朝見完已過辰時(shí)，女眷們各自回宿殿處中用膳。
用畢早膳，陳夫人自回房中休息，囑咐青榕青桐兩個(gè)不要亂走動(dòng)，宮中規(guī)矩多，又增了這么多人，極是容易出是非的。青榕青桐哪里肯聽，待陳夫人歇息了便來尋言氏姐妹玩耍。天氣炎熱，四人游走至疊瀾池的湖心亭上吹風(fēng)。
回悠神神秘秘地問三人，“大公主的駙馬是何許人也，你們可知？”
青榕搖搖頭。青桐微微一笑，“我們哪里知道駙馬是誰，倒是聽說貴府住了兩位大王，何時(shí)替我們引見引見？”
回悠雖知她嘴里胡說，但瞧她一本正經(jīng)的樣子，仍忍不住順著問道，“哪里兩位大王，說出來，我替你引見?！?p> 青桐拍手道，“一曰離婁，一曰師曠，聽說這‘聰明二大王’駕臨貴府，天下機(jī)密消息沒有貴府不知的呢！”
青榕和回雨皆哈哈大笑?；赜埔踩滩蛔⌒α?，作勢要追打青桐，青桐忙閃身躲過?；赜票愕?，“你說我是千里眼順風(fēng)耳，那也不為過，誰叫我消息靈通知道的多呢，你們羨慕那也在情理之中?！?p> “正是，正是，”青桐一邊笑一邊道，“請言大小姐快快給我們講講，當(dāng)朝駙馬乃何許人也？”
回悠不理她，只對(duì)青榕和回雨道，“我聽宮里的人說，圣上給大公主選定的駙馬，是前些日子科考的狀元呢！”
“新科狀元郎？聽說是一介白衣呀！”青榕奇道。
“圣上開朝建國以來，一直延續(xù)著前朝的歲考制度，今年聽說圣上命禮部研設(shè)了新的科考章程，這位駙馬可實(shí)實(shí)在在算得上我朝首位狀元了?！鼻嗤c(diǎn)頭稱贊。
“不過，大公主身份貴重，放著都中多少家世顯貴的青年才俊不挑，圣上偏偏選了......選了個(gè)毫無身世背景的駙馬，你們說，圣上是不是有意要削弱朝中皇親的勢力......”回雨一語未畢，早被回悠捂住了嘴，“噓——，你胡說些什么，腦袋不要了嗎？這是圣心獨(dú)裁之事，容得你胡亂揣測嗎？”
回雨嚇了一跳，忙掩住了口。青榕青桐也忙忙地四處張望，只聽得亭柱后有窸窸窣窣的聲音，忙問是誰。
只見一個(gè)少女從亭柱后面閃了出來，衣著華麗，一雙大眼睛烏溜溜地閃著，白皙細(xì)膩的臉上透露出天真無邪，正是保寧侯的大小姐鐘蘊(yùn)。
四人吃了一驚，齊齊立起身來?；赜茝?qiáng)作鎮(zhèn)定，笑問，“蘊(yùn)兒從何處來？”
鐘蘊(yùn)莞爾一笑，一手指著廊柱說，“姐姐沒瞧見嗎，自是從這柱子后面來?！?p> “那你......”
“那你都聽見了吧？”青桐打斷了回悠，出聲問道。
“聽見了怎樣，你們暗中揣測圣意，還似有......似有不滿之意，不怕我去告訴皇帝舅舅嘛？”鐘蘊(yùn)嬌俏地瞪起杏眼，小有氣勢地沖四人道。
“蘊(yùn)兒，不要玩鬧，”回悠忙拉住鐘蘊(yùn)，“我們，我們適才不過是閑聊而已，皇帝舅舅要操心國事，咱們就不要添亂了，好不好？”
鐘蘊(yùn)得意地昂起頭，“回悠姐姐，容我提醒你，公主下降也是國事，駙馬選定更是國事，皇帝舅舅若是知道你們對(duì)他的國事如此指手畫腳，不知會(huì)如何處置呢？”
回悠一時(shí)語塞。
“是么？”青桐走上前，“昨日傍午在長寧宮甬路，聽說有人對(duì)如此重要的國事十分不滿，說什么駙馬本應(yīng)是保寧侯世子，卻被這無名小輩占了便宜云云，不知說出此話之人該擔(dān)何罪？”
“你，你......”鐘蘊(yùn)目瞪口呆，指著青桐說不出話。
青桐不容她開口，又道，“啊對(duì)了，說這話的人好像被真源姑姑斥責(zé)了呢！”
“你，你竟敢偷聽母親跟我的談話，你好大膽子！”鐘蘊(yùn)反應(yīng)過來后變了臉色，一臉?gòu)赡壑畾馊簧⑷?，換上了一副冷冰冰惡狠狠地面孔。
“啊，原來是鐘小姐說的，恩，當(dāng)真誠實(shí)的很?！鼻嗤c(diǎn)頭微笑。
“是我說的又如何？皇帝舅舅最疼愛我，憑你怎么污蔑都不會(huì)信的！想不到國公爺家的小姐也會(huì)偷偷摸摸竊聽別人談話，貴府的家教真是好的很?！辩娞N(yùn)恨恨的說道。
“家教？觀鐘小姐今日之行為，咱們應(yīng)該不相上下吧？”青桐微微一笑，拉了回悠便要走。
“秦青桐，你不過是寄養(yǎng)在襄國公府的罪臣之女，皇帝舅舅不過一時(shí)心善才留你性命，你還真當(dāng)自己是公爵小姐嗎？”鐘蘊(yùn)扯住青桐，把臉湊近了厲聲說道。
“你說什么？”青桐呆了一呆，“什么罪臣之女，你說明白！”
青榕等人也愣住了，鐘蘊(yùn)又是一笑，“你爹娘是如何死的，你知道嗎？”
青桐聽她言語不敬，此時(shí)也顧不得發(fā)難，只問，“我父母乃是病故，你有什么說的？”
“病故？”鐘蘊(yùn)粲然一笑，“只怕天下人都跟你一樣，以為先襄國公乃是病故，誰會(huì)想到，這位匡助圣上打天下的國公爺，在圣上登基不到一年的時(shí)候便起兵謀反奪取皇位......”
“是誰在胡言亂語？”一聲疑問從亭外傳來，聲音凝重又不容拒絕。聞聽此言，亭中數(shù)人皆大驚，忙回頭看時(shí)，只見亭廊處立著一位盛裝女子，姿容華貴，儀靜體閑，正是當(dāng)今圣上的大公主。
鐘蘊(yùn)五人齊齊施禮，參見過大公主。
大公主面無表情，冷冷地道，“本宮久立于此也不見你等出來參見，原來是在談?wù)摫緦m的駙馬，繼續(xù)說吧，本宮也聽聽?！?p> 鐘蘊(yùn)忙笑，“大姐姐，蘊(yùn)兒并不曾談?wù)擇€馬爺?shù)?，是母親遣蘊(yùn)兒去大姐姐宮里請安，路過這兒聽她們幾個(gè)說話的......”
大公主眼波一橫，“是么，我怎么聽得盡是你在說呢？”
“大姐姐......”鐘蘊(yùn)輕輕扶住大公主胳膊，撒嬌似的輕搖，“蘊(yùn)兒年紀(jì)小，什么都不懂的，聽了她們說駙馬壞話，才忍不住開口的，蘊(yùn)兒知錯(cuò)了，大姐姐，母親還等著蘊(yùn)兒呢。”
“你不必抬出真源姑姑來，”大公主不著痕跡地將鐘蘊(yùn)地手拂開，“這宮里自有宮里的規(guī)矩，什么話說得，什么話說不得，你還是好好問問真源姑姑?！?p> 鐘蘊(yùn)小嘴一扁，委屈地低頭稱是。
青桐等也心中暗悔言語唐突，忙也低頭認(rèn)錯(cuò)。
大公主停了一停，又說，“先襄國公乃父皇親封，是天下皆知的開國功勛，不幸英年早逝，父皇至今仍痛惜不已。若他知道有人在此污蔑功臣、編排是非，怕是要重重懲戒，以儆眾人?！?p> 鐘蘊(yùn)不敢答言，只默默低著頭。
青桐俯身跪下，“謝大公主為維護(hù)先父平清名......”一語未畢，已哽咽難言。
大公主扶起青桐，柔聲道，“別有用心之人的話，不必在意。你隨我至鳳陽閣一坐?！闭f罷便率先走出亭廊，留下目瞪口呆的鐘蘊(yùn)以及頗感稀奇的青榕和言氏姐妹。
青桐見大公主獨(dú)獨(dú)邀請自己去她殿中，心中疑惑，也不便與回悠等細(xì)說，只得跟了大公主一起出來。
青桐跟著大公主緩步行來，大公主一面詢問些府中瑣事，青桐都一一回答。因想到今日言語有冒犯駙馬之處，再三致歉。大公主微笑道，“我向來不在意這些事情，姐妹們都是知道的。今日不過聽見鐘蘊(yùn)言語過分，方才小小訓(xùn)誡?！?p> 青桐點(diǎn)頭稱謝。
大公主又道，“鐘蘊(yùn)自幼被真源姑姑寵溺，跋扈慣了，不要與她一般見識(shí)。她最愛訛言謊語，東誆西騙，嘴里沒幾句真話。今日唐突你父母，本該稟明父皇，令姑姑管教，只是先襄國公早逝之事，父皇提起便哀痛惋惜不已，實(shí)不該再添此煩惱。今日我斥責(zé)于她，想來她也會(huì)有所收斂，不如就此罷開手吧?！?p> 青桐聽大公主如此說，心中越發(fā)疑惑，口中卻不得不答應(yīng)。
二人沿著池邊小路，轉(zhuǎn)過延思殿，忽聽見有男子爽朗的笑聲，二人欲躲避時(shí)，已然遲了，迎面走來三位官服少年。
當(dāng)先一位身著親王衣冠，氣質(zhì)尊貴，面容修長，舉手投足間都流露著高貴優(yōu)雅，他見到大公主便展顏一笑。
青桐隨大公主伏身行禮，“見過平王哥哥?！?p> 這位正是圣上的大皇子石引策，已封為平王，他與大公主一母同胞，是圣上的發(fā)妻劉氏所出?？上⑹显缡?，雖被追封為皇后，卻未能親眼見到丈夫稱帝，也未曾享受過一日皇后的榮華，兒女俱由明貴妃撫養(yǎng)長大。平王微微一笑，沖大公主道，“不日就要大婚，竟還有心思還到處閑逛，想來嫁衣妝奩俱已齊備了？”
大公主輕笑，“皇兄專愛取笑我?！?p> 平王注意到了大公主身旁的青桐，出言問說，“這位是哪家的小姐??？”
大公主笑答，“是襄國公府的二小姐青桐，適才在池畔遇見，邀她至我宮中一敘?！?p> 青桐忙出身再拜平王。平王卻猶自沉吟，“青桐......可是先國公爺?shù)倪z女？”
青桐忙答，“正是?！?p> 平王心頭一震，細(xì)細(xì)打量了青桐幾眼。青桐不敢直視，默默地低了頭。只聽平王口中猶自沉吟，“青桐......”