陳夫人不耐煩地擺擺手，問道，“這么說今日的棋子糕也是外面買的了？何處買的，誰讓你買的？”
“是從集上劉二鋪子里買的?！表f廚娘忙道，“今個兒早起我正生火，就聽院中有個姐兒脆生生喊道，‘今兒個集上買些棋子糕來’。我因占著手，只在門里答應(yīng)了，不曾出門看那姐兒是誰?！?p> 秦府的慣例，主子們?nèi)粘ｏ嫸茸杂蟹堇?，除此之外，各房里如有什么想吃的，也常遣人去廚下知會，他們采買時便可一并購入。陳夫人知道府中向來如此，也不便責(zé)備韋廚娘，只得繼續(xù)問道，“是誰讓你送到大姑娘房中的？”
韋廚娘愣了一下，下意識地往左側(cè)看了一眼。青桐緊隨她目光看去，那側(cè)立著三位姨娘并幾個小丫頭，別人尚可，獨許姨娘眼神慌亂，微微低了頭。
“快說，誰讓你送到大姑娘房中的！”陳夫人厲聲道。
“是，是......”韋廚娘慢吞吞道，“無人指使我，只是......”
“只是什么？快說！”
“只是許......許姨娘早飯后去過廚下，見有棋子糕，便說這府上只有大姑娘愛吃，叫我務(wù)必送過去?？晌矣浀么蠊媚锖投贍敹紣鄢?，就各預(yù)備了一塊，后來見喜姑娘先來傳點心，就先送到大姑娘房中了?！?p> 陳夫人聽她終于說出“許姨娘”三個字來，立刻便要發(fā)作，卻不防一側(cè)傳來驚呼聲。
眾人忙看時，原來是周姨娘站立不穩(wěn)，幾乎暈倒，幸得幾個丫頭眼尖手快，忙扶住了。秦治等皆不知是何緣故，忙命人另取座椅來讓周姨娘坐下，正要詢問，陳夫人早已明白其心意，只得暫且先不提許姨娘，問道，“二少爺?shù)狞c心可送過去了？”
韋廚娘答到，“都已申時了，想必早已送過去?！?p> 周姨娘忍不住嗚咽出聲。眾人此時才明白，方才韋廚娘說棋子糕給青榕和中棣各備了一份，大家的注意力都集中在青榕身上，只有周姨娘這個親娘注意到自己兒子也有可能吃到這毒糕，心焦如焚。可她身份低微，正房夫人正在問話，哪里有姨娘插嘴的份兒，急火攻心，便有些站不住了。
秦治想明白此中關(guān)竅后，也著起急來，哆里哆嗦的彎腿幾乎站不穩(wěn)，只亂舞著手指揮道，“快快，快去攔住中棣不能吃糕，再命人去請了大夫來預(yù)備！”
陳夫人眼見得秦治待兒女有別，心中更是氣不打一處來，重重地一拍桌子，眾人立刻安靜下來，她看都不看滿臉疑問的秦治，冷冷地道，“中棣今日與扶疏同去打馬球，可回府了？”
云翠在一旁道，“回夫人，尚未回府?！?p> 眾人聽了方松了口氣，秦治想到自己剛剛情急之下的失態(tài)之舉，不免有些尷尬，見陳夫人怒氣又甚，只得訕訕道，“夫人不愧是當(dāng)家主母，孩子們交于你我甚放心。”
陳夫人不理。秦治又湊近些，低聲道，“做父母的聽聞兒子有危，哪能不著急？快繼續(xù)吧，?。俊?p> 陳夫人恨恨地盯著秦治道，“你不光有兒子，還有女兒！”
“是，是，”秦治忙點頭，又扭過身指著韋廚娘大聲道，“查，必須查明白了！你，你繼續(xù)說！”
韋廚娘愕然，不知該說什么。
“去，把二少爺房中的棋子糕也取來，驗毒！”陳夫人冷冷道。
一刻鐘以后，看著同樣死在地上的白貓，眾人都鴉雀無聲。周姨娘也不敢再哭，一張消瘦的臉嚇得煞白。
秦治此時也意識到了事情的嚴(yán)重性，他沉默良久，忽的低聲道，“朝佩？”
許姨娘如聞當(dāng)頭棒喝，眼前一黑，朝佩正是她閨名，該來的還是來了。
她“撲通”一下跪倒在秦治和陳夫人面前，哀聲道，“老爺，夫人，不是我，真的不是我。”
陳夫人把玩著自己腕上的伽南香木鑲金鐲，似乎并未聽到許姨娘說話。她知道，老爺已經(jīng)動怒了，接下來便不需要自己再多費口舌，旁聽就可以了。老爺?shù)膬鹤?，可是比命還重要呢。
“你去廚下做什么了？”秦治悶聲道。
“我，我，我只是去瞧瞧他們置辦了什么菜品，好給老爺預(yù)備食單?！痹S姨娘聲音細(xì)若蚊蠅。
聽到許姨娘說出此話，秦治心中一動，他知道此非虛言。他娶下的這四房妻妾，陳夫人保守古板，每日忙于操持府中諸事，倆人的關(guān)系十分疏淡。周姨娘原是陳夫人陪嫁丫頭，性子卑微且又容貌一般，秦治素來不喜。而前些年新納的小妾薛氏，色藝俱佳，在秦治眼中倒似神女一般，時時處處怕褻瀆了她，故而兩人相處仍十分客氣。唯有許姨娘，陪伴秦治多年，深知其性情，且又略通文墨，秦治最喜。若說這府中最真心實意伺候秦治的，只有許姨娘。她雖暗中有些小心計，對秦治倒是真愛。譬如食單這件事，即使府中掌勺廚子手藝甚佳，她也唯恐秦治吃的不舒心，常常自己研發(fā)些菜品，列成食單，到廚下監(jiān)督廚子烹調(diào)，即使如此酷熱也不間斷，常在灶火煙熏間，一呆就是幾個時辰。
秦治想起昨日吃的千金碎衣餅，云片葛仙豆，合歡粉圓，玉帶荷香粥，那都是許姨娘的心血，念及至此，心下不忍，便道，“先起來說話吧?！币幻嬗?jǐn)[手，讓周姨娘并青桐等都退出門去。
陳夫人將茶盞重重地放在桌上，以示不滿。到底有沒有原則？說一句給你準(zhǔn)備食單就心軟了？還把眾人都支出去，怕別人見識她的毒辣心腸嗎？
秦治假裝聽不到，只是又問許姨娘道，“到底是不是你做的？”
許姨娘滿面驚恐，忙道，“不是我，真的不是?！?p> 秦治安了心，回頭準(zhǔn)備向陳夫人解釋幾句，再另尋線索。
陳夫人早就看透了秦治的心思，并不給他開口的機會，沖著門口叫道，“云翠，進(jìn)來。”
秦治和許姨娘都愣住了，忙轉(zhuǎn)頭看向門口，只見陳夫人的大丫頭云翠應(yīng)聲而入，手中端了一個托盤，盤中卻是幾個油紙包。