一大早護(hù)國公府的氣氛就不大好，丫鬟婆子們連走路都不敢大聲，生怕惹怒了護(hù)國公老夫婦倆。
老倆口所住的瑞安堂里更是鴉雀無聲，一眾過來請安的孫子輩都跪在地上大氣不敢出。他們沉著臉坐在上首，不可置信地看著前來報(bào)信的大兒子歐陽瑞，老夫人則由身旁婆子幫著順氣。
護(hù)國公今年六十有余，臉龐清瘦但精神很好，一頭花白的頭發(fā)用玉簪束著，并未戴冠。他本是鎮(zhèn)守西關(guān)的元帥，但因?yàn)榕畠罕粡U他急怒攻心，大病了一場。于是便向皇上告了病假，將邊關(guān)暫時(shí)交給了他的副將——二兒子歐陽璟。反正那邊的鄰國是女尊國，女尊國這些年內(nèi)亂不斷，根本顧及不到他們。
此時(shí)護(hù)國公正瞪著大兒子，質(zhì)問道：“你說什么？清兒不能回來給我和你母親拜年？還把回門的人換作了歐陽梅？”清兒嫁入皇家之后，哪怕是再忙每年的初三都會(huì)回來給二老拜年。他們都盼了好些天了，就盼著這一天快些來到。特別是這些日子老伴兒還經(jīng)常做一些不祥的夢，他們的心一直懸著，就盼著清兒回來與他們相見?？涩F(xiàn)在大兒子卻告訴他們清兒沒有辦法回來，這叫他們怎么能忍受？
歐陽瑞見二老依舊神色不虞，只得硬著頭皮將準(zhǔn)備好的說辭又說了一遍：“爹、娘，你們就放心吧！妹妹雖然身在冷宮，但因?yàn)橛忻穬旱恼疹櫼恢币率碂o憂。二老要見妹妹的話還要再等等，等到人們忘記了天災(zāi)的事，妹妹就能出冷宮，恢復(fù)位份了。”
老夫人一聽就沒好氣地說：“別跟我提你那女兒！不知廉恥的東西！虧她姑姑對她巴心巴肝，她倒好！竟然……”后面的話老夫人沒有再說下去，但大家都聽明白了——她竟然爬了自家姑父的床！
歐陽瑞臉上青一陣綠一陣的，他當(dāng)年娶妻經(jīng)歷過一番波折，因此比二弟晚了兩年成親。歐陽梅比二弟家長子還小一歲，妻子死后他娶了繼室，繼室一口氣給他生了三個(gè)兒子后就沒再懷過了，所以說歐陽梅是他唯一的女兒。只是這孩子打小就跟她不親，女兒變成這樣也非他所愿。
歐陽瑞想起那一封匿名信和他近兩日查到的消息，他也倍感無力，手心手背都是肉，若換作以往，他一定會(huì)毫不猶豫地將女兒斬殺。可如今父母還不知道妹妹的死訊就氣成這樣，這要是……
他都不敢往下想了，只得彎著腰向二老陪罪：“父親母親息怒，都是兒子教女無方！兒子這就讓人送信入宮，就說二老身體不佳，不便接待梅兒?！?p> 歐陽瑞躬身退了出去，二老沒有吱聲，低眼望了望跪在地上的兒孫們，無力地一揮手：“都退下吧！”
眾人這才悄然起身退下，走至門廳處，卻發(fā)現(xiàn)歐陽瑞還等在這里。他看到眾人出來又小聲交待了一番：“記住，千萬不要走漏了風(fēng)聲，更不要露出半點(diǎn)端睨，二老如今身體不好聽不得半點(diǎn)噩耗?！?p> 眾人都知道他所指是什么，臉色都不大好看，雖然有人腹誹他這樣有沒有包庇歐陽梅的嫌疑，但終究還是忍了下去。畢竟二老的身體沒有人敢賭，護(hù)國公在天羅國可是不一樣的存在，他的手里還握著天羅國的十萬兵權(quán)，誰也不敢保證一旦老國公西去，皇帝會(huì)不會(huì)收回兵權(quán)。
眾人蔫蔫退下，無人敢開口。
瑞安堂內(nèi)，一個(gè)婆子正在伺候護(hù)國公和老夫人用膳，老夫人勉強(qiáng)將一個(gè)水晶蝦餃放入了口中，剛嚼了幾口覺得不對勁。只見她眉頭一皺，伸手接住從嘴里吐出的一個(gè)小布條來，旁邊的婆子見了不由慌了，忙罵道：“喲，這廚房是怎么做事的？蝦蛟里怎么有東西？”
婆子說著拿出帕子準(zhǔn)備將布條包走扔掉，但老夫人制止了她：“不必了！老身倒要看看這是什么，到底是廚房懈怠還是什么別的原因！”
那婆子一聽身體僵了一下，也不敢強(qiáng)硬將東西搶走，只好眼睜睜地著看著老夫人將那布條展開來看，她也湊上前看了一眼，結(jié)果就看到了四個(gè)字“云清已薨”。
婆子不由臉色大變，想起世子的交待，她二話不講就奪過布條將它扔進(jìn)了一旁的火盆中?？傻人鐾赀@一切抬起頭來的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)護(hù)國公老兩口正冷冷地盯著她，婆子不由腿一軟就跪下了。一旁邊有個(gè)機(jī)智的丫鬟看出這邊情況不妙，連忙悄然退出，這是去報(bào)信了。
“說！到底是怎么回事？清兒她……是不是被害了？”老護(hù)國的聲音微微顫抖，但人還算理智，而老夫人也沒有如她想象中一樣暈倒。
八小姐在宮中含冤而死，婆子是知道的，府里的其他人也都知道。只是眾人都聽了世子爺?shù)姆愿溃m著國公爺和老夫人而已。
人人都低估了國公爺和老夫人的承受能力，而護(hù)國公多年來征戰(zhàn)沙場，早就見慣了生死，什么樣的打擊沒見過？當(dāng)年慕容晨奪嫡時(shí)，大皇子為了挑起內(nèi)亂向南相國借兵，是國公爺率領(lǐng)兒孫上戰(zhàn)場打贏了戰(zhàn)役，但代價(jià)是折了兩個(gè)兒子一個(gè)庶孫。（老三和老五死在了戰(zhàn)場。）
當(dāng)時(shí)國公爺硬是沒掉一滴眼淚，而老夫人則是擦干眼淚后還反過來安慰自責(zé)的八小姐。如今他們雖然年紀(jì)大了，但余威猶在，都是世子爺?shù)^小心了。
婆子見瞞不過去了，只得硬著頭皮說道：“八小姐年前就去了，只不過世子爺擔(dān)心國公爺和老夫人扛不住，沒敢告訴兩位?！?p> 老夫人的嘴角勾勒出一個(gè)諷刺的弧度：“我看不是怕我們的身體扛不住，而是清兒的死恐怕與歐陽梅有著脫不開的關(guān)系，他這是維護(hù)自家女兒呢！老爺你看，他為了自家女兒就罔顧我們的女兒了！這哪是養(yǎng)兒子啊，這分明就是養(yǎng)了一頭豺狼！”
護(hù)國公更冷靜，他想起去年臘月十二那一晚。天還沒黑透的時(shí)候，老伴只歪在榻上打了個(gè)盹，卻突然從夢中驚醒，說看到他們的女兒來向他們告別，然后就飄然離去了。
打那天起，老兩口心中就一直惴惴不安，總擔(dān)心會(huì)聽到女兒出事的消息。
這些日子雖然覺得家中的氛圍不對，但大兒子總是捎來宮中的消息，說女兒雖然不受寵，但好歹還活著。他們這才放了心，自我安慰著：只要人活著就有機(jī)會(huì)，他們的女兒一向都是聰明的，何況他們還有一個(gè)孫女在宮中照應(yīng)著。
今天接到這個(gè)噩耗，既是他們的意料之內(nèi)又是意料之外，但他們知道必須堅(jiān)強(qiáng)，才能查出女兒真正的死因。
歐陽瑞接到丫鬟來報(bào)，頓時(shí)大感不妙，連忙大步來到了瑞安堂，從門口開始就膝行到堂中，流淚請罪道：“父親母親恕罪，都是兒子的錯(cuò)！”
護(hù)國公看了大兒子一眼，怒喝道：“說吧！到底是怎么回事？”