轉(zhuǎn)眼間，已到了大業(yè)二年五月中，立夏剛過。
春夏之交的遼東，已是一片碧綠勃勃生機，山林郁郁蔥蔥，溪水河流水勢漸漲，草原碧波如海，廣袤的遼東大地一片休養(yǎng)生息的寧靜祥和之氣。
經(jīng)過小半年的建設，如今的瀘河堡可謂是改頭換面，煥然一新。
在原來的地址上，一座拓寬半里地的戍堡堅城拔地而起。
城郭全部由石塊壘砌，高二丈，厚一丈五，建有東西南北四門，每門設城樓，四角設望樓，如果遇到緊急情況，墻頭可以布置弓弩手。
此等規(guī)模，完全仿照一般郡府規(guī)制建造，若遇到緊急情況，容納十萬人堅守不成問題，彷如一座龐大的軍鎮(zhèn)。
堡內(nèi)建有四縱四橫八條主街，如棋盤布局般劃分成塊，區(qū)分坊宅和牲畜以及雜貨交易市場，臨街上設有商鋪客舍，還有幾座顯眼的高樓。
如今堡內(nèi)屋宅大體修建完畢，保證瀘河堡軍屯戶都有宅院可住，其余坊宅也在加緊建造，六月之前，堡內(nèi)建筑應該能全部完工。
戍堡東邊靠近白狼水的一片曠野，如今成了肥沃的農(nóng)田，阡陌縱橫的田地長滿莊稼，十數(shù)條水渠引白狼水西流，看今年的長勢，秋收之后戍堡應該能基本做到自給自足。
如今瀘河堡的軍屯戶接近兩千五百戶，人口近萬，已經(jīng)超過懷遠堡，成為了遼東僅次于柳城的人口聚集地。
上元節(jié)后，柳城歸來，契丹悉萬丹部請降的消息傳開，天子特地下旨嘉獎遼東軍民，郡府官員皆是得到一筆豐厚賞賜，還著重表彰了李元愷的功績，更是將他的聲望推向頂峰。
遼東百姓慕名而來，遷入瀘河堡充作軍屯戶，短短時間內(nèi)，讓戍堡人口增長了一大截。
三千戍卒的兵員名額也已挑選湊齊，以八百老卒為班底，幾乎每家每戶都有青壯子弟成為戍卒。
瀘河堡轄地廣袤，田地充足，背靠醫(yī)巫閭山，資源充沛，位處遼東腹地，發(fā)展前景廣闊。
再加上瀘河堡戍主李元愷威震四夷胡人，三千戍卒兵強馬壯，分配耕牛田地屋舍條件優(yōu)渥，無不吸引著遼東百姓遷來，求一個安居樂業(yè)。
戍堡西北邊的牧場，三萬多頭牛羊如珍珠般灑落在草原上，愜意地低頭啃食肥美草葉，馬場與牧場相隔，兩千多匹戰(zhàn)馬在馬夫的精心照料下長得膘肥體壯。
群馬奔騰，大地震顫，領頭的是一匹毛色雜白四肢如繡青花的神駿馬兒，它奔跑在戰(zhàn)馬的最前方，沒有馬匹敢跟它并排，也根本追不上它。
青騅馬長大了許多，四肢修長輪廓線條剛健，肌肉緊實發(fā)達，嘶鳴聲如奔雷，跑起來如風馳電掣！
一聲響亮的口哨在馬場邊吹響，青騅馬唏律律地揚蹄嘶鳴一聲，朝著主人呼喚的方向沖去。
待到青騅馬沖到跟前，李元愷大笑一聲，揪住馬兒脖頸上的鬃毛一躍而起，穩(wěn)穩(wěn)地坐在馬背上，雙腿夾緊馬腹，身子匍匐。
“小家伙！快跑起來！讓我看看你最近有沒有偷懶長胖！”
李元愷抱著青騅馬脖頸大笑，小馬兒扭頭打了個響嚏，撒開四蹄狂奔起來，風聲呼呼從李元愷耳邊刮過，青騅馬馱著李元愷，如一輛高速沖刺的戰(zhàn)車，以極快的速度劃過綠油油的草海，徜徉在藍天白云之下。
李元愷張開雙臂縱情高呼，聲音綿長渾厚，這小半年日夜不輟地勤奮習練，讓他的武藝又有了不小的精進，朝著洗髓境逼近！
青騅馬骨骼身量初步長成，雖然還不能正式穿戴馬具，但可以讓它開始適應著馱載。
每隔幾日，李元愷都會跑到馬場來跟青騅馬玩耍嬉鬧一陣子，增進感情，同時也讓它學著習慣馱載主人。
繞著馬場跑了一圈，李元愷牽著小馬回到馬廄，給它喂食草料清水，每天還多加一頓黃豆，讓小青騅馬吃得十分歡快。
從馬場回來，李元愷繞到堡外的鐵器作坊，看看老伍的進展如何了。
剛一進作坊大院，李元愷笑了，烏泱泱一大群人，瀘河堡大小頭目全都擠在這里，一個個往熱火朝天的作坊內(nèi)伸長脖子張望。
就連從襄平縣押送海鹽回來的程咬金，都顧不得滿身臭汗，屁顛顛地跑了過來。
“戍主~”
眾兄弟抱拳行禮，李元愷笑著點頭。
“老程，如今堡內(nèi)海鹽儲備了多少？”李元愷笑問道。
程咬金胖壯的身子霸占作坊門口，一邊擦著汗，一邊心不在焉地說道：“千八百斤的總該有吧？我老程跑了許多趟，記不住了！嘿嘿~”
負責戍堡民政，兼著戶曹、倉曹、功曹等事項的杜義笑道：“回稟戍主，襄平運來的海鹽堡內(nèi)已儲藏一千三百斤，足夠我們開市售賣?！?p> 李元愷十分滿意地點頭，上元之后不久，襄平傳來消息，薛收研究的制鹽法取得重大進展，天氣回暖天空放晴后，薛收就安排襄平百姓在海邊挖掘鹽田。
立春之后的遼東，一日比一日炎熱，陽光愈烈，多風無雨，薛收便帶著襄平百姓開始嘗試曬鹽。
經(jīng)過將近兩月的試驗之后，薛收的曬鹽法終于獲得成功，能將曬得的粗鹽去除盡可能多的雜質(zhì)，成為可以食用的海鹽。
李元愷聽聞后立即加派人手趕赴襄平，幫助薛收擴大生產(chǎn)，現(xiàn)在每月襄平可以保證三百斤以上的海鹽產(chǎn)量，除了襄平漁民自己食用外，其余全部運到瀘河堡儲備，等到開市，這就是瀘河堡交易市場的金字招牌。
“術老胖，讓你聯(lián)絡的各位部族頭領怎么樣了？”
術里兀挺著個圓滾滾的肚皮，笑得像個彌勒佛：“都聯(lián)絡上了，開市時間也都知會了一聲，應該沒問題！”
尚青山也笑道：“屬下奉命前往柳城傳信，崔太守說他會幫忙聯(lián)絡河北一帶的世家大族，請他們派遣商隊，到瀘河堡參加開市儀典！另外，清河崔氏的商隊已經(jīng)過了玄水河，再過幾日就會抵達咱們這！”
李元愷點點頭，笑道：“有崔太守幫忙，只要幾家大族的商隊前來，咱們?yōu)o河堡交易市就能在關內(nèi)打響名頭，到時候再加上各大部族頭領，胡漢相雜，這次開市便算是圓滿成功了！”
“對了，老葛注意一下崔太守一家何時到來，我好親自迎接。還有，再派一隊人往漠北草原而去，沿路打探突厥商隊的行蹤，看看他們到了哪里，可不要耽誤了開市的時間！”
李元愷想了想又對葛通吩咐道。
向各位弟兄交代完事務，李元愷看著他們一個個擠在鐵器作坊大院不肯走，不由覺得好笑。
很快，作坊內(nèi)呯呯砰砰的敲打聲停歇了，一聲烙鐵浸水滋溜溜的聲音結束后，老伍赤露精瘦上身，拿著一柄還未開刃的橫刀走了出來。
程咬金這廝厚著臉皮朝老伍湊近，被老伍毫不客氣地瞪眼怒視，黑胖子訕笑著躲開。
一眾弟兄目光熱切地望著老伍手里剛剛鍛造好的橫刀，這就是用大賀摩延那根寒鐵鎖鏈打造成的寶刀。
當?shù)谝话褜毜冻鰻t，老伍親自開刃磨鋒之后，眾弟兄試了一下，當真是寒氣懾人，鋒利無比，尋常刀劍一砍則斷，絕對是橫刀中的極品！
于是這群慫貨就盯上了鐵器作坊，每當一把寶刀出爐，就會蜂擁而至前來圍觀，就琢磨著怎么從老伍手上討得一把寶刀。
可惜老伍早就得了李元愷之令，寶刀鑄成后全部收好，一律不許予人。
老伍黝黑沾滿黑灰的臉露出笑容：“戍主，老伍不辱使命，共打得寶刀二十八柄，一柄不多，一柄不少！”
眾弟兄一聽居然有二十八柄，一個個摩拳擦掌，心里打定主意，怎么地也要從戍主手里討得一柄！
李元愷假裝沒有看見眾弟兄一個個猴急的模樣，沉吟了一會，笑道：“二十八柄，正好映襯星宿之數(shù)！老伍，勞煩你在刀上鐫刻星宿之名，這便是二十八把星宿戰(zhàn)刀！”
“好嘞！”老伍爽快地應了一聲，又一頭鉆進作坊里。
眾弟兄一個個眼巴巴地望著李元愷，李元愷負手微微一笑，說道：“諸位，這二十八柄戰(zhàn)刀對我意義非凡，所以不會輕易許人！想要得到寶刀，就拿功勞說話！如今戍堡初步建成，你我在遼東站穩(wěn)腳跟，正是建功立業(yè)的大好時機！望眾位弟兄與我勠力同心，搏一個富貴前程，在大隋闖出點名堂！”
眾弟兄熱血沸騰，滿臉肅然，單膝跪地抱拳齊聲大喝：“愿誓死追隨戍主！萬死不辭！”