知悉自己可以幫助安德進(jìn)一步晉升，年輕的魔劍士停下了腳步。
“我叫蘇娜。”她首先向卡蓮女士做了下自我介紹，“我接下來該怎么做？”
“先別著急，我只是說可能‘幫上忙’?！?p> 卡蓮說話間將先前一直放在安德胸口的手放了下來，“接下來的儀式過程存在一定風(fēng)險(xiǎn)，我們最好在安德先生的私人領(lǐng)域中繼續(xù)。此外，關(guān)于是否要讓蘇娜小姐的超凡者力量參與其中，也需要安德先生做最后的決定?！?p> “時(shí)間寶貴，雙胞胎那邊不會(huì)堅(jiān)持太久?！彼^續(xù)說道，“那么請(qǐng)開啟傳送門吧，第一階段的儀式已經(jīng)完成了?！?p> “已經(jīng)完成了？”面帶著深深的疑惑，安德熟稔的打開了通往“新燭光堡”的位面通道，“但我好像……什么都沒有感覺到??？”
“那是因?yàn)槲疫€沒有進(jìn)行最后一步的‘傳承’?！笨ㄉ徫⑽㈤]目，以稍重的力道將右手的食指和中指點(diǎn)在了安德的腦門上。
大量的魔族知識(shí)在一瞬間涌入了安德的意識(shí)世界中，令他在暈眩中扶住額頭，停頓在了原地。在這些由“祭司”代代傳遞的魔族先天記憶中，就包含有“書記官”晉升至第二階時(shí)所獲取能力的相關(guān)知識(shí)……
“改天再慢慢回味吧，”卡蓮一把拉起他的手，徑直向傳送門走去，“我們得抓緊時(shí)間?！?p> 伊利亞特見狀，向蘇娜和凱爾打了一個(gè)手勢(shì)，三人一道跟在安德身后進(jìn)入了“新燭光堡”的世界。
…………
與此同時(shí)，在圓廳正下方幾十米處，萊納德和歐貝斯特的隊(duì)伍還沒離開中樞塔，便遇到了預(yù)想中的敵人——被羅賽特施加詛咒的人類傀儡。
在充足的準(zhǔn)備面前，這些變異的怪物并不算太難對(duì)付。一把斬?cái)嗖弊拥睦麆?，或是一顆正中腦門的子彈足夠讓他們徹底“死透”。
真正讓人感到不安的是它們的數(shù)量。
逐光者和王國(guó)軍組成的團(tuán)隊(duì)在短短五分鐘時(shí)間里已經(jīng)擊殺了不下20只尸傀，但這些發(fā)狂的敵人們?nèi)耘f如同潮水一般沖擊著由持盾士兵們組成的防線。
“這樣下去不是辦法！”歐貝斯特憤怒的抽出插入尸傀脖子的闊劍，“火槍隊(duì)指揮官，讓你的人做好準(zhǔn)備，我會(huì)創(chuàng)造突圍機(jī)會(huì)！你替我去疏散庇護(hù)所里的居民！”
“霜巖堡的人可不認(rèn)識(shí)我！”萊納德一槍正中迎面沖來的敵人頭部，熟練的更換了一個(gè)彈夾，“還是由我們提供火力掩護(hù)，你和手下們借機(jī)……”
“不行！”歐貝斯特手一揮，斬釘截鐵的否定了他的提議，“你們的武器確實(shí)精良，但缺少近戰(zhàn)纏斗能力，一旦被那些怪物近身，根本活著走不出這座塔！”
萊納德識(shí)趣的閉上了嘴，沒有再說什么。上尉的判斷十分準(zhǔn)確，他早已看出這些逐光者戰(zhàn)士都是些剛拿起武器沒幾天的菜鳥。
“拿上這個(gè)！”不等他開口，歐貝斯特又丟給他一個(gè)穿著細(xì)鐵鏈的銅牌，“這是我的王國(guó)軍徽記！庇護(hù)所的人都認(rèn)識(shí)它，把這個(gè)出示給他們看，剩下的就要看你自己了！別讓我失望！”
說完，他命令手下們一起舉盾沖鋒。一連串的喊殺怒吼聲中，鋼甲和堅(jiān)盾組成的洪流沖散了瘋狂的尸傀集群。
下一個(gè)瞬間，無畏的人類戰(zhàn)士們和這些怪物之間展開了最原始的角力，尸傀的利爪自盾牌側(cè)面不斷抓撓著士兵們的盔甲和血肉之軀。
盡管疼痛難忍，但這些戰(zhàn)士們咬緊牙關(guān)，沒有退縮半步。
“全體逐光者！快速撤離！單列隊(duì)形，快，快，快！”
萊納德用盡力氣嘶吼著，他明白：再?gòu)?qiáng)壯的尋常人類也難以同那些怪物以蠻力相較量，這樣的機(jī)會(huì)窗口不會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。
短短兩分鐘之后，萊納德順利帶隊(duì)離開了中樞塔，他在離開前又回頭望了一眼那座巨大的遠(yuǎn)古建筑物，心中默默祝愿歐貝斯特和他的部下們好運(yùn)。
火災(zāi)開始肆虐的城區(qū)中，還有危險(xiǎn)而艱巨的任務(wù)在等待著他和他的逐光者小隊(duì)，運(yùn)氣正是今夜霜巖堡中的所有人類最需要的東西。
…………
“我必須承認(rèn)，這里是個(gè)好地方?！碧ぴ谛聽T光堡那濕潤(rùn)的青草地上，卡蓮不禁感嘆，“這里的一切，都讓我感到……寧?kù)o?！?p> “很不幸，外面的世界可一點(diǎn)都不寧?kù)o?！卑驳驴觳嚼@到她身前，“現(xiàn)在可以告訴我下一步儀式的事情了吧。為什么需要蘇娜的超凡者力量？又為什么需要我來……”
問題提到一半，安德自行發(fā)現(xiàn)了其中隱藏的信息。
“所謂的‘儀式風(fēng)險(xiǎn)’，其實(shí)根本不是針對(duì)我的，對(duì)嗎？”
卡蓮先是默然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而開口說道：
“您名下現(xiàn)在擁有133份契約靈魂，繼續(xù)通過儀式晉升為三階‘書記官’是足夠‘安全’的?！?p> “那問題出在哪？”
“問題在于戰(zhàn)斗能力。”看著一臉困惑的安德，卡蓮說道。
“如您所見，我在魔族中擔(dān)當(dāng)著傳承知識(shí)的角色。這些自遠(yuǎn)古時(shí)代以來傳遞下來的靈感啟示對(duì)于惡魔來說就像是動(dòng)物的本能，儲(chǔ)存在魔族的血脈之中；我原則上只是將其喚醒，對(duì)具體的傳承內(nèi)容本無權(quán)知曉。”
“但當(dāng)你以一個(gè)‘祭司’的身份活了足夠久后，便能夠一定程度上窺探到魔族傳承的真容。簡(jiǎn)單來說，二階‘書記官’獲得的只是一些強(qiáng)化契約傳播范圍和速度的能力，對(duì)戰(zhàn)斗沒有直接幫助，‘書記官’本身也并不擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗。您即使成功晉升，對(duì)戰(zhàn)羅賽特時(shí)的勝算也微乎其微……”
“你的意思是，三階能力會(huì)令戰(zhàn)斗力上升？”安德問道。
“會(huì)有決定性的變化。三階‘書記官’會(huì)獲得【靈魂融合】能力，這項(xiàng)能力可以令您短時(shí)間內(nèi)與一名人類扈從靈魂相融，并將此名人類的軀體轉(zhuǎn)化為【魔人形態(tài)】，從而獲得超出融合二者總和的力量、敏捷性和施法能力?！?p> 卡蓮注視著蘇娜那張帶著稚氣的面龐，說道：“融合的最終效果完全取決于宿主——也就是人類一方的靈魂特性、肌體強(qiáng)度和作戰(zhàn)技巧。越是強(qiáng)大的個(gè)體，就越適合作為‘靈魂融合’的宿主載體，而蘇娜小姐的戰(zhàn)斗力無疑是在場(chǎng)所有這些人類中最強(qiáng)的……”
“就像是人類民間傳說中的‘惡魔附體’，”伊利亞特插嘴解釋道，“但比那高級(jí)的多，參與靈魂融合的人類并不會(huì)失去自我意識(shí)和對(duì)身體的掌控力……”
“我沒問題，”蘇娜毫無遲疑，攤攤手走上前，“還等什么呢？”
“安德卻伸出一只手臂將她攔在身后，神色嚴(yán)肅的向卡蓮問道：“那所謂的風(fēng)險(xiǎn)呢？”
“惡魔的靈魂畢竟與人類有很大不同，我推測(cè)蘇娜小姐在融合有不低于一半的幾率走向瘋狂……”
卡蓮直視著蘇娜那雙碧綠的大眼睛：“此外，即使只與惡魔融合過一次，蘇娜也將不再是一個(gè)純粹的人類，她的靈魂和肉體都會(huì)逐漸半惡魔化……”
聽完卡蓮那些對(duì)于“靈魂融合”副作用的講述后，蘇娜的臉上并沒有浮現(xiàn)出波瀾。似乎“瘋狂”和“半惡魔化”這些會(huì)讓普通人心頭一緊的危險(xiǎn)字眼都難以嚇倒她。
“……這也沒什么大不了的，”勇敢的少女輕輕搖了搖頭，“我不會(huì)改變主意。”
“不，這太冒險(xiǎn)了?！卑驳滤伎计毯?，并沒有放下攔住蘇娜的那只手臂，“應(yīng)該還有別的辦法?！?p> “我已經(jīng)決定了?！碧K娜毫不退讓，“我這么做并不是為了您，安德先生，我是為了瓦爾斯的人類。”
“但我仍然是你靈魂的主人，別忘了這一點(diǎn)。”安德極力勸說，“就算不借助你的力量，我們應(yīng)該仍然有機(jī)會(huì)取勝。”
他轉(zhuǎn)頭看著卡蓮，征求她的意見。
“機(jī)會(huì)很小，”后者如實(shí)回答，“但并不為零?！?p> 蘇娜嘆了口氣，雙目低垂，隨后，她抬起頭，以真誠(chéng)的眼神注視著安德，極認(rèn)真地說道：
“這也許是我身為人類的自作多情，可我知道您在關(guān)心著我。謝謝您，自從我離開家鄉(xiāng)以后，便很少再體會(huì)到這種關(guān)懷。但是……請(qǐng)滿足我的請(qǐng)求吧，這是我唯一能幫上忙的方式，我不認(rèn)為自己會(huì)輕易屈服于瘋狂?！?p> “但你將失去人類的身份，不可逆轉(zhuǎn)。”安德內(nèi)心感慨良多，但還是維持著平靜的樣子，“相信我，這份代價(jià)是沉重的，這意味著……”
“也許我并不珍視人類的身份……”蘇娜突然打斷了安德。
她顯得有些激動(dòng)，眼中閃動(dòng)著光芒：“也許這就是我同意簽下契約的真正原因，也許……也許我根本不認(rèn)為人類是高尚的……您沒想過這種可能嗎？”
安德愣住了。
這個(gè)十七歲少女并沒有撒謊，在她的內(nèi)心深處，的確隱藏著對(duì)于人類的厭惡。這種負(fù)面情感與她心中的慈悲及憐憫同時(shí)存在，如同彼此交相輝映的旭日和冷月，矛盾卻又統(tǒng)一。