傍晚時(shí)分，那鳥(niǎo)販匆匆收拾，推著一輛板車(chē)三下五除二把所有的鳥(niǎo)籠收拾了個(gè)干凈，慌慌張張往回走。行了三四里路，鳥(niǎo)販松了口氣，四下張望無(wú)人，便把板車(chē)推進(jìn)一個(gè)農(nóng)院里，囑咐了幾聲，又回過(guò)頭去了另一個(gè)方向。此人雖然功夫平平，但腳下卻是極快，半個(gè)時(shí)辰便奔到一座寺廟前。此時(shí)山門(mén)緊鎖，他提著門(mén)環(huán)在門(mén)上由重及輕緩緩撞了四下，過(guò)了一會(huì)兒，門(mén)“咿呀”一聲開(kāi)了。開(kāi)門(mén)的道：“道光，怎么今天這么晚才來(lái)?！?p> 道光嘀咕了幾句，倆人便一同進(jìn)去，剛要關(guān)門(mén)時(shí)，一條人影閃過(guò)，口中一聲“著”，開(kāi)門(mén)的那人便被點(diǎn)倒。道光還未及反應(yīng)，便被人影拿住膻中要穴，這人影須發(fā)花白，蒙了面目，只露一雙眼睛，便是洪老三了。道光剛要出聲便被洪老三扼住喉頭，低聲道：“不許出聲，帶我進(jìn)去?！钡拦庑闹徐馋?，只覺(jué)此人武功甚高，自己在他手里宛如羊羔落進(jìn)虎爪，只能任其擺布。當(dāng)下合上門(mén)閂，帶著洪老三往內(nèi)走。
這寺院正是普寧寺，天色雖晚，跟著道光一路穿過(guò)天王殿、大雄寶殿，來(lái)到藏經(jīng)閣后院，但見(jiàn)東西南北四座高塔矗立在夜空，兩兩對(duì)立，塔尖似要戳破夜幕，每一座均是氣勢(shì)宏偉。洪老三心道，這白蓮教想不到已有如此財(cái)力，前面的佛堂院落掩人耳目，行事都在后院這幾座佛塔里，只怕其中藏著好手，須得小心行事。
道光戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不知背后人影意圖，一時(shí)躊躇不前。洪老三一想，就這樣押著他進(jìn)去恐怕不妥。又一指點(diǎn)倒道光，到門(mén)邊扒了地上那人的衣服換上，把他拖到墻角，洪老三內(nèi)力充沛，點(diǎn)倒之人須得兩三個(gè)時(shí)辰方能自行醒來(lái)?；仡^又在腰間一拂，解了道光的穴，真如貓戲耗子般玩耍。洪老三低聲道：“照你平常的辦?！钡拦獗愠边叺囊蛔鹚呷?，洪老三右手抵著他后背命門(mén)，跟在后面。旁人看起來(lái)便似倆人結(jié)伴而行。
道光走到佛塔門(mén)口，低聲道：“無(wú)生老母，護(hù)佑道光?！焙槔先牡?，這便是他們教的契口了。
里面一個(gè)人聲傳出：“普覺(jué)妙道，彌勒下生?！?p> 道光便垂首進(jìn)了佛堂，洪老三跟在后面。只見(jiàn)佛堂內(nèi)整整齊齊坐滿(mǎn)了五六十號(hào)人，為首的身穿素凈白衣，背對(duì)著眾人坐在蒲團(tuán)上，雙手合十，口中正在唱念：“文殊汝當(dāng)知，一切諸如來(lái)，從于本因地，皆以智慧覺(jué)。了達(dá)于無(wú)名，知彼如空華，即能免流轉(zhuǎn)，又如夢(mèng)中人。醒時(shí)不可得，覺(jué)著如虛空……”
唱的正是《圓覺(jué)經(jīng)》，他唱念一句，眾弟子便跟著唱一句。洪老三跟著道光在門(mén)口邊的一個(gè)蒲團(tuán)上坐下，細(xì)細(xì)打量。這佛堂里除了為首那人頭皮發(fā)亮，其余人雖也是一身白衣，但并未剃度，有的盤(pán)發(fā)，有的結(jié)束，跪坐在蒲團(tuán)上瞧起來(lái)有些不倫不類(lèi)，神情均是一般的虔誠(chéng)，垂首跟著首座低唱《圓覺(jué)經(jīng)》。
唱經(jīng)好一會(huì)兒，洪老三心中煩悶，心道這些信徒也真能坐得住，待老夫去別的地方打探打探。伸手往道光腹下一探，勁力到處，道光便沒(méi)了知覺(jué)。他人依舊跪坐在蒲團(tuán)上，低著腦袋一動(dòng)不動(dòng)，旁人看起來(lái)如同在冥想。
洪老三悄悄溜出佛堂，仰頭看，這佛塔高五六丈，上面幾層不知又有何古怪。其時(shí)已月上枝頭，借著昏黃月輝，洪老三幾個(gè)起落便來(lái)到對(duì)面南首的佛塔旁，北首的佛塔若說(shuō)從外面聽(tīng)來(lái)“嗡嗡嗡”如同蒼蠅，那這南首的佛塔從外面聽(tīng)起來(lái)便似有一大群蚊子，“嚶嚶嚶”的不住。洪老三心想，這塔里面想必全是女信眾了。
原本無(wú)甚興趣，便聽(tīng)得里面忽然“嚶嚶”聲即止，一個(gè)清脆的女聲道：“妙音，本月‘妙’宗香火錢(qián)收得幾何？”一個(gè)公鴨似的聲音似乎帶著懼怕，顫巍巍的答道：“銀一共三千零五十二兩，錢(qián)文十五足（一足是一百文）?！边@聲音本就難聽(tīng)，再加上害怕，寂夜里顯得如同鋸木野鬼，卻恰恰叫了個(gè)妙音的名字，也不知妙在哪里。洪老三心道，想不到光這一個(gè)佛塔一月便能收這許多香火錢(qián)，恐怕不僅僅是香火錢(qián)這么便宜。
又聽(tīng)那清脆女聲道：“本教教規(guī)第十八條你說(shuō)說(shuō)看”
公鴨嗓道：“未……未納足福田者，須貢……貢活牲，每十兩一人?！?p> “你還差多少兩？”
“一……一百四十八兩?！?p> “按照教規(guī)，下月若納足福田，余出這些，便補(bǔ)齊了。若仍是不足，你便去給我抓十五人活牲來(lái)?！?p> 公鴨嗓已干澀得發(fā)不出聲來(lái)，強(qiáng)擠出兩個(gè)字：“遵……遵命?！?p> 洪老三聽(tīng)得氣憤，心道，十兩銀子便要抵一個(gè)活人，當(dāng)人命是什么。若不是還有人要尋，看老子不把這破廟燒個(gè)干凈。
現(xiàn)下七月初三，離白蓮教的“燃燈會(huì)”還有三天，洪老三無(wú)心再聽(tīng)，心下盤(pán)算著計(jì)策，當(dāng)下溜到廟門(mén)口，輕輕撥開(kāi)門(mén)閂徑自回了客棧。
“哼，想不到白蓮教竟然這么邪門(mén)兒。大肆搜刮且不說(shuō)，還搞什么活祭?！崩钛鄽w聽(tīng)完洪老三說(shuō)了前一晚之事，大為憤慨。心中生怕白蓮教把寶貝女兒給先一步活祭了，心中又急又氣。
“我有一計(jì)，咱們扮做那個(gè)鳥(niǎo)販的朋友，混入教中，也好知根知底，一有機(jī)會(huì)，便把令?lèi)?ài)救回來(lái)怎么樣。”洪鎮(zhèn)雄忽然靈光起來(lái)。
“洪館主果然心敏智高，我就想不到這辦法，哈哈?！崩钛鄽w一聽(tīng)說(shuō)法子，便沒(méi)先前焦慮了。
“這樣，我?guī)O兒去見(jiàn)見(jiàn)世面，你們安排好外應(yīng)，這白蓮教均是夜間行事，到時(shí)候我燒燈籠為號(hào)，你們看到時(shí)便是人已救出，只管在外接應(yīng)便是?！焙槔先嶙h道。
“不錯(cuò)，混入白蓮教，人不能太多。可是乾兒尚稚嫩，緊要關(guān)頭怕不穩(wěn)妥?！焙殒?zhèn)雄遲疑道。
“誒，怕什么，老夫一把年紀(jì)，最喜孫兒機(jī)敏，出不了岔子?！焙槔先龍?zhí)意要帶洪寶乾去。
“既然如此，咱們細(xì)細(xì)計(jì)較?！崩钛鄽w本無(wú)謀略，是以見(jiàn)計(jì)便施，也不去理會(huì)這中間有什么不合適。原本洪家祖孫三代帶著眾弟子來(lái)幫他尋女已不止江湖情禮，只是洪老三心中揣測(cè)李燕歸父女恐怕和紫薇劍的前事有莫大關(guān)聯(lián)，因此做了此番計(jì)議。但讓洪寶乾一同混入白蓮教，是極有危險(xiǎn)的事，李燕歸不勸反催，讓洪鎮(zhèn)雄心中不樂(lè)。
洪老三把普寧寺大致院落位置畫(huà)在紙上給眾人看了，院外四周還未及勘察，離七月初七剩兩天，索性帶著洪寶乾一同去。
那鳥(niǎo)販也當(dāng)真倒霉，當(dāng)晚在蒲團(tuán)“冥想”了幾個(gè)時(shí)辰，為首唱經(jīng)的那人正好有事要問(wèn)，結(jié)果“道光、道光”喊了七八遍，人是一動(dòng)不動(dòng)。正要發(fā)作，道光身上的穴道正自慢慢解開(kāi)，轉(zhuǎn)醒時(shí)聽(tīng)得首座堂主道本怒吼自己名字，忙不迭嚇得魂飛魄散，急忙叩首，嘴里連連“道光該死，道光該死”。
道本怒道：“誦經(jīng)心中不誠(chéng)，還未入道便這等怠惰。罰，唱《毗盧大藏經(jīng)》三個(gè)時(shí)辰！”
此時(shí)天已漸明，“道”字輩教眾均已各回房舍夢(mèng)中“冥想”，只剩道光跪在門(mén)口蒲團(tuán)，雙收合十。嘴上念經(jīng)，心里直罵“媽巴羔子，操他奶奶?！钡诙障挛绲募幸驳R了，不免心中又是一陣大痛。
初六入夜時(shí)分，洪老三帶著洪寶乾喬裝打扮一番，洪老三臉上多了個(gè)痦子，須發(fā)全部扎在頭頂，花白胡子用墨水染黑，再把面皮皺紋用水粉細(xì)細(xì)的涂了，猛然一看竟然年輕十好幾歲。洪寶乾則在臉上左涂右抹，兩腮加了些稻草般的粗髯，他人長(zhǎng)得眉清目秀，又弄了些塵土香灰敷在臉上，這么一來(lái)，不細(xì)看還真是一個(gè)糙漢。喬裝完畢，倆人相視一笑，嘻嘻哈哈的朝普寧寺去了。
算好鳥(niǎo)販來(lái)的時(shí)候，倆人在門(mén)前守了半個(gè)時(shí)辰便等到。洪老三手到擒來(lái)如同玩鳥(niǎo)，悄無(wú)聲息的把道光帶到一旁。道光又遭一次欺辱，心中暗罵不止。這幾天要么是經(jīng)書(shū)上寫(xiě)得不對(duì)，要么是災(zāi)星降臨，反正經(jīng)都是白念，被這瘟神盯上，該尋思轉(zhuǎn)投其他堂轉(zhuǎn)個(gè)運(yùn)了。
這一回道光沒(méi)被點(diǎn)穴卻乖覺(jué)許多，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“好漢饒命，我就是個(gè)做鳥(niǎo)雀買(mǎi)賣(mài)的，三番兩次意欲何為？”
洪老三道：“好說(shuō)，我們倆要混進(jìn)白蓮教，你幫我們引薦一下，不難吧？”
道光其實(shí)一心求財(cái)，只聽(tīng)朋友說(shuō)入白蓮教便可心想事成，便抱著試試的想法，入教才數(shù)月，天天晚上除了念經(jīng)做法也無(wú)異常，并沒(méi)掌握什么教內(nèi)機(jī)要，見(jiàn)來(lái)人只是要混進(jìn)教中，于他無(wú)損，當(dāng)下便大氣的答應(yīng)了，把入教事項(xiàng)，禁忌，契口等都一一托出，洪老三祖孫倆默默記住。三人一同去往廟中北首的佛塔。
進(jìn)得塔里，眾人正在念誦《圓覺(jué)經(jīng)》，大廳陳設(shè)比前日多了些典禮氣息，換了澄黃的蒲團(tuán)，燭臺(tái)、香爐、供盤(pán)均無(wú)落塵，顯是近兩天剛擦拭過(guò)。
為首的忽道：“道光，你帶的什么人來(lái)？”教眾立時(shí)“嗡嗡”聲止住。
“回首座，本菜人的兩個(gè)朋友，聽(tīng)聞教法廣大，要來(lái)同享?！钡拦獯故缀鲜馈０咨徑痰茏泳园咨彶巳俗苑Q(chēng)。
“嗯，瞧你誦經(jīng)不誠(chéng)，人脈倒不錯(cuò)。那兩位過(guò)來(lái)?！笔鬃辣揪従忁D(zhuǎn)過(guò)身。
洪老三和洪寶乾恭恭敬敬的走到里端，瞧那和尚，約有四十年紀(jì)，面皮白凈，胲下有須。身材較胖，雙目炯炯有神，顯然內(nèi)家功夫了得。
道本不知從哪里一拂手，擲出兩個(gè)蒲團(tuán)道：“入我圣教，守我教規(guī)，請(qǐng)。”示意兩人在蒲團(tuán)上跪拜。
洪老三心道，老子長(zhǎng)你三十幾歲，沒(méi)由來(lái)的先拜你，你若是讓我拜得折了陽(yáng)壽，可別怪我毀了你去往生凈土的修行。待救出了人，總得想法子讓你十倍拜回來(lái)才行。
洪寶乾見(jiàn)三爺爺稍有遲疑，還是跪在蒲團(tuán)上拜了三拜，自己也跟著拜了三下。
道本道：“很好，你二人按排序，賜名道悟和道廣?！狈謩e看了下洪寶乾和洪老三，又道：“賜座道光下首。明天七月初七，我教要行‘燃燈’大祭以避三尸，你二人各貢十五兩以積善緣，去吧?！?p> 爺孫倆心中均是氣憤，心想這白蓮教剛?cè)牖锉阋浙y錢(qián)，不知這些信眾各個(gè)被搜刮了多少，難怪朝廷要禁他們。在門(mén)邊各置一蒲團(tuán)，教眾里已有人拿來(lái)《圓覺(jué)經(jīng)》和《凈土十門(mén)告誡》等經(jīng)文以及一張教規(guī)放在他們面前，經(jīng)書(shū)下面疊放著白色棉麻教服。
倆人罩上教服，看了看教規(guī)，上面寫(xiě)道：“往生凈土，無(wú)生老母。既事白蓮，須從五戒。一不殺生，二不偷盜，三不邪淫，四不妄語(yǔ)，五不飲酒……”洪老三心道，一二三四倒還罷了，這第五條，嘿嘿，我只怕要?dú)馑肋@無(wú)生老母。這教中能守戒者寥寥無(wú)幾，教規(guī)恐怕不過(guò)是虛設(shè)。
倆人跟著眾道友“嗡嗡”的念了一晚上圓覺(jué)經(jīng)，直是頭暈?zāi)X脹。見(jiàn)無(wú)甚要事，便悄悄退出門(mén)。洪老三指著對(duì)面的佛塔道：“那邊全是女教眾，你小子去看看。我到東面去看看，隨機(jī)應(yīng)變，千萬(wàn)小心?！?p> 洪寶乾心道，女道友我可怎么應(yīng)付得了，三爺爺又來(lái)為難我。洪寶乾生平膽大妄為，但一到女子面前便束手束腳，尤其越是漂亮女子，心中越是拘謹(jǐn)。仿佛中了魔怔，不管做什么總是不自在。
慢吞吞的走到南首佛塔門(mén)前，里面教眾也正在念經(jīng)，在門(mén)口來(lái)回踱步，徘徊了兩圈，又轉(zhuǎn)到塔后。見(jiàn)這塔上面還有幾層，便施展四變雷光步的第一變，輕聲縱上二層，伏在窗邊正待瞧里面，便聽(tīng)到里面一個(gè)清脆的聲音在低聲訓(xùn)話(huà)。
“妙顏，本教四堂之中，以東塔‘普’字堂好手最多，勢(shì)頭最大。普度身為首座，我瞧他似乎對(duì)你有些意思，本教男女不妨，你若是籠絡(luò)他助我‘妙’字堂執(zhí)掌教內(nèi)大權(quán)，將來(lái)少不了你的好處。不但我這南堂的次座可暫許與你，就算東北西三堂首座，只要在我執(zhí)掌下，你也盡可以任選其一。”
“教主，這……我……”妙顏似乎難以抉擇。
洪寶乾心道，這里面是什么人，聽(tīng)那個(gè)妙顏叫她教主，既然是教主，又為何沒(méi)有獨(dú)攬大權(quán)。
只聽(tīng)那教主道：“我瞧你樣貌不錯(cuò)，就該用在可為之處，你來(lái)我教也有兩年了，怎么不想著奉些功業(yè)，日后也好享享極樂(lè)仙福。事到臨頭，何以支支吾吾，有什么難處嗎，嗯？”最后這個(gè)“嗯”字，聲音高了幾分，音調(diào)上揚(yáng)，洪寶乾雖在窗外，也聽(tīng)得出凌厲威嚴(yán)。
“教主，我……我還沒(méi)想好?！泵铑伮曇糁袔е鴳峙?，似乎如果不能如教主所愿，便要受到嚴(yán)厲責(zé)罰。
“哼！我還不知道，你和那西堂的覺(jué)明好得很。那也無(wú)妨，你只管想法兒套住了普度的一顆色心，至于覺(jué)明嘛，以后你做了任何一堂的首座，想和他怎么好，還不由得你。只不過(guò)委屈他做一會(huì)兒王八，王八綠在背上，自己又瞧不見(jiàn)。你不說(shuō)誰(shuí)能知道呢?！闭f(shuō)完忍不住“噗嗤”一聲笑起來(lái)。
洪寶乾心道，好歹毒的女人，為了謀權(quán)讓手下弟子去勾引其他堂的首座，這壞良心的點(diǎn)子也虧她想得出來(lái)。這等心跡和手段，無(wú)論如何也跟蔣氏兄妹所言的“老人家”沒(méi)任何關(guān)系。
只聽(tīng)這教主又道：“離本教的白蓮大會(huì)還有些時(shí)日，我要你在這之前摘了普度的魂兒來(lái)，若不然，到時(shí)候你自己來(lái)領(lǐng)罪吧。”
說(shuō)完只聽(tīng)那妙顏“嗚嗚”的啜泣起來(lái)，教主“噔噔”下了樓，房?jī)?nèi)再無(wú)話(huà)語(yǔ)。
洪寶乾悄悄用食指沾了唾沫，在窗戶(hù)紙上摳下一塊紙來(lái)，向內(nèi)瞧去，里面是個(gè)禪房，只是金銀玉器，文玩古物均有不少，與尋常寺廟禪房大不相同。東面靠墻神龕上供奉著一個(gè)木像，這像約有半人高，坐于蓮臺(tái)上，長(zhǎng)發(fā)結(jié)束，唇薄眉淺，看面相是女相，但肩寬體健，袒胸露乳，卻又是一副男身。下身衣袍半掩，男女莫辨。盤(pán)膝赤裸著雙足。像的底座正面雕鏤著四個(gè)黑漆字：無(wú)生老母。表情似嗔似怒，眼神凝望斜下方，仿佛有無(wú)盡的心事要吐露。叫妙顏的那女子正側(cè)身對(duì)著窗戶(hù)，瞧來(lái)果然清麗絕倫，梳一個(gè)盤(pán)發(fā)分髫髻，耳上穿明月珠，雖著一身潔白教服，卻遮不住婀娜身段和一身貴氣。
洪寶乾心想，這女子瞧來(lái)不是書(shū)香世家便是官宦之女，怎么也跑來(lái)白蓮教做了兩年弟子，莫不是被施了什么邪法。
妙顏啜泣已畢，只聽(tīng)她自言自語(yǔ)道：“覺(jué)明大哥，若你換作是我，你該如何？唉，可憐我一介女子，哪怕躲到這里也逃不過(guò)世間折磨。如果真到那時(shí)，你可要原諒我。”說(shuō)完往下一揮手里的繡帕，快步下了樓。
洪寶乾聽(tīng)得好氣又好笑，心道，我要是你的覺(jué)明大哥，不僅要原諒你，還要恭賀你跟那普度百年好合，敲鑼打鼓張燈結(jié)彩給你們大大的鬧騰一番才行。你倒是不煎熬，做王八的又能好受得了？旋即一想，不知這姓李的教主什么來(lái)頭，凈做些令人厭惡之事，多多落在她們手里別吃這苦才好。想到這里心中又是一酸，唉，洪寶乾啊洪寶乾，你是什么寶貝了，連給李姑娘做王八的機(jī)會(huì)也沒(méi)有，只怕也還配不上。不知怎的，時(shí)久未見(jiàn)，洪寶乾心中思念更甚，不過(guò)相處一個(gè)日夜間，倒讓他已經(jīng)情根深種。發(fā)了一會(huì)兒怔，窗外蚊蟲(chóng)漸漸多起來(lái)，個(gè)個(gè)都仿佛久未吸血，直往脖頸衣領(lǐng)里鉆，洪寶乾縱身一躍下地，往右手邊東佛塔去找三爺爺。
只見(jiàn)東邊佛塔門(mén)已敞開(kāi)，燈火從內(nèi)照外，一眾人走了出來(lái)，瞧來(lái)是散了課，三三兩兩的往茅房去。洪寶乾正待走過(guò)去，忽然間看到一張鼠臉和一張方臉，人群中這兩張面孔實(shí)在過(guò)于顯眼，他趕緊背過(guò)身去，心里砰砰直跳，這倆人正是襄陽(yáng)城南王村的蔣氏兄妹。千里迢迢跑來(lái)，自然是因?yàn)榻虄?nèi)的“燃燈會(huì)”。一枚蚊子飛過(guò)來(lái)歇在洪寶乾臉上，他用手去趕，才想起自己臉上涂了重髯喬裝，便壯著膽子轉(zhuǎn)過(guò)身，朝眾人走去，有意無(wú)意的跟在蔣氏兄妹附近。
只聽(tīng)那鼠臉漢子道：“普玉，咱們爹爹你可安置好了么，大老遠(yuǎn)過(guò)來(lái)，他在家中我可有些不放心?！狈侥樀溃骸澳氵€不放心我的安排嘛，普艮哥?！闭f(shuō)完嘻嘻一笑。原來(lái)他們?cè)诮讨胁槐阒焙粜彰?，便以法?hào)相稱(chēng)，蔣金法號(hào)叫普玉，蔣銀叫普艮。首座賜名時(shí)覺(jué)得金銀非道中清修之人所持，便去了倆人名中的金，其實(shí)白蓮教搜刮的金銀從南佛塔便可見(jiàn)一斑，何須掩耳盜鈴。
洪寶乾心道，原來(lái)你這兩人進(jìn)的是“普”字堂。照鳥(niǎo)販道光所說(shuō)排序，白蓮教共分為“東普”、“西覺(jué)”、“南妙”、“北道”四個(gè)堂。每個(gè)堂一座佛塔，從排序便已分了各堂勢(shì)力大小。只是近年南塔“妙”字堂私底下大肆斂財(cái)，所積之勢(shì)已超過(guò)東塔。且只收女弟子，對(duì)外不顯，對(duì)內(nèi)暗自蓄勢(shì)。首座“妙生”靠著網(wǎng)羅其他各塔弟子，被推選為新任教主不久，尚不能服眾，是以重要事宜依舊由東塔決斷。但東南兩塔之間暗暗角力，北西兩塔自然就成了籠絡(luò)對(duì)象。北塔“道”字堂勢(shì)力最弱，收的均是剛?cè)虢滩痪玫男掠?，尚不足以制衡，因此角力的關(guān)鍵便落到了西塔“覺(jué)”字堂。
“覺(jué)”字堂首座覺(jué)明與妙顏相好，教主妙生便處處以妙顏為由，不斷拉攏覺(jué)明。唯一的眼中釘便是普度，此人根基深厚，武功既高，又頗受東塔眾人擁戴。妙生自勝任教主以來(lái)，無(wú)時(shí)無(wú)刻不想拔掉這顆釘子。
洪寶乾跟著蔣銀一同進(jìn)了茅房，這茅房為了方便人多使用，做成兩排一字型，每隔一個(gè)身位便有一個(gè)木屏。也不知是工匠偷工減料還是白蓮教邪道特色，這木屏只遮了各人臉面，蹲下側(cè)頭便能看到旁邊人膝蓋以下。白蓮雖圣潔，這沆瀣之地卻是令人難以“側(cè)目”，無(wú)怪乎周敦頤在《愛(ài)蓮說(shuō)》中說(shuō)：出淤泥而不染。想來(lái)白蓮之下淤泥之內(nèi)皆是“同氣連枝”，同的是污濁之氣，連的是斜杈歪枝。只教不識(shí)面目，那便是做到了“無(wú)相”。經(jīng)曰：圣地之中行“無(wú)相”度眾生，是菩薩行。小小茅房之中便有如此佛學(xué)，可惜菩薩度完眾生也難免染一身臭氣。
洪寶乾見(jiàn)蔣銀挑了最里的一個(gè)位，便想在旁邊隔幾個(gè)位進(jìn)去假裝小解。無(wú)奈白蓮教廣納子弟，“普”字堂下課后茅房人滿(mǎn)為患，空余的只有隔壁“次座”，也只好進(jìn)去了。
只聽(tīng)隔壁“皮里噗呲”傾瀉而下，蔣銀低聲罵道：“哎喲，他媽的杭州這地方什么水土，菜淡如鳥(niǎo)，穿腸一過(guò)，老子腸子都要給拉穿了。哎喲......”洪寶乾心想你們?nèi)脒@邪教，早晚從里到外都要變壞不可。
斜對(duì)門(mén)一個(gè)弟子忽道：“普艮，你們家里的老父親怎么樣了，一直那樣嗎？”
隔壁蔣銀道：“唉，每日誦經(jīng)打坐，總是不見(jiàn)好。到杭州來(lái)之前，村里來(lái)了個(gè)游方醫(yī)生，一定要開(kāi)藥給他醫(yī)治。我說(shuō)咱們信奉白蓮圣教，不可用藥。他大罵我一通不孝，說(shuō)是貽誤病情。唉，若不是身在教中恪守教義，還真要讓醫(yī)生給瞧瞧。我等入教均已多年，只盼教主恩降福澤，別的法子再也不要想。唉……苦了家父。”
一連三個(gè)“唉”出口，每一聲越發(fā)低沉，蔣銀說(shuō)完已帶哽咽，洪寶乾在一旁聽(tīng)得真切，心道這人雖入邪教，總算孝敬，也不是太壞。李姑娘消失的那晚，他們多半也不知情?，F(xiàn)在一想，這么貿(mào)然的來(lái)白蓮教的確欠周全。如今大家都來(lái)了，箭在弦上顧不得那許多，心里卻盼李多多真的在白蓮教。
正思忖間，蔣銀站起身提著褲子推開(kāi)了木屏。洪寶乾便稍晚兩步跟在后面。忽然一個(gè)木屏下面伸出一只手拽住洪寶乾膝彎褲腳，跟著一個(gè)黑發(fā)結(jié)束中年人從里面走出來(lái)。洪寶乾知道是三爺爺，當(dāng)下默不做聲的走出茅房。
洪老三拉著洪寶乾往山門(mén)外走，邊走邊問(wèn)：“可探到什么消息沒(méi)？”
“并無(wú)李姑娘的消息。明晚就是‘燃燈會(huì)’了，說(shuō)不定李姑娘會(huì)在教祭時(shí)出現(xiàn)?！?p> 洪老三沉吟道：“咱們先回去睡一覺(jué)，今天下午提前打探，免得錯(cuò)漏什么情況?！?p> 其時(shí)已過(guò)午夜，倆人悄悄溜出山門(mén)，回了客棧。其余人皆已睡熟，到得天明，洪老三把大伙叫到一處，各自安排妥當(dāng)，又領(lǐng)著洪寶乾一覺(jué)睡到下午，醒來(lái)洪老三要了兩瓶邵清一盤(pán)牛肉，咕嘟咕嘟吃喝干凈，一眾人便向普寧寺而行。
轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)路彎，老遠(yuǎn)便看見(jiàn)普寧寺中張燈結(jié)彩，教眾把一個(gè)清修凈地倒裝飾成了華麗宮殿般。李燕歸和洪鎮(zhèn)雄帶著一眾弟子在寺外喬裝成農(nóng)戶(hù)人家，稀稀疏疏散布在寺廟周?chē)?，緊緊觀察。洪老三和洪寶乾身著白蓮教服，叩開(kāi)山門(mén)入內(nèi)。一過(guò)藏經(jīng)閣便隱隱聞到粉脂香氣，只見(jiàn)離閣門(mén)最近的南塔女教眾皆涂脂抹粉，教服也比前兩日干凈許多，仿佛忽然到了宮闈之中。白蓮教不妨男女，眾女只盼自己更加艷麗奪人，不約而同或濃或淡都著了妝。
洪寶乾雖喬裝了重髯，也難掩端正之貌，面相三十來(lái)歲，別有一番氣宇。經(jīng)過(guò)南塔之時(shí)，眾女不自然的或眸或顰，唯愿被這新來(lái)的俊郎多瞧幾眼，內(nèi)心便滿(mǎn)足得很了。
洪寶乾卻是心中發(fā)慌，目光與眾女教眾稍一相對(duì)便馬上神游別處，眼移他方，奈何別處又是一花蕊，如同蝴蝶穿梭群芳，滿(mǎn)眼都是笑靨，直瞧得他暈頭轉(zhuǎn)向。
洪老三快步走在前頭，他一生什么都見(jiàn)得多了，除了鼻子聞酒之用，眼睛只是個(gè)找酒壇子的工具，除此啥也進(jìn)不去他的眼睛。見(jiàn)洪寶乾如此脆生，心下莞爾。手上一緊，拉著洪寶乾直奔北首“道”字堂。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到北塔紅漆雙門(mén)敞開(kāi)，道本身披潔白道袍站在門(mén)口臺(tái)階，一手持念珠一手合十正在宣法，階下弟子并列兩邊垂首合十，也是白凈凈的一片。
洪老三低聲道：“他奶奶的還是來(lái)遲了，真是不遂人愿。”拉著洪寶乾快步入列，站在最末端。
原來(lái)道本只是排演一番燃燈會(huì)的宣詞，念幾句頓一下，念完輕聲向下問(wèn)道：“可有差錯(cuò)？”離得近的幾名弟子連聲奉承道：“首座字正腔圓，無(wú)一錯(cuò)漏，好比原本照讀?！?p> 道本微微一笑，向階下眾弟子道：“你們先去各自準(zhǔn)備吧，晚上可要好好表現(xiàn)才是?！鞭D(zhuǎn)身入了塔內(nèi)，“噔噔噔”上二樓休息。
眾人散開(kāi)，洪老三拉著洪寶乾走到一邊，低聲道：“我去查探查探這幾個(gè)塔的二樓，摸清他們帶頭的幾個(gè)底細(xì)。你去找活祭?！?p> “活祭？我上哪找?！焙閷毲纱髢裳?。
“你這臭小子，我要知道上哪找還讓你去？那么大的活人，他們總不能裝在箱子里。興許有什么暗門(mén)地牢之類(lèi)，你快去找。”洪老三沒(méi)好氣的道，轉(zhuǎn)身到北塔后趁無(wú)人察覺(jué)攀了上去。
洪寶乾這兩日對(duì)普寧寺熟悉了不少，一路把山門(mén)殿、天王殿、大雄寶殿、鐘鼓樓、藏經(jīng)閣、各個(gè)角樓均記在心中。想來(lái)想去這些活祭的人，肯定不會(huì)藏在幾個(gè)殿里，便從里向外往各個(gè)角樓去。經(jīng)過(guò)南塔眾女弟子時(shí)埋頭快步前行，生怕再被正眼相看。
穿過(guò)閣門(mén)，藏經(jīng)閣廣場(chǎng)左右是弟子廂房，再過(guò)一道方門(mén)便是大雄寶殿兩旁的偏殿和角樓。此時(shí)白蓮教眾人均聚集在北面的四座塔，幾個(gè)大殿和角樓空無(wú)一人。洪寶乾快步走向西邊座角樓，樓門(mén)未鎖，側(cè)身抹進(jìn)去，里面除了一些發(fā)霉的豆米麻布袋就是破舊的弟子服，上面厚厚一層灰塵，顯是久未有人問(wèn)津。并排三座角樓均無(wú)鎖，大多是做庫(kù)房之用，除了日常用具便是誦讀之物。東邊三座角樓也是一般模樣，中間一間庫(kù)房樓門(mén)上了鎖，洪寶乾心中猛然一喜，忽然心跳得厲害，他暗自納罕，原來(lái)多日不見(jiàn)李姑娘，竟已這般激動(dòng)。
洪寶乾到旁邊一間庫(kù)房找到一把未銹的菜刀，輕氣到處，雙腳點(diǎn)地一躍便上了角樓后窗戶(hù)。左手抓著房檐下斗拱，右手將菜刀刃朝上從窗扇中插進(jìn)，向上一提，窗閂從中斷開(kāi)。推開(kāi)窗戶(hù)，洪寶乾如同一只猿猴，單手輕輕蕩進(jìn)樓內(nèi)，只見(jiàn)里面非但沒(méi)有染塵，倒有少半間屋子放滿(mǎn)了銀錢(qián)袋子，洪寶乾伸手按上去，里面均是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的鐵錢(qián)銅幣。他輕手輕腳查看，忽聽(tīng)得里間一個(gè)圍簾后面噼啪聲響像是在撥弄算盤(pán)，一個(gè)人口中念念有詞：“十五，二五，四十……”另一個(gè)一邊嘩嘩清點(diǎn)，一邊把錢(qián)幣倒進(jìn)袋子，原來(lái)是個(gè)兩個(gè)賬房先生在計(jì)錢(qián)兩。
洪寶乾悄悄看了屋內(nèi)周遭，并不是個(gè)藏人的地方，心中大感失望，掩上窗戶(hù)悄悄縱身下樓往天王殿的角樓走去。焦慮之感漸漸涌上心頭，這白蓮教竟然搜刮如此多錢(qián)財(cái)，連賬房先生都請(qǐng)了兩個(gè)，其中的勢(shì)力所及恐怕遠(yuǎn)不止眼前的普寧寺這么簡(jiǎn)單，只怕有什么別的門(mén)路沒(méi)有探查清楚，萬(wàn)一李姑娘在別處作了教祭可如何是好。
正彷徨無(wú)計(jì)時(shí)，兩個(gè)身著教服的弟子從旁邊迎面過(guò)來(lái)，只聽(tīng)左邊一個(gè)道：“……那妞兒還不是手到擒來(lái)?！?p> 右邊的一臉淫笑道：“哈哈哈，咱們普字輩從首座到弟子，都?jí)褐钭州呉活^，權(quán)勢(shì)壓著一頭，晚上嘛，也要壓著她們一頭……嘿嘿。”口中凈是猥瑣之言。
左邊那人又道：“我們首座相中的妞兒，還能讓她飛了不成。今晚說(shuō)不定教祭過(guò)后，便要享齊人之福了……”倆人說(shuō)得眉飛色舞，倒似身臨其境一般。
聽(tīng)得“教祭”二字，洪寶乾立刻凜神注意，那二人已擦肩而過(guò)，他稍等片刻又折回去慢慢跟在倆人后面細(xì)聽(tīng)，生怕錯(cuò)過(guò)一個(gè)字。
轉(zhuǎn)過(guò)身后，原本左邊那人變成右邊，右邊的變成左邊。右邊那人道：“外面說(shuō)得懸乎，那些教祭的女子，嘿嘿，說(shuō)不定正在首座的床上往極樂(lè)世界去呢。咱們來(lái)這也小半年了，只要是跟著首座，哪天分個(gè)一瓜半棗，也是神仙般的快活，哈哈哈?！?p> 左邊的道：“你可別說(shuō)，普相的眼睛真毒，哪里的好胚子讓他一眼就看出來(lái)啦，不出三天便出現(xiàn)在咱們寺里，要么入了教，要么嘿嘿……只要是他挑出來(lái)的，就沒(méi)有首座不喜歡的。那妙字堂，可不就是咱們東塔的后宮嘛，在天子腳下享皇帝老子的福，也就咱們教有這本事?！?p> 右邊的咽了口唾沫道：“普空兄，今晚教祭事大，可得加緊看管著，萬(wàn)一出個(gè)差錯(cuò)，首座怪罪下來(lái)，責(zé)罰事小，再讓咱們?nèi)フ?qǐng)幾個(gè)上等面貌的道姑來(lái)，你我可沒(méi)這本事?！?p> 左邊的一擺手道：“外面的人聽(tīng)到白蓮教的名字就被鎮(zhèn)住了，哪還有送上門(mén)來(lái)尋晦氣的，你就把心放在肚子里吧，普健兄。哈哈。我去趟茅房，回頭你幫我盯著點(diǎn)，多謝啦?！逼湛諒街弊呦虼笮蹖毜钗鬟吔锹涞囊惶幟┓?，洪寶乾在二人身后聽(tīng)得一清二楚，見(jiàn)機(jī)會(huì)已來(lái)，默默跟在普空身后。普空不覺(jué)有異，只道是其他堂弟子同來(lái)小解，剛拉下褲帶，一只手已抵在背心要穴，那人低沉著聲音道：“別出聲，帶我去藏活祭的地方?！逼湛談傄獜堊旖泻?，洪寶乾倏忽間另一只手從他身后罩向面門(mén)，食指和拇指分別捏住他兩腮，普空張開(kāi)嘴被這么一捏，兩邊腮幫子肉陷在上下牙之間，咬也不能，喊也不得，急得“嗚嗚”叫。褲子掉在地上，也不用催促引導(dǎo)，馬桶已聽(tīng)得滴滴答答不斷。
洪寶乾斥道：“休得亂嚷，否則小命不保！”
普空哪還能啰唣，點(diǎn)頭如搗蒜，被洪寶乾掐著兩腮只能腦袋上下顫動(dòng)。洪寶乾松開(kāi)右手，防他咬人，順勢(shì)往下架住普空脖頸，左手仍是抵在后心。
普空連忙揉著腮幫子，一時(shí)講不出話(huà)來(lái)。往下吐了口唾沫，全是血絲。洪寶乾習(xí)武以來(lái)初次獨(dú)自背后拿人，不免心慌手重，這普空吃了大苦頭。
洪寶乾也不將就他，逼問(wèn)道：“帶我去藏活祭的地方！”
普空連聲求饒道：“好漢饒命，萬(wàn)萬(wàn)使不得，這要是出了閃失，跑了祭品，首座怪罪下來(lái)只能提頭受罰?！?p> “哼！不說(shuō)一樣的下場(chǎng)！”洪寶乾低聲重重說(shuō)道。
“我說(shuō)，我說(shuō)?！逼湛招闹诮匐y逃，已在想逃出白蓮教的打算。
“說(shuō)可不管用，提上褲子，帶我過(guò)去！”
普空沉默半晌，忽然尿如雨下，既已下定決心出逃，自然再無(wú)糾結(jié)，反而尿得無(wú)比順暢。
洪寶乾心中暗喜，待他尿完便一手搭在他肩頭并行出了茅房。旁人看去倒像是結(jié)伴出恭，感情好的不得了。
一路無(wú)話(huà)，普空默默穿過(guò)兩道方門(mén)，往鐘鼓樓走去。洪寶乾暗感慶幸，若不是抓到這么個(gè)問(wèn)路石，憑自己找，恐怕明天也找不到地方。鐘鼓樓在藏經(jīng)閣西邊赫然矗立，落日余輝斜照在一口金色銅鐘上，四根紅漆圓柱支在四個(gè)角，一根漆黑橫梁吊著銅鐘。洪寶乾從下面瞧去只覺(jué)莊嚴(yán)肅穆，想到鐘塔內(nèi)卻是藏著一眾活人祭品，不由得心生七分厭惡，三分寒意。
普空從懷中摸出一枚鑰匙，“咿呀”一聲打開(kāi)樓門(mén)，里面一道黑色鐵板，普空繞到四方塔樓的背面，又摸出一把鑰匙，打開(kāi)同樣的一道門(mén)，里面也是一樣的一道黑色鐵板。
普空指著門(mén)廊左上方巴掌大的鐵獅子頭，哀聲道：“大俠請(qǐng)到方才對(duì)面的門(mén)口，門(mén)廊右上方有一個(gè)同樣的獅子頭，你我一齊向里推它，方能開(kāi)門(mén)進(jìn)塔?！?p> 洪寶乾左右望一眼，靜悄悄的毫無(wú)人跡，自忖就算普空要逃也能抓他回來(lái)。就依言放開(kāi)他，繞到對(duì)門(mén)，踮起腳按住獅子頭向里推，只見(jiàn)門(mén)內(nèi)鐵板上緩緩浮出一個(gè)鐵環(huán)把手，洪寶乾用力拉鐵環(huán)，鐵板“咯吱吱”的打開(kāi)了。不由得暗暗嘆服此機(jī)關(guān)的設(shè)計(jì)者，須是能工巧匠，心思細(xì)密方能做出這樣的鐵門(mén)，難怪此地要派兩個(gè)弟子共同看守。正想到普空，洪寶乾轉(zhuǎn)到對(duì)面時(shí)已不見(jiàn)了人影。既然門(mén)已打開(kāi)，料他不敢通風(fēng)報(bào)信，否則就算首座趕過(guò)來(lái)，事后也定要罰他重罪。料定此節(jié)，洪寶乾便不再多想，轉(zhuǎn)回正門(mén)進(jìn)了塔內(nèi)。
進(jìn)門(mén)兩步便是一十八級(jí)臺(tái)階，洪寶乾輕手輕腳走上二樓，正面便是巨大銅鐘，右手一道石墻，紅漆木門(mén)破破爛爛嵌在墻上。若不是他事先知道活祭藏在這里，平時(shí)任誰(shuí)也不會(huì)想到這破門(mén)里面另有玄機(jī)?！斑扪健币宦暷鹃T(mén)推開(kāi)，里面一間小室，除了一座神龕和灑掃用具別無(wú)其他。既然活祭在此，必是另有暗門(mén)。洪寶乾拿來(lái)一支笤帚，從進(jìn)門(mén)的墻壁敲了一圈，均是“篤篤”厚實(shí)回音，并無(wú)空腔。
洪寶乾正自納罕，難道是被這普空擺了一道？忽聽(tīng)得頭頂“噗噗”悶響，抬頭一看一絲細(xì)灰從上面掉下來(lái)。猛然一喜，一顆心沖上嗓子眼，心里大叫道：李姑娘，我這就來(lái)救你！
踩著神龕向上探去，果然正上方閣板松動(dòng)，隨即用力推開(kāi)，移開(kāi)一塊長(zhǎng)型木板，單手勾住邊緣往上一蕩躍入閣內(nèi)。此時(shí)天已暮色，閣中昏暗，洪寶乾不明情況，先做個(gè)守勢(shì)護(hù)住當(dāng)心，摸出懷中火折緩緩劃燃。這一照不要緊，閣中橫七豎八皆是被捆住手腳的女子，口中塞了布“嗯嗯”有聲，洪寶乾顧不得清點(diǎn)，忙晃過(guò)火折挨個(gè)照去，這些女子個(gè)個(gè)姿色不凡，若不是當(dāng)下形勢(shì)窘迫，平日里稍加妝點(diǎn)不說(shuō)一笑傾城也足以見(jiàn)之忘俗。洪寶乾此時(shí)卻顧不得心慌發(fā)毛，一個(gè)個(gè)照過(guò)去，腦海一那張臉終是沒(méi)有看到。略略一數(shù)此閣間共七名女子，洪寶乾撤下她們各自嘴上銜布，急忙問(wèn)道：“有沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)李姑娘？”
眾女見(jiàn)他身著白蓮教弟子服，錯(cuò)愕間以為是教中弟子要上來(lái)行非禮之事，但聽(tīng)他這樣問(wèn)，都怯懦懦不敢吱聲。洪寶乾才想起這身裝扮，連忙拱手道：“唐突勿怪，我只是一心救人，敢問(wèn)有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一位姓李的姑娘?！睅讉€(gè)橫七豎八的姑娘驚魂甫定，坐起來(lái)縮在一團(tuán)你看看我我看看你，各人均是一臉疑惑，前幾天還好端端的，不知為何就被綁到這里。現(xiàn)在突然又進(jìn)來(lái)一個(gè)黑髯漢子，張口就問(wèn)李姑娘，一時(shí)間哪里反應(yīng)的過(guò)來(lái)。其中也有女子見(jiàn)是來(lái)救人的，終于抵受不住幾日渾渾噩噩惶恐不安的情緒“嗚嗚”哭出來(lái)。這一哭倒好，其他人紛紛回過(guò)神來(lái)，離洪寶乾最近的一位女子開(kāi)口道：“恩公稍安，我們這些人原也素不相識(shí)，著了惡人的道被送到這里來(lái)，現(xiàn)下只尋一個(gè)脫逃的法子。你說(shuō)的姓李的姑娘我們也不知是誰(shuí)，我們都是最近十來(lái)天被陸續(xù)送到這里來(lái)的，我是第一個(gè)，期間倒是見(jiàn)過(guò)兩個(gè)姓李的女子，都在這里。”洪寶乾又用火折照過(guò)那李姓兩名女子一遍，均不是李多多。心中大感失望，像是忽然被拋在山巔又跌進(jìn)谷底，一時(shí)氣悶說(shuō)不出話(huà)來(lái)。