東唐雍平十六年的三月初，燕都城一如往日一般的繁華熱鬧。

　　這日艷陽(yáng)高照，城東齊化門(mén)外，來(lái)往的行人商旅不絕。只是眾人都察覺(jué)今日城下當(dāng)值的士兵比往日多了不少，盤(pán)查得頗為嚴(yán)厲。距城門(mén)不遠(yuǎn)處的茶攤上，一伙歇腳的客人打量著查驗(yàn)行人的軍士，心中都有些惴惴。

　　這伙人中為首的是一個(gè)黑瘦的青年男子，書(shū)生模樣，頭束幘巾，穿著一件灰色粗布長(zhǎng)袍，他小心地問(wèn)道：“敢問(wèn)店家，這燕都城向來(lái)便是這般盤(pán)查嚴(yán)謹(jǐn)么？”

　　攤主是一個(gè)年過(guò)五旬的老者，他笑著答道：“客人不用擔(dān)心過(guò)甚，咱們燕都城門(mén)口平日里并沒(méi)有這多軍漢。這也是湊巧得很，昨日里郭都帥出城打獵，一個(gè)不小心竟然從馬上摔了下來(lái)，聽(tīng)說(shuō)，”他壓低聲音道，“這位都帥老爺送回城沒(méi)多久就咽了氣。”

　　書(shū)生聞言，不禁愕然。坐在他身邊一個(gè)身軀壯大的少年奇怪問(wèn)道：“怎么都帥老爺沒(méi)了，這燕都城便盤(pán)查得如此厲害？”

　　攤主搖頭笑道：“小兄弟怕是有所不知，這天下么或是朝廷的，可是咱們燕州這里，卻是郭家的?！?p>　　黑瘦書(shū)生點(diǎn)頭道：“店家所言不差，這河北之地，確是姓郭?！?p>　　見(jiàn)少年面露困惑之色，他便解釋道：“隆盛皇帝時(shí)，北胡、東虜屢屢犯邊，中書(shū)侍郎郭峻自請(qǐng)出鎮(zhèn)燕都。朝廷便封他做了燕州都督，加封檢校中書(shū)令，兼領(lǐng)燕州軍統(tǒng)領(lǐng)、河北道觀察使，執(zhí)掌此地軍務(wù)民政，因此上都尊稱他作郭令公。隆盛三十年，中原兵亂，道路隔絕，郭令公雖遣長(zhǎng)子郭如龍率兵勤王，奈何在東都城外吃了敗仗，不及趕赴西京。老令公憂憤成疾，病逝在燕都。后來(lái)雖然兵亂平息，奈何藩鎮(zhèn)已成，朝廷衰弱，郭如龍便自稱檢校燕州都督、觀察留后。朝廷無(wú)力約束，只得默認(rèn)，到得如今這位郭長(zhǎng)鶴郭都帥，郭家節(jié)度燕州，已歷三代了。所以這郭都帥墜馬而亡，可不能算是小事?！?p>　　攤主點(diǎn)頭道：“客官果然是讀書(shū)人，說(shuō)得明白。如今這大頭領(lǐng)沒(méi)了，所以城門(mén)盤(pán)查嚴(yán)厲，也是怕有人趁機(jī)惹事，為非作歹。”

　　那少年聽(tīng)了這番言語(yǔ)，小聲問(wèn)道：“田先生，那咱們還進(jìn)城么？”

　　攤主打量這一伙人，除了田先生是書(shū)生裝扮，少年看起來(lái)像是個(gè)隨從，其他人都是粗布短衣的腳夫，六輛太平車，車上都用繩索捆著大木箱子。他便出言問(wèn)道：“敢問(wèn)幾位客官，可是來(lái)此地貨賣？”

　　那田先生拱手道：“不錯(cuò)，我家東主乃是濟(jì)南府的綢布商，聽(tīng)聞北地邊市重開(kāi)，特遣我等前來(lái)貨賣，若是此番生意做得，今后少不得還要來(lái)往?！?p>　　攤主點(diǎn)頭道：“濟(jì)南府距此八百里，幾位遠(yuǎn)來(lái)，想必辛苦?！碧锵壬Φ溃骸斑€好，我等先走陸路，到了河間府換乘大船至潞縣，也就七八日的功夫。只是昨日下船時(shí)天色已晚，便在潞縣歇息了一宿?！睌傊髂轫汓c(diǎn)頭道：“既是坐船，想來(lái)也是輕松的，只是此去武城邊市尚有三百多里路。諸位客官還是進(jìn)城尋個(gè)邸店歇息一晚，再去騾馬行雇車，明日出發(fā)為好。”

　　田先生點(diǎn)頭道：“店家說(shuō)的是，我也尋思該入城一趟。只是城中都帥過(guò)世，這邊市不會(huì)關(guān)禁？”

　　攤主笑道：“邊市既開(kāi)，斷沒(méi)有突然就禁的道理。誰(shuí)來(lái)接任都帥，那些官老爺少不得要爭(zhēng)斗一番，咱們小老百姓照舊過(guò)自家日子罷了。”田先生點(diǎn)頭自語(yǔ)道：“父死子繼，或是兄死弟繼。天下藩帥皆是如此。想來(lái)這燕州統(tǒng)領(lǐng)，不是弟弟便是兒子接任了?！?p>　　攤主連連點(diǎn)頭道：“客官說(shuō)的正是。這郭都帥果然有個(gè)親兄弟，如今做著副統(tǒng)領(lǐng)，還有三個(gè)兒子一個(gè)女兒，小兒子小女兒都是妾生，兩個(gè)大的卻是大婦所生。就不知是弟弟還是那個(gè)嫡出的大兒子來(lái)接這都帥之位了?！?p>　　旁邊有個(gè)樵夫一直聽(tīng)著他們說(shuō)話沒(méi)有做聲，這會(huì)突然開(kāi)口道：“老張頭，這兩個(gè)嫡出的都不是大兒子，郭家另有長(zhǎng)子，如今在燕平縣率領(lǐng)著數(shù)千軍馬，我瞧著說(shuō)不定就是郭家大郎接這都帥職位呢。”

　　“你是說(shuō)郭家那個(gè)傻兒子，他是長(zhǎng)子不假，可他是個(gè)庶出的。”老張頭連連搖頭道，“庶出你不懂，就算是長(zhǎng)子，也不得接任官職，哪怕他本事再大。你瞧著罷，不是副統(tǒng)領(lǐng)就是二郎三郎，斷不會(huì)是大郎?！?p>　　腳夫之中為頭的壯漢插嘴問(wèn)道：“我等經(jīng)年在河上行走，也常聽(tīng)到郭家大郎名聲，說(shuō)是武藝出眾，邊關(guān)之上打了好多勝仗，身邊還跟著一位陸地神仙。想來(lái)定是一位有大本事的郎君，卻怎地又喚他作郭家傻兒子？”

　　“這郭家大郎自打生下來(lái)，就有些癡癡傻傻，他親生娘又死得早，無(wú)人看顧，那時(shí)節(jié)燕都城中都管他叫郭家傻兒子。”老張頭解釋道，“那位陸地神仙，乃是一位小道爺。當(dāng)初郭家大郎突然離開(kāi)燕都府，說(shuō)是游歷天下，數(shù)年后回來(lái)，身邊便帶著這小道士，不知來(lái)歷，滿嘴胡言怪語(yǔ)，還非要跟著他去邊軍，不過(guò)醫(yī)術(shù)的確當(dāng)?shù)闷鹕裣蓛勺?，只要你腦袋沒(méi)掉，保管治得過(guò)來(lái)。這兩個(gè)人都有些奇奇怪怪?！?p>　　“這有什么奇怪的，一個(gè)是天神下凡，一個(gè)是菩薩轉(zhuǎn)世，”樵夫又插嘴道，“郭巡檢天神下凡，自然是萬(wàn)夫莫當(dāng)。霍真人菩薩心腸，所以救死扶傷。這兩年邊關(guān)太平，要多虧了他們二位。”

　　“什么菩薩，那是道士，不是和尚！”老張頭又爭(zhēng)辯道，“拜的是太上老君，不是佛祖?！遍苑蜉p笑一聲，不再搭話，那田先生卻笑問(wèn)道：“店家，瞧來(lái)你知道不少郭家大郎的故事，左右無(wú)事，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

　　“郭家大郎之事，燕都城中無(wú)人不曉，客官見(jiàn)問(wèn)，小老兒自然要講一講的?！睌傊饕瞾?lái)了興致，“當(dāng)初這郭都帥年輕時(shí)候，尚未婚娶，老都督為他定下的親事，乃是并州軍盧家的小姐。盧家小姐尚未過(guò)門(mén)之時(shí)，郭都帥強(qiáng)占了府中一個(gè)姓宋的小丫鬟。等到盧家小姐過(guò)門(mén)的時(shí)候，這小丫鬟已經(jīng)有了身孕?！?p>　　田先生點(diǎn)點(diǎn)頭：“想必這小丫鬟處境不妙。”

　　“客官所言不差，大婦進(jìn)門(mén)，見(jiàn)到府中竟然有人先懷上了孩兒，這可不是眼中釘肉中刺？幾次三番想要害死這丫鬟，只是不曾得手，后來(lái)誕下一個(gè)男孩，便是郭家長(zhǎng)子，取名郭繼恩?！?p>　　田先生拍腿恍然道：“原來(lái)這郭繼恩便是郭家大郎，多有耳聞，都說(shuō)是個(gè)勇略冠群的好漢，如今已經(jīng)做到巡檢，不想竟然是將門(mén)之后。難不成郭都帥的幾位公子，竟然都在邊軍之中？”

　　攤主搖頭道：“只這大郎在邊軍中出力，另外兩個(gè)嫡子都在衙內(nèi)領(lǐng)著司馬之職?！碧锵壬c(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，其中想必隱情多多。”攤主說(shuō)道：“正是要說(shuō)與客人知道，這郭家大郎生下來(lái)不久，那盧夫人也先后生下兩個(gè)兒子。后來(lái)到底給她尋著機(jī)會(huì)，將那姓宋的媵妾給害死了。”

　　少年驚奇道：“家中出了這樣的事，那郭都帥竟然不管的么？”

　　“都帥哪里會(huì)管這些事，那會(huì)兒他還未接父職，整日斗雞走馬，十分風(fēng)流。后來(lái)接著又娶了兩位夫人，大夫人雖然惱恨，卻也無(wú)可奈何。”攤主說(shuō)得興起，“只是大郎可憐，小小年紀(jì)便沒(méi)了親娘，人又呆傻，都帥著實(shí)厭惡這個(gè)長(zhǎng)子，府中無(wú)人看顧與他，只得跟仆役們廝混在一處。大夫人的兩個(gè)兒子也并不當(dāng)大郎是兄長(zhǎng)，終日里只是欺負(fù)他，拿他當(dāng)做下人使喚，隨意作踐。那時(shí)候大郎性子懦弱，但有吩咐，無(wú)敢不從。府中上下，也沒(méi)有一個(gè)敢替他說(shuō)話的。不曾想后來(lái)發(fā)生一件事，那郭家大郎突然轉(zhuǎn)了性子，城中都知道這件事情，沒(méi)有不說(shuō)奇怪的。”

　　那壯碩少年便問(wèn)道：“怎么是件奇事？”

　　“那都是十來(lái)年前的事了，兩個(gè)嫡子使喚大郎爬到槐樹(shù)上去掏鳥(niǎo)窩，故意令他摔下，當(dāng)時(shí)就昏死過(guò)去，一天一夜未曾醒來(lái)，大夫人不許救治，眼見(jiàn)得氣息漸微，人們都以為大郎這番活不成了，他卻突然自己醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)?！?p>　　眾人聽(tīng)得入神，腳夫里為頭的那個(gè)壯漢問(wèn)道：“后來(lái)呢？”

　　“后來(lái)么，大郎醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，聽(tīng)說(shuō)他自己從獨(dú)住的小屋里出來(lái)，仰天大笑了幾聲，全然不是從前的呆傻模樣，接著便徑直往都帥的書(shū)房去見(jiàn)他父親。也不知這對(duì)父子到底都說(shuō)了些什么，大郎出來(lái)之后便飄然而去，說(shuō)是游歷天下，一個(gè)十一二歲的孩子，就這么獨(dú)自一人離開(kāi)了燕都城?！?p>　　“他這一走便是四年，誰(shuí)也不知道這四年里他都去了哪里，做了什么。四年之后大郎突然回到燕都，身邊還跟著個(gè)年紀(jì)與他相仿的小道士，這個(gè)就是大家說(shuō)的霍真人了?！?p>　　“大郎回到府中，依然宿在他幼時(shí)所居的小屋里。那兩個(gè)嫡出的公子當(dāng)夜就叫得力的心腹家人前去滋事，不料卻被兩個(gè)孩兒打得半死捆得粽子一般丟在門(mén)外。自此之后，再無(wú)人敢小覷大郎，他卻自請(qǐng)前往邊軍，又離開(kāi)了都督府，在武城邊關(guān)做了個(gè)小小的隊(duì)正，霍道士也跟著他到了邊軍，做了個(gè)醫(yī)護(hù)官兒。這一晃又是六年了，郭家大郎與北胡大大小小打了數(shù)十仗，無(wú)有不勝，直殺得胡人望風(fēng)而逃，如今已經(jīng)做到四品都尉，執(zhí)掌著一旅兵馬就駐扎在城西的燕平縣。那個(gè)霍真人，起死回骸，名氣不在郭巡檢之下。”

　　眾人聽(tīng)得稀奇，那樵夫又插嘴道：“我倒覺(jué)得郭巡檢若是做了新都督，才是最好不過(guò)。若不是郭巡檢殺得胡人膽寒，又請(qǐng)重開(kāi)邊市，哪有今日這般的太平繁華。”攤主又搖頭道：“曹四，我也知道這郭巡檢厲害，只是你不懂朝廷規(guī)矩，須得是大婦所生的嫡子，才能接他老子的位。不過(guò)兩個(gè)嫡出的公子，大的才二十，小的只有十八，說(shuō)不定是那副統(tǒng)領(lǐng)接任都帥。”

　　田先生笑道：“照店家所說(shuō)，那位都帥大夫人這般厲害，這府中定然少不得一番爭(zhēng)斗。且不去說(shuō)他，天色不早，與你算了茶錢(qián)咱們便入城去也?！?p>　　于是田先生起身與攤主算了茶錢(qián)，吩咐眾人與他一道入城去。那少年望著高達(dá)四丈的城墻，感嘆道：“好大一座城池！”

　　“那是自然，燕都周長(zhǎng)三十二里，內(nèi)有三十坊，雄壯富麗不下于兩京，乃是北地第一個(gè)繁華去處。這里原來(lái)叫做幽州，后來(lái)正明皇帝親征遼東，行在便設(shè)在此地，因此升做輔京，改名叫做燕都府?！碧锵壬呑哌呎f(shuō)道。腳夫們拉著太平車都跟著他，一行人很快到得城門(mén)之下，少年還在問(wèn)：“你們讀書(shū)人說(shuō)話便是教人不懂，甚么叫做行在？”

　　田先生卻不搭理他，趕忙掏出過(guò)所交與為首的哨長(zhǎng)驗(yàn)看，又小意說(shuō)道：“小人乃是燕都使君府上田管家之從侄，此番奉東主之命前往邊市貨賣，另有要緊書(shū)信要交付田管家。還請(qǐng)軍爺行個(gè)方便?！蹦巧陂L(zhǎng)將他打量一番，擺擺手便放人進(jìn)了城。

　　眾人放下心來(lái)，進(jìn)得城內(nèi)，就見(jiàn)一條寬闊筆直的街道，兩邊都是茶坊、食店、酒樓、邸店、浴堂、賭館、藥鋪、香料行、木器店、瓷器店；行人來(lái)往，十分熱鬧。田先生領(lǐng)著諸人就近尋個(gè)干凈的邸店住下，與店主閑聊了幾句，又吩咐少年道：“耿沖，你且與趙六兩個(gè)去騾馬行，租幾匹騾子、乘馬，預(yù)備明日出發(fā)。”說(shuō)著便掏出些散碎銀子交與他。

　　耿沖答應(yīng)一聲，便和那叫趙六的壯漢一起出去了。其他幾個(gè)腳夫商議一番，有要去賭館的，有要去聽(tīng)說(shuō)書(shū)的，只留下一個(gè)在院中看著車子，一伙人瞬間走得干干凈凈。田先生呆立了一會(huì)，吩咐那留守的腳夫打開(kāi)一個(gè)木箱，從中取出一盒青州柿餅，自己拎了前往燕都府衙而去。

　　燕都城內(nèi)，正中居北是東唐皇帝的行宮，行宮西邊是一大片皇家園林，叫做西苑。行宮的東面是皇城，各式衙署都坐落在此。田先生到得燕都府衙之外，從東便門(mén)進(jìn)去，請(qǐng)門(mén)子通稟。不一會(huì)，一個(gè)身穿月白色圓領(lǐng)長(zhǎng)衫的矮胖中年男子出現(xiàn)在倒座房門(mén)口，田先生慌忙起身行禮道：“小侄見(jiàn)過(guò)七叔，經(jīng)年不見(jiàn)，七叔身子可還康?。俊?p>　　“安榮賢侄不必多禮，”田管家示意他坐下，“前番書(shū)信你都收到了？沒(méi)想到你們來(lái)得倒快。只是不巧，城中出了一樁大事，使君這里事情頗多，恐怕為叔只能陪你說(shuō)幾句話就得回去聽(tīng)候使喚。你不要見(jiàn)怪才好?！?p>　　“七叔貴人事忙，肯撥冗來(lái)見(jiàn)侄兒便是極大的面子，哪里敢說(shuō)見(jiàn)怪！”田安榮忙陪笑道，“侄兒在濟(jì)南府接得七叔回信，立馬稟報(bào)了東主，如今領(lǐng)了一伙腳夫趕到燕都，明日便要啟程趕往武城邊市。只是既已到了燕都，不來(lái)拜望七叔，那就是小侄無(wú)禮了，如何敢耽誤七叔的要緊事。”

　　他一邊說(shuō)著，一邊將手中那盒青州柿餅遞上，“一點(diǎn)山東土儀，著實(shí)輕微，還請(qǐng)七叔一定收下。”

　　“賢侄有心了?！碧锕芗姨谷唤舆^(guò)，又催促道，“時(shí)辰不早，我這里事多，就不留你了。待你從邊市返回，若有空閑功夫，不妨再敘。”

　　“是是，小侄這就告辭了?！碧锇矘s忙起身作揖，想了想又問(wèn)道，“七叔所言城中大事，莫非是那郭都帥身故之事？”

　　“這個(gè)你都知道？”田管家詫異道。田安榮忙解釋道：“小侄在城外便聽(tīng)說(shuō)了此事，到得城中又聽(tīng)見(jiàn)邸店中人也在議論，是以知曉?！?p>　　“竟然是全城上下都知道了?！碧锕芗尹c(diǎn)點(diǎn)頭，“此事與你不相干，邊市并未關(guān)禁，你可盡早趕去，一路務(wù)必小心為要。”

　　“七叔吩咐得是，小侄知道了?！碧锇矘s這才告辭離去。田管家于是拎了食盒回到后宅，放進(jìn)自家住的耳房，又匆匆趕到二堂東面的議事廳。方刺史正與燕都別駕高忱說(shuō)話，見(jiàn)田管家進(jìn)來(lái)，張口就問(wèn)道：“都督府那邊今日可有消息？”

　　“上復(fù)使君，今日仍然無(wú)有消息?！碧锕芗颐Σ媸只卦挼溃岸几沁呉琅f是大門(mén)緊閉，并無(wú)消息傳出。”方刺史與高忱對(duì)視一眼，又轉(zhuǎn)頭吩咐道：“你再去打探打探，問(wèn)問(wèn)都府下人，說(shuō)不定就會(huì)有人透出消息來(lái)?！?p>　　“是，小人這就叫人去問(wèn)問(wèn)?！?p>　　“不要叫別人，你自與我去?！?p>　　“是是，小人自去探問(wèn)，若有消息，就來(lái)回報(bào)?！碧锕芗矣谑浅鰜?lái)，徑自往都督府衙而去。

　　都督府衙相距不遠(yuǎn)，正門(mén)緊閉，一伍軍士腰佩橫刀，守護(hù)在門(mén)前。田管家不敢逗留，直繞到后角門(mén)，逡巡一會(huì)，碰巧門(mén)開(kāi)了，走出一個(gè)中年漢子，乃是都府中一個(gè)管事先生名喚姚慶元的，田管家素來(lái)與之相熟，忙上前行禮道：“姚管事，多日不見(jiàn)！”

　　姚慶元定睛一瞧，便叉手道：“田管家怎的在這里？”

　　田管家忙道：“都府大門(mén)緊閉，我家使君不知消息，特遣我來(lái)探問(wèn)?！彼麥惿锨靶÷晢?wèn)道，“府里如今究竟是什么情形？到底是二公子來(lái)接位，還是副統(tǒng)領(lǐng)？”

　　姚慶元左右看看，小聲道：“副統(tǒng)領(lǐng)還在和大夫人及兩位公子爭(zhēng)吵，幾至拳腳相向，府中大小都是人心惶惶，莫知所以。你還是先回去罷，請(qǐng)使君不用擔(dān)心過(guò)甚，這邊遲早會(huì)有個(gè)結(jié)局。”

　　田管家驚駭?shù)溃骸按蚱饋?lái)了么，莫不會(huì)鬧出人命來(lái)？再或引起城中紛亂，如何是好？”

　　“鬧出人命也是他們自家事體，”姚慶元拈須微笑，一副成竹在胸的模樣：“再說(shuō)了，誰(shuí)來(lái)接任都督職位，都不會(huì)動(dòng)他這位太守老爺，放心且去?！?p>　　田管家將信將疑：“真的不會(huì)鬧出大亂子？那些軍士若是嘩亂起來(lái)，如何制得住？”

　　“放心，放心，此事必有結(jié)局，不會(huì)鬧出大亂，你只管去叫方使君安心等候消息便是?！?p>　　田管家無(wú)奈，只得拱手離去。姚慶元四下瞧瞧，又闔門(mén)進(jìn)去了。