壽宴結束后，王后組織大家移步至合歡苑前庭，學著布衣百姓在池水中點上河燈，為?王祈福，眾人也都欣然而至。
因為王后聽說點燈、放燈得親自動手，福氣才能足夠，便將下人們都支在旁側候著，自己率先垂范。
帶領著家眷們將河燈展開，取一塊蠟放入其中，固定好再點燃，小心端著穩(wěn)穩(wěn)地放入水面上。最后輕輕撥動一下水，給那河燈一個推力，雙手合十閉上雙眼許上愿望，望著那盞燈遠行。
如若那燈能不滅地蕩開，便代表愿望能夠實現(xiàn)，是個吉利的兆頭。
聽得王后這番講述，悅明公主唯恐自己的河燈夭折，便特意選了個人少的地方，貼著岸邊將河燈送下。
因為擔心用手撩水會不小心滅了燭火，因此改用蹲著吹氣的方式助推，興是過于心切想要更靠近些，一不留神腳下踩了空，“噗通”一聲濺起一米來高的水花，整個人跌入池中撲騰著叫“救命”。
林然恰巧離得最近，見有人落水，不顧三七二十一地跳下水中去救，使勁全力將其拖至岸上時才定睛看清是悅明公主。
好在林然下水及時，池中水并不深，悅明只是嗆了幾口水，卻是受了驚嚇，哭成一團，雙手勾住林然的脖子不肯放手。
王貴妃也嚇得不淺，趕緊跑上前去打量，李奭便也上前拉開悅明，這才讓林然得以脫身。
對林然來說壽宴當晚不過是認準了仇人的模樣，答了一道題，救了一個人而已。
可對悅明來說卻是十多年來唯一難忘的夜晚，她甚至渴望林然能晚一點救她，自己暈死過去更好，這樣他說不定就要親自給她人工呼吸，抱著她去救治了。
一個雨季少女的心，就這樣被突然闖入的少俠給俘獲了。
悅明仗著?王的寵愛，便以林然壽宴當日心細如塵、勇敢果斷為由推薦其做千牛備身，侍奉在?王身側。
?王心想不如借著這個由頭給李稷做個人情，難得他的文官集團出了個文武兼修的人。便一口答應下來，父女兩也都心滿意足。
自林然上任后，悅明公主便以探望父王為由，經(jīng)常來王宮請安，時不時給王上送送點心、捏捏背，順便檢查下父王是否有用她送的小鸚鵡，但最根本的還是想來見林然。
每次她來請安，都會給林然帶好吃的，有一次還執(zhí)意塞給他一雙自己親手做的鞋。
春心蕩漾的悅明以報恩為由纏著林然必須收下自己的心意。為了不節(jié)外生枝，林然也只就默然接受了，可他卻都是再三言謝，不情不愿，拿回去便擱在一旁。
他當然知道公主的心思，只是他的心全然不在她身上。
像悅明這樣的世家小姐，活潑可愛的、聰明伶俐的、嬌柔貌美的他見得多了。
她們如珍寶一樣需要捧在手心里呵護著，愛情對她們來說就是人生最燦爛的煙花。在她們的世界里情愛永遠是最大的，一旦失去便開始轉向權力的爭奪，勾心斗角地活地面目猙獰。
在林然心里，冉兒方顯得如此特別，她坦然地像一株可以獨立的蓮花，柔美又挺立，從任何一個角度你都想捧著她。
可一旦你接近卻又發(fā)現(xiàn)即便你小心翼翼地端著她，讓她依靠在你懷里，她依舊不會全然脫了莖。她會耷拉著頭依著你，讓你聞著她沁人心脾的香，卻始終不能也無需全力抱緊她，似乎那樣才會把她揉壞了。
時光如梭，那日冉園一別竟已兩載春秋。每當他想念林冉時，他就會拿出茉莉香囊，竭力去嗅著她秀發(fā)的味兒。
他時常懷念起和她一起做飯的日子，那些陽光明媚的清晨，空氣里彌漫著花草的清香，林冉圍著圍裙，將長發(fā)隨意撩起挽做一團，哼著小調站在灶臺邊小心翼翼切菜的背影。
而他又是花了多少時間，費了多少心思才能走近了她的身旁，肆無忌憚地從身后抱住她，把頭貼著她的側臉。
這一刻，冉兒在做些什么呢？在溪邊擔水，還是在院子里種花？她會不會也我一樣無窮無盡地思念著自己呢？林然越想越入神，竟完全未察覺到悅明的到來。
悅明躡手躡腳潛進后廚，見著林然一個人站在灶邊一動不動，試探著靠近幾步仍未見其有反應，便猛地一下從其身后跳至其面前興奮地道：“在想什么呢？我的大將軍?！?p> 林然驚了一跳，尷尬不已，抿著嘴笑道：“沒什么，沒什么?！?p> 悅明一眼就瞟到了林然身后灶臺上那盤茉莉冰糕，咧著嘴笑開了花，伸手拿了一塊來嘗。瞬間眼睛就亮了，大口吃起來，邊吃邊道：“這是哪個師傅做的啊？怎么以前從沒吃過？真好吃，你要不要嘗一塊??？”
林然待其吃了大半，才不緊不慢地回道：“是我做的?！?p> 悅明一聽便呆住了，嗆得咳嗽了好幾聲，背過去順了順氣才轉回來道：“真是你做的？”
林然道：“嗯?！?p> 悅明一陣欣喜，想不到自己的眼光果然不錯，這小子不僅文武兼?zhèn)洌€會做好吃的，真是難得。
可是他一個將軍，為何會來后廚親自烹調呢？難不成，難不成是為了我？為了感謝我的推薦？想到這里，悅明的臉上一陣火辣，不知如何自處。
林然見其喜歡吃，便端了整個盤子地給她道：“難得公主賞識，既喜歡就多吃點?！?p> 悅明便悻悻地接過來，盯著蒸糕看問道：“這是什么糕點?。课乙郧岸疾辉赃^?！?p> 林然道：“是茉莉冰糕，需要采摘新鮮的茉莉花研磨成粉來調制。我看王宮里少有此花，公主不曾嘗過也很正常?！?p> 悅明點點頭又道：“那你一個大男人怎么會做這個呢？”
林然竟不知如何回答，他自然不能告訴她這是冉兒最愛吃的糕點，每每想她了就會做來吃。
悅明見其不語便說：“是你娘教你的吧？八成是你自己喜歡吃，你娘呢又不在身邊，所以你就只能自己學著做了，我說的對不對？”
林然并不否認，亦不肯定。只是臉上漾著笑，抿著嘴淺低著頭
悅明正在興頭上，又見周圍無人，便索性大膽地說道：“龔將軍今天是不是知道我要來看父王，所以特意做了這糕點，要犒勞我一番呢？”
林然臉上神色越發(fā)不自然，卻也只能強忍著笑道：“臣的確要感謝公主的知遇之恩。”
悅明見其面露怯色，便不敢再加以調戲，回了句：“既然如此，這盤小茉莉就做謝恩之禮吧！”
說罷端著小碟，邁著輕盈的腳步出了后廚，林然見其離去才松了口氣，嘆道：“真要命！”
悅明和林然的事，悅明自以為無人知曉，卻不知旁人看得是一清二楚。尤其是李稷和李奭二人，對于悅明如此上心林然，心中各自打著鼓。
李稷懷疑李奭此番見其太子之位將穩(wěn)，暫時無計可施，便使出了自己的親妹子來套他的手下大將，想將林然拉入尚武營中。
如此一來，林然對悅明的態(tài)度就極其關鍵，李稷好不容易逮到一個好苗子，怎么也不能讓別人挖了去？可奈何心思長在別人身上，如真有不臣之心，倒還得早日提防。
李奭則萬萬沒想到大門不邁二門不出的妹妹竟然會對龔勛一見鐘情。
若是擱在以前他斷然看不上這種家底不厚的朝中新人，但龔勛當前又偏偏是如日中升的太陽。
不僅是李稷跟前的大紅人，整個?國也因為他的一場勝仗贏得了尊嚴。如果妹妹能嫁給他，尚武集團無疑如虎添翼，何樂而不為？于是李奭便自己當上了紅娘，決意把這紅線牽一牽。
過了幾日，正在王宮里巡視的林然收到一封邀請信，送信的太監(jiān)道：“恭喜龔將軍，晉王殿下盛情有請，特意囑咐請務必賞臉?！?p> 林然愕然道：“晉王殿下？”
太監(jiān)笑道：“是的，是晉王殿下?！?p> 林然納悶，又問：“他可說了什么？”
太監(jiān)回道：“只是囑咐我將信送到將軍手中，請將軍親啟?！?p> 林然估摸著也套不出別的話，便打發(fā)他去了，自己拆開信來讀：“龔將軍文武雙全，膽識過人，本王賞識已久。將軍又于吾妹悅明有救命之恩，本王感激不盡。特備薄酒，明日酉時誠邀將軍于府中一聚，以表心意。”
林然心想李奭的邀約雖然有些意外，但無非是想拉攏我，我倒是可以借這個機會刺探一下仇人的情形。再深思熟慮了一番，恐李稷生疑，便主動將信件呈上，將太監(jiān)是如何送信，所說的話一一告知李稷。
李稷沉思了片刻，從抽屜里取出一個方寸大的盒子遞了過去道：“難得二弟也賞識你的才華，去去也好。這是去年父王賞給我的一塊西域碧玉，晶瑩剔透、價值連城，你就當做見面禮送給二弟吧！”
林然雙手捧了過來，連聲道：“多謝大王子體恤?！?p> 正要退下，李稷急忙補充道：“這碧玉本是地底下的寶貝，見不得強光。你萬不可在太陽下把玩，入殿后若是排場大，還是莫揭為好，免得損了色澤?！绷秩灰灰粦隆?p> 次日酉時，林然的轎子準點落在晉王府門口，李奭早已站在門外等候，林然趕緊下了轎，快步上前，兩人客套了一番便相攜入府中。
雖說是家宴，府中卻明顯裝飾過一番，道路整潔干凈，一塵不染，兩旁的牛角宮燈均已點上，毫無昏暗模糊之處。
所有的樹木，高的矮的都是才修剪過的，毫無旁枝，形狀干練。燈火通明的殿堂外王貴妃和悅明公主早已候著，大家見了面又不免寒暄了一番，互相請著進屋入席。
剛一入座，林然見李奭如此盛情，心想還是大王子考慮地周到，特意贈與我禮物來送，否則還真有點過意不去。
趁著酒宴尚未開始，便命隨從將錦盒獻上道：“晉王盛情如此，在下受寵若驚。小小禮物，略表心意?！?p> 李奭笑道：“將軍太客氣了，不過將軍所說的薄禮怕是謙辭，我倒是好奇，要現(xiàn)在就拆了來看?！?p> 說罷便命人接了來，放在桌上。
自己動手推開了錦盒的蓋子，說時遲那時快，就在李奭將蓋子推開的那一瞬，他隱約聞到了一股淡淡的腥味，心中已起了疑。
再用力幾分，將蓋子徹底拉開時，李奭一眼就瞅到了鱗狀紋理，立馬左手一拂將盒子掀翻于大殿中央。只見一條黑褐色相間的花斑蛇掉了出來，嚇得王貴妃和悅明當場花顏失色，哭喊著躲到李奭身后。
李奭二話不說，立刻下令現(xiàn)場斬殺毒蛇。宋青便立刻從腰間摸出一把匕首，騰空而起，一刀下去準準地插在蛇身七寸位置，只見那畜生掙扎了一陣，忙吐信子，沒一會就僵作一團了。
宋青抽了刀道：“是西域的黑老虎，還好殿下反應快，否則就麻煩了?！?p> 李奭怒不可言，大聲吼道：“行刺本王，你好大的膽子。來人，把龔將軍給我捆了！”
一聲令下殿外立即涌入十來人將林然團團圍住，林然自知是插翅難逃，也不做抵抗，任憑他們處置。
李奭命其母王貴妃、悅明公主繼續(xù)留于殿內，照常飲酒作樂，歌舞不斷，不得聲張。安排妥當后，便讓宋青押著林然進了密室。
一路上，林然極力回憶進府的前后過程，顯然錦盒是被人掉了包，可究竟是誰要置他于死地呢？是李稷？或是李奭？還是另有其人？這讓他百思不得其解，又暗暗怨自己太輕率，考慮不周。
這間房子不過二十來個平，裝飾地和書房無二，只是墻上有不少縫隙，大多是用來藏物的格子或是進入另外一個通道的機關。
宋青將林然送到后，便解開其手上的捆繩退了出去。李奭上下打量了林然一番，冷冷地道：“真不愧是我大?的鐵血戰(zhàn)士，殺人見血的事竟是面不紅，心不跳?！?p> 林然道：“我知道你不會相信，可我還是要說。要殺你的并不是我，我不過是個替罪羊罷了。”
李奭鼓著掌嗤道：“好一個替罪羊。你怎知我不會相信呢？”
林然怕再上了李奭的鉤，說出些不該說的話，便索性裝傻充愣，不言不語。
李奭笑道：“如果這兩下三腳貓的借刀殺人計都能蒙住我的眼，以后我要如何治理好這?國，如何讓爾等俯首稱臣呢？”
林然大驚，瞪著眼看著李奭。李奭見他這副模樣，便大笑道：“怎么？難道你覺得我不配？兄弟，你睜大眼看看吧！我的父王昏庸無能，權力熏心，一心想的就是如何除去異己，守住王位?！?p> “而我那哥哥，更不用說了，軍國大事一竅不通，滿腹經(jīng)綸卻用來吟詩作賦。其余那些兄弟姊妹年幼無知，不必提及?！?p> “你看看我大?，面上國泰民安，實則敗絮其中。如若樑國、巍國來犯，誰能守得住這大好河山？普天之下，除了我李奭，還有誰能讓這萬萬百姓吃飽睡暖，衣食無憂？”
林然在腦中快速搜索了一遍，竟無答案，便只能沉默。
李奭接著道：“正可謂良臣擇明主，像龔將軍這樣聰明的人，定然也不愿跟著渾渾噩噩的人，蹉跎一生，枉送性命吧！”
林然巋然不動地回道：“臣乃大?將軍，效忠大?。國在臣在，國亡人亡。”
李奭揚聲道：“好一句國在臣在，國亡人亡。本王要的就是你這種忠臣良將，要的就是你這樣的偉業(yè)英才。只要我們聯(lián)起手來，定能讓這天下之人遠離戰(zhàn)亂，過上太平日子。龔將軍，難道你不渴望著那一天嗎？”
林然笑道：“謀朝串位乃亂臣賊子，人人得而誅之，何來盛世偉業(yè)？”
李奭拂袖一甩，“哼”了一聲道：“殺兄弒父是最差的一步棋。歷朝歷代除舊迎新者皆是痛定思痛、心懷大志之輩。如若個個都如此婦人之仁，思量左右，還不知要糟蹋了多少無辜百姓的性命?！?p> 見林然并不接話，李奭便踱著步子繼續(xù)道：“我知道禮物是大哥給你的，也是他掉的包，想讓你我結怨，你自然就能忠心于他。如若我不幸中毒，那更是大賺一筆，屆時父王定會處死你，而他貓哭耗子的時候就到了。弄死了你我，他便可以高枕無憂了！”
林然不解，便問：“我替他賣命，扭轉不利局勢，他為何要殺我？”
李奭冷笑道：“他不殺你，難道等著你日后功高蓋主了反將他一軍？”
林然道：“我從未想過害人?！?p> 李奭嘆息道：“你無害人意，人有殺你心啊！政治斗爭從來都無半點道理和感情可言。有用時穿一條褲子都行，擋道時蓋一床被子都得死?！?p> 林然不禁想到魏家滿門被誅的情景，一時語塞，鼻子酸地厲害。李奭拖了一張椅子坐了下來，徐徐道：“你看著王后面慈心善，端莊賢淑吧？呵呵，殊不知當年魏尚書的妻子就是斃命于她手。”
林然驚叫道：“你說什么？”