男人賭人生，女人賭感情。
駐扎在溫縣的林鳳祥雖然通過劫掠周圍的村莊，暫解燃眉之急，但是糧食短缺的根本問題還沒有徹底解決，他不能坐以待斃，他必須賭一把，贏了徹底解決問題，輸了也不過是維持原狀，如此一本萬利的事是你，你做嘛？
林風(fēng)祥環(huán)視周圍，便決定向此時能最快能滿足其需求的，便是懷慶！
懷慶城是位于黃河北岸的重鎮(zhèn)，位于河南省西北部，相當(dāng)于現(xiàn)在的焦作市，當(dāng)時全城周長約九里，城墻高35丈，寬2丈，護城河池深2.5丈，闊5丈。其地勢西高東低。北依太行與山西省接壤，南臨黃河與鄭州、洛陽相望。
兵熊熊一個，將熊熊一窩。
懷慶城內(nèi)的守將知府余炳燾與知縣裘寶鋪，是為了守城不怕死的主。在“偶像”的感召下，城內(nèi)的三百名清兵與近萬名壯勇都變成虎狼之師。
林風(fēng)祥帶領(lǐng)的數(shù)萬太平軍趕到城下之后不說二話，直接四面強攻，雙方大戰(zhàn)一天，但未能一鼓作氣攻下懷慶，見事不可為，太平軍便暫遂城外水北關(guān)，后迅速將城外四關(guān)占據(jù)，再次飼機攻城，仍無成效。見此情況，林鳳祥便準(zhǔn)備用天平軍攻城的老辦法穴地攻城。
于是很快太平軍土營在城東門挖好地道，埋好炸藥。林風(fēng)祥下令爆破，只聽得一聲巨響，將懷慶東門城垣炸毀，太平軍部隊紛紜而上，防御該墻的武生穆豎，見勢不妙趕緊脫號服開溜了。按以往情況城池危在旦夕，但是城里面有猛人余炳燾，帶城中機動部隊前往堵御，立即將沖進城的太平軍先鋒殺死無數(shù)，太平軍被趕出城外。
在時間比金子貴的時候，又過了寶貴的幾天，終于太平軍再次挖好一條地道，隨即爆破，太平軍攻勢更猛，此次爆破甚至將知縣裘寶鋪從城上鎮(zhèn)下來，守城士兵見長官“傷痕滿面”，突然為縣令報仇的情緒感染了守城清軍，被打了雞血的清軍再次滅了太平軍攻勢。
兩次攻城失敗，氣的林鳳祥暴跳如雷，遂決定從增加爆破點，到時城東和城西同時爆破。料想清軍到時必定顧此失彼，定能有機可乘。想到就干！或許是老天專門和太平軍作對，就在準(zhǔn)備爆破的時候，東門按計劃爆破，城墻倒塌，太平軍再一次地沖進城，但天公不作美。
西門炸藥是埋好了，但是天降大雨，將火藥淋濕，遂使西門不能按時爆破。炸藥沒爆，太平軍西門無法完成，配合東門攻城的戰(zhàn)略任務(wù)，至使太平軍的攻城計劃再次功敗垂成！
經(jīng)過一次次攻城失敗的太平軍，好像并沒有意識到此城的堅固，轉(zhuǎn)移目標(biāo)。畢竟軍事原則是，避實擊虛，柿子撿軟的捏！或許是林鳳祥的性格中的逞強部分又在作怪。哎，“成也蕭何，敗也蕭何”，若不是因為其逞強的性格，何至于升至丞相?？涩F(xiàn)在逞強鉆牛角尖是很致命的。（因為冬天就要來了，這位南方人卻一點意識都沒有。）
憑借著越挫越勇的執(zhí)著精神，林鳳祥準(zhǔn)備玩把大的，在城外各處挖二十多處地道，準(zhǔn)備直接將懷慶城墻全部炸踏。
按照多行不義必自斃的理論，老天真是誠心與太平軍過不去。
城內(nèi)上下日夜聽城外地動之聲，全城上下人心惶惶，自覺末日將來。知府余炳輝趕到形勢不妙，做好了與城池共存亡的準(zhǔn)備，為增加守城力量，釋放城內(nèi)囚徒。并告訴犯人“此戰(zhàn)過后，前罪一筆勾銷！”此話剛說完，一名叫任隨成的囚犯站出卡，說其有辦法破賊之地道。
病急亂投醫(yī)的知府趕忙奉其為上賓，請教對策。（有時候蝴蝶效應(yīng)就是這樣奇妙。）任隨成便向知府講述了，其的傳奇經(jīng)歷?！按笕耍冶臼峭诿汗と顺錾?。在多年挖煤的實踐中，練就一雙好眼力，能與地表精準(zhǔn)指出地下隧道的位置。（此眼比地聽法強了何止萬倍。）具體操作便是“謂草上無露則下有地道，遠近曲折，一目了然。如其言于城外橫掘深塹以待，隧道至立破。”第二天黎明，知府抱著試試看的心態(tài)，派出軍隊搗毀，太平軍地道。
太平軍的一道地道被破壞了，起初太平軍以為清軍是僥幸，但是沒過多久，二十多條地道全部被毀，傻子也明白是怎么回事。
城內(nèi)得知太平軍地道全被破壞，舉城大慶！以為城圍可解，但是城外的林鳳祥見此，還是強烈的不甘心。既然此計不通，便欲效仿當(dāng)年白起圍趙軍。（欲把城內(nèi)軍民困死城內(nèi)，以卸心頭之恨!）
圍城日久，北伐太平軍未消滅清軍有生力量的后遺癥如影隨形的找上門來。若是在南岸時集中優(yōu)勢兵力設(shè)伏，消滅追兵，何至于現(xiàn)在如此狼狽。
城外清軍，在懷慶堅守數(shù)日之后，便如當(dāng)年桂林、長沙一樣。援兵紛至沓來，如不多時，第一隊趕到的是，在黃河對岸截?fù)籼杰姷慕瓕帉④娡忻靼е克那灞?，渡過黃河趕來支援，駐扎在城東三十里外的沁河南岸的徐堡鎮(zhèn)。第二隊由總兵董占元親率北路援軍兩千三百人在城趕來支援，駐扎在城東四十里外清化鎮(zhèn)。第三隊由恩華率兵1000名駐扎在清化鎮(zhèn)。第四隊由山東巡撫李僡親率兩千兵勇，駐扎在二十里鋪。江北大營的勇將勝保親自率一千九百名揚州兵，諸城東申莊、趙莊。（但由于太平軍將懷慶團團圍住，城外清軍無法向城內(nèi)支援食物和兵力！）
雙方陷入短暫的戰(zhàn)略相持階段，看誰能熬得??！誰就能笑到最后！