青桐猛的睜開眼睛，努力回憶著剛才夢中的情境，細雨朦朧中，仿佛有人執(zhí)傘而來，風起處，袖帶翩翩，“母親……”，青桐脫口而出，一時分不清夢里夢外。
“姑娘梳洗吧，昨兒個宮里來人到夫人那邊傳旨，想是有事，只怕一會兒要來請姑娘過去呢?！焙鰤艉鲂验g，侍女知心輕輕攏起青綠色荷蓮雙喜紋綾帳幔，遞過一小只細釉葵瓣口杯盛的濃茶。
青桐漱了口，知巧又捧過一碗茯苓奶鮮薏米粥，青桐搖搖頭，“熱得很，不喝了?！?p> 知巧勸道：“姑娘吃一口，回頭去書房晨課也精神些，待到早飯還有些時候呢。”
青桐拗不過，只得就知巧手中吃了幾勺，此時正值暑中，幾口粥咽下已有汗意，便搖頭不吃了。
小丫頭喜兒捧過臉盆，知心服侍青桐盥洗完畢，又取了衣衫替她換上。
青桐便忙忙地向外走，知心笑道，“姑娘慢些兒走，今兒個起得早，不著急呢?！闭f罷又招呼小丫頭鏡兒捧著書冊，一同跟在青桐后面朝書房走去。
主仆三人轉(zhuǎn)過回廊，只聽得前面“嗖嗖”之聲。知心笑道，“定是世子在演習射術(shù)，姑娘，我們過去瞧瞧吧?！?p> 青桐微微一笑，“日日都要瞧，不如送你去侍候大哥哥，便可以天天瞧見了。”
知心紅了臉，“姑娘只打趣我吧，我偏要看去。”青桐便命鏡兒先把書冊送至書房，帶來知心往射場走來。
遠遠望見一位弱冠少年，輕拈鵲畫弓，搭箭拉弦，一箭射出，正中靶心。青桐走上前笑道，“大哥哥箭法這樣好了。”
少年回過頭，見是她主仆二人，也笑道，“二妹起的這樣早，要去晨課嗎？”
青桐回說“正是”，因問怎么不見二哥哥、三哥哥來演習射術(shù)。
少年笑說，“他兩個昨夜商議吃酒，只怕醉了仍未醒呢?！?p> 一語未了，只聽遠遠有人道：“大哥哥，二姐姐，你們真?zhèn)€起的早。”兄妹倆回頭一看，見是青槿、青榭兩人，青桐便朝她二人走來，一起往書房中去。
此處正是赫赫有名的襄國公秦治的內(nèi)宅。射箭少年是國公府世子秦中楷，與大小姐秦青榕同是國公夫人陳氏所出。序齒而論，二少爺秦中棣是二姨娘周氏所出，三少爺秦中橋、三小姐秦青槿、四小姐秦青榭皆是三姨娘許氏所出。府中還有一位四姨娘薛氏，比中楷大不過四五歲，膝下并無所出。
至于二小姐秦青桐，并非秦治親女。十五年前，秦治之兄秦深乃是御封的襄國公，不幸染病而亡。國公夫人徐氏悲痛不已，也相繼過世。膝下一子中柯不過十歲，一女青桐尚在襁褓，圣上憐憫，便命秦治仍襲襄國公之位，并囑咐他好好撫養(yǎng)秦深遺孤。不料中柯少年患病，未及成年而夭。只剩了青桐一人，跟著叔嬸過活。
秦家雖是武將出身，秦治教養(yǎng)兒女卻文武兼重。中楷兄弟卯時便要起床習武，射箭、騎槍、膂力都要演練。女兒們也要早起晨課，《女誡》《女論語》等自不必說，四書五經(jīng)乃至前朝詩文、辭賦都要涉獵。習至辰時初刻才罷，男兒去外廳用飯，女兒們則至陳氏房中用飯。飯畢，男兒則入書房隨學究師傅學文，女兒們習琴樂、女紅等不一而同。
此時晨課已畢，四位姑娘便齊至陳夫人房中請安。少頃，擺上飯來。陳夫人居中坐了，青榕、青桐左手邊坐下，青槿、青榭右手邊坐了。三位姨娘及眾丫頭一旁侍候。
因在暑中，晨起便十分炎熱。青桐不耐煩吃葷腥，命丫頭盛了半碗冰糖綠豆荷葉粥慢慢喝著。
陳夫人抬眼看了看青桐，命丫頭云翠挪過一碟番薯千層酥餅，道，“天雖熱，也不可過分清減了飲食，這酥餅是前兒個才來的廚娘做的，我吃著還好，你姊妹們都嘗嘗?！?p> 青桐只得夾了一枚慢慢吃著，又聽陳夫人道，“昨兒宮里來傳旨，下月初五大公主下降，都中誥命在身的女眷都要進宮觀禮，明日榕兒、桐兒便隨我一同進宮?！?p> 青榕、青桐忙答應了。青桐心中暗暗思量，至下月初五還有二十幾日，憋在宮中豈不要悶死。正想著，忽聽三姨娘許氏走上前笑道，“圣上既允姑娘們也可入宮，夫人怎得不帶上槿姐兒、榭姐兒一同去開開眼，她姊妹倆日日在家中也沒什么見識，不如出去學學的好?！?p> 陳夫人聽了不由得生怒，擱下筷子便道，“放肆，我與姑娘們吃飯說話，豈有你插嘴的份兒？我出門帶誰，倒要聽你指派了？”
許姨娘見陳夫人生氣，不情愿地走至近前道，“夫人息怒，倒不是我要指派誰，姐妹四個都是一樣的，怎么好事偏沒有我們姐兒們......”
只聽“當啷”一聲脆響，陳夫人已將茶盅摔在地下，氣的指著許姨娘罵道，“什么好事沒有你的姐兒？你且說說誰是你的姐兒，哪個喊過你娘，你教養(yǎng)過幾日？我又偏袒誰了，三丫頭四丫頭哪點兒比榕兒差了，到得你來給她們抱屈?！痹S姨娘自悔言語有失，只得跪下。周姨娘見陳夫人動怒，忙引了薛姨娘及眾丫頭到外間侯著。
青槿忙站起來道，“夫人且不要生氣，姨娘前日感了風寒，想是未好利索一時糊涂了?！鼻嚅恐挥惺欢q，見姐姐起身，忙也跟著站起來。
陳夫人冷笑道，“你不必替她開脫，你瞧她伶牙俐齒的樣子，哪里糊涂了？”青槿無言以對，只得跪下了。青榭忙也跟著跪下。
青榕青桐忙站起扶二人，一面勸道，“夫人且不要生氣，妹妹們和姨娘不知道原委，說與她們知道便是”，于是對青槿青榭道，“大公主乃是我朝開國以來第一位下降的公主，圣上恩寵有加，欲要在大婚前為公主辦幾場宴游，因?qū)m中女眷少，才命年滿十六歲的世家姑娘們?nèi)雽m隨侍，妹妹們尚不足十六歲，故而此番未能入宮。”
青槿青榭姊妹連連稱是。
許姨娘此時心中也明白了大半，自悔不該冒失。但此時眼見得青榕青桐解釋已畢，陳氏仍不做聲，任憑自己和兩個女兒跪著，心中又氣起來。只聽青桐勸陳夫人，“嬸嬸勿惱，暑中動氣，極是耗傷身體，明日入了宮，又不似在家這般舒快，如真是氣出個癥候來，倒叫圣上覺得我們不恭了?！?p> 陳夫人豈會不知這個道理，只是暗恨許氏每每生事，總被襄國公護短，不得按自己心意處置，倒是自己忍氣吞聲的多。故而一旦拿著許氏的錯處，便要鬧起來。比如今日之事，許姨娘雖是言語有失，終是不知者之罪，將圣諭傳達清楚便可，本不必在用膳時吵鬧。
陳夫人初時本打算訓斥許氏幾句，不想青槿青榭姐妹愚孝至極，自己還沒說什么便搶著給許氏辯白，還跟著跪下。陳夫人才越發(fā)生氣，這兩姐妹下生便養(yǎng)在自己房中，自幼更是只喚自己為母親，與許氏不過三五天才見得一面，卻如此肯為許氏求情?！敖K究不是自己生的，養(yǎng)來養(yǎng)去都是白眼狼?！标惙蛉诵闹邪祰@。
這二人一跪，今日之事便鬧得有些大了。未出閣的小姐都是嬌客，身份尊貴，陳夫人雖是嫡母，也不可在用膳時罰跪。青槿青榭這一跪，倒教陳夫人騎虎難下了。
一時只聽得門外丫頭來報，“老爺從前廳過來了。”陳夫人聽聞此言心中緊張，又不肯軟下臉叫青槿三人起來。許姨娘聽了倒是心中得意起來，也不認錯，只跪著不起。
青桐見四人僵在這里，青榕雖為長姐卻不吭聲，只得上前道，“兩位妹妹和姨娘快些起身吧，老爺過來定是和夫人有事商議，我們快些回房吧。”
又轉(zhuǎn)身對陳夫人道，“嬸嬸不要氣了，內(nèi)宅瑣事，叔叔見了只怕也是煩心，不如我們先回房了。”
陳夫人微微點頭，外間各房的丫頭早已聽見，忙進來伺候回房，青槿青榭便也起身由丫頭服侍漱口洗手，一時屋內(nèi)人來人往，只剩許氏跪在穿梭的丫頭們中，顯得十分礙腳，只得悻悻地站起來。
一時回到房中，知心一面替青桐換衣，一面道，“今兒個真是解氣，日日作妖......”
青桐輕斥，“低聲，說的什么話！”
知心忙住了口。
青桐道，“口中沒些輕重。她到底是姨娘，是主子，若要尋你的不是，我也護不得，這些話，日后不可再說了?！?p> 知心滿臉通紅，諾諾稱是。
青桐方緩和了臉色。知心又道，“昨日旨意只在夫人房中，姑娘如何知道的？”
青桐抿嘴，“前日景國公府的大小姐遣人來送果子，夾了信給我，說的就是入宮之事了。”
知心點頭，“我說呢，大姑娘知道倒罷了，咱們姑娘竟能未卜先知了......”
青桐笑道，“如今說話竟也文縐縐起來，連未卜先知都會說了，怕不是要去考狀元吧？”
知心羞紅了臉，“姑娘只管打趣人......”，一面抱了衣物到外間去了。