梁炯派出人再三確認，翡翠谷周圍沒有埋伏的不明人員，才與姬懷出谷。因為周國皇帝病重，勢必會影響朝堂。姬懷擔心那幾個年輕的文臣壓不住，也擔心被送到汴京的虞伯。
雖然他名義上已經(jīng)死了，可畢竟是他國的將軍，若是心懷怨恨，要趁此機會攪亂周國也是不無可能的。
又過了一天一夜，派出去的所有人都回報，翡翠谷外并無異常。梁炯與姬懷在天亮時分，帶著一些干糧和水便出發(fā)了。
離開翡翠谷，他們還是從進來時的方向出去。那里是回周國最近的路，雖然梁炯也想過，萬一那批人還埋伏在那里，就會增大危險。可是姬懷擔憂他的父皇，雖然沒有說出來，梁炯還是決定冒險一次，走個近路。
誰知，五角大樓的這次偵查是沒有問題，可那批人居然陰險地埋伏在離開翡翠谷、通往周國方向五里處。
學生們只查了三里的范圍。
那條路上轉彎頗多。許多樹枝伸到路上，有時人不得不彎腰鉆過，因為這條路走的人實在是少。
就在姬懷轉過一個彎后，發(fā)現(xiàn)梁炯沒有跟上來。
“先生？”他在原地喊了兩聲，沒有人應。不好的預感涌了上來，姬懷立刻向回走去。沒有人。
來來回回地找了幾遍，還是一個人都沒有。
明白他們是著了道了，對方根本就沒撤走，只是這次換了個方式。他們這次根本就不打算正面沖突，而是悄悄地擄了人就走。
“有本事沖我來！”姬懷向著周圍大聲喊道，“我是周國的太子，你們想要什么，都可以談，只要把先生放了！”
周圍靜悄悄地。沒有一絲聲響。就連鳥雀的聲音都沒有，太安靜了。
一邊是他父皇病重垂危，一邊是先生不知下落。
姬懷咬了咬牙，沿著原路返回到翡翠谷，撕下一片衣角，寫下幾個字，丟在守衛(wèi)藏身地方的不遠處。
他只能做這么多了。想到父皇年邁，此刻還病重，不知是否已經(jīng)被不臣之心的人控制，姬懷就沒辦法不向回趕。
可是先生……又被不知名的人帶走。
思來想去，只能希望借助五角大樓的能力，對先生的下落先行搜索。而且自己現(xiàn)在只有一個人，就算要找人也并不能起到多大力量。
壓下心中濃濃的不安與擔憂，姬懷再次離開翡翠谷入口，踏上趕回汴京的路。
想象中的混亂并沒有發(fā)生。汴京城外井井有條，城門守衛(wèi)盡職盡責地站崗，盤查可疑的人。來往的百姓面色淡然?？礃幼泳退闶浅弥邪l(fā)生了什么，也并沒有波及到外面。
因為他這一路風塵仆仆，一看就是長途奔波來的。城門守衛(wèi)毫不遲疑地把他攔了下來。
“報上姓名?！眱擅匦l(wèi)將姬懷帶到旁邊。
第一次被盤查，姬懷覺得這個經(jīng)歷真是新鮮。之前數(shù)次出入汴京，他要么是作為一軍統(tǒng)帥，要么是作為周國太子。再不濟也是穿著華麗的公子哥兒。從沒有人敢這樣質詢他。
他從懷里摸了摸，找到已經(jīng)被擠到旮旯里的令牌。
一名守衛(wèi)不耐煩道，“問你呢，叫什么？快點回答?！?p> 姬懷摸出令牌，遞到這名守衛(wèi)面前。
“什么玩意兒……太、太子殿下！”那名守衛(wèi)低呼一聲，就要跪下行禮。另一人見同伴這個反應，趕緊惶恐地要跟著下跪。
被姬懷手疾眼快地都給拽起來。
“噤聲。不要引起別人注意。本殿要立刻回宮?！奔训吐暤?。
那兩名守衛(wèi)哪敢阻攔，連忙詢問是否需要他們護送。得到不需要的回答后，又恭敬地目送姬懷離開。
姬懷并沒有立即入宮。如果宮內還有變動，那么也是限制在宮廷之內的。他得先回太子府，那里有留守的自己人，得到的消息也更加確切一些。
太子府前一切正常。管家看到姬懷，簡直都要老淚縱橫了：“殿下，您終于回來了啊！”
此時已經(jīng)入了冬，府內樹葉盡數(shù)飄落，一片蕭索。但下人們還是有條不紊，看來絲毫沒有受到影響。
管家立刻叫人準備熱水，給太子殿下準備沐浴更衣。姬懷一邊換洗，一邊聽著管家講著這些天發(fā)生的事。
“……之前都是好好的，突然就傳出了陛下病重的消息。消息傳出來之后，陛下倒是在上朝的時候露過一次面，然后很快就回宮休息了。并且不許人私下里探望?，F(xiàn)在朝野上下都是議論紛紛呢?！?p> 姬懷問道：“蘇洛姑娘呢？怎么回來就沒見她？讓她給父皇瞧瞧?！?p> 管家道：“蘇姑娘在好些日子之前，就被叫進宮了，還是陛下親自宣的呢。之后就再也沒出來。”
姬懷點頭，展開手臂，讓下人將太子服為他換上，“我知道了。父皇不會有事的?！?p> 戴上玉冠，姬懷又想起了一件事，“冉將軍回來了嗎？”
管家忙道，“回來了，他……”
“帶回來的人呢？”姬懷直接打斷。
“一直在養(yǎng)傷，沒出去過。那個人……”
姬懷大步走出去，“那就好。我先進宮，有什么事回來再說?！?p> “……被冉將軍關起來了……”雖然太子殿下已經(jīng)走了，管家還是盡職盡責地說完了下半句。
姬懷進了皇宮，直奔周帝的寢殿。
守在殿門口的侍女見了太子，都低下頭行禮。門口兩名侍女，一左一右；太監(jiān)四人，正在灑掃和剪枝。整個院子看上去井井有條。
姬懷松了口氣，這樣起碼說明，他父皇病得并不重。
殿內，他的母后就坐在窗邊的茶幾旁，安靜地看著一杯冒著熱氣的茶水。
姬懷心中一松，迎上前，“母后——我回來了。”
皇后有些遲鈍地抬起頭，看見姬懷，臉上才露出一個慈愛的笑容，“宇兒，你回來了啊。”
“宇兒”這個稱呼，還是在他很小的時候才有的。自從他父皇決定將周國的命運交給他，這個輕松又帶著點寵溺的稱呼就消失了。
“母后，”姬懷心底升起一種奇怪的感覺，“父皇他人呢？病情如何了？”
“啊，你的父皇。他在這里。你跟我來吧?！被屎笃鹕?，端莊地走向后面。
周帝一身龍袍，端坐在椅子上。蘇洛就在一旁，見了姬懷，似乎絲毫也不吃驚，僅僅是行了個簡單的禮，“殿下?！?p> 姬懷沒有動作，也沒有說話。他終于察覺到了不對勁。
外面的宮女太監(jiān)簡直太淡定了。皇帝病重，居然沒有熬藥煎藥的，沒有進進出出送熱水的，沒有太醫(yī)十二個時辰候命的。
相反，太監(jiān)們還有心思剪枝。
乍一看，周帝雙眼直直地看著前方，目光威嚴。然而他對姬懷的到來毫無反應，眼珠都沒有轉動一下。
蘇洛道：“陛下早在數(shù)日前，就已經(jīng)薨逝了。他臨死前，叫我入宮，將他制成傀儡。”
“傀儡？”姬懷動了動嘴唇，卻不知道他根本就沒有發(fā)出聲音?！翱苁鞘裁矗俊?p> 皇后慢慢走上前，撫著周帝的肩膀，“你父皇，他擔心自己死后，朝堂生變。你在外面，鞭長莫及。若是這時汴京出了亂子，且不說仗打得贏、打不贏，就算是你的太子之位和性命，恐怕也不保了?！?p> 所以周帝叫蘇洛來，根本就不是叫她來治病的。
他知道自己時日無多，希望藉由這幅身軀，給兒子留下最后一道保命的符咒。
這一招，騙過了朝中所有人。
“嘎——嘎——”
外面花園中的鴨子，邁著八字步走了進來。它探著腦袋，睜著漆黑的眼睛，搖搖擺擺地走到周帝身邊。試探性地啄了啄他的靴子，歪著腦袋等了一下，發(fā)現(xiàn)這位“主人”沒有任何反應，又搖搖晃晃地邁過門檻出去了。
姬懷木然地看著這一切，直到那雪白的短尾巴消失在門外，才愣愣地回過神來。