李開芳自連鎮(zhèn)率六百多孤勇之士，騎馬狂奔闖重圍后。馬不停蹄往南直奔三百里，沿路尋找北伐援軍。待太平軍馬隊氣勢洶洶奔至高唐州時，城內清軍見太平軍馳至，不敢應敵，紛紛開城門而逃，奔波三晝夜的饑渴難耐的太平軍見清軍“主動獻城”，便欣然笑納，畢竟人和馬在奔波中都吃不消了。
待李開芳進城之后，先尋城里富戶處所，然后一六百多人大搖大擺闖進去，對該家主說，“我們是路過的，因路途遙遠沒得吃食，所以來貴家里吃點……順便打聽點太平軍北伐軍的消息。太平軍上門誰敢不好酒好菜的招待，富戶便趕緊召集家丁，給太平軍招呼飯菜去了。等飯菜做好，便逐個端到大院的桌子上，請?zhí)杰娤碛?。等太平軍開始吃了，這時候富戶才拿出好酒趕來招待，這時李開芳便順口詢問其可知道北伐援軍的消息。富戶說：“前些他們的陣勢很大，周圍的人都紛紛準備逃命，但是后來官府貼出告示，說北伐援軍已經業(yè)以敗亡，讓大家不必驚慌，現(xiàn)在過去一個多月，確實沒在聽到他們的消息。李開芳聞此消息，飯也吃不下去了，原本他還想飽餐一頓，打探點消息，順便帶點干糧繼續(xù)南下接應的。但是如今已無援軍，一時間沒了目標的李開芳也不知何去何從，既然如今身在高唐，便想先占據(jù)高唐，派人送信給林鳳祥，讓其伺機突圍，統(tǒng)兵南下高唐匯合，在做計較。
事不宜遲，李開芳在想好接下了的道路后，立即從同闖三百里的趕來接應援軍的兄弟，抽出五六人帶著信，從不同道路回去，急報林鳳祥。其他的兄弟留下來固守高唐，等兩路援軍匯合后再謀出路。
李開芳決定固守高唐后，便率眾將士馳往官府府庫，當他們打開官府倉庫時卻發(fā)現(xiàn)，儲糧倉庫空空如也，再打開附近存放火藥的倉庫，同樣是空空如也。這讓準備固守高唐的李開芳等人傻眼了。但是信已經給林鳳祥送去了，現(xiàn)在也不好轉移，只好便派士兵與民夫在城外挖壕溝，地道，并在城南、城東、城西豎柵欄建壘，構筑城防。
當太平軍的守城準備初見規(guī)模后，停駐的太平軍，立即被紛紜而至清軍立即將高唐圍的水泄不通。
待勝保布置好包圍圈后，于高唐外立穩(wěn)足之后。立即憑借人數(shù)優(yōu)勢，向太平軍城外新筑營壘發(fā)起進攻，太平軍外圍營地由于無炮火掩護，力戰(zhàn)不敵后退入城中，新筑的營壘皆被清軍焚毀。退入城中的太平只能憑借所挖所挖壕溝拒敵。
很快原本駐守高唐的士兵，見清軍接踵而來，立即一溜煙又回到高唐城下，將城內火藥已經被轉移運德州消息告知勝保，勝保聞之大喜，由于清軍運輸?shù)拇笈谶€在路上，勝保便準備先用古代冷兵器時代攻城之法趕至云梯等器械攻城。
在云梯準備好之后，勝保立即下令清軍分四路士兵同時用云梯攻城。沒有火炮的太平軍只得在清軍攻城時用石頭和射箭打擊攻城的清軍，清軍雖有損失輕微。勝保見此，對他的計劃頗為得意，他料定的太平軍黔驢技窮，勝利在望，但是勝保顯然高興得太早了。
清軍進攻約半個小時左右，城上射下來的箭越來越少，投下來的石頭越來越少。勝保立即大呼太平軍的防守材料以盡，大家快上，數(shù)千清軍立功心切紛紛爬上云梯，以圖最先爬上城墻。此次勝保心里那個激動的。但是清軍即將爬上城墻時，勝保突然看到在城上防守的太平軍紛紛抬起，百姓建房時粗壯的大梁。勝保見此急忙喊快撤，但是這時候說什么也來不及，憑借云梯即將爬上城頭的清軍，被太平軍扔下來的粗粱紛紛壓落在地，就連各處登城的云梯也紛紛被壓斷。
見此情況，無計可施的勝保只好，甘拜下風，手隊撤兵！
一計不成，勝保在生一計，還是“變通古法”，命工匠加急趕制呂公車，并同時為了呂公車順利撞破城門，命兵勇“囊土填壕”。
城內的防守的李開芳，在高唐州久侯林鳳祥不至，便開始為突圍準備。由于此時已經深陷重為，鬼點子特別多的李開芳，便想出剪去長發(fā)，假扮清軍零星逃散的計劃。為了保證這個計劃的順利實施，李開芳親率士兵乘夜從城南地道偷偷潛出去，抓捕偷襲清軍巡夜隊。
潛出去的太平軍，將所遇到的一個巡邏隊殺傷數(shù)十人，抓獲其中頭目兩三人，然后從士兵口中，套出清軍的編制、番號、巡查暗號，當然還有衣服樣式。在逼問中還有一個意外收獲，就是得知清軍在趕制呂公車準備攻城。得到這些消息之后，李開芳便為了克制呂公車撞擊城門，下令用土木掩塞城門，并同時命城內夫人加緊趕制號服。
當勝保的呂公車趕制好，準備攻城的時候，忽然天將大雨，高唐城下因為挖壕泥土松軟，下雨后泥濘不堪，當呂公車推出去，還沒開始撞城門，車輪卻陷入泥土之中，無法前進，笨重的呂公車無絲毫勇武之地。
位居紫禁城的咸豐，在接到勝保云梯、呂公車等計接連失敗的奏報后，立即下旨嚴批勝保“疑該大臣前次造云梯、呂公車、筑臺鑄炮，輾轉因循，徒延時日。即以兵力而論，豈有巨萬兵勇，不能舉此孤城，而令千余逆匪得以負隅堅拒之理”
勝保接到旨意后，覺得委屈，便向咸豐寫明困難回信說：“現(xiàn)存城之賊數(shù)不盈千，然皆楚粵真賊，兇狡異常，欲竄不能，負嵎死守?！?p>