傍晚的瓦爾斯谷中，涼意襲人，一隊(duì)教會(huì)審判軍正加快著步伐，以急行軍速度前進(jìn)。
帶領(lǐng)這支部隊(duì)的，是在瓦爾斯教會(huì)中頗有些名望的索貝克神父。
兩天前，他接到了來自首都——瓦爾斯堡教會(huì)總部的命令。應(yīng)這份書面文件的要求，索貝克神父召集手下近百名士兵，出發(fā)前去討伐已經(jīng)“投靠了地獄惡魔”的偏遠(yuǎn)庇護(hù)所——燭光堡。
按照計(jì)劃，索貝克神父的部隊(duì)會(huì)先與另外兩支教會(huì)審判軍匯合，然后與他們一起在山谷中駐扎宿營，等待攻城火炮小組的到來。
進(jìn)攻小小一個(gè)燭光堡，總部居然派出了300余名士兵外加新式火炮的陣容，這令他感到很是奇怪。
通常來說，這個(gè)數(shù)目的審判軍足夠攻打5倍于燭光堡規(guī)模的中型庇護(hù)所。
想到這里，索貝克在他那頭高大的白馬背上直了直身子，以緩解長(zhǎng)途騎行的腰背酸痛。
此行令他感到怪異的，并非只有這不同尋常的討伐兵力。先前鎮(zhèn)守燭光堡的喬納森中尉是個(gè)強(qiáng)大的超凡者戰(zhàn)士，手下也都訓(xùn)練有素，可現(xiàn)在居然落得一個(gè)全軍覆沒的下場(chǎng)……
“這里面有問題……”他自言自語道。
如果不是看在討伐命令直接來自教會(huì)總部高層的份上，索貝克真想將其無視掉。對(duì)他來說：異常就意味著存在未知因素，而未知?jiǎng)t等同于危險(xiǎn)。
當(dāng)天夜里，心中很是沒底的神父終于抵達(dá)了燭光堡。
“你來晚了！”不遠(yuǎn)處的草地上，一位高大的軍官朝他喊道。
那是“鋼拳”巴里中校，他的人馬已經(jīng)開始在附近扎營。
“這附近有火藥殘留下來的味道，有人在這里進(jìn)行過射擊訓(xùn)練?！绷硪晃挥獗迫说呐姽佟斏傩８┥碜テ鹨话亚嗖?，放在鼻子前仔細(xì)嗅了一會(huì)，“這些蠢貨鄉(xiāng)巴佬，自以為靠幾條火槍就能擋住我們。”
“鐵娘子艾瑪……”
索貝克心想：這下，教會(huì)的狠角色都到齊了，這燭光堡里到底是有何方神圣？
他沒再多說什么，命令手下盡快扎營休整。
部隊(duì)計(jì)劃在庇護(hù)所外的山谷中宿營兩夜，待到后天早上，輜重和重型武器全部抵達(dá)時(shí)，再發(fā)動(dòng)總攻。
現(xiàn)在，這位神父大人只想少生事端，盡快結(jié)束這充滿未知數(shù)的一戰(zhàn)。
然而就在當(dāng)晚，他手下的通訊兵卻帶來了一個(gè)令人不爽的消息：巴里中校希望他能前去與燭光堡方面“溝通”一下，勸對(duì)面投降。
“這是總部的命令，”“鋼拳”巴里騎著馬慢悠悠的走來，“考慮到您的神父身份，由您來勸降成功率會(huì)高一些?！?p> “得了吧，巴里，你我都清楚這根本算不上勸降?！彼髫惪撕苁遣恍迹澳茯_他們自己打開大門的話，你就可以少損失幾個(gè)手下。至于燭光堡的居民，哼，反正都是死路一條?！?p> “正是這樣，您的洞察力還是那么敏銳?！敝行Ｆばθ獠恍?，“那么，請(qǐng)吧?！?p> 索貝克狠狠的瞥了他一眼，招呼手下的兩名輕騎兵去打頭陣。
審判軍的駐地距離燭光堡城墻700米以上，遠(yuǎn)超火槍和長(zhǎng)弓的有效射程，但仍在目視范圍內(nèi)。兩名騎手高舉火把和使者旗幟前進(jìn)，示意希望進(jìn)行談判。
很快，燭光堡的哨塔上亮起了火光以示回應(yīng)，這是對(duì)方同意談判的信號(hào)?？吹竭@一幕，索貝克拉緊韁繩，在六名精銳重騎兵的護(hù)衛(wèi)下出發(fā)了。
月光的映照下，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到：燭光堡城門微微開啟，五名黑衣騎手從后魚貫而出。
就在這時(shí)，怪事發(fā)生了。
索貝克和他手下們的坐騎突然驚恐的嘶鳴起來，發(fā)了瘋一般的想要逃往營帳方向。
“冷靜點(diǎn)！你這是怎么了！？”神父花了好大力氣才讓胯下的愛駒安穩(wěn)下來。這是一只血統(tǒng)純正、經(jīng)歷過殘酷戰(zhàn)場(chǎng)的忠順母馬，索貝克不明白它為何會(huì)表現(xiàn)的如此反常。
對(duì)面只有五個(gè)人而已啊……
但隨著那五名騎手不斷緩緩逼近，他的心收緊起來，一股極度不祥之感如同幽靈一般浮現(xiàn)。
在當(dāng)上神父前，索貝克曾是一個(gè)直覺出眾的戰(zhàn)士，敏銳的第六感多次在戰(zhàn)場(chǎng)上挽救過他的性命，使他能夠一直活到今天。
此時(shí)的山谷中，燭光堡的五名代表排成了一橫列。他們的隊(duì)形很松散，行進(jìn)速度更是不比走路快上許多。
然而，在神父眼中，這五人帶來的壓迫力，卻不亞于一整隊(duì)密集沖鋒的重騎兵——致命而危險(xiǎn)的氣息在曠野中漸漸蔓延開來，如同死神一般扼住了索貝克的咽喉。
他想轉(zhuǎn)身逃跑，他無法解釋此時(shí)內(nèi)心深處升起的恐懼感！20多年的軍旅生涯中，他自以為見慣了血腥和殘酷，心腸已如鐵石；可在這一刻，他似乎變回了20年前的那個(gè)菜鳥新兵，那個(gè)曾目睹戰(zhàn)友慘死、面色慘白跌坐在地的自己。
一瞬間，他明白了：教會(huì)此次的指控，竟不是如同往常那樣的一派荒唐謊言；地獄的魔爪，真的已經(jīng)伸至此處……
他左右看了看隨行的那幾名手下，他們此時(shí)也感受到了那種無形的壓力，下意識(shí)的擺出了自我防衛(wèi)的姿勢(shì)。
索貝克神父感覺自己正在走入一個(gè)冰窟，瓦爾斯谷今夜的涼風(fēng)，簡(jiǎn)直寒徹骨髓。
月光之下，兩隊(duì)人在曠野中央相遇了。
燭光堡這邊派出的，正是安德、蘇娜、伊利亞特和雙胞胎姐弟五名“最強(qiáng)戰(zhàn)力”。
四位魔族成員都有意釋放出了自己的力量——且不說剛剛簽訂39份靈魂契約、實(shí)力大幅增長(zhǎng)的安德，單是艾琳和亞瑟這兩名“專業(yè)打手”，其威壓之氣場(chǎng)已不是常人能輕易承受。
“我……我是教會(huì)的索貝克神父，教會(huì)……要求你們無條件投降，”索貝克幾乎都認(rèn)不出自己的聲音了，“殺死喬納森中尉的兇手將被嚴(yán)懲，你們……”
“我們不會(huì)答應(yīng)教會(huì)的任何要求?！?p> 安德用平淡的語氣打斷了索貝克，“你們也不會(huì)在這里達(dá)成任何心愿。”
索貝克被嗆了一句之后，竟一時(shí)不知該如何挽回劣勢(shì)；他喉頭抖動(dòng)著，卻久久未能再吐出一個(gè)詞。
氣勢(shì)上，這位老哥已經(jīng)完全被壓制了。
長(zhǎng)久以來，教會(huì)都將“鏟除惡魔”掛在嘴邊。索貝克平日里常常想象：真正的惡魔會(huì)是什么樣子，自己又將如何使用那些磨練出的戰(zhàn)斗技巧對(duì)付他們。
現(xiàn)在，他明白這些假想出的場(chǎng)景根本毫無意義。燭光堡的惡魔們就靜靜的騎在馬背上，等著自己上前。他們面貌與人類無異，內(nèi)里確是來自地獄的怪物！
“我們不必如此，”他強(qiáng)打起勇氣，“教會(huì)只是想維護(hù)自己的權(quán)威……我建議你把燭光堡留給我們，然后……”
“我建議你盡快逃命，趁現(xiàn)在還來得及的時(shí)候?！碧K娜突然開口，“還是說，你愿意為教會(huì)的那些無聊謊言戰(zhàn)死，變成這山谷里毫無價(jià)值的一堆枯骨？”
安德臉上露出了不易察覺的笑容。
蘇娜在正式場(chǎng)合中搶先說話，他并沒有為此感到不悅。正相反，這個(gè)17歲姑娘放出的“狠話”令他心情十分愉悅。
這正合他的心意。比起拋頭露面無限裝逼，他其實(shí)更享受那種在幕后操縱一切的感覺。
索貝克沒再說一句話，大腦中的直覺和理性，都在拼了老命的讓他閉嘴。
“沒什么別的事的話，就請(qǐng)回吧。”安德在馬背上微微躬身，隨即帶領(lǐng)眾人打道回府。
…………
看到索貝克神父一行人返回后，“鋼拳”巴里迎了上去，“他們?cè)趺椿貜?fù)的？”他問道。
神父沒有搭理，他目光恍惚，像是見了鬼一樣。
他接下來的舉動(dòng)，更是令所有人大跌眼鏡：曾為教會(huì)立下赫赫戰(zhàn)功的索貝克神父，竟毅然決然的打算在開戰(zhàn)之前，帶領(lǐng)手下離開前線！
“你知道自己在做什么嗎??？”“鐵娘子”艾瑪擋在了他身前，“這是叛逃，是瀆神行為！你會(huì)受到審判的！”
索貝克一把推開她，無視了那些警告，繼續(xù)命令手下們將剛剛支好的營帳盡快收起。
“告訴士兵們加快速度，用額外酬勞激勵(lì)一下，我們不會(huì)在這鬼地方過夜的！”他朝自己的傳令官喊道。
就這樣，在巴里和艾瑪那不可置信的眼神注視下，索貝克神父公然抗命，臨陣脫逃。
“這個(gè)該死的懦夫！我早該看穿他的真面目！”巴里中校惡狠狠的將頭盔摔在地上，“依我看，他早年間那些所謂的‘戰(zhàn)績(jī)’，也都是花錢買來的狗屎！”
“教會(huì)派出如此優(yōu)勢(shì)的兵力圍攻小小一個(gè)燭光堡，這老烏龜居然還逃跑??？”他的怒氣一時(shí)半會(huì)難以消散，“我保證這一仗后，不會(huì)讓他落得好下場(chǎng)！”
艾瑪站在一邊，沒有說話。
她內(nèi)心很清楚：索貝克行事穩(wěn)重，在教會(huì)中頗有威望，私下里更是瓦爾斯現(xiàn)任國王的好友。他若是覺得此次軍事行動(dòng)存在風(fēng)險(xiǎn)的話，完全可以再呼叫更多的增援。
臨陣脫逃，這種行為毫無道理啊……
難道說，他打心里認(rèn)定：整個(gè)瓦爾斯教會(huì)都無法對(duì)抗?fàn)T光堡內(nèi)的敵人？這也太可笑了！
可下一秒鐘，艾瑪不由得想起了有關(guān)索貝克的一些傳言：傳說他生來便有“神明加護(hù)”，對(duì)于即將到來的危險(xiǎn)，常常能提早預(yù)知。
她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的眺望了夜色中的燭光堡外墻一眼，原本明朗的戰(zhàn)局，此刻似乎被覆蓋上了一層無形的陰霾。
…………
燭光堡內(nèi)，則是另一幅景象。
勸降者反被勸退，安德對(duì)這次行動(dòng)頗為得意，這也算是“不戰(zhàn)而屈人之兵”的完美案例了。
“還沒開戰(zhàn)，敵方大將就帶領(lǐng)手下逃跑了?！碑?dāng)這個(gè)消息傳到民眾耳朵里時(shí)，整個(gè)庇護(hù)所里歡呼聲一片。
第二天，民兵戰(zhàn)士們轉(zhuǎn)移到安德的私人領(lǐng)域中繼續(xù)訓(xùn)練。他刻意將領(lǐng)域傳送門開到了庇護(hù)所中心廣場(chǎng)，以便練習(xí)時(shí)的口號(hào)聲和槍聲能穿過傳送門傳到平民們的耳朵里。
當(dāng)下，這些聲音對(duì)他們來說，無疑是一種士氣上的激勵(lì)。
此外，文森特那邊，電磁武器的仿制工作也終于有了突破性進(jìn)展。