第51章 深陷沙漠之人

　　港務(wù)長的包廂位于宴會大廳的二層。

　　房間寬敞而整潔，煉金燈球的光芒照亮了墻上的彩繪圖案。房門正對的方向有座延伸而出的陽臺，陽臺的下方是宴會大廳。如果港務(wù)長大人站在陽臺上，肯定可以將大廳中的一切盡收眼底。

　　但他無需那樣做，因?yàn)榭寺遘揭呀?jīng)充當(dāng)了他的眼線。

　　希琳進(jìn)屋時(shí)，港務(wù)長正坐在房間里唯一的桌子后面。他看上去已經(jīng)年過六十，但臉上卻沒有什么衰老的痕跡。他身穿一件淺藍(lán)色的制服，身材依然很魁梧。不過希琳注意到他胸前的口袋里放著一條絲質(zhì)手帕，這似乎與他的硬朗形象有些不大協(xié)調(diào)。

　　但肯定沒人敢在他面前談?wù)撨@一點(diǎn)。至少希琳不敢。

　　出乎她意料的是，港務(wù)長的聲音十分和藹，“瑪爾倫小姐，很高興我們終于見面了?！?p>　　希琳可一點(diǎn)高興不起來，但是她顯然沒資格對此表示不滿。因?yàn)閯倓倧难鐣d來到包廂的路上，她看到了至少十名身穿港務(wù)局制服的護(hù)衛(wèi)……

　　雖然不知道港務(wù)局今晚來了多少人，但她知道自己必須小心應(yīng)付這次談話，否則莫伊拉很可能會受到傷害。

　　身后傳來關(guān)門聲和逐漸接近的腳步聲，看來克洛芙女士不打算在他們交談時(shí)離開房間。

　　這也印證了希琳早先的猜測——那個(gè)短發(fā)女人肯定是港務(wù)長的心腹。

　　她輕輕吸了口氣，隨后向坐在桌子后面的港務(wù)長行了個(gè)禮?！斑@是我的榮幸，大人?！?p>　　“也是我的榮幸。請坐吧，咱們還有很多事要談，讓一位小姐站在門口顯然不是我們的待客之道?！?p>　　然而就在不到三天之前，說出這句話的人卻讓她在港務(wù)局的會客室里干等了一個(gè)上午……

　　在她身邊，克洛芙姿態(tài)優(yōu)雅地坐進(jìn)沙發(fā)里，接著又用期待的目光看著希琳。

　　但希琳沒有動。

　　“我完全理解你的緊張，瑪爾倫小姐?！备蹌?wù)長再次開口，“我向你保證，今晚的談話不像你認(rèn)為的那樣危機(jī)四伏。如果我打算對你不利，你昨天收到的邀請函里就不會只有一句話了?！?p>　　“我不明白，大人，”希琳緩緩地說，“我以為你并不想見我。”

　　港務(wù)長抽出手帕，捂在嘴上輕輕咳嗽了幾下?！耙婚_始的確不想——請?jiān)徫医酉聛淼拇朕o——你當(dāng)時(shí)只是個(gè)無足輕重的小角色，而港務(wù)局卻有個(gè)棘手的大麻煩亟待解決。如果換你坐在我的位置上，肯定也會做出同樣的取舍?！?p>　　“我完全理解，大人?！毕Ａ照f，“但這個(gè)無足輕重的小角色，為什么突然又變得重要了呢？”

　　“因?yàn)槟撤N沒道理的好運(yùn)，或者說是某種令人遺憾的厄運(yùn)，她誤打誤撞地闖進(jìn)了棋局里。有些時(shí)候好運(yùn)和厄運(yùn)實(shí)在很難區(qū)分，因?yàn)樵诮Y(jié)局到來之前，沒人知道自己遇到的究竟是哪一種?！彼謱χ峙量攘丝龋耙苍S你還沒有察覺，瑪爾倫小姐，但你現(xiàn)在已經(jīng)入局了?！?p>　　她努力保持著鎮(zhèn)靜，“我不太明白你所說的這些話，大人?！?p>　　“當(dāng)然，我相信你肯定和表面看上去一樣無辜。就像我的蕾雅一樣，”她身旁的克洛芙聽后露出了微笑，“你或許會覺得很難相信，其實(shí)許多棋局中的關(guān)鍵角色，往往就是那些無辜之人。也許她原本確實(shí)只是個(gè)局外人，本不該對棋局有什么影響……但正如我剛剛所說，好運(yùn)或厄運(yùn)讓她變成了關(guān)鍵，而她自己卻對此渾然不知?！?p>　　希琳沉默不語。她覺得自己現(xiàn)在最好什么也別說，至少在弄清楚港務(wù)長的目的之前什么也別說。

　　“你是王國東境出身的姑娘吧，瑪爾倫小姐？”港務(wù)長突然問。

　　她楞了一下，隨后意識到自己肯定被調(diào)查過了?！笆堑?，大人。”她點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“你的家族替某位伯爵管理他領(lǐng)地內(nèi)的種植園，對不對？你父親是個(gè)平民出身的莊園主，他在你母親過世后又迎娶了一位沃弗林女子。如果我沒記錯(cuò)的話，你應(yīng)該還有一個(gè)同父異母的妹妹?！?p>　　“我不知道你對我的家人這么有興趣，大人。”

　　“老實(shí)說，我對他們沒興趣?！备蹌?wù)長和藹地說，“不過我覺得提到他們或許能讓你放松下來。有些話需要放松下來才能好好談，你覺得呢？”

　　你的家人遠(yuǎn)在王國的另一端，希琳告訴自己，他傷害不了他們，他的權(quán)力不可能延伸到那么遠(yuǎn)……

　　但她還是坐了下來。

　　“很好，咱們現(xiàn)在終于有點(diǎn)談話的樣子了?！备蹌?wù)長滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，接著又用手帕捂著嘴咳了幾聲。

　　克洛芙站起身，“大人，需不需要我……”

　　“不需要，蕾雅，謝謝你?！备蹌?wù)長朝她擺擺手，“請?jiān)?，瑪爾倫小姐，我的身體最近有些不適。健康問題似乎對所有人都是平等的，無論你是貴族還是平民，偉人還是庸人……人類還是精靈?！?p>　　希琳不禁感到慶幸。由于她最近經(jīng)常受到類似的驚嚇，已經(jīng)練就了一套在吃驚時(shí)依然保持面無表情的本事。

　　“那你或許該找個(gè)醫(yī)生，大人，而不是我?！彼裏o辜地笑了笑。

　　港務(wù)長大人盯著她，聲音低沉地笑了笑。

　　希琳感覺腸胃正在不斷收緊，但她依然強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。

　　“看來我小瞧你了，瑪爾倫小姐，我得向你道歉。你早就知道自己身處的位置，而且恐怕已經(jīng)不是一天兩天了，對不對？我很好奇你昨天中午在尤文斯大佬的會客室里和他談了些什么，但這個(gè)問題不是今晚的重點(diǎn)。今晚我只想知道一件事——花園的種子到底在哪？”

　　咱們開始尖叫吧，如何？她心中淑女的那部分如此提議。

　　“種子，大人？”希琳努力裝出一無所知的樣子。

　　“種子，瑪爾倫小姐，就是你在花園里見到的那顆寶石。救援隊(duì)宣稱他們是在花園附近的洞窟里找到你的，我猜他們肯定錯(cuò)過了整件事最精彩的部分，嗯？我不知道你是怎么讓種子平靜下來的，也許……也許你的繼母教會了你控制種子的方法？她是個(gè)沃弗林人，對不對？”

　　諸神啊，希琳輕輕咬著下唇。如果今天她能活著走出這間包廂，她發(fā)誓以后再也不會自作聰明地胡說八道了。

　　“我對自己能夠僥幸生還這件事一直心存感激，大人。但我并不知道你所說的種子到底是什么，我是說——”

　　“你到底在擔(dān)心什么呢，瑪爾倫小姐？我猜你根本不知道自己藏起來的東西有多危險(xiǎn)，所以相信我，把它交給港務(wù)局處理才是最明智的選擇?；鹩〕怯芯淅显挘钕萆衬?，不該對伸向她的援手挑三揀四’。就算你不知道種子有多危險(xiǎn)，也該知道自己惹上麻煩了吧？”

　　“這完全是為了你好?！笨寺遘秸f。

　　“沒錯(cuò)，這完全是出于善意的。你正承受著一個(gè)年輕姑娘難以負(fù)擔(dān)的重壓，而我們可以幫你。你必須明白，瑪爾倫小姐，有些事——”

　　包廂的門突然被推開。

　　帕維爾·塞杜一臉驚詫地站在門口，他的身后站著兩位無可奈何的港務(wù)局衛(wèi)兵。

　　“抱歉，港務(wù)長大人，”他撓了撓頭，“我不想打擾你們，但我正在找……哦，瑪爾倫小姐，你果然在這兒！”

　　“帕維爾！我的孩子，你來的正是時(shí)候。我們正說到你呢?！备蹌?wù)長突然又變得和藹了起來，剛剛咄咄逼人的姿態(tài)蕩然無存。

　　“我們正在談?wù)撃愕挠⒂率论E。你在港區(qū)的地震中救了很多人，對不對？”克洛芙說著望向希琳，“瑪爾倫小姐對你的表現(xiàn)大為贊賞?！?p>　　希琳艱難地張開嘴，“沒錯(cuò)?！?p>　　“實(shí)在是過譽(yù)了?！比艅拙袈冻鑫⑿?，“不過我得請求你的原諒，港務(wù)長大人，因?yàn)槲乙熏敔杺愋〗憬枳咭粫?。我母親想見她。”

　　“原諒？你說得太見外了，孩子。代我向你母親問好，行嗎？毫無疑問，她肯定會喜歡這位舉止得體的瑪爾倫小姐。”港務(wù)長的視線停在希琳的身上，“因?yàn)樗雌饋砗苈斆鳎粫龃朗?。?p>　　“哈，不會做蠢事的紅發(fā)姑娘可不多見?！比艅拙糇哌M(jìn)包廂，朝希琳伸出手，“咱們現(xiàn)在就走吧，瑪爾倫小姐，我母親還在等你呢?！?p>　　希琳不敢相信自己居然有這種運(yùn)氣，她剛剛幾乎認(rèn)定自己會在這間包廂里悄無聲息地死去。

　　她握住塞杜勛爵的手，帕維爾動作溫柔地幫她站了起來。

　　他們朝門口走去。

　　“瑪爾倫小姐?！备蹌?wù)長的聲音從身后傳來。

　　希琳停下腳步，緩緩轉(zhuǎn)過身。

　　“我希望咱們還有機(jī)會再像這樣聊天，”他用手帕捂住嘴，輕輕咳了咳，“我想和你聊聊珀西爾·奧倫先生。你也許聽說過這個(gè)名字，他是你們公司的保險(xiǎn)代理人?！?p>　　而他已經(jīng)失蹤四天了……所以這算是個(gè)威脅嗎？“我很愿意，大人?！毕Ａ諗D出一個(gè)微笑。

　　他們離開房間后，塞杜勛爵放開了希琳的手。兩人沿著二層的走廊沉默地走了一會兒，希琳覺得自己應(yīng)該主動開口。

　　“謝謝你，勛爵閣下?！彼吐曊f，“你很可能救了我的命。”

　　“救命？你說得太嚴(yán)重了。港務(wù)長大人的確有些嚇人，但他不會在塞杜家族的莊園里做任何出格的事。他剛剛問你什么了？”

　　“他想知道花園里發(fā)生的事……他以為是我把種子藏了起來?！?p>　　“真的？是你藏的嗎？”他問。看上去一半是好奇，一半是開玩笑。

　　希琳懷疑種子多半在海鷗手里，也可能在恩德先生的掌控之下。這兩個(gè)人她都不太信任，但港務(wù)長看上去比他們更壞。

　　“我要是有控制種子的本事，”她回答，“就不會去保險(xiǎn)公司工作了?！?p>　　“這倒沒錯(cuò)。”塞杜勛爵笑了笑，“看來我的確把你從一個(gè)為難的境況中解救了出來。但你該感謝的并不是我，而是跟你一起來的那位小姐。要不是她不顧一切地闖進(jìn)我的私人包廂，我還不知道你被蕾雅·克洛芙帶走了呢?！?p>　　“莫伊拉？她還好嗎？”

　　“她可能受到了一些驚嚇，有點(diǎn)語無倫次。不過格拉姆幫她調(diào)了杯安神酒，現(xiàn)在應(yīng)該好多了……嗯，但咱們最好還是盡快把你帶回她身邊，否則她肯定安穩(wěn)不下來?！?p>　　“真不知道該怎么感謝你，勛爵閣下?！毕Ａ照f。

　　“讓我想想，”他露出苦思冥想的表情，“陪我參加塞杜家族的宴會怎么樣？哦，但你已經(jīng)在這樣做了，不是嗎？不過你確實(shí)有件事可以幫到我。”

　　“去見你母親？”

　　“啊，那件事……好吧，那是我隨口胡扯的。我想拜托你的是另一件事。”

　　“另一件事？”

　　“嗯……我不知道你有沒有讀報(bào)紙的習(xí)慣，但那位萬眾期待的護(hù)國賢者大人今晚就會抵達(dá)火印城。這場宴會就是為他舉辦的?！?p>　　希琳只驚訝了很短的時(shí)間，隨后意識到這似乎沒什么值得驚訝的。

　　護(hù)國賢者的登場當(dāng)然不可能像普通人那樣悄無聲息，火印城的貴族們無疑會爭先恐后地討好他。

　　“我有所耳聞?！彼卮?。

　　“我父親希望我見見他，”帕維爾看起來有些緊張，“我希望你能陪我一起去。”

　　“我？”希琳眨了眨眼睛。

　　“我需要一個(gè)女伴，否則會給塞杜家族丟臉的?！?p>　　“可你不是已經(jīng)訂婚了嗎？你的未婚妻……”

　　塞杜勛爵聳聳肩，“我還要再過三年才能見到她呢。她來自一個(gè)北方家族，那邊有個(gè)奇怪的傳統(tǒng)，貴族女性在成年之前不能離開家?！?p>　　“好吧，但……”她露出為難的表情，“真的很抱歉，但我還是不能陪你去。我應(yīng)該早點(diǎn)告訴你的，其實(shí)我已經(jīng)被艾·馮保險(xiǎn)公司選中做護(hù)國賢者的翻譯官了?！?p>　　他愣了一下，“那這不是正好嗎？”

　　“不是那么回事，”希琳嘆了口氣，“我根本就沒接到來自公司的邀請通知。換句話說，公司和賢者大人都不希望我今晚到場。如果讓他認(rèn)出來……我怕事情會變得很尷尬?！?p>　　“怎么會？你是我邀請的客人?！?p>　　“但我同時(shí)也是艾·馮保險(xiǎn)公司的雇員?！?p>　　“好吧……如果我強(qiáng)迫你，那就和港務(wù)長大人的所作所為一樣了，不是嗎？所以我猜我得去找別的姑娘了，幸好宴會上還有很多漂亮姑娘?！?p>　　“你可以帶莫伊拉陪你去?！毕Ａ照f著解下了脖子上的項(xiàng)鏈，“順便把這個(gè)項(xiàng)鏈還給她？她是個(gè)中產(chǎn)家庭出身的獨(dú)女，顯然比我更有資格當(dāng)你的伴兒?！?p>　　“她……倒是也不錯(cuò)，至少是個(gè)熟悉的伴兒?！彼舆^項(xiàng)鏈，點(diǎn)點(diǎn)頭，“那你呢？我不太放心把你一個(gè)人留下。”

　　“那就讓我去你的私人包廂里等，怎么樣？”希琳提議，“我可以在那里看著你們，說不定還能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼自己的新上司。”

　　或者說，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼自己即將面對的麻煩。