天微微亮，江寧郡城西門(mén)。
城墻下的兵營(yíng)睡著輪值的守城士兵。
清晨的新鮮空氣拂過(guò)面龐，窗外似乎不遠(yuǎn)處有一陣陣雞鳴聲，守城小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)猛然睜開(kāi)眼，扭頭看向一旁的水滴鐘，“還好沒(méi)睡過(guò)頭，不然就是這個(gè)月的第三次了，那可要倒大霉呢！”
“起來(lái)了，懶漢們！”隊(duì)長(zhǎng)收拾一下自己后，就到隔壁叫醒那些還做著美夢(mèng)的守城士兵們。
見(jiàn)喊了半天沒(méi)反應(yīng)，隊(duì)長(zhǎng)從邊上拿出一個(gè)銅鑼?zhuān)\(yùn)勁一敲，“咣~”就差把銅鑼敲破了。
片刻后，西城門(mén)隨著一陣嘎吱聲，緩緩拉開(kāi)，門(mén)外趕早市的走卒商販早已等待多時(shí)，此刻魚(yú)貫而進(jìn)，這早晨開(kāi)始熱鬧起來(lái)了。
江寧郡城西邊多集市，所以慢慢叫慣后，統(tǒng)稱(chēng)為西市。在普通人家都還未起床時(shí)，這里已經(jīng)人聲鼎沸了。有郡城周遭進(jìn)來(lái)賣(mài)點(diǎn)日常東西的，有遠(yuǎn)州趕來(lái)交易特產(chǎn)的，有掮客四處游蕩尋找商機(jī)，有苦力在吃點(diǎn)早餐等著雇主上門(mén)拉工……
“早??！”“早??！”
一個(gè)濃眉寬臉的漢子掛著笑容對(duì)這條街上沿邊的商販打著招呼。
“宋老二，今日這么早就起來(lái)了?。 庇猩特溁貞?yīng)著。
“哪里哪里，這不是昨晚被我家那黃臉婆趕出家門(mén)了，隨便找了個(gè)地睡，沒(méi)睡好哇。”宋老二拿自家丑事打趣，逗得大家伙紛紛樂(lè)了起來(lái)，不得不說(shuō)他是一個(gè)能說(shuō)會(huì)道的人，所以他在這塊地頭也是有名的掮客，人緣好，會(huì)做人，大家伙有點(diǎn)賺錢(qián)的路道也愿意讓他知道，去搭個(gè)橋。而現(xiàn)在走著的這條街更仿佛是他的大本營(yíng)一般，每家每戶(hù)的一針一線(xiàn)?雞毛蒜皮，他都能如數(shù)家珍，同樣他自家那點(diǎn)破事也都是大家茶飯后的資談。
“砰！”
一個(gè)干瘦的青年走路不小心撞到了宋老二身上。
“不好意思，真不好意思！”青年連忙道歉道。
“沒(méi)事。”宋老二今天心情還不錯(cuò)，也沒(méi)跟這青年計(jì)較，擺擺手示意他可以離開(kāi)了。
青年繼續(xù)上路，還沒(méi)走兩步，突然一只手從背后伸出抓住了他的胳膊，回頭一看，還是那宋老二。
宋老二勾起嘴角：“好小子，可讓我逮到你了?！?p> 青年心中一緊，他懷中剛順來(lái)的錢(qián)袋此時(shí)好像滾燙的火球焦灼著他的小心肝，不會(huì)這么倒霉吧，今天的第一單生意就被逮得正著嗎？
青年尷尬一笑，有些不知所措。
“哈哈，胡斐，我就知道你認(rèn)不出來(lái)了！”宋老二爽朗一笑，給了他一個(gè)突如其來(lái)的擁抱。
“我宋世佳??！以前可是一起在書(shū)院念過(guò)書(shū)的??！”
“宋世佳？”胡斐撓撓頭，似乎有點(diǎn)印象，畢竟幼時(shí)念書(shū)已經(jīng)過(guò)去十多年了，突然他想起自己那時(shí)捉弄過(guò)的一個(gè)胖子，永遠(yuǎn)都是留著鼻涕，提不上褲子的樣子，再看看眼前這個(gè)人，高大碩壯，濃眉大眼，只是樣貌有些老成了，但眉目間依稀還能看出當(dāng)年那個(gè)胖子的身影。
“呼！”胡斐不由驚嘆，時(shí)間真讓人變了模樣，當(dāng)年的小胖如今已成了個(gè)壯漢。
宋老二看見(jiàn)胡斐驚訝的表情更開(kāi)心了，一把揉住他的肩，“走，咱們也是老同學(xué)了，這世道能再碰見(jiàn)熟人不易，還沒(méi)吃過(guò)早飯吧，一起去吃點(diǎn)?！?p> 胡斐還沉浸于世事無(wú)常，變化難料的情緒中，眼前這人念書(shū)時(shí)就是個(gè)下里巴人，現(xiàn)在卻衣著光鮮，高大威猛，而自己……唉……
“什么，一起早飯嗎？”胡斐緩了點(diǎn)過(guò)來(lái)，“行，我也挺想了解這么多年你是怎么過(guò)來(lái)的，現(xiàn)在貌似混得不錯(cuò)嘛。”
說(shuō)罷，宋老二便拉著胡斐往一早茶攤走去，這地他熟得不能再熟了，知道哪家店實(shí)惠有好吃。
“等一下！”胡斐突然硬生生止住了腳步，“我突然想起來(lái)了家里還有點(diǎn)事，先走一步了?！闭f(shuō)完，瞬間甩開(kāi)宋老二的臂膀，向后奔走。
“什么情況？！”宋老二還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，胡斐人已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。
宋老二對(duì)這位老同學(xué)突然的舉動(dòng)有些二丈摸不著頭腦，不過(guò)他本是不愿多想的人，顧自己依然走到那個(gè)早茶攤前。
“呦，宋老二今天這么早??！”攤主熱情地招呼著。
“唉，還不是我那臭婆……算了不說(shuō)了，老樣子一樣一份，打包帶走?！彼卫隙蝗挥X(jué)得他今日這話(huà)頭已經(jīng)提得夠多了，別人縱然沒(méi)聽(tīng)過(guò)，自己也說(shuō)膩味了，適可而止妥當(dāng)。
“咦？我的錢(qián)袋呢？”宋老二正要掏錢(qián)，伸手一摸胸口，自己兜里的錢(qián)袋怎么沒(méi)了。
他雖整天一副笑呵呵的樣子掛在臉上，像個(gè)人畜無(wú)害的忠厚人，但畢竟是做掮客的，骨子里的精明勁還是有的，腦子稍微一轉(zhuǎn)就想到他那老同學(xué)有問(wèn)題！
“好小子！真當(dāng)狗改不了吃屎，當(dāng)年就是流里流氣一副痞子模樣，現(xiàn)在居然做起了偷雞摸狗的勾當(dāng)！”宋老二一臉氣憤，回頭看胡斐跑去的方向。
應(yīng)該沒(méi)走遠(yuǎn)，現(xiàn)在追還來(lái)得及。
“老板，早點(diǎn)先幫我留著，等一下再來(lái)拿!”一邊對(duì)著攤主喊道，一邊撒腿追了上去，嘗試一下是否能追到。
別說(shuō)，跑了半條街，還真看見(jiàn)前面一個(gè)干瘦的身影，就是胡斐了！他連忙再加快步伐追了過(guò)去。
而走在前面的胡斐手中捧著宋老二的錢(qián)袋，掂量了掂量，還挺有貨的，正打算打開(kāi)來(lái)看時(shí)，感覺(jué)到背后一陣風(fēng)聲，連忙將錢(qián)袋放回懷中，頭也不回地撒丫子跑，不管后面是不是真的有人追，等跑遠(yuǎn)后，才回過(guò)頭來(lái)瞟一眼。
果然，宋老二氣喘吁吁地跟在背后跑著，他見(jiàn)胡斐發(fā)現(xiàn)自己了，索性就大大方方喊出來(lái)：“站住，好你個(gè)胡斐，做人做到你這地步也是沒(méi)誰(shuí)了！”
“抓賊了！站住！大家伙來(lái)抓賊了！”他一邊高喊道，一邊盡力追著。邊上確實(shí)有些熟商想搭把手，但奈何胡斐太過(guò)機(jī)警，一有風(fēng)吹草動(dòng)就立馬跑了起來(lái)，他們想攔也來(lái)不及，而幫宋老二一起追，自己這攤子就不管了嗎，交情歸交情，那也只會(huì)力所能及的范圍里幫一幫。
胡斐雖然先走了那么多路，但體格沒(méi)宋老二好，他跑著跑著都開(kāi)始帶喘氣了，后面的宋老二還吊著沒(méi)甩開(kāi)。
這樣下去不是辦法啊？
胡斐的心開(kāi)始亂了，這當(dāng)賊就當(dāng)賊了，還偷到了老同學(xué)身上，這老同學(xué)又混得比他好太多了，這要是被逮到了，那酸爽，那五味雜陳的感覺(jué)，他想都不敢想。
不行，必須甩掉宋老二！
突然胡斐看見(jiàn)前面有個(gè)旱橋橋洞，心生一計(jì)，連忙快步跑過(guò)去，沖著洞口就往里鉆，沒(méi)想到，洞口居然堵著個(gè)青年和尚，閉眼盤(pán)膝而坐著。
“這位和尚，能不能讓一下，讓我過(guò)去？”胡斐開(kāi)口問(wèn)道。
和尚睜開(kāi)眼，似乎看見(jiàn)了什么有趣的東西。
“這位施主，有什么能幫你的嗎？”
“讓個(gè)位，讓我過(guò)去就是幫我了?！焙车穆曇粲行饧?。
和尚微笑著搖搖頭。
“你這和尚，真是……”胡斐罵都沒(méi)罵完，背后的宋老二就快追上來(lái)了，急得他不管三七二十一，直接往橋洞與和尚之間的縫隙里鉆了過(guò)去。
這和尚像個(gè)石頭一樣紋絲不動(dòng)，胡斐就像是在擠泥巴一樣，將自己艱難地?cái)D了過(guò)去……
“和尚，讓一下，前面那個(gè)是小偷，讓我過(guò)去追他?！彼卫隙K于趕了上來(lái)，也被這青年和尚堵在了洞口。
和尚閉目養(yǎng)神似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)宋老二的話(huà)。
宋老二看著洞中的胡斐已經(jīng)鉆了出去，一急之下想用力扳開(kāi)和尚，卻發(fā)現(xiàn)自己怎么也扳不動(dòng)，這和尚就好像生根了一般，就如廟宇中所供的佛像。
他有些束手無(wú)策，面前的和尚似乎有些不凡，自己的大哥就是一名身手不錯(cuò)的武者，但也做不到在他盡全力下身體不動(dòng)分毫，這樣的武者，自己怕是招惹不起。
想像胡斐一樣鉆過(guò)去，可自己的體格貌似要大胡斐一圈，而這縫隙……強(qiáng)行鉆入怕是會(huì)卡在里面。
沒(méi)辦法，只好繞開(kāi)旱橋，但等他跑到對(duì)面時(shí)，人來(lái)人往，胡斐早已經(jīng)不見(jiàn)蹤影。
“唉～”，回過(guò)頭來(lái)再看那古怪的和尚，宋老二只有無(wú)奈地嘆口氣回去了，丟了些銀子倒無(wú)所謂，只是那老同學(xué)……他本來(lái)真的有久逢故知的驚喜，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到……
另一頭，胡斐左拐右拐躲進(jìn)一巷角里，小心翼翼地探望四周，確認(rèn)宋老二沒(méi)有追來(lái)后，終于松了口氣，癱下身子靠在扶墻上。
“啪！啪！”
他突然對(duì)著自己的臉狠狠地抽兩個(gè)耳刮子，瞬間這臉就漲紅了起來(lái)。
自己為什么如此沒(méi)用！自己人生就如同一攤狗屎，就連自己都忍不住唾棄！
胡斐從懷中掏出錢(qián)袋，紅著眼盯了許久，最后一聲怒喝將它擲在了地上，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了巷角。倒不是說(shuō)為什么不把錢(qián)袋還給他那個(gè)老同學(xué)，只是那樣做會(huì)讓他感到更加的無(wú)地自容……
片刻后，一只晨鳥(niǎo)飛入巷角，時(shí)而吱吱叫，時(shí)而停駐在地面上，眼皮一上一下，靈動(dòng)又充滿(mǎn)生機(jī)。突然，一雙大手從天而降，晨鳥(niǎo)受驚飛走，一個(gè)人影慌張地跑回巷角，他撿起剛剛丟下的錢(qián)袋。
“呼～還在，真是慶幸?！?p> 他再次啪啪對(duì)自己打了兩個(gè)巴掌，自己是不是賤，連錢(qián)都不要扔地上。都已經(jīng)在做賊了，那可憐的自尊心早干嘛去了，能稱(chēng)盡量賣(mài)錢(qián)嗎？把他剛才突然有的那一點(diǎn)也賣(mài)了吧！
胡斐雖然現(xiàn)在有了點(diǎn)小錢(qián)，但卻沒(méi)有多大用處，做生意太少，只為吃穿又太多，所以呢，唯有找個(gè)方法給這點(diǎn)錢(qián)翻一翻，方法在哪里？
當(dāng)然是城西北的“一堂彩”賭坊了。
不過(guò)在去之前，先給他家老頭子帶點(diǎn)吃食。
一個(gè)青磚綠瓦，玲瓏雅致的小院，胡斐腳步輕輕地跨過(guò)門(mén)檻，卻沒(méi)走入院中任何一個(gè)房間，而是來(lái)到院子的最角落里，這用竹竿破布搭著的遮棚，這就是他父親住的地方了。
他輕輕敲了敲竹欄做的門(mén)扉，“爹，起了沒(méi)，我給您帶了點(diǎn)吃食填填肚子?！?p> 竹棚里沒(méi)有聲音回應(yīng)。
胡斐似乎早知是這樣的情況，將吃食放在門(mén)口，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
還沒(méi)走遠(yuǎn)，突然背后傳來(lái)一陣咳嗽聲，一個(gè)臉上刻滿(mǎn)了傷病的老人從竹棚里走了出來(lái)，他拄著拐杖，撿起地上的吃食，使勁往胡斐這扔。
胡斐沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，被砸得正著，弄得滿(mǎn)身狼藉。
“爹，別這樣?！彼麩o(wú)力地喊道。
“滾，誰(shuí)要吃你帶的東西，我沒(méi)你這樣的兒子，快給我滾！”老人怒不可遏地喊道。
這大動(dòng)靜引來(lái)了院子的主人，一對(duì)大腹便便的夫妻從正對(duì)門(mén)的房間里走了出來(lái)，包租婆看見(jiàn)胡斐眼睛一亮，連忙跑到院子大門(mén)口堵在那。
“胡老弟，你爹的房租是有三個(gè)月沒(méi)交了呢，你這大忙人今日終于讓我碰上一面了，如果再?zèng)]個(gè)說(shuō)法，我們可要拆棚趕人了。”
胡斐顧不上自己的老爹，連忙賠笑著從懷中掏出錢(qián)袋，心疼地?cái)?shù)出幾兩銀子遞給包租婆。
包租婆滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，讓開(kāi)了身子：“胡老弟，說(shuō)真的，交點(diǎn)房租不難，下次及時(shí)點(diǎn)，別弄得大家都難做?！?p> “前段時(shí)間實(shí)在是囊中羞澀，這不，一有錢(qián)，我就過(guò)來(lái)補(bǔ)交了嘛?！焙趁嫔蛔匀坏匦Φ馈?p> 包租婆擺擺手不再與胡斐多言，和自己的丈夫重新回到房中，院子里又只剩下胡斐和他的父親。
老人依舊怒火中燒的樣子，嘴里絮絮叨叨地罵著，仿佛要眼前的這個(gè)人不是他兒子而是仇人一般。胡斐不知能說(shuō)些什么，最后只有默不作聲，低垂著頭走出了院子。他摸摸兜里的錢(qián)袋，還剩點(diǎn)銀子，便往繼續(xù)往一堂彩的方向走去。
……
葉家，議事廳。
此時(shí)早已坐滿(mǎn)了人，葉家中差不多重要的人物都到了場(chǎng)。最上方坐著一臉富貴相的葉家家主葉宗光，只不過(guò)現(xiàn)在的他沒(méi)有往日那一副常掛著笑容的樣子，而是嚴(yán)肅地看著眾人。
在葉宗光下方左邊，是他的兩兄弟，葉箐箐的大伯和三叔。大伯邊上坐著的是他夫人，他還有一個(gè)兒子，因?yàn)樘熨Y不錯(cuò)被送進(jìn)了掌控江寧郡城的門(mén)派——?dú)w元宗里，甚至進(jìn)入了歸元宗的中層。童家對(duì)葉家的忌憚除了后天九重的葉宗光以外未嘗不是沒(méi)有大伯的兒子這一份因素在。
葉箐箐也曾想加入歸元宗，但看著她父親一個(gè)人苦苦支撐偌大個(gè)家族實(shí)在幸苦，就放棄了這個(gè)決定，留下來(lái)幫著一起打理家族事務(wù)，畢竟一旦入了宗派，想為家族做的許多事都非常不便。
然后就是三叔，三叔是一個(gè)浪子，從未娶妻，只要有酒有女人便不再想更多的事，對(duì)家族也漠不關(guān)心，今日參加議會(huì)還是被葉宗光派人從青樓里強(qiáng)押過(guò)來(lái)的。
葉箐箐記得兒時(shí)她三叔還不是這樣的情況，甚至說(shuō)她父輩三人中其實(shí)三叔才是武學(xué)天賦最高的那個(gè)，本是前途無(wú)量的人不知為何會(huì)墮落至此。
在葉宗光的下方右邊，就是葉箐箐和葉景桓，連曲靖也被叫來(lái)旁聽(tīng)，坐在葉箐箐的后面。說(shuō)是葉家客卿也要參加葉家的議事，不過(guò)話(huà)有說(shuō)回來(lái)，葉家從來(lái)沒(méi)有招募過(guò)客卿，曲靖是第一個(gè)，所以有什么樣的規(guī)矩還不是任葉箐箐依自己編造。
其實(shí)葉家的核心也就這么點(diǎn)人，再坐后面的，都是些和葉家雇傭關(guān)系的管事，護(hù)衛(wèi)，下人，還有的就是旁支的親戚，見(jiàn)葉宗光這一脈發(fā)家了跟著過(guò)來(lái)沾沾光的那種。
至于未曾提到葉宗光的夫人，只是因?yàn)樗谏氯~景桓之后就難產(chǎn)去世了，而葉宗光也因情深至今未再娶。
葉景桓打著哈氣，無(wú)精打采的樣子，平日里他都是睡到日上三竿才起來(lái)，今日硬是被下人從床上拽下來(lái)的。迷迷糊糊中他犯起了瞌睡，頭顱一點(diǎn)一點(diǎn)，搖搖欲墜的樣子。
“咚！”一個(gè)頭栗敲在了頭上。
葉景桓一下子精神清醒了，憤怒地看向他一旁的姐姐。
葉箐箐甩了一個(gè)兇厲的眼神作為回報(bào)，他立馬就嚇得縮了回去，活脫脫像一只受驚了的小動(dòng)物。
“咳咳?！比~宗光看人差不多齊了，咳嗽一聲開(kāi)口講道：“我葉家三兄弟來(lái)江寧郡城打拼多年，其中艱險(xiǎn)難以言表，如今終于有了這般基業(yè)，日子也漸漸平穩(wěn)，家族的生意也都蒸蒸日上，我尋思著就想為后代子孫謀一份傳承，于是便派我女兒葉箐箐替我去尋找，所以前些日子她不在城中對(duì)外宣稱(chēng)是去采購(gòu)一批貨物。后來(lái)傳承是找到了，花了不小的代價(jià)得來(lái)一本從鍛體直達(dá)后天九重的秘籍?！?p> 葉宗光說(shuō)到這，議事廳里的不少人都眼前一亮，知道這樣一本秘籍意味著什么，甚至說(shuō)以他們對(duì)這個(gè)家族的貢獻(xiàn)說(shuō)不定還有機(jī)會(huì)窺看一二。
眾人的表情被葉宗光看在眼里，他先是一笑：“各位看來(lái)也都知道這樣一本秘籍對(duì)我們?nèi)~家的作用，相信有了它后輩子孫們可以少走不少歪路，甚至說(shuō)有天資不凡者能沖擊那先天之境，完成我們這老一輩做夢(mèng)都想完成的心愿?！?p> 說(shuō)著，話(huà)風(fēng)一轉(zhuǎn)，葉宗光的聲音開(kāi)始充滿(mǎn)怒意：“但是，天意難測(cè)，就在我女兒葉箐箐運(yùn)送秘籍回來(lái)的路上，慘遭奸人堵截，所帶去的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)統(tǒng)命喪黃泉，就連她自己也是歷經(jīng)險(xiǎn)阻才得以逃脫，而秘籍也不幸丟失在路上，我葉家繁榮昌盛之基就這么沒(méi)了！”
“這是我葉家創(chuàng)家業(yè)以來(lái)?yè)p失最大的一次，何其不甘，何其之怒！”
“奸人何處來(lái)我便不提了，在這江寧郡城與我們?nèi)~家作對(duì)的，也只有他們了，但忠于我葉家甚至為此獻(xiàn)出生命的七名護(hù)衛(wèi)，不得不銘記?！?p> 說(shuō)完葉宗光點(diǎn)頭示意葉箐箐。
葉箐箐站起身子，表情嚴(yán)肅，莊嚴(yán)地說(shuō)道：“護(hù)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)柴成華，護(hù)衛(wèi)隊(duì)彭榮軒，護(hù)衛(wèi)隊(duì)賈泊軍，護(hù)衛(wèi)隊(duì)阮紹東，護(hù)衛(wèi)隊(duì)柯安亮，護(hù)衛(wèi)隊(duì)柳偉澤，護(hù)衛(wèi)隊(duì)尹金寶，共七人，他們是我葉家榮耀，其名當(dāng)我葉家永記，其身當(dāng)我葉家共敬！”
葉箐箐說(shuō)完，葉宗光繼續(xù)道：“我欲立碑，刻下他們的名字同葉家先祖一樣供于家族祠堂中，而后再建衣冠冢，于三日后風(fēng)光大葬，我子葉景桓親自抬棺，以敬亡魂！”
葉景桓聽(tīng)到自己要給幾個(gè)護(hù)衛(wèi)抬棺，頓時(shí)面露不悅，這事都沒(méi)找他商量過(guò)，他剛想站起來(lái)反對(duì)，又被一旁盯著多時(shí)的葉箐箐一個(gè)頭栗砸了回去。
“七人中凡有至親仍在世者，我葉家贍養(yǎng)其終老，其孑然一身者永享我葉家香火?！?p> 葉宗光終于說(shuō)完了，在座的葉家人也隨著他的話(huà)語(yǔ)從驚喜到憤怒，再?gòu)膽嵟奖瘋?，尤其是剩下的護(hù)衛(wèi)隊(duì)成員個(gè)個(gè)都紅著眼，強(qiáng)忍著不哭出來(lái)，平日都是親如兄弟般，沒(méi)想到這一次外出公干便是天人永別。
曲靖倒是饒有興致地再一旁看戲，不得不說(shuō)這葉家家主確實(shí)有一手，要是不實(shí)力所限，說(shuō)不定真有一番大作為。這調(diào)動(dòng)整個(gè)家族情緒同仇敵愾的同時(shí)，又狠狠地收買(mǎi)了人心，難怪能赤手空拳在這江寧郡城創(chuàng)下這般基業(yè)。
“葉家昌盛，我等誓死報(bào)效葉家！”不知是誰(shuí)喊出了這么一句話(huà)，后面跟從者紛紛響應(yīng)。
“葉家昌盛，我等誓死報(bào)效葉家！”
“葉家昌盛，我等誓死報(bào)效葉家！”
這震撼人心的吶喊徹響在議事廳上空久久為能散去……