了一捧杏花進(jìn)來(lái)，濕漉漉的，堆入案幾上的柳葉瓶中，顯得春意自然。
雨珠倒掛在花瓣上，開(kāi)得正是水靈嬌艷。
小樓春雨，深巷杏花。
褚九愣愣思忖，如若不是靜太妃還被禁在宮中，這個(gè)世外桃源，或許正是他的歸鄉(xiāng)。
三杯清釀下肚，秦姝兒的早已口齒留香，酒不醉人人自醉。
“王爺……”
她緋紅著臉，看向殷墨的眼神，總是有些欲說(shuō)還休的嬌怯，多年等待，多年癡情，終究得到了承諾。
看得出來(lái)，她很開(kāi)心。
秦姝兒的眼神，已經(jīng)有些迷醉。
“姝兒愿永遠(yuǎn)陪在王爺身邊。”
不知是不是因?yàn)樽硪?，等了許久，他才開(kāi)口。
“可惜，不能給你正室的名分，你……不要介意?！?p> “姝兒不在意名分，只在意王爺?shù)膼?ài)！”
曾經(jīng)，在宮中的時(shí)候，褚九聽(tīng)到過(guò)很多的話，都說(shuō)“不在意名分”，但如今看來(lái)，秦姝兒的這句，卻是最真。
“愛(ài)……”
褚九重復(fù)著這個(gè)字。
那是她一生的奢望，求而不得，挫骨揚(yáng)灰。
她揚(yáng)首，將杯中的酒一飲而盡，眼角有晶瑩之意。
雙頰緋紅，卻依舊綻開(kāi)了笑容。
“粘衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風(fēng)。這下姐姐和王爺?shù)男?，可都暖了！?p> 秦姝兒看向她，半是感激，半是復(fù)雜情緒。
面前的這個(gè)女子，卻只是笑笑。
她看穿了秦姝兒的擔(dān)憂。
丟失了自己的幸福，卻要成全別人的一生。她也毫不猶豫。
“姐姐與王爺，你們保重！”
爐內(nèi)的焰火歡快地舔著鍋底，情之所歸，花好月圓，果真是人間美事。
她再次舉起手中的酒杯，嘴中吐著祝賀之詞。
含混不清，真情實(shí)露。
抬起手邊的衣袖，順勢(shì)將眼角的淚珠拭去，清釀下肚，口中是酸澀的回味。