第十四章 紗霧湖的精靈族
德魯伊們認(rèn)為，霍格雖然蘇醒，但他的精神領(lǐng)域還不穩(wěn)定，但到底算是恢復(fù)了神志，不會(huì)做出對(duì)森林不利的事情了（真是謝天謝地）。娜奇拉終于得以解放，她幾乎是迫不及待的離開了冥想室，遠(yuǎn)離了法師的視線范圍。
自從法師的精神世界歸來(lái)后，那張金瞳的面孔總是在眼前揮之不去，以至于她每次接觸到法師的目光，總是覺得有些不自在。但這種心情究竟是為什么，她也不明白。
娜奇拉在森林里轉(zhuǎn)悠，想找點(diǎn)事情來(lái)轉(zhuǎn)移自己的注意力。正想著，就看到林奇在不遠(yuǎn)處朝她走來(lái)。
“娜奇拉?！绷制嫦蛩蛘泻簦拔衣犝f(shuō)法師醒了，他的狀況還好嗎?！?p> “還好，德魯伊們說(shuō)只要再休息幾天就能恢復(fù)正常?！笨吹搅制?，娜奇拉忽然想起一件事，“林奇，翡翠森林里真的有精靈嗎？”
林奇眨眨眼睛，纖長(zhǎng)的睫毛忽閃著，“你是說(shuō)護(hù)林者小隊(duì)？”他點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然，他們通常都在紗霧湖邊，我可以帶你去見他們。”
精靈族深居森林中，高傲而避世，擁有漫長(zhǎng)的壽命，是晨曦大陸最為美麗而神秘的種族。
另外，精靈們也許是血脈混亂的晨曦大陸中，血統(tǒng)最為純粹的一族了?；蛟S是世界對(duì)這個(gè)美麗物種的平衡，雖然他們中也不乏與外族通婚者，但所有混雜了精靈血脈的后代，大都不會(huì)出現(xiàn)太過(guò)明顯的精靈特征，反而是以其他種族特點(diǎn)為主，這種類型的后代們大多都不會(huì)被歸類為精靈。
“到了，他們就在那里?！绷制嬷钢贿h(yuǎn)處的幾個(gè)人影，打斷了娜奇拉的想象。
娜奇拉朝前望去，看見五六個(gè)身材高挑的人站在不遠(yuǎn)處的湖邊，他們穿著深色的布甲與皮甲，其中幾個(gè)人身上背著弓箭。他們隨著林奇的喊聲轉(zhuǎn)過(guò)身，每個(gè)人都長(zhǎng)著一雙尖尖的耳朵，和一頭絢爛的金發(fā)。
“埃文達(dá)爾！”林奇在原地向精靈們揮揮手，其中一個(gè)招手回應(yīng)了他，他們朝精靈走去。
“林奇，你回來(lái)了？”為首的年輕男性精靈彎下腰，他溫和的笑著，額邊的碎發(fā)像細(xì)碎的陽(yáng)光，翡翠色的眸子仿佛一泓蕩漾著柔波的清泉。其他的精靈跟在他身后，娜奇拉發(fā)現(xiàn)他們有男有女，每一位都如傳聞中一般，擁有非凡的美貌。
“這就是翡翠森林的護(hù)林者小隊(duì)，埃文達(dá)爾是他們的隊(duì)長(zhǎng)。”林奇向他們介紹著，“這是娜奇拉，她和她的同伴們?cè)谶@次事件中幫助了我許多?！?p> 精靈們向她致意，娜奇拉對(duì)他們點(diǎn)點(diǎn)頭，這些精靈們無(wú)一例外擁有著驚人的美貌，即便身穿普通的護(hù)甲，也依然如降臨人間的神使一般，像傳說(shuō)中那么高貴優(yōu)雅。娜奇拉看著這群美麗非凡的種族，不由感慨著造物主的偏頗。
“你也聽了翡翠森林的精靈傳說(shuō)？”那個(gè)名叫埃文達(dá)爾的精靈微笑著說(shuō)，“親眼看到之后，覺得怎么樣？”
娜奇拉頓時(shí)有一種被戳破隱秘想法的尷尬，她不好意思的笑了笑。埃文達(dá)爾也只是跟新來(lái)的客人開個(gè)玩笑，外界的傳聞他們也曾經(jīng)聽過(guò)，那些對(duì)于精靈族的幻想常常成為他們互相玩笑的話題。
實(shí)際上在翡翠森林，只有一個(gè)精靈族的護(hù)林者小隊(duì)。
護(hù)林者是精靈中的一個(gè)組織，每個(gè)成年精靈都可以自愿選擇進(jìn)入某個(gè)組織進(jìn)行服務(wù)，而護(hù)林者就是為了保護(hù)森林而誕生。除了在翡翠森林保護(hù)圣樹的他們。晨曦大陸上還有諸多小隊(duì)分散在各個(gè)地區(qū)，為了保護(hù)自然而戰(zhàn)斗著。
“我聽德魯伊說(shuō)起了關(guān)于枯萎者的情況?！卑Ｎ倪_(dá)爾說(shuō)，“我們的法師洛雅也參與了藥劑的破解，據(jù)他所說(shuō)，這種藥劑的構(gòu)成極為復(fù)雜，研究的難度很大?！?p> 說(shuō)起這個(gè)問(wèn)題，精靈們都露出了憤慨的表情，天性親近自然的他們對(duì)這種毀滅生態(tài)的行為尤其敏感與憤怒。被點(diǎn)名的法師穿著一身白色長(zhǎng)袍，流金般的長(zhǎng)發(fā)垂落在姣好的臉頰邊，“那種藥劑應(yīng)該是在枯萎者的基礎(chǔ)上做了改良，通過(guò)成分的分析，目前可以確定的是——參與這種藥劑的除了枯萎者之外，還有巫醫(yī)甚至死靈法師的存在?！?p> “如果是這樣?！卑Ｎ倪_(dá)爾微微皺起眉頭，“無(wú)論對(duì)方是什么組織，實(shí)力一定不容小覷。”
“是的?！卑着鄣呐◣熣f(shuō)，“圣樹已經(jīng)向其他自然種族發(fā)出了信號(hào)，相信這兩天就會(huì)有人來(lái)協(xié)助我們?！?p> “啊?！绷制婧鋈槐牬罅搜劬Γ笆浒l(fā)出了訊號(hào)——鐵牙族的薩滿來(lái)了。”
——
娜奇拉跟隨精靈們來(lái)到圣樹面前的空地，在那里已經(jīng)有另一隊(duì)人在等候。
那是一隊(duì)獸人，他們身材魁梧，每個(gè)人身上都有著不同的野獸特征，娜奇拉的目光停留在他們的獠牙和斑紋上，猜測(cè)著這或許是一個(gè)肉食動(dòng)物的族群。
其中的為首者是位獸人老者，他穿著綴滿各種羽毛和牙齒的祭服，露出的軀體上繪滿紋身，他手中的木杖與德魯伊們的不同，堅(jiān)硬而沉重，簡(jiǎn)直像一個(gè)木制的錘樁。
這位鐵牙族的薩滿正在跟圣樹交談，他喉嚨里發(fā)出獸吼般的低沉聲音。
“我們部族的孩子們練習(xí)狩獵時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)鬼鬼祟祟的人。”薩滿說(shuō)，“那群孩子沒(méi)給他說(shuō)話的機(jī)會(huì)——年輕人就是這樣沖動(dòng)，一聞到血的氣味就克制不住了。”
他語(yǔ)氣中暗藏的血腥情景讓娜奇拉打了個(gè)哆嗦，然而薩滿的表情并不是那么輕松，“但那群孩子卻出現(xiàn)了問(wèn)題，我是說(shuō)，吃過(guò)肉的那幾個(gè)?！彼麑?duì)身后幾個(gè)人做了個(gè)手勢(shì)，隊(duì)伍最后的一個(gè)獸人走上前，娜奇拉才發(fā)現(xiàn)這人身上還背著一個(gè)少年。
獸人把少年放在圣樹面前，那個(gè)少年長(zhǎng)著一雙獵豹一樣的耳朵，小腿上覆蓋了一層橘色的毛皮。除此之外，大片可怕的黑斑遍布他身上，不少地方的皮膚已經(jīng)出現(xiàn)了潰爛。娜奇拉想起了圓石森林的那個(gè)學(xué)徒，兩人身上的傷痕似乎有些相似。
“蘇尼是其中癥狀比較輕的一個(gè)，據(jù)其他孩子說(shuō)，他吃的最少?！彼_滿的目光里露出一絲沉痛，“其中有三個(gè)孩子已經(jīng)離開了?！?p> 白袍的精靈法師上前查看了少年的癥狀，對(duì)圣樹點(diǎn)點(diǎn)頭，圣樹深深地嘆了一口氣，與年邁的薩滿對(duì)視。
“巴克斯，我的盟友，你和你的族人多年來(lái)都與德魯伊們并肩作戰(zhàn)，如今我依然會(huì)不遺余力的幫助你，如同你幫助我們一樣?！?p> 薩滿緩緩的點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙方仿佛達(dá)成了什么協(xié)議，德魯伊帶下了那個(gè)少年，薩滿則被請(qǐng)往研究室。
一時(shí)間聚集的人群陸陸續(xù)續(xù)的散開了，娜奇拉撓撓頭，先是發(fā)現(xiàn)了類似枯萎詛咒的藥劑，之后獸人的部族又發(fā)生了癥狀相似的怪病，這兩者之間有什么關(guān)系？她一開始猜想是不是獸人的孩子們也沾染了那種藥劑，然而薩滿巴克斯說(shuō)過(guò)，獸人們是由于吞吃了一個(gè)人的尸體。她總覺得似乎有什么東西被忽略了，藥劑和人，兩者之間有什么聯(lián)系？
她想向圣樹訴說(shuō)一下自己的疑問(wèn)，卻發(fā)現(xiàn)埃文達(dá)爾也沒(méi)離開。
“看來(lái)這里不止我對(duì)這件事情感到好奇?！便y月般的精靈對(duì)她微笑了一下，“娜奇拉，你能再說(shuō)一遍你們?cè)趫A石森林的經(jīng)歷嗎?！?p> 他雖然用了疑問(wèn)句，但語(yǔ)氣卻是不容置疑的，娜奇拉老老實(shí)實(shí)的重復(fù)了一遍整個(gè)事情的經(jīng)過(guò)，整個(gè)過(guò)程雖然簡(jiǎn)單，但回想起來(lái)卻透露出很多細(xì)節(jié)。
“照你所說(shuō)，枯萎者們選擇在圓石森林扎營(yíng)，是為了藍(lán)脊環(huán)蛇的蛇膽?！本`思索著，皺起了好看的眉頭。
“是的，”娜奇拉仔細(xì)回想著那天的情況，“那名枯萎者曾說(shuō)那里是得天獨(dú)厚的研發(fā)基地與試驗(yàn)場(chǎng)，圓石森林的環(huán)境有什么特殊嗎？”
“這件事情，要從兩百年前的圍剿說(shuō)起了?！币慌缘南饦涫フ甙l(fā)出一聲嘆息。
背離自然之心的枯萎者在不斷的研究中走上極端，他們令森林枯萎，令無(wú)數(shù)湖泊變?yōu)樗赖?，他們最終被信奉自然法則的種族們集體討伐。而這場(chǎng)針對(duì)枯萎者圍剿的主戰(zhàn)場(chǎng)，就發(fā)生在圓石森林。
那是一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗，雙方都叫來(lái)了各自的盟軍，這片脆弱的土地上幾乎聚齊了所有的職業(yè)者，枯萎詛咒和酸蝕之云彼此交纏，瘟疫蟲群和毒蜂鋪天蓋地的降下，骸骨戰(zhàn)士高高舉起尸矛，圣騎士揮出天罰之劍，光明祭司翻動(dòng)圣典，圣裁的光輝與幽魂黑洞碰撞在一起……
雖然最終正義的一方獲得了勝利，但戰(zhàn)爭(zhēng)的侵蝕卻給這片土地造成了永久性的傷痕——那些強(qiáng)大的法術(shù)殘留了大量的毒素，深深地污染著這片大地。雖然圓石森林憑借著頑強(qiáng)的生命力再度萌發(fā)了植物的苗芽，但很不幸的是，這片森林中幾乎所有的物種天生就帶有毒性。這里最終因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)，而變成了一片劇毒的土壤。
這個(gè)沉重的結(jié)局讓在場(chǎng)人都沉默了許久，在一片靜寂中，埃文達(dá)爾先開了口，“那么，藍(lán)脊環(huán)蛇的特殊之處，也與圓石森林的環(huán)境有關(guān)？”
“是的?！毕饦涫フ呋貞浿?，“藍(lán)脊環(huán)蛇的出現(xiàn)，也是在圓石森林復(fù)蘇之后?！?p> 藍(lán)脊環(huán)蛇，最初它們只是普通的銀環(huán)蛇，也許湊巧自其它地區(qū)游竄而來(lái)。然而這種蛇類擁有一項(xiàng)特殊的生存技能——它們可以從吞食的動(dòng)植物中提煉毒素，在膽內(nèi)合成毒液，在毒物遍布的圓石森林中，這簡(jiǎn)直是天賜之能。
銀環(huán)蛇們不斷的吞食毒物，體內(nèi)的毒素經(jīng)過(guò)層層提純，最終誕生了獨(dú)一無(wú)二的毒性，這種毒素讓它們的軀體上出現(xiàn)了暗沉的藍(lán)色花紋，藍(lán)脊環(huán)蛇的名稱也由此而來(lái)。
“也因此?！毕饦涫フ呃^續(xù)說(shuō)，“藍(lán)脊環(huán)蛇無(wú)法離開圓石森林，一旦離開，它們身上的毒素就會(huì)迅速退化，恢復(fù)成普通的銀環(huán)蛇。”
“我想到一個(gè)問(wèn)題。”埃文達(dá)爾說(shuō)，“如果藍(lán)脊環(huán)蛇是由于圓石森林的特殊環(huán)境而產(chǎn)生，那么是不是意味著，藍(lán)脊環(huán)蛇的毒液幾乎無(wú)法被復(fù)制。并且，即便它們被全部捕殺，能夠收集的毒素也極為有限?！?p> 娜奇拉猛地抬起頭，埃文達(dá)爾說(shuō)出了整個(gè)事件的盲點(diǎn)，所有的碎片頓時(shí)被貫穿成一條完整的線索?？菸巹┑奶釤捫枰{(lán)脊環(huán)蛇的毒素，但這種毒素產(chǎn)量極少，并且無(wú)法復(fù)制，這就誕生了一個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題——
這種藥劑根本無(wú)法大規(guī)模使用。
那么那個(gè)神秘的組織究竟要用這些數(shù)量有限的藥劑做些什么？娜奇拉聯(lián)想到獸人部族出現(xiàn)的鬼祟之人，想到獸人少年身上那與圓石森林尸體極為相似的黑斑與腐爛……一個(gè)可怕的推測(cè)在她腦子里成形。
她慢慢把頭轉(zhuǎn)向埃文達(dá)爾與圣樹，輕聲說(shuō)：
“他們真正想制造的，是藥人……”
一份藥劑所具備的藥性非常強(qiáng)大，但這些藥劑經(jīng)過(guò)稀釋，就可以培育出幾倍于藥劑數(shù)量的藥人，他們不需要具備巨大的殺傷力與兇猛的毒性，但他們更加靈活，更加隱蔽，他們中的每一個(gè)都可以神不知鬼不覺的混入目標(biāo)之中，在關(guān)鍵時(shí)刻化身毒源，對(duì)一整個(gè)群體散播混亂。
埃文達(dá)爾與橡樹圣者沒(méi)有做聲，他們已經(jīng)意識(shí)到了遠(yuǎn)比眼下情況更加嚴(yán)重的問(wèn)題。
——這次事件背后的布局，一定比他們所想象的更大。
他們對(duì)視一眼，想到了沉寂四十年的雷斯克帝國(guó)。如果是帝國(guó)的暗招，那么鐵牙族的遭難倒也可以理解——他們?cè)?jīng)是兩國(guó)對(duì)抗戰(zhàn)線的中堅(jiān)力量。
也許出現(xiàn)問(wèn)題的根本不止鐵牙部族一個(gè)。
橡樹圣者閉上了眼睛。
周圍的一切仿佛都安靜下來(lái)，大地隆隆顫動(dòng)，枝頭的每一只青鳥都停止了鳴叫，無(wú)數(shù)橡果劇烈搖晃著，藤蔓般的嫩芽從它們的頂端生長(zhǎng)出來(lái)，把一個(gè)個(gè)金鈴鐺般的果實(shí)牢牢系在青鳥的腳爪上。下一個(gè)瞬間，所有的青鳥振翅高翔，它們把來(lái)自翡翠森林圣者的警示帶向四面八方，送往每一位同盟者的手中——
提防枯萎者，帝國(guó)暗涌將至。