蘭書(shū)答應(yīng)著去了。不過(guò)一盞茶的工夫就又回來(lái)了，青桐探頭看時(shí)，并不見(jiàn)有紫桃琴兒兩人，倒是瞧見(jiàn)明貴妃身邊的喜喬跟著來(lái)了。
喜喬進(jìn)了屋先給大公主請(qǐng)了安，又對(duì)著青桐施禮，青桐忙起身還禮，心中暗暗思量道，“她如何倒跟著蘭書(shū)來(lái)了？”
大公主笑問(wèn)道，“怎么到把你驚動(dòng)了來(lái)？”
喜喬忙笑道，“不敢，貴妃娘娘自秦姑娘那日病后，十分掛念，前些日子聞?wù)f好些了，只是一則娘娘近來(lái)忙碌，二則怕姑娘元?dú)馕椿謴?fù)，也不便召姑娘入宮來(lái)，今兒個(gè)蘭書(shū)過(guò)去，說(shuō)起秦姑娘在公主這兒，娘娘忙命我來(lái)請(qǐng)過(guò)去坐坐。”
大公主聽(tīng)喜喬這一通話，心下早已明白明貴妃之意，便笑對(duì)青桐道，“既是母妃請(qǐng)你，那就去吧。”
青桐心中雖有疑惑，但也只得答應(yīng)了，也顧不得再想那兩個(gè)宮女的事，便起身辭了大公主，跟著喜喬走出來(lái)，見(jiàn)云翠立于廊下等候，便道，“貴妃娘娘召我過(guò)去，你先出宮吧，與嬸嬸說(shuō)一聲，免她著急?！?p> 云翠自知陳夫人安排自己跟著二小姐，就是監(jiān)督二小姐不可到處亂跑，此時(shí)見(jiàn)明貴妃宮中大宮女喜喬帶了二小姐要往長(zhǎng)寧宮去，心中也有些吃驚，心知長(zhǎng)寧宮可不是想進(jìn)就進(jìn)的地方，只得口中答應(yīng)了，先出宮去回了陳夫人再做計(jì)較。
青桐隨了喜喬往長(zhǎng)寧宮去，路上心里犯了嘀咕，“蘭書(shū)明明是去沈嬤嬤處，雖也在長(zhǎng)寧宮，但沈嬤嬤并不在貴妃房中當(dāng)差，如何就讓貴妃知道了？莫不是蘭書(shū)直接去了貴妃處？大公主當(dāng)著我的面吩咐的她，她怎么敢如此大膽？”想畢便試探問(wèn)道，“喜喬姐姐，剛剛本是托蘭書(shū)姐姐到沈嬤嬤處有事，著急走竟也忘了問(wèn)她......”
喜喬微笑道，“是打聽(tīng)紫桃和琴兒的事吧，到了娘娘那里就都清楚了?！?p> 青桐聽(tīng)了心里越發(fā)疑惑。
及至到了長(zhǎng)寧宮，明貴妃已在正殿上端坐，見(jiàn)青桐近來(lái)忙命免禮，道，“快些坐下，外面暑氣重，我才叫人兌了冷水荔枝膏，你且嘗嘗?！币徽Z(yǔ)未畢，早有一個(gè)小宮女捧了一只瑪瑙葵花托碗過(guò)來(lái)。
青桐忙起身接了，又贊道，“果然精致，瞧著便覺(jué)涼爽呢?！?p> 明貴妃笑道，“你竟不認(rèn)得此碗，到也難怪，這碗與你大有關(guān)系呢。”
青桐聽(tīng)了也是好奇，忙問(wèn)有何緣故。
明貴妃笑道，“當(dāng)日，你母親誕下你時(shí)，你父親隨陛下在外征戰(zhàn)，待你三個(gè)月時(shí)才回都中。你滿月時(shí)，本宮去探視，見(jiàn)你母親郁郁寡歡，便想著，家里雖都是女子，那也不能不與你擺個(gè)滿月酒。那時(shí)本宮十八九歲，也是愛(ài)鬧，也是貪玩，果然召集起幾府的家眷都去你們府里熱鬧，這瑪瑙碗便是你府上的回禮了?！?p> 青桐聽(tīng)了，便起身道，“原來(lái)有如此淵源，多謝娘娘當(dāng)年對(duì)家母的照拂。”
明貴妃笑道，“這便是見(jiàn)外了，陛下登基前咱們兩家便十分親厚，如今雖份屬君臣，那也不過(guò)是國(guó)教禮法不得不遵，實(shí)地里可不就親如一家人么，你在我眼里都跟宜貞是一樣的?！?p> 青桐聽(tīng)了慌忙跪下道，“娘娘愛(ài)惜，青桐受寵若驚，秦家上下世沐天恩，絕無(wú)非分之想。”
明貴妃笑道，“快些起來(lái)，本宮不過(guò)說(shuō)些咱們兩家親厚的舊話，你也太謹(jǐn)慎了，倒是本宮的不是了?！?p> 青桐連聲道，“不敢不敢。”方才起身。
明貴妃又道，“其實(shí)本宮方才所言倒也不是虛妄之說(shuō)，前兒個(gè)陛下見(jiàn)了你，想起許多過(guò)去的事情來(lái)，思念你父親不已，命本宮要多多照拂于你，還說(shuō)要收你做個(gè)義女呢！”
青桐聽(tīng)明貴妃之言，句句都是要施恩的意思，不知其究竟是何意圖，心下越發(fā)謹(jǐn)慎，口中只回些“蒙陛下娘娘錯(cuò)愛(ài)”“心中十分惶恐”的推謝之辭。
明貴妃只是笑而不語(yǔ)，又命宮女端過(guò)許多石榴櫻桃扁瓜楊梅等瓜果來(lái)，勸青桐嘗嘗。
青桐哪里有心思吃，見(jiàn)明貴妃沒(méi)什么別的話說(shuō)，便起身告辭道，“打擾了娘娘半日，青桐心里不安，況來(lái)時(shí)未及面稟嬸嬸，不敢久留，今就退下了?！?p> 明貴妃點(diǎn)頭道，“那便去吧，喜喬，前兒個(gè)南越使者進(jìn)貢的銀絲織絹帕子，取一些來(lái)，讓秦姑娘帶去與姐妹們用吧，你再親自送姑娘到弗居殿去?！?p> 喜喬答應(yīng)了，去取了帕子，引著青桐出殿來(lái)。
青桐出了長(zhǎng)寧宮長(zhǎng)舒一口氣，心道，“以后無(wú)事可是不進(jìn)宮了，真?zhèn)€兒不自在。”見(jiàn)喜喬跟在身后，心里咯噔一下，入宮耗了這半日，正事到還沒(méi)有辦。忙問(wèn)喜喬道，“姐姐，方才在貴妃娘娘那兒倒也忘了問(wèn)，那紫桃琴兒兩個(gè)，到底是哪個(gè)宮里當(dāng)差，我......”
喜喬嘆了口氣，道，“姑娘若找此二人是為了帕子的事，卻也不必問(wèn)了。娘娘賜了這么些帕子，還抵不過(guò)丟失的那塊舊帕子嘛。”邊說(shuō)邊舉了舉手中的銀絲絹帕。
青桐一愣，瞬而又笑道，“姐姐說(shuō)的是，我也糊涂了?！?p> 喜喬道，“姑娘冰雪聰明，斷無(wú)糊涂這一說(shuō)，只是當(dāng)局者迷而已?！?p> 青桐聽(tīng)出喜喬話中有話，便住了腳步，道，“喜喬姐姐，實(shí)不相瞞，這兩個(gè)宮女或許知道些我父親以前的事情，我想問(wèn)問(wèn)清楚?！?p> 喜喬道，“姑娘，若她們口中之事是真的，襄國(guó)公府又安能有今日呢？”
青桐心下豁然，若真如鐘蘊(yùn)那日所說(shuō)的，父親曾經(jīng)......曾經(jīng)有過(guò)反心，少說(shuō)也是誅九族之罪，自己安能有命存活，叔叔怎能不受牽連？當(dāng)下沉默不語(yǔ)。
喜喬見(jiàn)了才道，“告訴姑娘也不妨事，姑娘問(wèn)的那兩個(gè)宮女，十?dāng)?shù)日前便被發(fā)現(xiàn)溺死在井里。因大公主喜事在即，娘娘命嚴(yán)鎖此消息，姑娘此番知曉了，切不要走漏了風(fēng)聲?！?p> 青桐聽(tīng)聞此語(yǔ)，驚諤地吸了一口冷氣，茫然失措，像個(gè)泥塑木雕一樣呆住了。雖然喜喬剛剛所言，消解了一些內(nèi)心的疑惑，可是她并沒(méi)有完全放棄追查，無(wú)風(fēng)不起浪，空穴才有風(fēng)，哪怕只是流言蜚語(yǔ)，都不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的興起。而如今這兩個(gè)宮女就這么悄然死去，雙雙溺在井中，絕不可能是自殺，那幕后黑手是誰(shuí)？是她們效力的主子保寧侯？木公公？還是中途得到消息，她二人推斷與保寧侯并非一心的真源長(zhǎng)公主？亦或是鐘蘊(yùn)？為何明貴妃對(duì)此事又十分知曉，難道是明貴妃下的手？
青桐越想越怕，冷汗一陣陣冒出，她深知宮廷險(xiǎn)惡，人心難辨，歷來(lái)朝堂后宮皆是如此，為爭(zhēng)名，為奪利，為獲寵，亦或?yàn)榱藰s華富貴，為了家門(mén)榮光，為了權(quán)傾朝野，種種殘暴異常的手段，歷朝歷代都在上演。青桐讀史書(shū)時(shí)見(jiàn)過(guò)許多，可至今日，才親身體會(huì)到其中的恐怖和兇惡。
青桐正自出神，喜喬也不催促，只立在一旁不語(yǔ)。遙遙望見(jiàn)宮門(mén)處進(jìn)來(lái)一行三人，原來(lái)是陳夫人帶著侍女進(jìn)宮了。
喜喬忙迎上去行禮，陳夫人笑道，“連日都未入宮，不知娘娘一切安好嗎？”
喜喬笑道，“一切安好，勞夫人掛念了?！?p> 陳夫人在弗居殿聽(tīng)聞云翠回來(lái)說(shuō)青桐被明貴妃召去了，雖不知何事，心中卻有些擔(dān)憂，思來(lái)想去還是打算親自進(jìn)宮看看，不想剛?cè)雽m門(mén)便碰上了，心中才有些放松，見(jiàn)青桐只呆呆站在那里，笑道，“這孩子是怎么了，怎么只在那里發(fā)呆，怕不是中了暑氣？”
青桐聽(tīng)見(jiàn)了，方回過(guò)神來(lái)，便上前道，“嬸嬸怎么進(jìn)宮了？”
陳夫人道，“聽(tīng)說(shuō)你去了娘娘那里，想著娘娘今日必然得空，我也過(guò)去請(qǐng)安。你這是怎么了，怎么瞧著有些臉紅，中暑了嗎？”
青桐心下會(huì)意，便道，“確是有些眩暈惡心，怕是出來(lái)太久，有些熱了。”
喜喬聽(tīng)了忙道，“夫人，小姐身體要緊，娘娘那里我自會(huì)替您轉(zhuǎn)達(dá)?！?p> 陳夫人便道，“既這樣，勞煩姑娘了。”說(shuō)罷便帶了青桐出宮了。
及至弗居殿，陳夫人屏退左右，問(wèn)青桐道，“你被召到長(zhǎng)寧宮，可曾受了什么難為？”
青桐心中十分糾結(jié)，她知道陳夫人今日忙忙進(jìn)宮，是怕明貴妃因前些日子的謠言之事對(duì)平王聲譽(yù)有損，遷怒于自己。此番詢問(wèn)，也實(shí)是怕自己在外面受了委屈。青桐心中感激，今日明貴妃言語(yǔ)蹊蹺，須得說(shuō)與陳夫人知道。只是近來(lái)的事情一件連著一件，若對(duì)陳夫人合盤(pán)托出，少不得暴露了自己私入內(nèi)宮之事，紫桃和琴兒之死必也瞞不住了，倒叫她平添許多擔(dān)憂和煩惱，不如只撿些重要的說(shuō)吧。想畢，青桐便道，“不曾受的什么難為。倒是貴妃今日說(shuō)得許多話似是別有它意?！?p> 陳夫人聽(tīng)罷問(wèn)道，“都說(shuō)了些什么，說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 青桐便將今日明貴妃所言都重復(fù)了一遍。陳夫人聽(tīng)了不語(yǔ)，只是默默地把弄著手中的絹扇。
青桐沉默片刻，終于忍不住抬頭道，“嬸嬸，可知道平王要續(xù)娶王妃之事嗎？”