五年后的魯鎮(zhèn)，如果用以前的眼光來(lái)看，這簡(jiǎn)直成為“不可思議”。鎮(zhèn)街兩側(cè)是琳瑯滿目的商店，單說(shuō)招牌五花八門，牌匾金字，雕刻鎏金，五色繪金，都是用“金色”體現(xiàn)了一種祥和氣氛。步行走過(guò)，拐向北，一直到高莊煤礦，仍是一條大街。王二酒館的招牌已經(jīng)換了兩次，前期是王二看著“張氏服裝店”五個(gè)大字眼饞，便請(qǐng)老校長(zhǎng)也為小店寫字。那日，擺了小酒。老校長(zhǎng)沒(méi)有拒絕。后期這次，他將兩間草房全部打倒，翻蓋成平房，牌匾也成了鎏金大字，是他專門請(qǐng)縣里一位書法家書寫。
“張氏服裝店”的規(guī)模比之以前擴(kuò)大了好幾倍了。因?yàn)?，張橋?qū)⒛菐准议T面都購(gòu)買了下來(lái)。然后翻修也成平房狀。所以，王二也是模仿張橋所為。王二的宗旨是一定要跟隨張橋，他便代表一種潮流。原有的一百平方的服裝店，今日再看，決然不同了，比往日擴(kuò)大了五倍，各色各型各式服裝都有，同時(shí)又增加了布匹銷售。每日里，服務(wù)員忙得不可開(kāi)交。老板曾小倩正在清點(diǎn)剛到的貨物，張媽在照看著四歲的孫子，她望了一眼遠(yuǎn)處的鎮(zhèn)街，滿意地隨著曾小倩看個(gè)不停。
“昨晚那匹衣服上架了嗎？”曾小倩問(wèn)身邊一個(gè)銷售員。
“是的，剛才全部上架?！变N售員說(shuō)話很干脆。
曾小倩做好記錄后，便轉(zhuǎn)到了附近布匹商店，也問(wèn)了一些問(wèn)題。隨后長(zhǎng)舒了一口氣。才轉(zhuǎn)到張媽這里來(lái)。張媽說(shuō)該吃些飯了。曾小倩回答一聲，知道了，娘。便領(lǐng)著兒子進(jìn)內(nèi)室了。
也就在曾小倩剛進(jìn)入內(nèi)室的當(dāng)口，王子善從石橋走來(lái)了，身后是李玉。王子善比五年前胖了一些，肚腹隆起，像孕育了五個(gè)月的嬰兒。嘴巴下結(jié)成一堆肥油，走起來(lái)路來(lái)，肚腹挺起，身體自然后傾，瞄到橋旁的一家早點(diǎn)鋪了。身后的李玉似乎和五年前沒(méi)有多大區(qū)別，不過(guò)好像更消瘦了一些。
“老二，來(lái)一屜蒸包，兩碗小米粥?！彼麄儌z一坐到旁邊的餐桌上便沖老板嚷上了。老板不是外人，都是本鄉(xiāng)本土。身邊的極為食客見(jiàn)他們倆，也紛紛招呼，甚是殷勤，里面還有些懼怕的成分。
“這一趟上海一行可費(fèi)了不少時(shí)日，十天半個(gè)月吧?！蹦俏唤小袄隙钡睦习遄旖嵌哑鹦θ?，端了一屜蒸包過(guò)來(lái)了，他吩咐下手盛兩碗小米粥。
“南方人雖精明。但是見(jiàn)了咱們，還是顧慮些，俗話說(shuō)，江山打下來(lái)，一切都好做了，不過(guò)累點(diǎn)是不假，事事都得我們操心。”
“成立一個(gè)公司來(lái)經(jīng)營(yíng)，也少了一番忙碌?！币粋€(gè)戴著金絲白邊眼鏡的年輕人迎著話頭說(shuō)道。他是縣里駐鎮(zhèn)記者，桌上有臺(tái)照相機(jī)。他時(shí)常對(duì)著鎮(zhèn)街，對(duì)著大水，對(duì)著一些古老的吊腳樓照個(gè)不停。他叫陳力。
李玉很不屑地望了他一眼，王子善連正眼都不看他。陳力自討沒(méi)趣，只好勉強(qiáng)地笑了一下。
“老子們打江山也是一刀一槍，拼著這條命的。”王子善原本想吃些，竟然將提起的筷子放在桌上，從兜里掏出一支煙，點(diǎn)燃了，自個(gè)抽起來(lái)。李玉沒(méi)有抽，他在吃飯。他知道王子善又想起五年前的事情了。
五年前，王子善與李玉順運(yùn)河而下，也算順利。一路上，他們經(jīng)過(guò)眾多城市，老板儼然看出他們是兩瘟神，問(wèn)過(guò)數(shù)次，是否下船。都遭到他們的拒絕。因?yàn)椋瑑扇吮M管隨身帶了些錢與糧票，但是倆個(gè)人從不下船到附近買些水與吃食，他要跟著老板混吃混喝。老板夫妻倆也沒(méi)有好吃的，也就是一些煎餅、咸菜、辣椒豆、蘿卜干。他們倒不嫌棄。可是僅有的一些飯菜哪禁得起兩個(gè)餓神，恍惚之間，不到江南，一疊煎餅便見(jiàn)了天。老板試著讓他們到碼頭買些米面。李玉伸出大手要錢，他說(shuō)，跑跑腿，這個(gè)沒(méi)有問(wèn)題。老板與老板娘面面相覷。
總算到了目的地，扔下兩個(gè)瘟神，老板這心一下子敞亮了。眼前的碼頭與魯鎮(zhèn)的碼頭沒(méi)有多大區(qū)別。他們一離開(kāi)家鄉(xiāng)，感覺(jué)所有的一切似乎都不如家鄉(xiāng)了。這里應(yīng)該剛下過(guò)雨，路上一片泥濘。眾人順著光著腳提著鞋子往碼頭上走，有些青草最好，像個(gè)山坡，省得脫下鞋子。他們的鞋子是布鞋。王子善說(shuō)要遠(yuǎn)行，娘昨日塞到他背囊里的。李玉那雙已經(jīng)露了腳趾，并且脫了底。王子善給李玉一雙，他有些遲疑。王子善說(shuō)咱倆是相依為命的兄弟，何必在乎一雙鞋子。李玉甚是感動(dòng)。
他們也把布鞋脫下，光著腳在泥濘的水洼地里走了。他們也注意他們的裝扮，都好不哪里去，都如同他么屬于逃難的人。如果說(shuō)好些，他們包裹里還確實(shí)揣著一些錢與糧票。他們大約走了一里的泥濘路。有些餓了，好在前面有些小店，腳下也不泥濘了。他們找了一處水汪，將腳洗了干凈，然后套上鞋子了。
沿著一段光滑的石板路走到一座石橋旁，有位老媽媽撐著一張大雨傘在買餛飩，那香味能將肚中的饞蟲(chóng)全部吸引出來(lái)。他們來(lái)到老媽媽面前了，一張小桌，幾張小馬扎。王子善與李玉坐在對(duì)面了。老媽媽說(shuō)話，他們不太懂，但是他們說(shuō)的話，老媽媽似乎都明白。南方的太陽(yáng)似乎不像北方那么熱烈，隱藏在樹(shù)葉里顯得很嬌羞，遮掩著臉龐，從青獸墻角掠過(guò)來(lái)。
他們吃個(gè)底朝天。老媽媽看的直笑，又端上來(lái)兩碗。王子善又要給錢，老媽媽拒絕了。他說(shuō)了什么話，他們聽(tīng)不懂。但是那份感情，他們還是領(lǐng)了。
告別老媽媽，他們下了石橋。沿著一條大街向前走。夜便籠上了黑影，他們商量要找了旅店住下。說(shuō)也巧，附近便有一些低矮的房屋，出出入入都是一些衣衫不整的人們。從表面看的出來(lái)，他們似乎也是出苦力的人們。王子善可不是出力的人，他不愿在這里居住。
“住下吧，這里可沒(méi)有別家的旅店，現(xiàn)在亂得很，不怕丟了性命，就到遠(yuǎn)處去吧。”一個(gè)抽煙的中年人，穿著倒很講究。