黃平鎮(zhèn)是一個(gè)位于宛城以南五十里外的一個(gè)小鎮(zhèn)子,鎮(zhèn)子人口不多,只有六十幾戶人家。鎮(zhèn)子里的鎮(zhèn)民可以說互相之間非常熟悉,哪個(gè)家里有個(gè)大事小情半晌功夫就能傳遍整個(gè)鎮(zhèn)子。
鎮(zhèn)子外不遠(yuǎn)有一座廢棄了十幾年的破廟,喚作延歷寺。元朝時(shí)因?yàn)樾欧罘鸾蹋院蜕袕R在中原遍地開花,這個(gè)破廟就是幾個(gè)不知從哪里來的和尚修建的。
原本延歷寺里的幾個(gè)和尚靠著到黃平鎮(zhèn)化緣倒也活的比較滋潤,直到三十多年前紅巾軍帶頭抗起反旗,將蒙古人趕回了草原。
由于各地的寺廟侵占了無數(shù)田地卻不繳納田賦,所以大明朝廷開始?jí)褐品鸾痰囊?guī)模,重新發(fā)放佛教度牒。這使得無數(shù)和尚因?yàn)榈貌坏蕉入?,而不得不重新還俗,一時(shí)間數(shù)不清的寺廟被荒廢,同時(shí)大片田地重歸朝廷手中。
延歷寺本就是新起的小寺廟,寺中的和尚自然也得不到朝廷發(fā)放的度牒,幾個(gè)和尚也理所當(dāng)然的被逼還俗了。
黃平鎮(zhèn)中的鎮(zhèn)民本就是信道不信佛,之前照顧那些和尚也不過是心地純樸罷了。和尚離開后,鎮(zhèn)民也不會(huì)到延歷寺上香,長此以往延歷寺自然而然也就破敗了。
此時(shí)天空中風(fēng)雨大作,天地間只能聽見暴雨打在地面和風(fēng)聲呼嘯在耳邊的聲音。延歷寺外的土道已經(jīng)被漫天雨水沖刷的泥濘不堪。幾顆瘦小的楊樹被狂風(fēng)吹斷了樹干倒在路中間。
猝然間,十匹快馬從斷樹上方一躍而過,直奔延歷寺方向而去。不過片刻功夫,十匹馬已經(jīng)飛奔到寺廟門口。幾個(gè)漢子飛身躍下了馬背,先是將馬韁拴在屋檐下的柱子上,而后紛紛躲進(jìn)寺廟中避雨。
一身濕漉漉的方云山剛進(jìn)入廟中,便開口吩咐道:“大家快點(diǎn)收集木柴將火堆升起來?!鄙砗蟊娙艘膊欢嗾f,立刻分散開,四處收集可燃之物。
延歷寺雖然已經(jīng)破敗多年,但當(dāng)年修建時(shí)顯然很用心。不僅四周的墻壁沒有倒塌,頭頂?shù)耐咂矝]有任何破損。倒是個(gè)遮風(fēng)擋雨的好地方。
延歷寺的佛堂占地不大,橫豎也就三十丈左右。佛堂中間被四根大紅柱子上下支撐,柱子上的紅漆已經(jīng)掉落了不少,露出里面有些泛黑原木。屋頂已經(jīng)結(jié)滿了一片片蜘蛛網(wǎng),四周的窗戶也都破破爛爛,被大風(fēng)吹的吱呀作響。
大堂正中的佛臺(tái)上供奉著一尊阿彌陀佛的石像,石像上結(jié)滿了厚厚的灰塵,抬起的右手已經(jīng)掉在地面摔成幾塊碎石。大廳的地面倒是有些整潔,角落處擺放著一堆枯樹枝,想必是一些經(jīng)常上山的鎮(zhèn)民準(zhǔn)備好的,已備平時(shí)不時(shí)之需。
因?yàn)樗麄円恍腥藬?shù)眾多,還要烘干衣物,所以柴火要多生幾堆,角落的樹枝顯然不夠。渾身不斷滴水的趙武四處打量了一陣,而后拔出寬劍走向佛臺(tái)前的供桌。
程道儒也在尋找能夠生火的東西,見趙武提劍站在供桌前,頓時(shí)知曉他的想法,于是開口向趙武問道:“我說趙兄,你不會(huì)是想要把供桌拆了生火吧。”
供桌可是供奉神靈和祖先時(shí)擺放貢品的地方,可以算是個(gè)神圣莊嚴(yán)的器物。通常不會(huì)有人想到要用供桌來生火。
趙武已經(jīng)舉起寬劍,聞言轉(zhuǎn)頭看向程道儒奇怪道:“程兄你還信奉佛教?”
程道儒隨意擺了擺手,淡淡回答道:“趙兄誤會(huì)了,在下只信奉圣人之道,對(duì)佛教沒有一點(diǎn)興趣。”
趙武“哦”了一聲,而后轉(zhuǎn)頭直接揮劍砍下。只聽咔嚓一聲脆響,寬大的供桌瞬間被砍成兩半。趙武又是一陣亂砍,方才還保存完好的供桌已經(jīng)變成一堆柴禾。
趙武收劍入鞘,才接著開口對(duì)身后走來的程道儒說道:“我正好也最討厭和尚,既然如此還想那么多做什么?!?p> 程道儒走到趙武跟前,先是無所謂的聳了聳肩,這才與趙武捧起地上的柴禾走回大堂中間。
習(xí)武之人手腳自然很快,不到一會(huì)兒的功夫,大堂中間已經(jīng)升起了兩堆篝火。篝火上方還用繩子搭起了一個(gè)晾衣架,幾個(gè)人將已經(jīng)濕透的衣物全部掛在繩子上,赤條條的坐在篝火旁烤火取暖。
雖然外面又是狂風(fēng)又是暴雨,但畢竟是夏天,氣溫還算太低。哪怕是沒有穿著衣服,在火堆邊倒也不會(huì)覺得很冷。
嵩陽書院和嵩山劍派分坐在火堆旁,兩個(gè)火堆并未靠的太近,畢竟都是赤裸著身子,哪怕都是男兒身也要保持些距離。
李墨白伸出雙手烤著火,輕聲對(duì)周圍的四個(gè)學(xué)生說道:“今年秋闈不到一個(gè)月就要舉行,你們四個(gè)這次回到書院后便要盡快做好準(zhǔn)備。至于南下?lián)P州抵抗魔教之事,院長應(yīng)當(dāng)會(huì)派遣其他人前往。”
鄉(xiāng)試又稱大比,被太祖皇帝定在子、卯、午、酉年秋八月進(jìn)行,故又稱秋闈。
秋闈四年舉辦一次,錯(cuò)過一屆就要再等四年,天下各地的學(xué)子都是無比重視。鄉(xiāng)試試場(chǎng)設(shè)立在各個(gè)州府的省城,即布政司衙門所在之地,河南的試場(chǎng)自然是設(shè)立在洛陽城中。
能夠參加鄉(xiāng)試的學(xué)生有兩種,一種是國子監(jiān)監(jiān)生和府、州、縣官學(xué)就讀的生員,但生員必須是在按察司提學(xué)副使主持的科考中獲得一、二等的科舉生員。另一種是在各級(jí)學(xué)府中讀書的秀才,他們中的一些人經(jīng)過特別考試,可獲準(zhǔn)參加鄉(xiāng)試。
嵩陽書院中得學(xué)生不僅文武雙全,在江湖上也是頗有威望,朝中為官的更是數(shù)不勝數(shù)。因此明太祖特別允許嵩陽書院的弟子可以直接獲得秀才身份,直接參與秋闈的大比。
四人自然明白此次秋闈更為重要,因此都是點(diǎn)頭應(yīng)是。程道儒身旁的包煜文低聲說道:“李先生放心,學(xué)生四人對(duì)于四書五經(jīng)已經(jīng)了熟于心,雖不敢說能得了解元的名頭,但中舉卻是十拿九穩(wěn)?!?p> 這到不是包煜文盲目自大,事實(shí)上的確如他所言。這次前往名劍山莊的四個(gè)學(xué)生皆是嵩陽書院中的佼佼者,不僅各個(gè)身手不凡,學(xué)問上也是名列前茅。包煜文的文章更是寫的華麗,尤其擅長引經(jīng)據(jù)典,書院的先生常??滟澦耸菭钤墓P。
李墨白對(duì)包煜文點(diǎn)頭笑到:“子俞的文章自然是讓人放心,只要發(fā)揮正常,中舉必定手到擒來?!?p> 子俞乃是包煜文的表字,正是李墨白為他所取。程道儒表字伯彥,是由他父親程春秋在他行冠禮時(shí)所取。
嵩陽書院中的弟子在江湖上從來不以表字自稱,若是跟那些不通文墨的武林中人拽文弄字,恐怕立刻就會(huì)被疏遠(yuǎn)。但在私下里或者與其他文人交流,都會(huì)以表字相稱。
程道儒面色如常,心底卻有些擔(dān)憂。他的身手雖然已經(jīng)接近高手境界,在書院中遠(yuǎn)高過其他學(xué)生,但說道圣人之學(xué),他可就差的太多了。
程道儒雖然熟讀經(jīng)書,但文章卻是寫的平平無奇。他身為院長程春秋的獨(dú)子,受到的期望比其他人要更多,所承受的壓力也更沉重。
程道儒自幼喪母,可以說是被程春秋一把屎一把尿的養(yǎng)大。若是這次鄉(xiāng)試失利,程道儒不知要如何承受程春秋失望的目光。
正在他胡思亂想之時(shí),嵩山劍派那邊幾人站起身子,赤裸著走向大堂門外。方云山高聲對(duì)李墨白說道:“李先生,現(xiàn)在差不多已經(jīng)到了午時(shí),咱們還是先吃點(diǎn)東西吧。”
李墨白點(diǎn)頭回應(yīng)道:“方兄所言甚是?!苯又D(zhuǎn)頭對(duì)幾個(gè)學(xué)生說道:“我們也去取些干糧,這暴雨恐怕短時(shí)間內(nèi)不會(huì)停下來,還是先吃也東西墊墊肚子?!?p> 所有人都從馬上將行囊取進(jìn)大堂里,紛紛拿出食物準(zhǔn)備吃午飯。嵩陽書院眾人拿出食物后,頓時(shí)一陣沉默不語。他們?cè)谛心抑袦?zhǔn)備的都是些饅頭炊餅之類不易變質(zhì)的干糧,原本向著天氣炎熱其他食物容易壞掉,結(jié)果被大雨淋了個(gè)通透,干糧全都泡爛了。
方云山正用佩劍串起一大塊羊肉在火上翻烤,半晌聽不到旁邊的聲音。轉(zhuǎn)頭看去,見到他們手里的干糧已經(jīng)爛的不成樣子,顯然是不能吃了。
方云山嘴角帶起一絲笑意,搖了搖頭,然后側(cè)身貼在一旁正在烤肉的趙武耳邊輕聲嘀咕幾句。
趙武扭頭掃了一眼嵩陽書院那邊,點(diǎn)了點(diǎn)頭,然后裝作隨意的高聲叫到:“程兄,這下雨天吃烤肉最是爽快,不如過來與我們一起享用如何?!?p> 程道儒抬眼看向趙武,見趙武只顧著低頭烤肉,根本沒有打算看他們一眼。心里當(dāng)下清楚趙武的好意,于是開口輕聲道:“李先生,不如我們過去嘗嘗這雨中烤肉的滋味如何?!?p> 李墨白原本打算拒絕,但是看到四個(gè)學(xué)生手中的爛饅頭和爛炊餅后,心中很是愧疚,總不能為了一張老臉而讓四個(gè)學(xué)生餓肚子。于是開口對(duì)那邊的方云山說道:“方兄,李某這便帶著學(xué)生前來叨擾諸位了?!?p> 方云山“呵呵”一聲,笑道:“李先生哪里話,方某這里肉管夠,正在發(fā)愁如何才能吃完呢?!?p> 破廟外依舊風(fēng)雨交加,不時(shí)有陣陣轟鳴雷聲從遠(yuǎn)處傳來,門口的馬嘶聲伴隨驚雷此起彼伏。破廟內(nèi)的篝火旁,五對(duì)赤身裸體的漢子正緊緊靠在一起,恭維的笑聲時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。