青槿如此一鬧，倒叫宮中流言有了所倚之據(jù)。宮女內(nèi)侍自不必說，連入宮的女眷之間也傳了起來，什么襄國公府二小姐病重，平王殿下急火如焚，恨不親侍湯藥云云，又諸如秦家二小姐能使媚術，與平王只見一面便能令之魂牽夢縈，平王妃之位非其莫屬等等，更有那添油加醋之徒，假充作當日目擊之人，一情一景都描繪得淋漓盡致。
陳夫人聽聞之后，氣的肝氣倒逆，怒不可遏，每日里把許姨娘母女少說也要罵個千百遍，一面又寫了書信，命人送至襄國公處抱怨。
明貴妃也早已聽聞了此事，心中不喜，責怪平王行事太過魯莽，留人口舌。一面整頓宮規(guī)，約束宮女內(nèi)侍不可再散布流言，至于宮中女眷處，也一一派人澄清。
這日傍午，朱總管到長寧宮傳旨，道圣上晚間過來。明貴妃忙更衣裝扮，心中暗思，既然平王執(zhí)意要娶那秦青桐，不如就趁此試探一下陛下的意思。
晚間掌燈時分，圣上石逢澗果然乘九龍步輦而來。明貴妃忙接了進來，一面又命宮女擺下時鮮果子，親自服侍圣上食用。
這圣上石逢澗便是大晉王朝的開創(chuàng)者和擁有者，說起他的身世，倒也稱得上“傳奇”。
石逢澗之父石遠征的先祖是皇室宗親，與前朝皇帝血脈雖遠些，確是同譜。未發(fā)跡時曾與鄰家貧女私定終身，誕下兩子，后進都中趕考，一舉中第。并被當時的吏部侍郎秦互遇相中，招為東床快婿，把大小姐嫁與其為妻。石遠征倒非負心負義之人，發(fā)達后仍惦念家鄉(xiāng)的鄰家女和二子，便與秦氏商議接來同住。
秦氏心中不喜，但無奈自己兩胎皆是女兒，只得勉強答應。不料鄰家女在進都途中病逝，只有兩子入府，養(yǎng)在秦氏膝下。
石氏兄弟長至十七八歲便參加歲舉，考中后秦氏讓父親給他們謀了個縣公遠遠打發(fā)了。后因天子一時興起，召皇室宗親無論遠近皆入都覲見，石逢澗便領著弟弟石逢濟也到了天子腳下。石逢澗天資聰穎，心機頗深，又兼巧舌能言，猶擅逢迎取容，機緣巧合得以面圣后便出谷遷喬，直升至當朝四品云騎將軍，雖是散官，于其而言也是無上榮耀了。
后來前朝皇帝昏庸無道，不理政事，內(nèi)侍專權。邊疆戎羌叛亂，虎視眈眈欲闖入中原。各路地方官軍見朝廷無暇顧及中原諸事，愈發(fā)自壯兵馬，聯(lián)合官僚權貴、富商大賈，紛紛起兵，割據(jù)混戰(zhàn)。
石逢澗感念自己一門榮耀皆天子所賜，便與胞弟石逢濟商議起兵護主。嫡母秦氏的內(nèi)侄秦深，乃是朝廷二品兵馬都指揮使。都中兵馬除中央禁軍由天子掌管，各親王、一品侯、公各有數(shù)百人的府兵，其余兵馬均由秦深調度。石氏兄弟便拉了秦深入伙，共同商議起兵等事宜。
盛世雖歷經(jīng)數(shù)十年，但又經(jīng)過十幾年的朝廷昏庸，政治黑暗，吏治腐敗，奢糜之風自上而下大盛，各部官員斗富競奢，貪蠹重利，都中官場實為腐木之質，一觸便化為粉末。石氏兄弟與秦深三人將都中渾噩風氣一力整治，又整飭軍隊抵御外敵。起兵不過半年之間，竟大有效果。
此時天子已久不理朝政，一味淫樂，三人稍有勸阻便大發(fā)雷霆。一日竟因些瑣碎小事鬧僵起來，口口聲聲只要誅殺石氏兄弟與秦深三人。
此時石逢澗已生反意，又兼左右不住挑唆，便要起兵謀反。石逢濟、秦深雖不十分肯，但想想社稷江山早已四分五裂，天子也已被冠以“暴君”“昏君”之名，多少支起義軍隊要取其項上人頭，若非三人一力阻攔，豈能活至今日。天子既無親生子嗣，又無旁支內(nèi)侄，石逢澗若稱了帝王，倒仍是石家的天下。
三人兵馬在握，朝中文臣武將虛空者半數(shù)，少數(shù)在位者見大勢所趨，也多裝聾作啞，少有反對者。不過半余載，石逢澗果然坐上了天子之位，封石逢濟敬親王，秦深襄國公，其余追隨者各自加封不計其數(shù)。
石逢澗的原配妻子劉氏，乃是其父在世時挑選，是都中大戶人家的女子，生大皇子石引策和大公主宜貞。后來石逢澗到淮陽郡固丘縣做縣公，又娶了妾室佟氏，也就是當今的和妃，先后生了三皇子石引笠和二公主宜安。再后來，石逢澗發(fā)起義兵，征戰(zhàn)在外，又娶了時年十七歲的吳明月為妾，也就是當今的明貴妃，明貴妃沒有生育，只是在劉氏過世后撫養(yǎng)了大皇子和大公主。石逢澗稱帝之后，于女色上并不十分留意，只是為了皇家子嗣考慮，又納選了敏妃和宣妃兩位妃子。敏妃生四皇子石引箬，宣妃生六皇子石引筑。
若說這后宮諸位，最得寵的自然是明貴妃。她年紀輕，姿色又絕佳，最重要的是，她傾力撫養(yǎng)了平王和大公主，這是石逢澗最為感念的地方。因此，不論前朝事務有多忙，石逢澗一月之中總會抽些日子來長寧宮。
此刻石逢澗正斜臥在塌上，吃著明貴妃遞過來的葡萄，隨意問道，“朕這幾日忙，沒顧得上問你，策兒的事情如何了？”
此言正撞到明貴妃心上，她忙笑道，“回陛下，策兒在園子里相看了幾日，倒是有些中意的?！?p> “哦？”石逢澗瞇起眼睛嘿嘿一笑，“既有中意的莫如就快些定下來，待辦完貞兒的事情，就抓緊給他辦了。他是朕的長子，至今也不生個一兒半女，像什么話！”
明貴妃忙賠笑道，“正是呢，臣妾也是著急，只是這中意之人還是要先請示陛下，臣妾才好繼續(xù)安排?！?p> “嗯，”石逢澗點點頭，“瞧上了哪家的姑娘？說來聽聽?！?p> 明貴妃有些緊張，但還是硬著頭皮道，“陛下那日見過的，就是襄國公的侄女兒，叫青桐的?！?p> “嗯？”石逢澗倏地睜開眼，“她？她不是......”石逢澗頓了一頓，并沒有把話說完，只是問道，“怎么選了她？”
明貴妃此時難以從語氣中辨別石逢澗的情緒，但也意識到再說下去定會有問題，忙笑道，“策兒還是年輕，見那丫頭長得標致唄。臣妾倒是覺得一般，不如襄國公的大女兒青榕穩(wěn)重，陛下也是見過的?！?p> 石逢澗不語，又重新閉了眼睛。
明貴妃也不敢多言，擺手讓侍女們都下去，自己親持一把錦邊象牙柄芭蕉扇，為石逢澗扇風。
過了一炷香的時間，石逢澗睜了眼，道，“那個叫秦青桐的丫頭，她的婚事朕已經(jīng)安排好了，不在此次候選之列。告訴引策，勿要以貌取人，他是皇長子，一言一行皆為天下表率，怎可這等膚淺?！?p> 明貴妃聽了，忙點頭答應了。
石逢澗又道，“他母親去得早，你也該多多管教著些，不可由著他胡鬧?！?p> 明貴妃忙擱下扇子，伏身道，“都是臣妾管教有失，陛下切勿動怒，臣妾一定好好提點策兒?！?p> “嗯?！笔隄緩拈缴献似饋?，道，“朕近來事多，貞兒的事情，全由你操辦吧，也不要累著，朕過幾天再來看你。”說罷，起身便出門去了。
明貴妃心知不妙，暗暗叫苦，心中埋怨平王不已。只見大宮女喜喬走了進來使個眼色，明貴妃心下會意，吩咐諸人出去，領了喜喬到內(nèi)室。
“娘娘，奴婢打探了這幾日才知，前兒個宮中關于平王和秦二小姐的謠言，全是從靜安宮傳出去的。那日盛王殿下進宮，正碰見咱們平王往弗居殿去，想來就是這么起的流言，至于后面又演繹出的許多故事，自然是靜安宮中傳出來的。對了，和妃娘娘還特意安排了幾個小宮女兒，到各宮里渾說八道?！毕矄踢M了內(nèi)室，便一口氣都說了出來。
明貴妃聽了，冷笑道，“本宮就知道是她，別人再興不起這風浪來！那些派去各宮說嘴兒的小宮女，可都查實了？”
喜喬點點頭道，“查實了，共有五個，都是先前服侍過和妃的，如今散落在各宮中做粗活。所幸她們每日可到之處有限，并未傳出宮去?！?p> 明貴妃冷笑，“若真?zhèn)鞒鰧m去，本宮此刻也不能安坐于此了。你今晚就帶人去把這五個碎嘴子抓起來，明日我要在人前親自發(fā)落，中傷策兒的流言決不能再度傳播，必須趁此時機一舉剎住?！?p> 喜喬答應了，又道，“這番流言波及甚廣，聽說......入宮的女眷們之間也在流傳，明日娘娘雖是震懾住她們，難保出宮后她們不再嚼舌，到時可怎么處?！?p> 明貴妃輕哼一聲，道，“不妨事，今日已討得了陛下的旨意，策兒的王妃也就定下來了，到時謠言不攻自破，她們自然也就沒有舌根可嚼了?！?p> 喜喬贊道，“娘娘真?zhèn)€兒思慮周全，為了平王和大公主，可真是傾盡心血了?！?p> 明貴妃嘆口氣道，“唉，又有什么辦法，誰叫本宮沒有自己的骨肉呢。如今年紀也大了，可不就得倚仗著他們倆么。若策兒此次不能被立為太子，那本宮的日子也就不會好過了?！?p> 喜喬忙道，“娘娘且別說這些喪氣的話，平王是嫡出長子，又蒙娘娘這些年教養(yǎng)，性子又好，學識又多，不立咱們平王，難道要立那村婦的兒子嗎？況且平王和大公主都是及孝順的，娘娘的好日子還在后面呢！”
明貴妃苦笑，道，“貞兒倒也罷了，策兒近來倒是沒有以前聽話了，若不是他非要娶那秦二姑娘，今日也不會惹得圣心不悅，陛下還從未對本宮這樣過?！?p> 喜喬忙勸道，“娘娘多心了，陛下自個兒不也說么，近來前朝多事，想是忙的累了?！?p> 明貴妃方才不語。喜喬也退下拿那五個亂傳謠言的小宮女去了。