唐末，藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面達到頂峰。軍閥混戰(zhàn)，生靈涂炭。其中，宣武軍節(jié)度使朱溫看準了唐朝覆滅的趨勢，趁機兵變，一舉奪取大唐中原地區(qū)的大片土地和政權，封國號梁，即后梁。
在這個國家的一個小鎮(zhèn)里，有一家人姓宮，其中有個男孩子名為宮寒。宮寒是家中唯一的男孩，同輩有兩位姐姐和兩位妹妹。其中一位姐姐自幼身體孱弱，定期要吃一些補品。宮寒家中本有些存款，再加上父親宮繼忠也在經(jīng)商，本來生活還算不錯，但只可惜家中一位妹妹得了個大病，四處尋醫(yī)也不見好轉(zhuǎn)，眼看孩子就要有病逝的危險，最后只在一處小醫(yī)那里求得一個方子，需要終生按時服用，否則不出七日便要喪命。本來這方子不算太貴，家里負擔得起，但誰知次年宮繼忠經(jīng)商時被一匹受驚的馬撞到，馬后拉的車當時便將他的右腿軋得骨折，從此只得閑在家里了。
家里只有半畝薄田，種出的糧食大多要充給官府，宮繼忠停止經(jīng)商以后家中日漸衰落，眼看著存款就要花光了，沒有辦法，宮繼忠只得每日寫字作畫，讓妻子蔣鶴背去集市賣錢?？v使宮繼忠有一手好字，能作得一幅好畫，但沒人聽聞過他的名號，所以買他字畫的人終究寥寥。所以，家里的境況一天不如一天。這對夫妻為了添補家用只得向自己的親戚朋友借錢，可是家里那里有經(jīng)濟條件償還？所以親戚朋友們大多都與宮家疏遠了，宮家也就愈發(fā)落魄。
本來宮寒是個快樂的孩子，整天與鎮(zhèn)里的孩子耍在一起。但隨著家境的敗落，家長們開始拉著自己的孩子遠離宮寒，嘴里念叨著：“他家可倒了霉了，跟他玩你就不怕把霉運招到自己身上?。 庇谑沁@孩子剛剛十三歲便受盡了周圍人的冷落和白眼。最后，他連家門也不出了。從小父親剛強的性格深深影響了宮寒，使得他很難被困難擊倒。他不出家門是因為生氣，他不想再看見以前的那些玩伴了，因為他分明從那些玩伴的眼里看出了一絲鄙夷和厭棄。然而就是這一絲鄙夷和厭棄，使得他開始疏遠他人，最后將自己關在了家中不再出去了。
再過一年，家里的錢不夠給姐姐買補品了；又過一年，家里的錢不夠給妹妹買藥了。母親著了急，只得將家里值錢的東西典當換錢。宮家有一塊玉，從祖上傳下來的，長輩說這玉價值兩千兩銀子。正當蔣鶴將家里的東西當來當去沒得可當時，發(fā)現(xiàn)了這塊玉。當晚與丈夫合計，令她驚訝甚至有些惱怒的是，丈夫死活就是不肯當這塊玉。但如果不當這塊玉重病的妹妹就有危險了，于是蔣鶴當時哭喊道：“玉是死的，人是活的！憑什么為了個死物件舍了人命！”于是第二天強硬著去典當行當了這塊玉。
掌柜聽了蔣鶴的話心里將信將疑。不過他還是接過玉來，給了蔣鶴兩千兩銀子，臉上笑著說：“孩子的命要緊，拿著趕緊去吧。”蔣鶴只管千恩萬謝，扯著價值兩千兩銀子的票子就走了。
過了不到一個月，有一天傍晚，日色朦朧，宮寒正與另一個妹妹在院里捉蟲玩耍時，院子大門突然被人一陣狂拍。待母親開門后門外闖進一隊人馬，灰黑灰黑的一大隊壯漢。那隊壯漢當時從宮寒身邊踏過，進了屋里，開始翻箱倒柜地搜，到了父親的臥室后，宮寒聽到有個人大罵：“宮繼忠就是你吧？敢騙我們掌柜的？說！剩下的銀子呢！”隨后宮寒又聽到門口母親和一個陌生中年人的對話。母親說：“已經(jīng)花了九十兩了……”中年男人大喊：“好娘們，敢騙我？幸好我想起這事了，找人看了一下。哼!你那玉，頂多也就一百兩！我跟你說，這玉我今天還你，兩千兩銀子，連本帶利兩千八百兩，拿出來！”母親軟著聲音說：“老爺，剩下的銀子我可以給您，但這將近九百兩銀子，您讓我們?nèi)ツ睦镎野。俊蹦侵心耆司购呛切α耍骸斑€錢有的是辦法。”正說著，只見那幫壯漢從房里出來，簇擁著一個小姑娘——宮寒的姐姐，今年十七歲。姐姐掙扎著，嘴里喊著放開之類的話，聲音中帶著哭腔。壯漢中有個人說道：“掌柜，屋里仨孩子，一個骨瘦如柴，一個面色煞白，一看都不是什么好貨。單就這個小女孩兒，嘿嘿嘿……”中年男人又說話了：“看到了？讓你女兒到我那去抵債，還夠了一千兩銀子我給你還回來哈！”
日色朦朧得發(fā)昏，宮寒之后什么也聽不到了，只覺腦袋里嗡嗡作響，懷里緊緊摟著發(fā)抖的、哭嚎的妹妹，只看到母親哭著跪在地上拉扯著那幫男人的褲腳，而那幫灰黑灰黑的影子，竟像根本不可撼動一般拐出了院門。
自己的女兒被抓去賣身了，蔣鶴只感覺心疼的像千萬只手在那里撕扯。一夜，她哭了一夜。第二天蔣鶴就發(fā)了場高燒。懷著沉重的心情，宮寒背著父親的字畫去集市上賣。由于很久沒有出門，等到宮寒走到鎮(zhèn)子中心地帶時發(fā)現(xiàn)這里與他的印象有著很大的不同，并且集市似乎也換了地方。于是他在附近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，期盼著能碰到集市，結果無意間他撞見了一隊人馬——后梁的軍隊。令他感到奇怪的是，周圍的人們一見了這隊人馬好像生怕避之不及一般，都就近進了店面或者家里，最后街上竟只剩下幾個老頭、老太太以及宮寒。宮寒左右張望，正心想要不要找個地方也進去，這時候那隊人馬打頭的士兵喝了他一聲：“喂！那邊的小子，過來！”
宮寒感覺事情有點不太妙，但是見這幫人手提槍刃，身著甲胄，面色威武凝重，也不敢反抗，只得聽命向前。還沒到那隊人馬前，領頭的就上前一步一下就抄起他的胳膊說：“小子，參軍去了！”宮寒一聽一下就蒙了，他正要解釋卻被這幫士兵連拉帶推地拐走了。
這時天下正亂，群雄并起，戰(zhàn)火紛飛。每個國家都需要軍隊來壯大自己的實力，這就容易解釋為什么宮寒走在街上都會被人拉去強行參軍了。不過令宮寒心里感到好受一些的是，參軍以后定期會分發(fā)軍餉，軍餉也不是個小數(shù)目。于是宮寒就可以把錢送回家里貼補家用。給姐姐買補品也好，給妹妹買藥也罷，總之宮寒覺得這樣下去他還是可以接受的。雖然見不到家人，但他心里一直想著家人，于己也就問心無愧了。
進入軍隊后宮寒受的苦自是不在話下，單說他跟隨將領參加的大小戰(zhàn)役。短短兩個月下來他竟然三次徒步度過長江；以前覺得死亡是特別遙遠的東西，現(xiàn)在他竟然在戰(zhàn)場上親手結果了許多人的性命。開始他的內(nèi)心還在掙扎，漸漸地也就麻木了起來。但是他害怕一件事：他怕死。
宮寒沒有那么高的覺悟，沒有那些烈士的國效忠死而無憾的想法。他的的確確的怕死。如果不是為了軍餉，如果不是因為強制入伍，怎么樣他也不會想到要來參軍。當他看到自己的將領在疆場上馳騁，橫刀立馬喝卻敵人時，他的內(nèi)心先是崇拜，而后慢慢轉(zhuǎn)變成了渴望。他經(jīng)常這樣想：我要更強，這樣我在戰(zhàn)場上才更有機會存活！于是他刻苦訓練，在別人看來他是為了打好仗做準備，這甚至激勵了許多人一起像他這樣努力訓練；在宮寒看來，這只是一個為了逃避死亡，麻痹神經(jīng)的一種方法而已。
有一天，宮寒的隊伍奉命攻打一處山坳。結果當隊伍趁夜攻進敵營時卻驚奇地發(fā)現(xiàn)這里是個空營。獵人和獵物的角色立刻發(fā)生了反轉(zhuǎn)。正當大家正驚訝時，只聽四周喊聲大震，火光沖天。原來是敵人放火燒寨。隊伍頓時潰散，燒死的、互相踐踏致死的不計其數(shù)。終于當大家挑了一條火勢小的路走時，卻聽見前方是隆隆的響聲，緊接著只見一排排黑影迅速地逼近。等到近了卻發(fā)現(xiàn)是一排排的巨石從山上滾落下來。頓時巨石沖進陣來，砸死了許多人，隊伍將領當時就被巨石砸中了頭部落下馬來。
隊里有人連忙扛起將領帶著一行人就開始逃命，四下都是火光，喊聲，時不時還有巨石從山上滾落。這些大多都是提前計劃好的，也管不上這么多了，逃命要緊。宮寒就在這隊逃命的一行人中。
隊伍里不少人受了傷，所以走不快。但是當他們剛覺得走出了戰(zhàn)場，卻聽到后面是急促的腳步聲。借著遠處的火光照映，隱約看到是有一隊人追向這支逃命的隊伍。于是一行人開始沒命的跑，只聽后方急促的“嗖嗖”聲，是敵人放出的弓箭。一聲聲利器入肉的聲音，一陣陣痛苦的叫喊，一個個隊友相繼倒地。剩下的人哪敢回頭，隊友倒下就到下吧，逃命要緊。
跑來跑去，最后這隊逃命的人只剩下了四個。除了宮寒以外分別是：王洋（23歲），相以升（22歲）和宋飛愛（16歲）。
朱溫在政時用法極為嚴厲，其中當屬前無古人而后無來者的一款法律被稱為“跋隊斬”——將領因為戰(zhàn)斗而死以后，全隊存活的士兵要一同斬死。
他們慌不擇路，只管跑?，F(xiàn)在他們怕的不止后面的追兵(因為有個人曾把將領放了下來看了看，發(fā)現(xiàn)死了。這就代表著他們都被判以了死刑)。他們躲著敵人，似乎還在躲著自己的國家。
他們奔命于山林中，漸漸地后方?jīng)]了動靜。于是四個人停下來仔細觀望，宋飛愛低聲笑道：“嘿！甩掉了！”確實是甩掉了。四個人放下心來，癱坐在地上互相傻笑著，累得急了，隨便扯了幾句，最后都躺在地上睡著了。
當晚，宮寒做了一個夢：
他夢到自己身處在一片荒原之上。在前方不遠處，站著一大隊人。他們排成一排，每個人竟然都齊刷刷地將雙眼鎖定在他的身上。細看去，這人群中竟然還有不少熟人：母親，父親，姐姐妹妹們，還有那些小時候的玩伴以及他們的家長，自己死去的戰(zhàn)友，還有已經(jīng)咽了氣的將領。他們每個人的眼中都透著排斥，像看著異類一般看著宮寒，有些人甚至瞪著他，這一雙雙眼睛使宮寒如芒在背。待他再回頭時，卻發(fā)現(xiàn)這邊只有他自己。
沒錯了，這些人，自己認識的，不認識的，與自己關系好的，關系不好的，無不在排斥著自己。他的心中很不是滋味，此時卻發(fā)現(xiàn)大地開始顫抖，天上烏云卷積，閃電游走在云層之中，“嘎拉拉”地一陣響雷響起，狂風呼嘯，將宮寒夾逼在中間動彈不得。突然他看到前面數(shù)不清的人都突然變了模樣，身著污穢的鎧甲，提著鈍刀鈍槍，如同鬼魅一般順著風向他飛了過來！
腦袋里“轟”地一下，宮寒醒了。剛才夢里的場景他記憶猶新，不敢再去想了，因為每每自己接觸到那些眼神，都使他心里有著說不出的難過。這個夢給了他的精神以撕裂般的痛。
漸漸地等腦袋清醒，四下張望時，卻發(fā)現(xiàn)自己的三個戰(zhàn)友也醒了。他們都挑了一塊大青石站了上去，滿臉凝重地向一個方向看去。宮寒見狀起身也登上了大青石，越過層層樹木他看到遠處一座山上似乎生了大火一般濃煙滾滾，最核心的地方的確有個黑黑的東西看起來很大，保守估計有四五丈的高度，這東西此時生著火，火勢不算很大，看起來就要滅了。
“那是什么？”宮寒忍不住問道。
這四個人中數(shù)王洋醒來的最早，他也的確看到了這龐然大物到來的經(jīng)過：“我醒來沒多久，就看到遠處天上有一團火，然后越來越大，最后能看到一個黑色的東西著著火向下掉，最后掉到了那里?！睂m寒聽后突然想到了剛剛夢里的場景：巨響、大風和地面的震動，原來都是跟這個有關。但是那些看著我的人呢？那些鬼魅呢？他卻怎樣想也想不通。
“接下來我們怎么辦？去看看嗎？”相以升問道。
“去看看吧，話說咱們連在哪都不知道，瞎走也不叫個事。正好那里有高地，正好可以看看四周的地形，再決定向哪里走?！睂m寒思索著說道。
“好的！那咱們趕緊走吧！”宋飛愛大叫道，已經(jīng)先行邁開了步子。
萬象歸
這是開卷第一回。筆者在寫這部小說前是做了一些功課的，書中的史實筆者盡量做到真實。主要參考文獻：《資治通鑒》以及百度百科。感謝大家的支持與鼓勵！