孟琛是無官無職的閑人，按規(guī)矩不能進(jìn)宮參與宮宴，但皇九子帶著他進(jìn)去就算是他府里的人，原本想用護(hù)衛(wèi)的身份也好有個(gè)名號(hào)，大內(nèi)森嚴(yán)閑人不能入宮，不過孟逸歌得寵，他又是孟逸歌的弟弟…皇九子上稟皇帝時(shí)，皇帝并沒有反對(duì)，后來給了客卿的身份在皇九子座下后側(cè)安排了一桌席座給他。
孟琛座前是一眾皇子們，自己也不能站起來探身去看，如此盛宴近在咫尺也不能去和姐姐說句話，他心里失落但也不敢造次，免得害了姐姐和他一起受罰。人聲鼎沸卻也不過是眾人嘴碎。
低聲細(xì)語或是高聲交談都是說他得了皇九子的扶持真是祖上冒了青煙，不時(shí)還得帶上孟逸歌的事以及對(duì)這個(gè)聞名不見真人的“南淮楊柳青”的滿腹好奇。
孟琛進(jìn)京短短幾個(gè)月的日子里，早已形勢(shì)大變，他沒辦法帶姐姐回隴蘇，甚至連近身跟姐姐說句話都做不到。他日日用功，以在隴蘇時(shí)姐姐指點(diǎn)他的《崇隻學(xué)錄》為重去學(xué)，只盼著有一天，自己能夠做到。
姐姐曾告訴他，當(dāng)今陛下幼時(shí)教于崇隻公，此人踔絕之能博古通今，洞悉世事深諳政術(shù)，對(duì)政于民都有一套獨(dú)特的見解，陛下十分尊敬他，讀懂了他才算是讀懂了陛下為政之意。
他雖然有幾分聰慧但長(zhǎng)在隴蘇，自在逍遙慣了，又沒有名師指導(dǎo)，讀懂字不難但以他如今的年紀(jì)與才智想深解其意恐怕太難。
尋常書生讀書，是之乎者也，貫口而讀。讀識(shí)幾個(gè)字而已。
略長(zhǎng)者，識(shí)得其意，略懂布局。聰明些的人，能懂這其中的深意，只是自己未必做得到。
高足子弟，國(guó)士無雙。有些人不但能看懂，還能解意，以此貫穿行止，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。
孟琛的才能若是走科考的路子，文章規(guī)矩或許有幾分希望，不過要想一鳴驚人欽點(diǎn)翰林是不可能了?？扇魻?zhēng)氣，三甲榜上二十名的同進(jìn)士出身再加上皇九子的背景，最后去御史臺(tái)混個(gè)閑職也不成問題。
這要想保護(hù)姐姐，不知得何年何月的事。
孟琛父母雙亡的早，年幼時(shí)寄養(yǎng)在孟逸歌家里因孟逸歌之父是戲班班主，孟琛在書塾時(shí)沒少聽人奚落。那些出身高些的小少爺們也不全是不好的，但總有幾個(gè)壞了心眼根本不把他當(dāng)人看，丟泥巴，撕書本，潑狗血什么事都做。即便有幾個(gè)為他打抱不平的也是無濟(jì)于事，那幫紈绔子弟哪里會(huì)聽得進(jìn)去，誰敢充英雄那就一起打了，只管拿他當(dāng)玩樂之物耍。
那時(shí)候姐姐病重不能起身，八歲前的日子都是昏睡更多，十歲后勉強(qiáng)能起身可每日最多撐兩個(gè)時(shí)辰的精神，他無人可說也不想對(duì)誰說，只能硬著頭皮揮著小拳頭和那些人對(duì)著打，雖然回回都是鼻青臉腫，但總歸不丟了自己的氣勢(shì)。
待到年歲大一些，姐姐偶爾能和他閑坐交談，他這才覺得有個(gè)伴。
姐姐對(duì)他關(guān)懷備至猶如母親一般，他和姐姐也更親近些。學(xué)問上的事姐姐常引經(jīng)據(jù)典給不少建議，打架的事他就不想讓姐姐擔(dān)心了，有時(shí)候腦筋一轉(zhuǎn)想些辦法讓那些人出點(diǎn)丑，慢慢地也就沒人和他打架了。
他在藏書閣時(shí)對(duì)那些兵書戰(zhàn)冊(cè)更有興致，有時(shí)候看著看著還會(huì)自己畫圖操練，或許男兒郎性情飛揚(yáng)者更多是想長(zhǎng)槍銀劍，于疆埸建功立業(yè)。他有時(shí)候想到姐姐囑托，又只好放下兵書去看崇公釋學(xué)的書冊(cè)，告訴自己文官清流才是正道，金榜題名位正一品才能帶姐姐回家。
他一直想著，有朝一日帶姐姐回家的。
今日來參加宮宴心里有所期盼，想著或許可以有些機(jī)會(huì)接近姐姐和她說句話，問她好不好?？烧嬲镜浇憬忝媲?，他卻不敢問。
姐姐從小沒離開過家，獨(dú)自一個(gè)人深宮里，一定難受極了。
那就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看她一眼也好，但沒過多久皇帝就把姐姐打橫抱走了，她看著瘦弱無力整個(gè)人癱在皇帝懷里。孟琛一下就急得站起了身，皇九子原本與其他兄弟相敬，見他站起來連忙把人拉下坐著。
“你這是做什么！”雖然氣他魯莽，但也能體諒他的心情:“你可說好了，帶你進(jìn)宮不能鬧事。”
陛下離場(chǎng)你這么急急站起來還想追過去不成，讓人議論起來成什么樣。
“我姐姐看著像是不大好…”孟琛知道自己失態(tài)理虧，這皇宮內(nèi)院自己一介草民自是不能進(jìn)去的。
皇九子看過去時(shí)皇帝身影已經(jīng)被圣駕后的御侍人等淹沒了，只看到女子裙擺在人群中隱約顯露：“你從前說你家姐姐胎里不足，身子不好也是平常，宮里有太醫(yī)你不用太擔(dān)心?！?p> 孟逸歌再如何體弱，隴蘇那樣的小地方不也是過活了十幾年，宮里的太醫(yī)都是圣手又有陛下恩寵傍身，皇九子猜想著也不會(huì)有什么大事。
“殿下，我想見姐姐一面?！彼终\(chéng)摯，眸色認(rèn)真不是說來一聽的意思。
即便是皇子，沒有陛下召見也是不能擅闖宣政殿，不過看他這副樣子只怕不讓他見人，回去是要擔(dān)心好幾天的。
皇九子望向御座之上，太后正逗著他二皇兄的孩子昀兒，血脈親情總是最叫人惦念的。一番思量后應(yīng)承下來，讓身邊的太監(jiān)帶孟琛前去，不出意料陛下帶著孟逸歌是回宣政殿去側(cè)居的暖閣了。
十二皇子才九歲，可愛得很和他九哥也親近，看孟琛走了，問道:“九哥，你家侍衛(wèi)怎么走了？”
“他不是侍衛(wèi)。”皇九子說，他重新坐下拿起酒盞想和他喝一杯，抬頭看他一眼似乎又覺得孩子不能喝酒。
“聽我母妃說，他的姐姐要送給父皇了?！毙『⒆右е饷涌ㄔ谘揽p上，正漱口剔牙呢，說起話來斷斷續(xù)續(xù)。
“嗯?！被示抛雨享⑿?，陰影里看不見神情，語氣淡淡地沒什么情緒地回應(yīng):“你母妃說得是。”
“他是外人，不能在宮里亂跑?！笔首油铝怂?，那帕子擦了擦，雖然人小但舉止規(guī)矩確實(shí)是他母妃教導(dǎo)有方。見他像個(gè)小大人一般地講：“他要是走錯(cuò)地方就會(huì)被罰，像我上次亂跑去了沅芳湖就挨罵了，我母妃罰我的?！?p> “你去沅芳湖做什么？”皇九子正經(jīng)問他，前面那副敷衍的哄孩子樣再?zèng)]有了。
“十四弟躲起來讓我找他玩的。”
十二皇子又吃起東西，滿嘴的油膩，他喝了一口酒水，辣得齜牙咧嘴。
“以后別去了?！被示抛邮栈乜此哪抗猓岜e盞喝起酒來。
皇九子性情仁厚，最沒有皇子的架子待人也十分溫和，唯獨(dú)提了“沅芳湖”這一處他沒法展開笑顏，一如往常談笑風(fēng)生。一說到那，他腦海之內(nèi)不自覺就能閃過一幕幕叫人牙根顫抖脊背發(fā)寒的景象。
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一個(gè)容貌姣好的女子，把枕頭綁在腰腹上，披頭散發(fā)地摔杯砸盞，哭喊著求饒，然而身旁空無一人，她又發(fā)起瘋來四處躲藏奔跑。
夜深無人，荒殿雜草之中唯有她自己的哭聲。
宮墻上有一個(gè)小身影跳了下來，灰頭土臉地拍了拍自己身上的塵灰，眼睛里含著淚，膝蓋上的衣袍磨破了，蹭出點(diǎn)血跡斑駁。
他輕手輕腳地走近了些，嘟嘟囔囔地委屈哭腔喊了一句:阿娘…
這瘋女子看著眼前的小孩兒用防備的眼神，原本跪趴在地上做躲避之姿勢(shì)，聽他喊了一句阿娘，她就爬了過來像小狗一般聞了聞小孩兒身上的味道，有十分警惕地看了看四周，惶恐的樣子還有些滲人。
“我…”她突然發(fā)聲靠近了些，小孩兒露出笑容以為阿娘是來抱他的。
忽而！她伸出長(zhǎng)著長(zhǎng)指甲，指甲里頭滿是污泥的手掐住了小孩兒的脖子，面容猙獰可怖，一邊扯著嗓子吼叫:“我掐死你！我掐死你！我掐死你！”
小孩兒掙脫不開，眼淚一串串往下落，面部通紅化紫，腳在泥土里掙扎出坑，后來他就暈過去了。
醒來時(shí)，他已經(jīng)沒有娘了。
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他的母親在世時(shí)就住在沅芳湖，那時(shí)只是嬪位。母親逝后那里就荒敗了，因?yàn)闆]人去住，那些人覺得不吉利覺得晦氣所以避而遠(yuǎn)之，變成一個(gè)陰森的冷宮。
十二皇子的母妃不讓他靠近，是有緣由的，因?yàn)檫@宮殿曾經(jīng)的主人是得了瘋病的人，瘋了以后胡言亂語，不過半年左右越發(fā)嚴(yán)重，最后跳進(jìn)湖里自盡了。
聽他九哥說不許去，十二皇子乖乖地點(diǎn)頭應(yīng)和下來，又問:“那個(gè)侍衛(wèi)要是被罰了，九哥你去救他嗎？”
“像我母妃打我的時(shí)候，四姐姐會(huì)來救我?！?p> 皇九子又說了一遍:“他不是侍衛(wèi)?！?p> 后兩個(gè)人就沒再說話了。
兩人說話之間，太監(jiān)已將孟琛引到宣政殿門外，太監(jiān)在一旁站定，說了句：“此處便是宣政殿，公子請(qǐng)。”
孟琛剛走兩步那人就拐到宮道角門去了，似乎是等著孟琛出來后，領(lǐng)他回到宴席上去。
禁軍自然是不能輕易讓人進(jìn)去的，兩人四手鐵甲一橫，這氣勢(shì)換成尋常老百姓保不齊就跪下直喊青天大老爺。
孟琛行禮作揖，道:“在下孟琛，惦念姐姐病情，請(qǐng)兩位稟報(bào)陛下準(zhǔn)見?！?p> “宣政殿殿閑雜人等無召不得入，你走吧?！?p> 聽說是孟逸歌的弟弟，那怎么著也算是客氣了些，換成別人可就要吃點(diǎn)苦頭了。
“并非擅闖，請(qǐng)兩位通稟陛下。”他堅(jiān)定得很，非要進(jìn)去不可。
孟琛心里清楚，只要通稟御前，姐姐伴駕在側(cè)聽到是他來了，一定會(huì)讓他進(jìn)去的。
兩方爭(zhēng)執(zhí)不下，守在殿外的太監(jiān)聽見，幾步下階從養(yǎng)心殿門遠(yuǎn)遠(yuǎn)走了過來。
是景安。
侍衛(wèi)們恭敬行禮，尊稱一聲景公公。
他知道孟琛，但也不放他進(jìn)去，左手搭右手皺著眉頭，故意發(fā)問:“吵什么，驚著圣駕你們幾顆腦袋？”
“屬下不敢?！边@一旁的侍衛(wèi)先拱手行禮服個(gè)軟，再指著孟琛說明:“此人聲稱是孟姑娘的兄弟，非要見駕?！?p> “見什么駕！”景安呵斥了一句，這是向著侍衛(wèi)的。再是幾步越過侍衛(wèi)，走到孟琛面前，上下掃視了他幾眼，余光見一身影，側(cè)目去看見一個(gè)小太監(jiān)守在不遠(yuǎn)處角門。
“陛下歇著了，你回吧。”
說著他轉(zhuǎn)身便要走，被孟琛攔住:“大人！”
“我姐姐病弱，一個(gè)人在宮里舉目無親，請(qǐng)您通稟一聲吧，陛下要是不見…我即刻便走?！?p> “都說了陛下歇著，你還讓我去通稟?！本鞍菜﹂_他的手，罵了句:“你是覺著我不要命了，還是你不要命想拖著我墊背?！?p> 原本不想理會(huì)的，聽他一副正兒八經(jīng)為姐姐打抱不平，還說什么“舉目無親”的話，景安又被氣樂了。
多說了一句:“還有，姑娘好的很?！?p> “她沒病，陛下和她一塊兒歇著。”
聽了這話再蠢笨再剛直的人也該懂了，這姑娘家沒病，這會(huì)兒正和陛下一塊歇著，誰敢在這個(gè)時(shí)候把腦袋摘下來掛褲腰上去攪擾圣上。
什么舉目無親，她跟你在一塊兒才是舉目無親。
孟琛愣在當(dāng)場(chǎng)，一時(shí)間忘語失聰，腦袋里轟聲炸響一片空洞，只覺得頭暈?zāi)X脹說不出話，眼前混沌讓他跌后幾步。
他心里原本的擔(dān)心憂慮與不安自責(zé)一瞬間竟都顛覆，橫沖直撞而來的情緒是難過是酸澀，是不甘。
他真蠢，宮里宮外都在傳的話是什么意思，不就是孟逸歌是皇帝的人了。
他真傻，連自己為什么會(huì)有這種情緒都不知道。
他應(yīng)該高興，長(zhǎng)姐如此，他前程似錦。
侍衛(wèi)來推他，說著：“快走快走！再不走就把你打出去！”
景安親自過來也沒放他進(jìn)去，那就算是皇九子親自來了也沒用，這宮里頭達(dá)官顯貴千百種，說到最后皇位上的人也只有一個(gè)。
他不知怎么了，腦袋一懵做出這不要命的舉動(dòng)來，規(guī)矩也不要了，揮開禁軍的手就往里闖，兩名禁軍將他攔下，他卻是不管不顧就要往里去與禁軍動(dòng)起手來，雖然占不到便宜但自己打小練過些拳腳功夫，這會(huì)兒酒勁上頭似的不要命地往里闖。
“姐姐！”
“姐姐——”
他奮不顧身的樣子仿佛像是姐姐在里頭受人欺負(fù)，他則是那個(gè)救人于水火之中的英雄一般。
禁軍見他大喊，未免驚著圣駕，提臂重拳對(duì)著胸口就是一道十成十的力，瞬時(shí)叫他說不出話來。
幾人齊齊而上，長(zhǎng)棒掃膝，應(yīng)聲而跪。
鐵拳頭正中胸，口吐鮮血。
腿踢腹背，痛至腑臟。
本也沒想著打他，他倒是先對(duì)禁軍動(dòng)起手來，原本要將他架著扔出去的，這不要命的還要高聲喊叫，讓陛下知道了難免治他們護(hù)衛(wèi)不利之罪，不打真是不行了。
宣政殿出來一個(gè)赤色官袍的人，長(zhǎng)得不算魁梧但身形壯碩看著像是武將，方臉劍眉，人中唇上一道胡子干凈利落。
“住手。”他讓人停了手，沒有高聲呵斥，只是探頭掃了一眼人堆里挨打的那個(gè)落魄人影兒。問道:“這是怎么了？”
“哦，祁將軍?！苯娺@邊的行了個(gè)禮，停手整理了一下盔帽，道：“這小子非要見駕，讓他走也不走還大聲吵鬧起來！”
“哦是這樣?！边@位祁將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，一卷袖口，十分自然:“交給我吧，我把人帶出去，免得害你們挨了罰?！?p> 禁軍求之不得，這小子是孟家的要是打壞了，難免孟逸歌找上他們，要不拖出去回頭陛下怕是要懲處的，真里外不是人。
祁將軍是武將，拖出去也不怕這小子還手。
他們將孟琛打得鼻青臉腫，鬢角發(fā)絲散亂，青色衣袍帶血沾塵，看起來落魄又狼狽。比起此時(shí)的祁將軍，他赤色官袍顯眼，玉帶嵌翡，高高在上光輝非常。
這是祁孟兩人，初見之景。
祁將軍是一手把他拉起來，架在自己肩上，半拖半抗地把他帶出角門，那帶他過來的小太監(jiān)也上前來幫忙，兩人一左一右把人架著出去。
孟琛胸口發(fā)疼，一口濁氣咳嗽著出來帶著小半口淤血，整個(gè)人往前傾倒，單膝跪倒雙手撐地，血絲沾著發(fā)絲往下滴。
他一陣陣犯惡心，長(zhǎng)這么大，這是被打得最慘的一次。
挺好的。
旁人不懂他為何發(fā)笑，一邊吐血一邊笑，笑著笑著又哭起來，手上都是灰塵一抹眼淚則是滿臉的血與灰。
過了好一會(huì)兒，他反應(yīng)過來身旁一直有人給他拍背順氣，起身搖搖晃晃地拱手行禮。
“多謝相救?！?p> 他語氣淡淡，也不知道說些什么但道謝總是要的，要不是這人一句話，這會(huì)兒還在挨打。
祁將軍不是文臣，性情豪爽痛快，擺了擺手說:“舉手之勞，不必言謝。”
又說:“我是奉旨回宮述職的，趕上陛下歇著，放下奏折出來湊巧看到你，沒什么好謝的。”
“你臉上的皮肉傷不要緊，回去以后記得吃治內(nèi)傷的藥，內(nèi)傷不治以后是有后患的?！?p> 見一旁有太監(jiān)扶著，祁將軍告辭道:“你既有人接，我走了?！?p> “敢問將軍大名。”孟琛說得急，胸口一疼忍不住又咳嗽起來:“在下…咳咳咳…在下孟琛，謝將軍相救，來日若有機(jī)會(huì)定報(bào)深恩。”
非要被打一頓才清醒，前邊兒怎么不要命往里闖，真闖進(jìn)去了直入暖閣，一推房門攪擾陛下歇息，那可不是打一頓的事，是抄家滅族的事。
祁將軍笑聲爽朗：“我是祁敬中。”
“恐怕你沒有報(bào)答我的機(jī)會(huì)了，一個(gè)月后我就要領(lǐng)兵赴南?！?p> 將軍大步離去，雖天色灰暗但眸光奕奕，半開玩笑道:“若有緣，戰(zhàn)場(chǎng)上來報(bào)答我吧?！?p> 他人漸遠(yuǎn)去，仍有余音。
這句話像股咒一樣縈繞耳際。