待到炎炎夏日褪去，塘里的荷花也隱了，卻迎來了林禮十五歲生日。
林進(jìn)書夫婦還對林冉的及笄之禮安排的太過簡陋而心懷愧意，想著小女兒生日定然不能馬虎了徒留下遺憾，便早早做好了儀式和晚宴的準(zhǔn)備。
當(dāng)日賓客雖不多，卻都是知根知底的熟人。林禮得知李奭還在桃平的消息，便特意找了樂兒商量讓她故意把此事透露出去。
因而生日當(dāng)天林禮不僅打扮地光彩照人，還越發(fā)地賢惠嬌媚，獲得了親族友人交相稱贊。
林循給妹妹準(zhǔn)備的禮物是一支鑲嵌著鳳凰的金釵，預(yù)祝她能如愿飛上枝頭變鳳凰；林冉則給林禮親手做了一雙繡鞋。林書進(jìn)夫婦倒是沒有特意準(zhǔn)備什么，看到兒子女兒都有所準(zhǔn)備，便當(dāng)場掏了些銀子放進(jìn)錢袋里當(dāng)作禮物贈給林禮，口口聲聲請她原諒，惹得眾人笑作一團(tuán)。
飯后，林循主動請纓為林禮奏樂慶祝，便掏出塤吹了起來。
自林然離開后，林冉自覺生活無趣，好不容易有了個好日子，便獨(dú)自坐在一旁小酌起來。等到林夫人發(fā)現(xiàn)時已是雙頰緋紅，微有醉態(tài)。
忽而聞到有輕揚(yáng)飄逸的曲調(diào)響起，不覺聞樂而起，翩然起舞，陶醉其中，樂不可支。滿眼都是林然溫柔綿長的模樣，耳邊竟是儂語酥麻的聲音，心無旁貸，只當(dāng)是月下和心愛之人相伴而舞。
林夫人知道女兒心苦，便由著她肆意，林書進(jìn)則在一旁惴惴不安，生怕讓人窺了去，又不免生出些只言片語。
正欲親自上前阻止，卻無意中撇到門口竟赫然立著兩個人影，定睛一看嚇了一跳，趕忙呵住林循停了吹奏，上前恭敬地作揖道：“臣林書進(jìn)參見晉王殿下?！?p> 李奭稍定了神，咧著嘴笑道：“不必行此大禮，快快起身?！?p> 林夫人見狀趕緊上前攙下林冉，拖到一旁安置。李奭此時依舊沉浸在林冉曼妙的舞姿當(dāng)中，不覺目光直勾勾地盯著林冉走，半響不出聲。
林禮見李奭前來，頓時就紅透了臉頰，露出嬌羞的神色，連忙上前道：“小女子林禮，不知晉王殿下來訪，有失遠(yuǎn)迎?！?p> 林書進(jìn)皺了皺眉，想要拉走林禮卻已來不及。
李奭笑道：“哦，我也是聽人說今日乃是姑娘及笄之禮，便閑來無事湊湊熱鬧。宋青，把禮盒拿來。”
說罷接過遞來的禮盒，遞給林禮道：“父王壽辰時賞了一對玉鐲和耳墜，我見著色澤光亮，也是美物，今日便拿來借花獻(xiàn)佛，贈與林禮姑娘，祝成年禮成?！绷侄Y欣喜萬分，速速接來盒子連忙謝恩。
李奭再一望角落，卻不見了林冉的身影，心中甚是失落，又想到她剛才喝得有些醉，便不覺憂心其她的安危。
于是一一和眾人寒暄了一番，又飲了兩杯酒，得到宋青回報說林冉已獨(dú)自出府，立刻坐不了，假托有事在身就出了林府。
宋青領(lǐng)著李奭一路趕到了冉園。此時最后一期花剛落不久，園子里依稀還有余香。皎潔如水的月光下，矮矮的茉莉叢林的盡頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)隆起一座小峰包，峰包的頂處依稀見著一個人影悠悠地晃動。
李奭剛邁步，忽見星星點(diǎn)點(diǎn)火光從前方腳下的灌林中閃爍著浮起，猶如漫天游動的星辰，甚是好看。
突然想起悅明公主曾在書信中給他出過主意，讓其買些鮮花，抓些螢火蟲來討女孩子的歡心，便立刻吩咐宋青抓些精靈天使在袋子里。
待主仆二人忙活了一小陣，穿過茉莉花叢靠地近些，才發(fā)現(xiàn)林冉正一個人靠坐在秋千上靜靜地流淚。
李奭的心不由得“咯噔”一下，隱隱作痛。宋青是個識趣的人見主子佇立不語，主動打破沉寂道：“殿下，要不我們把螢火蟲放了，林姑娘興許見了心情會好很多?！?p> 見李奭并不反對，便將手中袋子的口拉開。只見一簇簇、一團(tuán)團(tuán)一閃一閃的亮光從袋子里鉆出來，頃刻點(diǎn)亮了這索然無味的夜。這些小精靈們肆意在空中飛舞著，沒一會兒就引起了林冉的注意。
她先是揉了揉眼睛，定睛看了會兒，從秋千上站起來，伸出雙手去捧面前的流螢，用手指去戳一盞盞燭火。緊接著她開始邁開步子去追逐，跟著它們的步伐動起來，發(fā)出陣陣愜意的笑聲。
她向左跑著，向右奔走，回退了幾步又向前追起來，驀然回身想撲個措手不及卻因急了些趔趄了一回，撲倒在李奭懷里。
待她緩緩地抬起眼眸，只見眼前這人白面紅唇，鼻梁高挺，雙目明亮，微笑著深情款款地望著自己，頓時一陣暖流充斥全身，心想這不正是林然嗎？
他回來了？他回來了！
霎時就嚎啕大哭道：“你回來了，你回來了，你真的回來了?！?p> 然后緊緊抱著眼前人，靠在其肩膀上抽泣不止。李奭知道她是醉了，將其錯認(rèn)了某人，才會如此?？杉幢闶翘嫔恚谶@一刻，他也是心甘情愿地一塌糊涂。
他終于可以如此擁著她，嗅著她身上淡淡的脂粉味，仍由她的淚水在自己肩頭流淌，聽她胡說八道地講些莫名其妙的話。
聽著她反復(fù)叫著“耗子哥”三個字，李奭多么希望自己就是他，哪怕只是一個平民百姓也覺知足。他第一次如此嫉妒一個人，如此想成為一個人，如此覺得生在王家并非什么好事。
林冉哭著累了，漸漸嘴里嘟囔聲越來越小，整個人松軟下來，耷拉在李奭身上。
他輕輕地捧起她的臉，吻了吻緋紅的臉頰，吻去了她眼角濕噠噠的淚花。橫著將整個人抱起，哼起一段江南小曲，朝著來時路走去。
次日清晨，李奭早早起了床，梳洗一番后邊傳喚宋青進(jìn)房道：“這兩天你幫我把附近幾個縣都跑一圈，把看得上眼的鮮花每樣買個幾盆來送去冉園?！?p> 宋青一聽頓時臉色肅然，低著頭問：“殿下此舉，可又是為了討林姑娘歡心？”
李奭心想也沒必要再繼續(xù)瞞著，便索性坦然道：“對，我想讓她高興高興。我看她把冉園打理地有模有樣，經(jīng)常前去，想必是甚愛花草。每樣買些，總有她看得上的。”
宋青又急又怒地質(zhì)問道：“殿下不是口口聲聲說只是把她當(dāng)作棋子嗎？這下怎么動起真感情來了？”
李奭?了其一眼，毫不客氣地道：“怎么了？我喜歡誰未必還要向你報備？”
宋青嚇地趕忙作揖道：“小的不敢，小的只是甚是憂心殿下。小的自幼追隨殿下，深知殿下心中丘壑，也知娘娘對殿下的一番苦心。太子之位近在咫尺，如若此時為了一個女子壞了江山大計豈不功虧一簣？”
李奭道：“誰說我不要江山了？我早就告訴過你，林冉我要，江山我也要。林冉既非大哥的人，又不是權(quán)貴的棋子，其聰穎非常，如能輔佐我左右，定能促我成大事，何樂而不為？”
宋青道：“林姑娘的確冰雪聰明，心胸寬廣，與一般女子不一樣?？桑伤闹兄酥慌虏⒎堑钕履?！到頭來，就怕是竹籃打水一場空?！?p> 李奭頓覺尷尬，又只能忍著，好不服氣地道：“你覺得我會輸給那個‘耗子哥’？自古以來美人愛英雄，現(xiàn)在她之所以還舍不得舊人，不過因?yàn)槲疫€不夠強(qiáng)。待到我封為太子，天下還有不想入東宮的女子？”
宋青道心想如若換了旁的女子倒是十拿九穩(wěn)，這林冉骨子里恬靜非常，視名利為草芥，怕是很難為之所動?？梢娎願]如此心思便也不好挫其銳氣，只道是：“殿下所言極是，小的就擔(dān)心殿下太過上心林姑娘而忘了大事?！?p> 李奭笑道：“我知道，我分寸著呢！你只要按我說的去辦就行，早點(diǎn)出發(fā)去吧，早去早回，我等你消息?！彼吻囝I(lǐng)了命趕緊出發(fā)尋花去了。
林冉因昨日喝地爛醉，睡到午后才逐漸清醒過來，正欲起身，覺得頭沉地跟鐵錘一般，全身軟塌塌的。
樂兒聽到屋里有動靜，推門進(jìn)去見著林冉正支撐著坐起，趕緊將桌上的醒酒湯端了過來喂她喝下，又拿了枕頭扶著其靠坐在床上，林冉這才覺著舒服了些，開口問道：“樂兒，昨天我喝了多少??？”
樂兒道：“喝了不少呢！怕是有幾壺?！?p> 林冉驚嘆道：“喝了那么多啊，難怪我覺得頭痛地厲害?！?p> 說罷又伸出手來捶著頭，左右晃動幾下。樂兒取了杯茶遞過來道：“小姐我說你啊以后還是少喝些，萬一有個好歹，老爺夫人還不知道怎么心疼呢！又不是每次都能有那么好的事，有殿下送你回來。”
林冉正欲接過茶杯，聽到“殿下”二字一時愣住，結(jié)結(jié)巴巴地道：“你，你，你，你說什么？是晉王送我回來的？”
樂兒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嗯啊，晉王殿下親自，抱著你，送回來的?！?p> 林冉急問道：“那，那我爹他說什么沒？”
樂兒笑道：“老爺?shù)故菦]說什么，只是臉色啊有些怪怪的?！?p> 林冉抿了口茶低下頭只管道：“為什么啊？”
樂兒道：“你想想看，你一個沒出閣的姑娘家被晉王殿下那么抱著，那么抱著送回來，這事要是傳了出去，那還得了啊？”
林冉頓時紅了臉，一口將茶吞了道：“好啦好啦，知道了。以后不喝了，行了吧！”
樂兒瞅到林冉神色有變，趁機(jī)打趣道：“哎，我說小姐，依我看那，這晉王殿下八成是對你嗯嗯。你想呀，昨晚禮姑娘生辰，他來走了一圈過場就推脫有事先走了，結(jié)果那么晚了卻又送你回來了？這明眼人都看得明白??！”
此話一出林冉的臉更是紅地發(fā)燙起來，索性側(cè)過身子去，樂兒拉了其胳膊一把笑道：“小姐，你羞什么。這男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，依我看那這晉王殿下有錢又俊俏，比耗子哥半分不差，不如就從了吧？”
林冉轉(zhuǎn)過身就要打樂兒道：“胡說八道，叫你亂說?！睒穬悍磻?yīng)快趕忙跳下了床，嬉笑著跑了出去。
這件事最大的觸動莫過于在林冉心中不由自主地將李奭打量了一番，畢竟十幾年來，能如此近身于她的男人除了耗子哥，就是李奭了。
耗子哥于她來說就像是太陽，是貼心的護(hù)身符，他會陪著自己去感受生活的全部，酸甜苦辣，總在身邊守護(hù)。
而李奭則從上至下透露出一種穩(wěn)重而強(qiáng)勢的占有欲，他像一個睿智的獵人，有鷹一樣的雙眼，即便他并不擅長情愛，但他也總能以一種強(qiáng)大的保護(hù)欲想要把你緊緊裹在懷里，藏在不會受到任何傷害的地方。
如果命運(yùn)之神安排了李奭先出場，她是否還會如期愛著林然？
這一問讓林冉不禁全身哆嗦了一番，不敢再往下想。她愛林然，毫無置疑。
可愛本是一種感覺，人別離地久了，愛就全靠記憶里的印象撐著。能撐多久？撐到什么程度？不知道。
名為信仰的東西就怕抵不過水滴石穿的日子，這種消磨從某種程度上來說是極損人心的。
林冉不愿將自己置身于困境當(dāng)中，決意還是少見李奭的好，免得徒增煩惱。
在家做了幾天女紅，閑來無事又想去冉園坐坐，便獨(dú)自上了山。走到茅草屋前，發(fā)覺屋子有人來過的跡象，心中五味雜陳，心想難道是耗子哥回來了？便趕緊推門去看，撲入眼簾的竟是各色各樣，姿態(tài)各異、色彩紛呈的盆花，就連長亭周圍也被花海包圍了。
林冉先是驚了一跳，大贊花的美艷，但轉(zhuǎn)念一想這些花得費(fèi)多少人力物力，又見著它們爭紅斗艷的模樣不覺厭惡。心想還是素雅的茉莉好，不覺竟生一種被侵占和玷污的感覺來，正是氣上來欲要發(fā)泄。
只聽見背后傳來李奭的笑聲道：“怎么樣，這片花?？蛇€喜歡？”
林冉轉(zhuǎn)過身道：“殿下，你聽清楚了，我不喜歡?！?p> 李奭為之一振，頓覺尷尬非常，又忍下慍色，好言好語道：“為什么？”
林冉道：“這么多名貴的花所花費(fèi)的錢、人力、物力足夠那幫窮苦孩子吃一年的好菜，免費(fèi)上一年的私塾了?！?p> 李奭白了一眼道：“我當(dāng)是什么，不過是花了些銀子。拋開這一切不談，我就問你，本王給你準(zhǔn)備的這些花，你喜歡嗎？”
林冉此時氣已出了不少，便能不帶情緒，淡然道：“你知道為什么這里只有茉莉嗎？”
李奭攤開雙手，聳了聳肩，表示無解。
她接著說：“因?yàn)樗?，我的祖母一生只愛茉莉。她就是茉莉一樣的女人，淡雅潔白，芬芳四溢，我也想成為她那樣的人。?p> 說罷毫不停留，轉(zhuǎn)身要走。背后傳來李奭急促的詢問：“難道不是因?yàn)樗麊?？耗子哥？?p> 林冉腳步驟停，思量片刻，依舊無語，繼續(xù)向前走。只聽見李奭中氣十足地說道：“管他耗子還是貓，那些過去都讓它去見鬼吧！從今往后除了我，不準(zhǔn)任何人再讓你哭?！绷秩揭琅f只管走著，也不回頭。
第二日，李奭起地晚，梳洗晚用了早膳剛要出門，正欲上車成群的百姓擁了過來，嚇得宋青趕忙拔劍護(hù)駕。
再一看，不過一群男女老少的父老鄉(xiāng)親，且個個手中都捧著一盆花，這花和花盆甚是眼熟。
一位年過六旬的老者捧著一盆焦黃色的郁金香站了出來，笑盈盈地朝著李奭鞠了個躬道：“小的謝過晉王殿下賜花。這么好看的花，我活了一輩子也沒見過。托著殿下的福，算是開了眼界了?！?p> 李奭混沌不知所以然，正要發(fā)問，只見一婦人捧著一盆艷紫色的花湊上前道：“對啊，對啊。別說是李老了，就連我們這些常養(yǎng)花的人也沒見過這么漂亮的花。殿下不僅賜花，還給我們一一送祝福，我兒子拿著您賜的福貼樂了一早上呢！”
宋青借過婦人手中的盆栽細(xì)看，又瞅瞅福貼，便問：“這花是誰拿給你們的？”
婦人道：“是‘美嬌娘’挨家挨戶送的，還教我們怎么照料。說是晉王殿下賞的，讓我們安心拿著。我們大伙兒商量了覺得還是得來跟晉王道個謝?！?p> 然后一干人等又你一言我一語地酬謝了李奭一番才散去。李奭頓時又惱又喜，心中翻江倒海，不是滋味，宋青見了忍不住在一旁偷笑。李奭正愁無處撒氣，逮著宋青便揪了耳朵道：“好小子你，還敢笑！”
宋青叫疼，連忙認(rèn)錯道：“好好好，我錯了，我錯了。可殿下你有氣你得找林姑娘撒啊，送花的人可是她，我還是大功臣呢！拉這些花手都蹭破皮了?！?p> 伸出手來攤給李奭瞧，卻被李奭一掌打了回去道：“一邊涼快去！我們走！”
宋青收了手胡亂吹了兩下忙問：“去哪兒?。俊?p> “林府——”李奭道。
正是午時將近，林冉正和樂兒湊在院子里寫福袋，大門卻忘了關(guān)，不料李奭帶著宋青大步?jīng)_了進(jìn)來。
還沒走到跟前，李奭就揮手打發(fā)樂兒和宋青離開，自己一個箭步上前拽著林冉的手腕將其拉進(jìn)了屋子，質(zhì)問她為何把自己送給她的花都給了別人？
林冉看著李奭氣急敗壞的樣子覺得很可愛，反倒戲謔說：“你不是想了解民情，體察民意，好造福百姓嗎？現(xiàn)在我這是在給你幫大忙，你不感謝我就算了，還對我大呼小叫的，有失君子風(fēng)范?！?p> 想到老百姓對他連聲感謝的情景，林冉確實(shí)是幫他賺足了一次老百姓的好感，他長嘆了一口氣說道：“即便你不喜歡，也用不著這么急著就送走它們?！?p> 林冉說：“恰恰相反，我很喜歡。正是因?yàn)橄矚g才覺得應(yīng)該給更多的人欣賞。我一個人藏地再好，也就滿足了我一個人，現(xiàn)在老百姓都能觀賞到，生活也多了份色彩，也能因此促進(jìn)花市的交易，不是很好嘛？”
李奭問：“你？當(dāng)真喜歡？”
林冉點(diǎn)了點(diǎn)頭，準(zhǔn)備推門出去卻被李奭從背后一把抱住。林冉驚了一跳，掙扎了一番絲毫未能撼動，李奭將臉貼了過去，輕聲道：“林冉，明日我就要啟程回朗元了，你跟我一起吧！”
林冉本極度反感李奭動不動來強(qiáng)的做法，可一聽到離別之詞，心又不禁癱軟，這一泄勁，兩年多前林然在長亭與其的三年之約場景歷歷在目。
她心尖上的那個人承諾了生生世世，卻徒留下三年的有效期，偏偏可悲的是現(xiàn)在三年之期猶在眼前，林然卻杳無音信。轉(zhuǎn)念一想，不行！不管怎么樣，我也要守到林然回來。
于是狠了心，用力掰開李奭的雙手，冷冷地道：“一路平安?！北泐^也不回地出了門。
那一刻，李奭突感到前所未有的挫敗、失落、不甘，他朝著自己左胸口狠狠地捶了兩拳，該死的是他發(fā)現(xiàn)他越來越不像以前那個自己了。