且說青槿見陳夫人和青榕皆往內(nèi)宮去了，便來青桐屋里看視。青桐正病的昏昏沉沉，聽見動(dòng)靜抬眼一看，見青槿坐在身側(cè)，忙道，“你又跑來做什么，仔細(xì)過了病氣，快回屋去吧?！?p> 青槿點(diǎn)點(diǎn)頭，道，“哪里那么嬌氣了。大姐姐進(jìn)宮了，我一個(gè)人悶得很，咱們說會(huì)兒話?！?p> 青桐嘆一口氣，閉眼道，“去跟知心說會(huì)兒吧，我沒力氣?！?p> “知心煎藥呢?！鼻嚅鹊?，“二姐姐，你們進(jìn)宮這么些天，都做什么了？”
“每日進(jìn)宮請(qǐng)安，有時(shí)大公主領(lǐng)著一處耍一會(huì)兒，也沒什么特別的。”青桐有氣無力地說道。
“都給誰請(qǐng)安?。俊鼻嚅纫蚴鞘?，年紀(jì)又小，進(jìn)宮的次數(shù)十分有限，聽青桐提起，越發(fā)好奇。
“太后，明貴妃娘娘，有時(shí)也到各宮的娘娘們那里去?！鼻嗤┐鸬?。
青槿想想道，“那你們不用給......平王殿下請(qǐng)安嗎？”
“平王？”青桐昏沉中睜開眼道，“給他請(qǐng)哪門子安啊，我要睡會(huì)兒了。”
青槿忙湊近問道，“平王不也在宮里嗎，怎么不用給他請(qǐng)安呢?！?p> 青桐只得有氣無力地答道，“人家住在王府里，并不在宮中。再說他每日還要給貴妃娘娘請(qǐng)安呢，哪里有空接見我們......”未及說完，便昏昏睡去。
青槿聽了這話，心下思量一番，也出門去了。
長(zhǎng)寧宮正殿。
平王石引策與大公主宜貞齊齊拜倒，給明貴妃請(qǐng)安。明貴妃受了，笑命，“快快起身?！痹缬袑m女移了兩個(gè)方形抹角文竹凳過來，平王與大公主告了座。
明貴妃道，“策兒今日入宮這樣早，定是還未用膳。”
平王回道，“父皇今日于曲江庭設(shè)宴，兒臣奉命作陪，怕是要一日的工夫，故而趕早先來給母妃請(qǐng)安?！?p> 明貴妃道，“你也太過心實(shí)，請(qǐng)安又不是什么大事，不必日日都來，你父皇有事安排你只管忙去就好。”說著命宮女先取點(diǎn)心來，一面又心疼地端詳著平王，道，“本宮瞧著近日又瘦了，府里也沒個(gè)妥當(dāng)?shù)娜怂藕?，你那?cè)妃董氏每日只顧自己玩樂，也不是個(gè)著調(diào)的?！?p> 說話間宮女已取了四樣點(diǎn)心來，明貴妃看時(shí)，分別是單籠金乳酥，貴妃紅，蟹肉小花卷，水晶龍鳳糕，便道，“早起讓熬制的紫粳米粥，先取來些與平王殿下吃?！?p> 平王忙起身推辭，堅(jiān)稱不必吃粥，只要些許茶水就好。
明貴妃知他因自己尚未食用，不敢逾越。只得道，“取金橘竹露茶來。”一面命宮女取來一張紫檀雕花方幾，放在平王和大公主之間，將點(diǎn)心與茶水放置其上，讓二人食用。
明貴妃問道，“如何，看了這幾日，可有可心的人了？”
平王有些不好意思，將手中茶盞放在方幾上，回道，“全憑父皇母妃定奪?！?p> “唉，什么定奪，還得你自個(gè)兒瞧得上才行?！泵髻F妃見平王恭謹(jǐn)，心里高興，又道，“昨兒個(gè)貞兒給你出的法子，讓你在觀復(fù)樓看她們行樂，可曾去了？”
平王點(diǎn)頭道，“兒臣去了?！痹瓉碛^復(fù)樓緊鄰東軒亭，立于樓上可觀東軒亭全景，亭四周樹木茂密，亭中之人想要反觀樓上之物，卻是不容易。因平王是續(xù)娶，不宜大張旗鼓選妃。此次招世家女子入宮，雖是為了為平王擇取續(xù)妃，但一則未明言選妃之事，二則終究男女有別，并沒有合適機(jī)會(huì)讓平王當(dāng)面挑選。于是大公主便想出來這個(gè)法子，讓平王先行在觀復(fù)樓等候，自己領(lǐng)著眾女子于東軒亭宴飲，以方便平王擇選。
明貴妃問道，“可有喜歡的？”
平王只是微笑不答。大公主笑道，“皇兄，怎么倒害起羞來了，當(dāng)日不是都忍不住拍手叫好了嘛？”
“哦？”明貴妃笑道，“是誰家的小姐，快說出來母妃聽聽?！?p> 平王語言又止。大公主笑道，“皇兄當(dāng)真在意的很，還是我說與母妃吧，是襄國(guó)公府的二姑娘，青桐?！?p> 明貴妃聽了，臉上笑意漸凝，問說，“二姑娘？她不是先襄國(guó)公的遺女么？”
大公主回道，“正是。聽說今日一早便宣了御醫(yī)，可是昨日淋雨受了風(fēng)寒？若真如此倒是兒臣的不是了，本想讓皇兄多與她熟絡(luò)熟絡(luò)，以防貿(mào)然娶了不能稱心，才設(shè)了船中避雨這一節(jié)，沒想到......?！贝蠊饕幻嬲f，一面早已觀察到明貴妃臉上浮現(xiàn)起擔(dān)憂之色，知她心中有事，不敢繼續(xù)說下去，慢慢地住了口。
明貴妃命眾宮女退下，問平王道，“本宮知你心意，如今朝中保寧侯獨(dú)大，一力扶持盛王，唉，你舅舅只知戰(zhàn)場(chǎng)征伐，于你也無所助益?！?p> 平王聽到這，忙起身恭立，“兒臣不敢。”
明貴妃仍命其坐下，又道，“若說這朝堂之上還有能與保寧侯抗衡的，也就只有襄國(guó)公了。你要娶他家的女孩兒，也是正理。可他明明有嫡出的女兒，為何偏偏要娶這個(gè)遺女呢。”
平王默默低了頭。大公主見平王不語，便小聲回道，“母妃，青榕雖是嫡長(zhǎng)女，但性子過于優(yōu)柔，資質(zhì)才華也不及青桐，恐怕對(duì)皇兄助益有限，實(shí)非良配啊......”
明貴妃輕嘆一聲，對(duì)大公主道，“貞兒，昨日太后提及你，說幾日未見了，想必此時(shí)太后已然起身，你先去泰康宮請(qǐng)安吧?！?p> 大公主一呆，旋即明白明貴妃有話要單獨(dú)說給平王，忙口中答應(yīng)了，起身施禮退下。
明貴妃見大公主去了，便道，“策兒，你忘了薛之貽之事了嗎？她不過言語有失便連性命都保不得了，可見那件事你父皇有多忌諱，咱們母子日日心驚膽顫，還沒過得幾日太平，你......你又要娶那個(gè)遺女，是不要命了嗎？”
平王沉思良久方開口，“母妃多慮了。以父皇的性子，稍有不妥之人都已......都已不復(fù)存于世，他既然能容青桐活到今日，就說明青桐和那件事無關(guān)，既是無關(guān)，那我娶她為妃也與娶別家女兒無甚差別?！?p> 明貴妃冷笑道，“無甚差別？你父皇留她存于世，不過是被鬼厲夢(mèng)魘折磨得寢食難安，是覺得知悉那件事的人都已經(jīng)死絕了，難道你以為他是因?yàn)闅埓媪肆夹暮腿诵詥?？?p> 平王驚道，“母妃！”
明貴妃不理，繼續(xù)說道，“可是知道那件事的人并未死絕，比如敬王，還有本宮和你。”
平王漠然說道，“敬王叔只怕也是同謀，既是同謀，如何肯泄漏一言？至于母妃和我，父皇一直認(rèn)為我們相信了那件事是謠言。”
明貴妃盯著平王道，“這么多年，敬王連朝堂都不上，是同謀還是被脅迫，誰又知道呢。還有我們母子，不管在你父親眼中是什么樣子，畢竟我們?cè)?jīng)無限接近那件事情的真相，如果有一天，他想封我二人的口，也不過是一句話的事?！?p> 平王默默點(diǎn)頭，“是我懦弱，連累了母妃。”
明貴妃垂淚道，“自我從姐姐那領(lǐng)了你跟宜貞回來，咱們?nèi)说母５湵阆涤谝惑w，又說什么連累的話。若果真是連累，當(dāng)日我也不替你處置了，再休胡說?！?p> 平王點(diǎn)點(diǎn)頭，又嘆道，“說到底，此事與青桐能有什么關(guān)系呢，當(dāng)年她不過是一嬰兒矣?！?p> 明貴妃道，“可她現(xiàn)在已經(jīng)不是嬰兒了，如果有一日她知道了，如何肯善罷甘休？到時(shí)她已經(jīng)是你的王妃，別說你無力保她，咱們娘倆也完了。”
平王道，“她不會(huì)知道的。”
明貴妃氣道，“你忘了薛之貽之事嗎？就算敬王和本宮一輩子不吐露，可你娶了她，她日日在你身邊，保不齊什么時(shí)候又......又成了第二個(gè)薛之貽?！?p> 平王默然道，“之貽，是我對(duì)不住她，她本無辜，而我......卻沒有膽量承擔(dān)......”
“當(dāng)日之事，由不得你我，兩害相較，擇其輕者取矣?！泵髻F妃搖頭道，“你為她已守了五年，本宮也在清迦寺為她筑了真身像，長(zhǎng)年供奉超度海燈。薛司空一家，本宮求你父皇從輕發(fā)落，雖遠(yuǎn)遁邊境，到底也賜了田地錢帛，這些還不夠嗎？”
平王低頭垂淚，默不作聲。
明貴妃以手扶額嘆道，“你是圣上的長(zhǎng)子，屈一人下，伸萬人上，要拿出胸襟和氣魄來，做事不可瞻前顧后，拖泥帶水，以致被人抓住把柄。盛王不過是鄉(xiāng)野間長(zhǎng)起來的，而你自幼就得太傅教引，文韜武略哪個(gè)不勝于他？貞兒所言固然有理，但一介女流，又能對(duì)你有多少助益？”
平王依舊不語。
明貴妃無奈只得說道，“母妃的意思，如無別家女子可選，就選襄國(guó)公的嫡長(zhǎng)女青榕吧，如何？”
平王閉了眼，心中五味雜陳。他深知母妃說的并無虛言，可是......可是他始終無法忘記那個(gè)人，無論是在睡夢(mèng)中還是清醒著，那張清澈而明朗的臉，總在腦海中浮現(xiàn)。他內(nèi)心狠狠地一抽搐，第一次說出了違逆母妃的話，“母妃，我......我還是想娶青桐?！?p> 明貴妃怔住了，臉上顯現(xiàn)出不可思議的神情，她嘴唇顫動(dòng)了幾下，最終還是控制住了自己，盡量平靜地說，“其中利害都說與你了，若你執(zhí)意如此，本宮也無法。唉，你且不要急，待本宮先探探圣意?！闭f罷便起身往后殿走去。