這時(shí)，周德威闖了進(jìn)來(lái)，跪在地上說(shuō)道，“大王，楊師厚盤(pán)踞魏州已久，專割財(cái)賦，私養(yǎng)牙軍，自恃兵強(qiáng)，驕橫跋扈。朱全忠未死之前，尚能震懾此人，如今朱友貞年紀(jì)輕輕，在軍中幾無(wú)根基，剛一登位便封楊師厚為鄴王，甚至在詔書(shū)中還要避諱其名，對(duì)楊師厚極為懼怕。如此君不君，臣不臣，勢(shì)必難以長(zhǎng)久。所以我估計(jì)，不出數(shù)年，河北必生大亂。我們不如靜觀其變，以待時(shí)機(jī)?！敝艿峦f(shuō)得有道理，只是這樣一等又要等到何時(shí)?
李存勖沉默半晌，嘆了口氣:“想不到楊師厚這廝如此難纏，也只好如此了。周德威想了想，又說(shuō):“近日，契丹屢有異動(dòng)，耶律阿保機(jī)大舉起兵，誅滅了叛亂的各部落，聲威大盛。耶律阿保機(jī)此人心機(jī)頗深，當(dāng)年在云中與先王相會(huì)時(shí)，已隱然有覬覦河?xùn)|之意，北面邊塞之地，不可不防……”
“振武節(jié)度使李嗣本善戰(zhàn)多謀，有他鎮(zhèn)守朔州，對(duì)付契丹人綽綽有余!”李存勖一揮手，很不耐煩地說(shuō)。周德威這個(gè)人見(jiàn)識(shí)確實(shí)不少，頭腦也轉(zhuǎn)得很快，就是屢次讓自己下不了臺(tái)階。李存勖對(duì)這員老將是又愛(ài)又恨。
周德威沒(méi)有再說(shuō)話，行了個(gè)禮，默默退出門外。李存勖不會(huì)想到，北方那個(gè)他絲毫沒(méi)有放在眼里的塞外部落將會(huì)在不久之后掀起一場(chǎng)巨大的風(fēng)暴，更將在今后上百年里成為中原王朝揮之不去的夢(mèng)魘。
但楊師厚的故事卻讓他警覺(jué)到另一件事。晚唐以來(lái)，軍閥割據(jù)，擁兵自立，但楊師厚的故事卻讓他警覺(jué)到另一件事。晚唐以來(lái)，軍閥割據(jù)，擁兵自立，中央權(quán)威蕩然無(wú)存，這才會(huì)有朱溫篡唐稱帝，而即使在各路軍閥內(nèi)部，也往往拉幫結(jié)派，山頭林立。如后梁，朱溫一死，楊師厚立刻坐大，視新主子為無(wú)物，儼然成為魏博的土皇帝?，F(xiàn)在河?xùn)|的精兵都掌握在父親的一幫養(yǎng)子和老將手上，這里面難免不會(huì)出現(xiàn)楊師厚第二的人物。
返回太原之后，李存勖立即著手強(qiáng)化自己的權(quán)力。他接連起用了郭崇韜、孟知祥、李紹宏等人，委以重任。這幾個(gè)人都出身普通，和各方勢(shì)力沒(méi)有盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的糾葛，他希望親手提拔的人能夠真正忠于自己。
北方偃旗息鼓，進(jìn)入了暫時(shí)的平靜，而中原則依然戰(zhàn)火滾滾。不久，徐州守將舉兵叛亂，投靠南吳。朱友貞派兵征討，梁軍與南吳軍隊(duì)在徐州一帶陷入混戰(zhàn)。前蜀皇帝王建則先與大理軍隊(duì)亂戰(zhàn)，隨即又派兵出川，襲擊隴西，與岐軍爭(zhēng)奪地盤(pán)。隨著朱全忠的死，后梁對(duì)各個(gè)地方割據(jù)勢(shì)力的威脅有所減弱，原先結(jié)成立用撕下了偽裝，互相爭(zhēng)斗。
時(shí)間在血雨腥風(fēng)中緩緩進(jìn)入到公元915年，李存勖一直苦苦等待的河北之變因?yàn)闂顜熀竦耐蝗徊∷蓝槐l(fā)。這年三月，后梁天雄節(jié)度使、雄踞魏州的楊師厚暴病身亡。消息傳到開(kāi)到朱友貞高興得幾乎跳了起來(lái)。楊師厚手握重兵，聲威在外，早就讓他難以安枕如今這個(gè)巨大的威脅竟然病死了，他想到的第一件事就是重新奪回魏博的軍權(quán)。
在心腹的建議下，朱友貞急不可耐地拋出了一勞永逸解決天雄軍威脅的方案:把原天雄節(jié)度使管轄的戰(zhàn)區(qū)一分為二，分成天雄和昭德兩個(gè)戰(zhàn)區(qū)，各轄三個(gè)州，讓自己的心腹賀德倫、張?bào)薹謩e當(dāng)兩個(gè)戰(zhàn)區(qū)的節(jié)度使。為了防止天雄軍周事，又令大將劉那統(tǒng)兵六萬(wàn)，北渡黃河，對(duì)外號(hào)稱要進(jìn)攻鎮(zhèn)州、趙州，實(shí)際上是嚴(yán)防魏博兵變，伺機(jī)鎮(zhèn)壓。
在河?xùn)|日益強(qiáng)大、對(duì)河北的威脅日益嚴(yán)重之時(shí)，朱友貞想的不是如何鞏固魏博軍心，強(qiáng)化河朔地區(qū)的防御，反而為一己之私，分割削弱這個(gè)對(duì)梁晉雙方生死攸關(guān)的橋頭堡，短視與愚蠢可見(jiàn)一斑。即使如朱溫那樣強(qiáng)勢(shì)自負(fù)的人，也從未想過(guò)要分割天雄戰(zhàn)區(qū)，而是不斷加以籠絡(luò)和利用，因?yàn)橹鞙乜吹搅诉@塊戰(zhàn)略要地對(duì)遇制河?xùn)|的重大戰(zhàn)路意義。朱友貞上位不久，便出此昏招，這終將成為點(diǎn)燃后梁帝國(guó)崩塌悲劇的導(dǎo)火索。
命令一出，天雄軍一片嘩然。魏博牙軍歷史久遠(yuǎn)，從田承嗣建軍算起，已有一百五十多年，牙軍士兵已幾乎職業(yè)化，大多都父子相承，世代從軍，姻族相連，凝聚力極強(qiáng)。現(xiàn)在朱友貞一紙命令，要把其中一半人強(qiáng)行分割，劃歸到新戰(zhàn)區(qū)服役，自然人人自危，奔走哀告，痛不欲生。
劉那還在半路，便接到了賀德倫的急報(bào)，說(shuō)事態(tài)緊急，天雄軍兵變一觸即發(fā)。劉那立即令猛將王彥章帶五百驍騎，搶先進(jìn)入魏州，以防不測(cè)。后梁軍隊(duì)進(jìn)人的消息終于引爆了魏州這個(gè)巨大的火藥桶。當(dāng)天夜里，魏州士兵發(fā)動(dòng)變亂，屠殺賀德倫條兵五百余人，將新官上任的賀德倫因禁。王彥章見(jiàn)勢(shì)不妙，斬關(guān)而逃。周德威一直期待的河北變亂驟然爆發(fā)。
天雄軍，在唐王朝的歷史中有著榮耀的過(guò)往，公元763年，史朝義部將田承嗣投降唐王朝，受封莫州刺史，此后又不斷得到升遷，做到了魏、博、德、滄、瀛五州都防御使，執(zhí)掌河北重兵。公元773年，唐王朝設(shè)立魏博節(jié)度使，下轄河北道魏州、博州、相州、貝州、衛(wèi)州、澶州六州，田承嗣成為首任節(jié)度使。
經(jīng)歷了“安史之亂”的田承嗣深知刀把子的重要，他在魏博征收重稅，大興兵甲，強(qiáng)征壯丁，數(shù)年之內(nèi)便已擁兵十萬(wàn)之眾，號(hào)稱“天雄軍”。為了建立一支絕對(duì)效忠自己的軍隊(duì)，他又招募剽悍士卒，組建自己直接掌管的侍衛(wèi)部隊(duì)，號(hào)稱“牙軍”，對(duì)他們驕寵異常，供給豐厚。魏博兵威大盛，牙軍更是聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，以至于當(dāng)時(shí)市井中傳言“長(zhǎng)安天子，魏府牙軍”。
田承嗣把魏博變成了獨(dú)立王國(guó)，甚至公然出兵掠奪鄰近州縣。唐代宗大怒之下前后兩次發(fā)兵征討，均無(wú)疾而終。田承嗣病死之時(shí)，任命自己的侄子田悅執(zhí)掌魏博，開(kāi)啟了藩鎮(zhèn)世襲的先例。到了唐憲宗元和年間，魏博與朝廷關(guān)系有所緩和，天雄軍還參加了唐王朝平定準(zhǔn)西、成德等藩鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭(zhēng)，立下大功，成為元和中興的關(guān)鍵力量，公然出兵掠奪鄰近州縣。
唐代宗大怒之下前后兩次發(fā)兵征討，均無(wú)疾而終。田承嗣病死之時(shí)，任命自己的侄子田悅執(zhí)掌魏博，開(kāi)啟了藩鎮(zhèn)世襲的先例。到了唐憲宗元和年間，魏博與朝廷關(guān)系有所緩和，天雄軍還參加了唐王朝平定準(zhǔn)西、成德等藩鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭(zhēng)，立下大功，成為元和中興的關(guān)鍵力量。
黃巢起義后，李克用與朱溫先后崛起，梁晉爭(zhēng)霸愈演愈烈，地處梁晉之間的河朔成為雙方爭(zhēng)奪的重點(diǎn)。公元896年，充州、郢州遭朱溫圍攻，李克用派出養(yǎng)子李存信借道魏博救援，沒(méi)想到李存信部軍紀(jì)渙散，大肆劫掠，激怒了魏博節(jié)度使羅弘信。羅弘信憤而發(fā)兵夜襲李存信，大破之。
同年，李克用起兵報(bào)復(fù)，大軍進(jìn)逼魏州。危急關(guān)頭，羅弘信求助于朱溫，早已有心控制魏博的朱溫立即派大將葛從周馳援，大敗晉軍，還俘殺了李克用的兒子李落落。此戰(zhàn)之后，天雄軍徹底間向朱溫。
公元898年，朱溫聯(lián)合天雄軍攻陷李克用在太行山以東的邢、洺、磁州，將晉軍徹底逐出太行山以東。從此，河?xùn)|再也無(wú)力染指魏博，天雄軍也成協(xié)助梁軍四處征戰(zhàn)的重要力量?，F(xiàn)在，隨著楊師厚的死和朱友貞一紙肢解天雄軍的命令，一切都發(fā)生了改變。
而此時(shí)的落華正在自家的梨園里面，和自己夫人安靜潔表演著戲曲。落華教授著安靜潔戲曲，那個(gè)她最喜歡的節(jié)目，穆桂英掛帥。
對(duì)于落華來(lái)說(shuō)，常年的征戰(zhàn)讓他非常勞累，使得沒(méi)有好好照顧自己的妻子，現(xiàn)在有時(shí)間了，何樂(lè)而不為。