正在杜凌塵想方設法把叢艾安排到殷祉明身邊的時候，吃了敗仗的趙懷隱正在府中備受奚落，原本是他同弟弟趙懷焱一同策劃的兗陽邊防和戰(zhàn)術，可節(jié)節(jié)敗退的鍋全扣在了他的頭上，歌女舞女的姿色提不起他的興致，他整日在私宅中喝著悶酒，有的門客見他并不受器重，便逐漸投向了他人。

　　“趙大公子，您這樣下去，只會使軍心更加渙散，對您的大業(yè)是百害無一利的?！睌坎ㄊ撬馁N身奴仆，更是他最忠誠的門客，此時更是憂心忡忡。

　　“我能怎么樣，”趙懷隱直接對著酒壺喝了一口悶酒：“父親現(xiàn)在是連西邑的軍隊都不肯讓我?guī)С鰜砹?，蠻蕪的兵本來就靠不住，我現(xiàn)在算是走投無路，只求父親不要為了平息戰(zhàn)事把我交出去便好。”

　　“那天看到阮公子，公子沒去詢問？”斂波并不死心，趙懷隱雖然早有反心，但沒有他這么耳提面命地前前后后推波助瀾，趙懷隱也不會這么快就把事情提上日程。

　　“問什么？”趙懷隱冷哼一聲：“我一個庶出的長子可比不上一個私生子優(yōu)越?！?p>　　“大公子不必多慮，屬下可以替你向苗山寨求兵?！睌坎M下一條心，他當然知道苗山寨的寨主是什么人，但是為了趙懷隱、不是為了他自己的野心，他一定要嘗試一下，何況他還有故交在苗山寨。

　　“苗山寨是你求得來的？”趙懷隱不以為然：“只怕不等你見到那個什么、阿骨勒，你就已經中蠱身亡了?！?p>　　“聽說這阿骨勒和朝廷關系也并不密切，屬下若是能找到突破口，勾起他對朝廷的怨恨，屬下想，阿骨勒一定會率領苗山寨為我們所用。”斂波道：“屬下愿意一試?！贝稳找辉纾瑪坎ň蜕狭嗣缟?。

　　天下就沒有不透風的窗戶，不出二日，西邑派人上苗山的消息便不徑自走。此時的杜凌塵正在籌劃第二次戰(zhàn)爭，無暇顧及其他。

　　“斂波公子這件事情，在下是不能應許了?！鄙较录?zhàn)正酣，苗山寨里的斂波卻還不疾不徐地和阿骨勒打著太極，阿骨勒一邊假笑一邊和斂波推杯換盞，飲酒作樂。

　　“寨主莫急，”斂波也不惱：“在下在西邑時就常常聽聞寨主夫人彈得一手好琵琶，不知在下可否有這個耳福？”

　　“那您可找錯地方了，”阿骨勒的假笑凍在了臉上：“外界都傳鄙人和叢少教主是青梅竹馬，但寨主夫人一詞純屬胡鬧?！?p>　　“是在下冒犯了?！睌坎ㄕ邢聭眩骸霸谏较侣犎酥v寨主夫人遠赴帝京到樂堂中教習琵琶，看來并非真實?！?p>　　“到樂堂中教習琵琶？”阿骨勒滿面狐疑，他突然想起前幾日的一個晚上叢艾匆匆傳信給他，說是教務之令，外出修習，他還并未認真，現(xiàn)在看來，叢艾可不是去去修習了，而是入宮了，想到這里阿骨勒不禁心生怒氣。

　　“在下心想，若是寨主愿意借給斂某人幾位蠱師，助一臂之力，斂某定當為寨主效下犬馬之勞?！睌坎ㄒ娝纳粣?，便趁機煽風點火：“杜將軍是叢少教主入宮的說客。”

　　“杜將軍？杜凌塵？”阿骨勒的臉上罩上了一層陰翳，若不是當年他親手擒獲了杜凌塵并且把她押入苗山寨的水牢，他還真記不清這個人，后來他還從叢艾的口中得知，這個杜凌塵，實際上是個姑娘，后來還做了皇后。

　　“正是?！睌坎ǖ?。

　　“你倒是說說看，苗山寨這么多蠱師，我借給了你，你又怎么效這犬馬之勞呢？”阿骨勒沉吟片刻，終于松了口。

　　盡管斂波拼盡全力想方設法爭取到了苗山寨的支持，蠻蕪人和趙氏殘部組成的軍隊還是被打得七零八落。阿骨勒雖然借了蠱師，但條件是看見叢艾被平安無事地送回楚地，以及苗山蠱師從來沒參與過這樣真刀實槍的戰(zhàn)爭，這場戰(zhàn)爭無疑是西邑在以卵擊石。趙懷隱早就在斂波的掩護下遁逃出國，只留下傻乎乎的弟弟趙懷焱一人孤軍奮戰(zhàn)，終于是寡不敵眾，被南魏的官兵團團圍住，成了階下囚。

　　“說吧，趙懷隱去哪了。”軍營大牢，杜凌塵坐在椅子上，身邊站著手持烙鐵的侍衛(wèi)，趙懷焱被打的奄奄一息，面對烙鐵時連一個驚恐的表情都擠不出來。

　　“別白費力氣了，我根本不知道?！壁w懷焱嗤笑了一聲：“杜將軍真是好身手，這么多年了不在戰(zhàn)場上見了，竟然絲毫沒有退步?！?p>　　“呵，當年我也是和趙公子一起念過學堂的人呢。”杜凌塵饒有興味地看著他：“趙公子當日沒想到我是個女子，我呢，也沒想到趙公子竟是個反心深重的禍害。”

　　“你去問我的大哥罷，我這條命你要便拿去?！壁w懷焱大笑道，隨即又因為扯痛了傷口低頭喘氣。

　　“是啊，我是要去問你大哥，諒你也沒有去串通苗山寨的本事。”杜凌塵道：“你總要告訴我去哪里問他吧，你大哥走的時候，總該不至于連你都不知會一聲?！?p>　　“我確實不知?！壁w懷焱笑道：“連我父親都不知道他去哪里了怎么做到的，現(xiàn)在苗山寨可不是聽你吩咐的了?！?p>　　“是么，”杜凌塵的臉色陰沉了下來：“那我就派人去問問你的父親吧?！?p>　　趙賢是個老狐貍了，早早聽說了兒子分別逃走和被擒獲就開始向朝廷示好，試圖換回趙懷焱——那是自然，像趙懷隱這種生下來就不受寵的兒子，自然是沒有必要去分心思的。杜凌塵正和易水寒商討著對策，大牢里卻傳出了一個噩耗：趙懷焱死了。