清朝咸豐年間，西方列強(qiáng)入侵，朝廷腐敗，天下大亂，貴州白蓮教支教燈花教教主劉儀順組織號(hào)軍起義反清，西南各地少數(shù)民族也揭竿而起。同治七年四月，白號(hào)軍于偏刀水被川湘聯(lián)軍打敗，統(tǒng)帥劉儀順率領(lǐng)主力軍退守尚大坪。六月，上大坪失守，劉儀順由間道出走，決定到黔東與苗族起義軍聯(lián)合，便派人八百里加急連夜趕往都勻府向苗筒大王送信，相約在都江廳會(huì)合。
劉儀順率白號(hào)軍殘余精銳八千兵馬趕往都江廳，令周平領(lǐng)一千兵馬斷后，不料被叛將江統(tǒng)引萬(wàn)余清兵于洋保河設(shè)伏圍困。原來(lái)江統(tǒng)早已投降清軍，還唆使部下擾亂軍心。劉儀順望見(jiàn)川軍統(tǒng)帥唐炯身旁的江統(tǒng)，怒火中燒，破口大罵道：“江統(tǒng)反賊，你身為將領(lǐng)隨我共舉義旗，誓死追隨真主，復(fù)我大明江山，今你叛降清妖，還有何臉面見(jiàn)真主！”其實(shí)劉儀順與江統(tǒng)都心知肚明，所謂“真主”只不過(guò)是劉儀順擁立朱明月為“大明”國(guó)的皇帝，一來(lái)是便于號(hào)召那些不滿朝廷而來(lái)投靠的各方百姓，二來(lái)也是為了出師有名罷了。
江統(tǒng)抱拳作揖道：“丞相大人，現(xiàn)真主已歿，大勢(shì)已去，你為何還如此頑固，自尋死路？不如趁早與我棄暗投明一同歸降，報(bào)效朝廷?！必┫啻笈骸白】冢∧憔垢艺f(shuō)出這等大逆不道的話，枉我昔日對(duì)你一番重用，今日我要拿你項(xiàng)上人頭祭奠真主。”說(shuō)罷策馬揮搶往江統(tǒng)沖去。
“且慢！”唐炯提馬向前幾步道，“左丞相此言差矣，且不聞識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，大明王朝早在幾百年前就不復(fù)存在，如今你起兵造反，涂炭生靈，陷百姓于水深火熱之中，還不快快投降，否則定斬不饒！”劉儀順冷笑道：“哼！清廷朝政腐敗，面對(duì)西方列強(qiáng)一再割地求和；各地官府欺壓善民、中飽私囊，我豈能容你們禍害天下，敗壞祖國(guó)江山！”這話說(shuō)的振振有詞，唐炯一怔，臉色有些難堪，又道：“既然如此，為何不歸順朝廷，與我共同抵御外敵，揚(yáng)我華夏威名?！?p> 劉儀順想來(lái)周平兵馬應(yīng)該很快趕到，先拖延一陣，等周平一來(lái)便可里應(yīng)外合殺出重圍，卻道：“要我投降，絕無(wú)可能。唐大人，你我皆是漢人，何不推翻滿洲國(guó)，還我大明江山，依我看大清王朝也走不了多遠(yuǎn)了，不如與我一同干一番事業(yè)，青史留名?！碧凭嫉溃骸盎奶?！我念你一身俠肝義膽才好心勸降，你竟口出狂言，就憑你一己之力也想反抗朝廷，簡(jiǎn)直是螳臂當(dāng)車?！闭f(shuō)到這，雙手抱拳向正前方深施一禮繼續(xù)道：“當(dāng)今圣上雖然年幼，但卻聰明過(guò)人，相信圣上一定會(huì)治理好天下?！?p> 劉儀順冷哼一聲道：“哼！好一個(gè)聰明過(guò)人！好一個(gè)治理天下！難道清廷已經(jīng)人才凋零到用女人來(lái)執(zhí)政了嗎？朝堂上下只顧爭(zhēng)權(quán)奪利，勾心斗角，卻陷百姓于不顧，此等禍國(guó)殃民之朝廷，留著何用！”頓了一下心想：要將清廷的罪惡一一說(shuō)出來(lái)，估計(jì)說(shuō)到明天也道不完。的確，方今之天下，百姓怨聲載道，以至處處有人揭竿而起。劉儀順怒氣未消接著又道：“皇帝小兒他就算再聰明，莫說(shuō)尚小，就算長(zhǎng)大恐怕也難以親政，不過(guò)是某些人手中玩弄權(quán)術(shù)的棋子罷了?！碧凭紵o(wú)言以對(duì)，反復(fù)揣摩劉儀順的話。他當(dāng)然知道劉儀順口中所說(shuō)的“某些人”指的是東、西兩位皇太后，身為朝廷命官，豈會(huì)不知。
唐炯正要回話，忽聽(tīng)后方鐵蹄聲越來(lái)越近，有人喊道：“丞相莫慌，末將來(lái)也！”此時(shí)周平人馬正從背面沖殺過(guò)來(lái)，只見(jiàn)旌旗飛揚(yáng)，塵土漫漫，喊聲震天。見(jiàn)周平引兵殺來(lái)，號(hào)軍像是看到了希望，劉儀順大喜，呼吁手下將士殺將出去，便提槍奔向江統(tǒng)吼道：“江統(tǒng)逆賊，拿命來(lái)！”
唐炯卻也不慌，下令圍攻號(hào)軍，捉拿劉儀順。一聲令下，一場(chǎng)激戰(zhàn)就此開(kāi)始，周平、劉儀順、川湘聯(lián)軍合殺一處，血染江河，尸堆黃泥；槍聲、叫聲、嘶吼聲，兵器碰撞聲混成一片，余音響徹山林。
劉儀順現(xiàn)在最想干的事就是砍下江統(tǒng)的項(xiàng)上人頭，以解心頭之恨，或者說(shuō)是以慰真主在天之靈。見(jiàn)江統(tǒng)驚慌失措，躲于后軍之中，他提槍縱馬只顧奔江統(tǒng)殺去。奈何清兵眾多，一時(shí)間難以接近后軍。每進(jìn)一步就有清兵不斷攔截，劉儀順奮力拼殺，槍出如龍，連殺數(shù)人，卻始終未能突破重重防線。
經(jīng)過(guò)一陣廝殺，雙方各有損傷，劉儀順眼看一時(shí)難以取勝，退到后方大喝一聲：“布陣！”隨即身邊一名騎兵頭扎白巾，左手一面紅色令旗，右手一面黃色令旗在空中四下晃動(dòng)。號(hào)軍隨著紅黃令旗的晃動(dòng)逐漸靠攏。只見(jiàn)號(hào)軍聚成一團(tuán)，分為三圈自行轉(zhuǎn)動(dòng)的部分，核心部分呈圓圈狀；往外一圈分為八組人，每一組呈三角狀圍繞中間部分轉(zhuǎn)動(dòng)；再往外一圈也是分為八組，同樣是每組呈三角狀，圍繞內(nèi)部轉(zhuǎn)動(dòng)，形成緊密的八角狀。不同的是最外圍每組的人數(shù)比內(nèi)部多得多，而且每組之間與內(nèi)部錯(cuò)開(kāi)，轉(zhuǎn)動(dòng)方向也與內(nèi)部相反。遠(yuǎn)處望去，像是一朵巨大的蓮花，此陣法在可以不斷增加外圍圈數(shù)，圈數(shù)越多威力越大。利用陣法的優(yōu)勢(shì)，號(hào)軍外圍士兵手持長(zhǎng)矛、盾牌，時(shí)而轉(zhuǎn)動(dòng)，時(shí)而停止，刺傷不少陣外的清兵；內(nèi)部士兵多數(shù)是弓箭手，其余部分士兵使著洋槍，不斷射向清兵。
唐炯手捻胡須冷笑道：“哼哼！蓮花陣，今日要你銷聲匿跡?！睂?duì)此陣法他并不陌生，是燈花教三大燈花陣法之之一的蓮花陣，燈花教起事之初，憑借這蓮花陣打下不少勝仗。早在荊竹園、偏刀水大戰(zhàn)的時(shí)候，唐炯曾多次見(jiàn)識(shí)過(guò)此陣法。起初對(duì)湘軍造成不少傷亡，后被曾國(guó)藩一陣亂炮轟炸，大破此陣。而后再次使用蓮花陣時(shí)，卻被左宗棠識(shí)破，只派一支騎兵從傷門(mén)殺入，破驚門(mén)而沖出，便可破解此陣。自此號(hào)軍再?zèng)]使過(guò)蓮花陣，今日情急之下，劉儀順無(wú)計(jì)可施，才出此下策，妄圖拼死一搏。
唐炯效仿左將軍的方法派出騎兵直沖傷門(mén)。只見(jiàn)一支清兵隊(duì)伍沖向號(hào)軍的蓮花陣，幾經(jīng)周旋，仍未能破入傷門(mén)。唐炯隨即又派出一支騎兵沖出佯裝殺入死門(mén)，每次沖過(guò)來(lái)，刀兵相見(jiàn)，才剛接近又退回，如此反復(fù)幾次。這樣一來(lái)，號(hào)軍有些自亂陣腳，不知其所攻，便給在傷門(mén)外圍周旋的清兵可乘之機(jī)。清兵趁機(jī)殺入傷門(mén)，徑直向驚門(mén)殺出，號(hào)軍大亂。
劉儀順終究未能手刃江統(tǒng)，望著一片混亂的戰(zhàn)場(chǎng)，手下人馬已經(jīng)損失過(guò)半。他似乎放棄了殺江統(tǒng)的念頭，決定突圍。清兵怎肯任其突圍，步步緊逼，號(hào)軍終因寡不敵眾，加上一連幾個(gè)月來(lái)失荊竹園、丟偏刀水、敗上大坪，節(jié)節(jié)敗退，軍中士氣低下，死傷過(guò)半，沖出重圍的只有兩千多人。劉儀順帶領(lǐng)這些殘兵繼續(xù)南下，清兵窮追不舍。
沒(méi)走多久，前方來(lái)了一支清兵截住了去路，后方唐炯很快也趕到。劉儀順見(jiàn)大勢(shì)已去，南下無(wú)望，但還是不降，一心想要戰(zhàn)死，試圖保住最后的尊嚴(yán)，卻又愧對(duì)身后殘余的將士，無(wú)奈地對(duì)眾將說(shuō)道：“我自起兵以來(lái)，經(jīng)歷大大小小戰(zhàn)役無(wú)數(shù)，沒(méi)想打今日要亡于此，我死不足惜，只是不能恢復(fù)大明，還天下一個(gè)太平，我沒(méi)有臉面對(duì)諸位以及死去的兄弟，你們隨我四處征戰(zhàn)，到頭來(lái)竟落到如此下場(chǎng)，唉！”說(shuō)罷仰天長(zhǎng)嘆，眾將士紛紛落淚。秦魁榜道：“丞相莫要難過(guò)，將士們?cè)缫褜⑸乐弥韧?，誓死效忠大明?guó)，只可惜未能推翻滿清，今日至此唯有戰(zhàn)死，絕不能投降！”眾將士紛紛點(diǎn)頭稱是。
劉儀順也沒(méi)能想出更好的辦法：“也罷！事已至此，那我們就跟他們決一死戰(zhàn)，讓他們嘗嘗我們白號(hào)軍厲害?！睂⑹總兗娂婍憫?yīng)與清兵廝殺，這次不是上次的為求生而戰(zhàn)，而是為求死而戰(zhàn)，使得號(hào)軍異常勇猛，狠狠地重創(chuàng)了川湘聯(lián)軍。
又經(jīng)過(guò)一陣混戰(zhàn)，白號(hào)軍所剩無(wú)幾，周平戰(zhàn)死，清兵也損傷不少人馬。戰(zhàn)斗直至劉儀順、秦魁榜等將士被活捉才宣告結(jié)束。至此，白號(hào)軍最后一支精銳被清兵覆滅，號(hào)軍起義以失敗告終。
劉儀順、秦魁榜等被擒后仍然拒降，終被押解往成都府，秋后問(wèn)斬。
自從成功鎮(zhèn)壓號(hào)軍起義后，川湘聯(lián)軍奉朝廷之命繼續(xù)鎮(zhèn)壓西南各地區(qū)的農(nóng)民起義，江統(tǒng)將劉儀順想聯(lián)合苗兵的事告訴了唐炯。原來(lái)江統(tǒng)在白號(hào)軍興旺時(shí)期加入了起義軍，后因軍功卓越被劉儀順的重用，在偏刀水戰(zhàn)役的時(shí)候還任先鋒將一職，直到上大坪戰(zhàn)役前后一直參與軍中機(jī)密要?jiǎng)?wù)商議，對(duì)劉儀順給苗兵的信知道得一清二楚。而早在李元度“剿撫兼施，吏治與軍攻并舉”計(jì)策之下，江統(tǒng)內(nèi)心開(kāi)始動(dòng)搖，上大坪失守后向清兵投降。
得知?jiǎng)x順與苗兵會(huì)合的消息后，唐炯大喜，召集眾將，商議準(zhǔn)備征討苗兵。其實(shí)已經(jīng)不必商議了，唐炯心里早有主意，只等發(fā)號(hào)施令了。
且說(shuō)苗筒大王從收到了白號(hào)軍的來(lái)信，本打算帶兵南下進(jìn)犯廣西，看了來(lái)信，這才率領(lǐng)手下兵馬一萬(wàn)多人，趕往都江廳與白號(hào)軍會(huì)合。
此時(shí)正逢季夏，天氣炎熱，不宜行軍，苗兵走得很慢，一天只走五六十里，走了足足五天才趕到翻青谷。
翻青谷距都江廳有八百多里，地勢(shì)嚴(yán)峻，一面背靠懸崖峭壁，一面則是一片茂密的樹(shù)林，郁郁蔥蔥，故名翻青谷，谷內(nèi)時(shí)常傳來(lái)烏鴉等各種飛禽的叫聲，又有野獸啼鳴，令人聞風(fēng)喪膽。
苗兵走到翻青谷前，苗筒大王看看周圍的環(huán)境，便下令停止進(jìn)軍。左右問(wèn)道：“哎呀大王為何下令停止前進(jìn)？我軍已經(jīng)行了五天，若不加緊步伐，恐怕誤了與劉丞相相約之日呀！”
苗筒大王指著前面的樹(shù)林道：“你看，前方森林茂密，恐有伏兵，不可貿(mào)然前去?！弊笥业溃骸按笸醵鄳]了，我軍這一路走來(lái)，沿途各地州縣皆有民兵起義，官兵自顧不暇，哪有功夫在此設(shè)伏?！泵缤泊笸趺碱^緊皺，仍然不放心，便派一支先鋒部隊(duì)前去探路，其余人馬原地等候。
過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，探路的人回來(lái)稟報(bào)說(shuō)前方尚未發(fā)現(xiàn)異常。苗筒大王這才下令將兵馬分成前、中、后三軍，前軍和中軍各由一人統(tǒng)領(lǐng)，自己率領(lǐng)中軍繼續(xù)進(jìn)兵。不多時(shí)，苗兵進(jìn)了山谷，遠(yuǎn)處禽獸一陣又一陣的啼叫生使得苗兵一個(gè)個(gè)不寒而栗。
突然，隨著一聲炮響，山谷兩邊喊聲震天，擂鼓大作，只見(jiàn)唐炯站在山崖上一聲令下，清兵一邊在懸崖上投石拋木，一邊在山林中開(kāi)槍射箭，雙管齊下，兩面夾擊。殺得苗兵措手不及，死的死，傷的傷，苗筒大王大叫：“不好！快撤！”慌忙下令撤軍。
只見(jiàn)清兵一陣槍林彈雨過(guò)后，自樹(shù)林中殺了出來(lái)，苗兵慌忙迎戰(zhàn)。一時(shí)間，翻青谷火光四起，硝煙彌漫，尸橫遍野，由于實(shí)力懸殊，苗兵撐不了多久，只戰(zhàn)了不到一個(gè)時(shí)辰，苗兵已經(jīng)折損大半人馬。苗筒大王見(jiàn)苗兵根本無(wú)法抵抗清軍，無(wú)心戀戰(zhàn)，率眾突圍，原路折返。
唐炯見(jiàn)苗兵一隊(duì)人馬突出了重圍，只一揮手，又有一隊(duì)人馬從后方殺出，追擊后撤殘余的苗兵。苗筒大王且戰(zhàn)且退，又折損了不少人馬，最終只領(lǐng)著一千多人慌忙逃竄，其余兵馬或戰(zhàn)死或投降，潰不成軍，清兵大獲全勝。
退出三五里地后，苗筒大王恐怕追兵殺來(lái)不敢就留，趕忙收拾殘兵撤軍南下。
經(jīng)此大敗，苗兵元?dú)獯髠?，再?zèng)]有能力與官兵相抗，凡是遇到州府則繞道而行，往僻靜的鄉(xiāng)里進(jìn)犯。所經(jīng)鄉(xiāng)村燒殺搶掠，無(wú)惡不作。
苗筒大王本欲撤回九阡里，擇日再與號(hào)軍會(huì)合，便派出信使前往上大坪號(hào)軍營(yíng)寨。不料，探馬來(lái)報(bào)說(shuō)號(hào)軍兵敗楊保河，劉儀順已經(jīng)被俘。苗筒大王大失所望，本想依靠號(hào)軍壯大實(shí)力，沒(méi)想到號(hào)軍這么快就敗了。
當(dāng)苗筒大王再次準(zhǔn)備北上趕往荔波，轉(zhuǎn)而投靠水族義軍首領(lǐng)潘新簡(jiǎn)時(shí)，探馬來(lái)報(bào)，清軍大隊(duì)人馬追來(lái)。苗筒大王無(wú)奈，原以為水族義軍四萬(wàn)之眾，定能成事，決意投靠。可眼下北上無(wú)望，便只得繼續(xù)南下，暫且避開(kāi)清軍，他日再另行打算，以圖天下。
欲知苗兵所向何處，請(qǐng)看下回分解。