買辦處的廡房門外，一張黃花梨木的搖椅晃晃悠悠地來回?cái)[動(dòng)。在這上頭臥著的，便是那位潘公公，他一身肥膘，眼睛被滿臉的橫肉擠成兩條縫。饒是這樣結(jié)實(shí)的黃花梨木搖椅，在他身量的重壓之下，也吱嘎地響，像是上頭的人再動(dòng)得狠一些，就要垮了。
潘公公手捧著一只宜興紫砂壺，愜意地吹著冬盡春將來的風(fēng)，壺里頭泡的是皇后過年賞賜的祁門紅茶，已過了兩回水，此時(shí)正是入口回甘的時(shí)候。他嘴伸得老長(zhǎng)，去夠那壺嘴兒，半口下肚，他極滿足地“噯”了口氣。
管事挪著步子過來，看著廊下那個(gè)悠哉得仿佛要“羽化而登仙”的背影，心里盡是火。他一把扳上了搖椅，初次還沒扳穩(wěn)——潘公公的身量豈是他一只手能敵的？眼見他差點(diǎn)被潘公公帶飛出去，慌忙間又加了一手，用盡氣力，終是將搖椅逼停了。
潘公公搖著搖著，哪成想這搖椅突然停住了，他還沒來得及想其中緣由，人就從搖椅上撲了出去，如一口裝滿爛菜葉的破麻袋一般跌在地上，手里的茶壺也裂出一條大縫，澄色的茶水汩汩而出。
他“哎呦”一聲，轉(zhuǎn)過頭來見是只一個(gè)管事；頓時(shí)怒發(fā)沖冠，一躍而起，竟表現(xiàn)出與他身量完全不同的敏捷。
“你要死？”他蒲扇大的巴掌馬上就掠過來，管事一側(cè)身便躲開了。潘公公不可置信地瞪著眼前人，這……這人為何突然有這么大的膽子？
那管事迫視著他，面上一片憤然之色，大聲道：“昭妃娘娘在前頭，指名說要見你！”
昭妃？潘公公滿腹狐疑，好端端的，怎么與這位娘娘扯上關(guān)系了？他飛速回憶著自己是不是哪里得罪過這位主子，想破了頭，也想不出來。他瞟了管事一眼，隱隱覺得不是什么好事。
“走罷，你還要娘娘等你么？”管事重重地推搡了潘公公一把，似是將滿肚子的委屈都推了出去。
潘公公沒功夫跟他計(jì)較，拍了拍身上的灰塵，目光一凜，也到前廳來了。
“奴才給昭妃娘娘請(qǐng)安。”
座上的綰妍好像有幾分冷靜下來，不像之前要將買辦處鬧得天翻地覆的樣子。見了潘公公，她一面接過管事新奉上的茶，一面好像說趣事兒似的開口：“潘公公，本宮聽說你收了一個(gè)宮女的家書與銀子，答應(yīng)她送往家里，給她父親治病，你卻偷偷昧下了？”
潘公公這幾年昧下那么多的私托，哪里還會(huì)記得這么細(xì)枝末節(jié)的東西，只呆呆地跪在哪里，抬頭張大了口：“??？”
綰妍見他如此，有些惱了，聲音拔高幾分，斥責(zé)道：“那可是救命錢，你當(dāng)真這么黑心么？”
潘公公竭盡全力地在腦海搜尋什么宮女、治病、父親的消息，終于在萬(wàn)千喪良心的舊事之中，將綰妍所提之事找到了。他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，大聲喊冤：“奴才發(fā)誓從未做過如此之事！娘娘莫要冤枉奴才哪！”
“冤枉？”綰妍見他油嘴滑舌，反將臟水潑到她身上來了，氣得發(fā)抖，“本宮……來人，將他拖到慎刑司去！”
潘公公只覺大事不妙，不知為何會(huì)東窗事發(fā)。聽到綰妍二話不說便拉他去慎刑司，他也知道自己求饒無用，只梗著脖子，瘋狂地盤算著，最后在心里打了個(gè)賭。
左右上前將他叉了出去，潘公公大哭起來，啞著嗓子嘶嚎道：“沒有真憑實(shí)據(jù)的就將奴才定罪，奴才冤哪......”最終，他暗中狠狠掐了一把自己的大腿，頓時(shí)又最難聽最凄厲的聲音，對(duì)著青天白日高喊著：“皇后娘娘救我！”
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潘公公本是皇后心腹，自然在底下人之中有幾分勢(shì)力的。他突然被綰妍下到慎刑司的消息，馬上就傳到了坤寧宮，皇后也是摸不著頭腦，傳了宜嬪來問話。
內(nèi)殿早就屏退眾人，只有她二人隔著小幾，倚坐在暖炕上。
“依娘娘看，這昭妃突然來這一出，是何打算哪？”宜嬪幽幽開口，撥弄著懷里的手爐，目光閃閃爍爍。
“本宮只聽說，昭妃突然問罪與潘公公，將人拉到慎刑司去了……”皇后眉頭緊鎖，有些心虛地低下頭，聲音低低的，“其實(shí)，那些事兒咱們也是知道的。倘若真去了慎刑司，只怕是他能吐出更多東西來?！?p> 宜嬪眼里閃過一絲狡黠，又正色道：“正因?yàn)槿绱耍蹅儾挪荒芩炝苏彦脑?。依奴婢看，她就是沖著咱們來的。您想，她一個(gè)正經(jīng)的妃位娘娘，犯得著親自去買辦處問罪于潘公公么？這么大張旗鼓的，還不是為了打您的臉？”
“此話當(dāng)真？”皇后顯然有些慌了，手邊的茶盞險(xiǎn)些打翻，“這可如何是好？”
宜嬪睨了一眼那盞茶，淡淡一笑：“千里之堤，毀于蟻穴，淑妃已然分走您的權(quán)柄。淑妃咱們沒能攔住，如今昭妃再想分一杯羹，咱們可得提防著?！?p> 皇后似乎聽出她話里有話，想自己細(xì)細(xì)揣摩出宜嬪的意思，卻沒有頭緒：“唔……”
宜嬪面上劃過不易察覺的鄙夷，一面為皇后添上新茶，一面耐著性子道：“您如今要做的，就是拿出中宮娘娘的氣度來。昭妃沒有請(qǐng)您的意思，也沒有協(xié)理之權(quán)，就私自動(dòng)刑，實(shí)在是飛揚(yáng)跋扈，不將您放在眼里。”
皇后深以為然，臉色凝重起來：“是了，本宮倒是沒想到。處置宮人自有本宮做主，本宮若不在，則是淑妃裁度一二，何時(shí)輪到她鄭綰妍來越俎代庖？”
宜嬪不言語(yǔ)，雖說這位皇后愚鈍了些，到底還是明了了其中的意思。見已有對(duì)策，她也松下一顆懸著的心，若是真將潘公公送進(jìn)了慎刑司，只怕吳家許多事兒都要被抖落出來了。
她心里嘆了一口氣——這潘公公也算是聰明人，無意中得到吳家的把柄，便登堂入室，成為皇后親信。
莫說從前的事，就說去年那兩個(gè)御史，不就是吳家得知鄭家嫁女入宮，而從中作梗么？饒是這樣，都沒能將那女子攔在外頭，不僅如此，還讓她們落了把柄在潘公公手中，當(dāng)真是失策！
這個(gè)禍害，竟用她們來保他區(qū)區(qū)奴才，他能僥幸活過這一次，等到下一次……
她眼里劃過一絲狠厲，不，他不一定會(huì)活過這一次。