一連七天，大宅后門都候上幾個牙婆，每當(dāng)那扇厚實(shí)的鐵門內(nèi)傳來喊打聲和凄哭聲，她們就美滋滋地湊上前去。沒等上一刻，鐵門便沉悶地吱呀開啟，由老資格的婆子領(lǐng)著受罰遭遣棄的奴仆出來轉(zhuǎn)賣。
算盤打得精的翟牙婆尋了個空，攥緊了老婆子的衫袖帶到一旁去，塞她幾個錢后低聲道：
“主家賣了這么多服侍的下人，總得再添些乖巧聽話的吧？不然待需要的時候，哪里夠人使喚呢？”
老婆子撇了撇嘴，把手掌朝上攤了攤。崔牙婆識趣地又往上放多幾個錢，也不心痛，只一味道：“嫂子只管幫忙引薦牽線，成功后定有重謝?！?p> 老婆子將錢熟練地收攏入袖，扯了扯唇朝她耳邊低聲道：“忙可趕不上幫，不過卻能告你一聲，回去好生物色些年歲小的孩子，能賣斷終身的最佳?！?p> 翟牙婆聞得此言，自是喜不自禁，點(diǎn)頭哈腰，千恩萬謝。而那邊廂，卻是或愁眉苦臉，或低泣嗚咽的被遣仆婢，正忍受著牙婆們的挑肥揀瘦，甚至貶辱壓價。
慢駛的馬車的達(dá)行過，風(fēng)勢揚(yáng)起氣窗的布簾，乘車人便不經(jīng)意地將車外一幕盡收于眼底。
黃氏低嘆，轉(zhuǎn)頭望向正枕在膝上貪睡的懵懂純良七少爺，嘆道：“大洪說的不錯，經(jīng)此一遭，府內(nèi)的人怕是能遣能換的，全往外攆走了?！?p> 持家姨奶奶正好趁著這一事兒，要將府宅里下人們大換洗呢。
盧玖兒心底若有所觸，輕問：“阿母，我們家會像他們一樣嗎？”會如他們一樣，總有一天落得那般下場嗎？
“又怎么會一樣呢。別人是賣斷生死的奴仆，而我們只是戚家別莊的雇工。最壞的情況，也就不打東家工，去賺西家口糧便是。”
馬車?yán)@過后街，一路沿著青磚石板向前，直接到達(dá)戚府大宅前停下。那里早有人守候，一見來人便馬上迎上前來招呼：“是盧莊管吧？總管讓小的來引路，帶你們?nèi)ハ蛭逡棠棠陶埌材??！?p> 盧永洪將趕車鞭交給門房的馬廝?！坝袆诹?。”
黃氏在車內(nèi)也聽聞了說話聲，連忙替惺忪剛醒的小公子爺理好衣衫。人還未下車，便有奶娘和三五婢女蜂擁而上，口里念叨著“哎呦，我的少爺心肝呀”“可憐見的，瘦成這個樣子”，然后將戚博文如眾星捧月般簇?fù)碇奔蓖鶅?nèi)宅里去。
黃氏領(lǐng)著女兒一道，跟在丈夫后頭邁過了那道大戶高門的門檻。
戚府在別莊所處的十八村里可說是鄉(xiāng)紳土豪之流，但放到城里鎮(zhèn)上，也只不過是眾多富商大戶中的一員而已。戚府與普遍的富門貴戶無異，宅內(nèi)設(shè)計布局皆是中規(guī)中矩，但由于聘用城里一流的建筑工匠，使得規(guī)矩中又有些許玲瓏的變化。
只是這些落在盧家人的眼里，心思便各有不同了。盧永洪早已見慣不怪，略為低眉順目徑直前走。黃氏以前哪有機(jī)會到過這等富貴宅弟，雖然也曾多少聽說過別人口述一二，但身臨其境時又是另一番境地，早就忘記了丈夫昨晚的囑咐，忍不住左顧右盼，臉上皆是掩不住的驚奇贊嘆，又是向往又是羨慕，千滋百味在心頭。
盧玖兒抬頭環(huán)顧四周，基本上前院的景致便在心里清明了，無非是錯落有致的亭臺假山池水蓮花，再有回廊和高樹用于擋雨遮蔭，居中的大道直通二門，相信穿過那里便是前廳了。但是領(lǐng)路人避開了大道，只迂回地帶著他們通過回廊走側(cè)邊的月亮拱門，沿著夾道繞過前廳往后宅院落里去。
七彎八拐走了好一段路后，終于在院門前停下。守門的嬤嬤打量他們一眼，便打發(fā)領(lǐng)路的走了，只讓一家三口進(jìn)去院里的檐下等候通傳。
站了不知多久，盧玖兒覺得有些口渴腳累，盧永洪低聲讓她再忍忍。再等上好一會兒，才有個青衣婢女從里面步出，睇了他們一眼，然后抿嘴笑道：“跟著來吧，夫人喚你們了?！?p> 盧永洪謝過，便帶著家小進(jìn)跟著進(jìn)了堂屋。沒想到一進(jìn)去，玖兒只覺得眼花繚亂起來。堂上鶯鶯燕燕的站了一堆，笑聲軟語充斥耳膜。好不容易定睛一看，才望見堂上擺著繡有牡丹花開的屏風(fēng)阻隔開來，只隱約透過刺繡朦朧見到被圍繞在中央首座上的娘倆。小的正是戚博文，另一位推想便是他的親娘戚家五姨奶奶了。那四周穿紅著綠，捧茶托果，陪笑嬌嗔的皆都是這兩位的伺候婢女們，真?zhèn)€好不熱鬧。
“夫人，盧莊管一家子來了?！?p> 不知道是誰提醒了一句，場面馬上靜了下來，六七雙眼珠子齊刷刷地落到一家三口身上，說不清道不明各有何種心思。盧玖兒馬上把頭低了下去。
盧永洪帶著妻女向五姨奶奶問候金安。她微微一笑，頷首受了，吩咐左右搬凳請坐上茶。
盧永洪連聲告罪，道：“夫人，小的皆是鄉(xiāng)村野人，粗俗鄙陋，哪里懂禮？只擔(dān)心舉止言語間一不小心冒犯了夫人也不自知，只安守做好小的本份，望主家上下康泰和樂，就一切滿足了?！?p> 五姨奶奶神色微訝，指著堂上三人對旁邊資歷較老的奶娘說：“看來你們轉(zhuǎn)述全總管的話不假，這人表里內(nèi)里都一派老實(shí)謹(jǐn)慎，說難聽的是傻冒過了，就像只驢?！?p> 哄的一聲，身邊婢女媽媽們都笑了。盧永洪也一臉憨厚地呵笑。
黃氏滿臉陪笑，張嘴便道：“這人嘴笨，不就是頭笨驢么？夫人說的真對?！?p> 不知道是黃氏緊張了，還是激動了，這聲音聽著拔尖的異常，反倒讓人全靜了下來。這時她忽然想起丈夫昨晚曾囑咐過，凡事開口必三思，心里乍地咯噔一下，忐忑起來。
五姨奶奶緩緩喝了口茶水，又問起別莊里的事宜如何，戚少爺在別莊過的生活如何，回城后未入宅子前又是過得如何。盧永洪低聲一一答了，立場客觀，字字謹(jǐn)慎。
盧永洪所說內(nèi)容如先前與全總管和衛(wèi)副管匯報的相差無異，五姨奶奶心里是有底的。視線落到盧家女兒的身上，這孩子除了剛進(jìn)門時抬頭四顧幾眼，便一直都低著腦袋，只看得見黃氏替她盤的丫頭發(fā)髻。便似順口問道：
“這是叫玖兒嗎？今年多大了？”
黃氏連忙堆笑，代道：“是的，就叫盧玖兒，別看她長得瘦小，已經(jīng)滿九歲了?！?p> “哦。”五姨奶奶笑得溫和，“原來這么大了。來來，過來讓我瞧瞧模樣?！?p> 盧玖兒應(yīng)聲，緩緩走近主座，在距三步開外處停下。微微抬首間，只見穩(wěn)坐中央的女子身著華衣錦服，頭戴金釵珠飾，樣貌嬌美眉眼張揚(yáng)。她旁邊的戚博文被換上了一身光鮮明麗的冠服，正端危坐著，像個小大人般，倒如往常見的感覺不同。他見到玖兒眸子轉(zhuǎn)過來，他身體不偏不動，但眼珠子亮晶晶的，還偷偷地朝她揚(yáng)唇咧齒。
盧玖兒馬上低了頭首，順眉彎唇，眼睛朝著前面的一個點(diǎn)看，以免沖撞了主人家。
“長得倒清秀水靈，難得的是文靜乖巧。”
旁邊離五姨奶奶最近的婢女掩唇笑了，插嘴道：“剛才聽小少爺?shù)恼f話，覺得該是個十分聰明伶俐的孩子，怎么現(xiàn)在一瞧，倒有點(diǎn)像她爹了?！?p> 這話一落下，只聽得幾聲“卟哧”的忍笑聲。五姨奶奶笑彎了眉，指著那婢女罵道：“你們看蓮紫說的，人家的閨女長得不像爹娘，那能像話嗎？真是皮癢了找打！”
那喚蓮紫的婢女自是連連討?zhàn)?，笑過后便揭過不說了。
五姨奶奶轉(zhuǎn)向玖兒，重新拾起話頭：“剛才聽小少爺說起你們數(shù)天前遇險落崖，明明該是驚險的變故，他卻是興高采烈地提起，反倒讓我越聽越糊涂了。玖兒你好好說上一說，當(dāng)時的情形是怎么樣的？”
盧玖兒應(yīng)是，心里邊贊老爹的神機(jī)妙算，邊迅速在腦里梳理好準(zhǔn)備的說辭，放軟了聲音，狀似回想地慢慢道了出來。還又贊嘆又慚愧地說道：“少爺處變不驚，思維敏捷。那時候他還提議借著崖上的粗藤爬下。事后經(jīng)驗(yàn)豐富的老柴夫也說此計利于求生，不過當(dāng)時就是玖兒膽子小，才拖累了少爺陪在崖上等候救援?！?p> 一番話聽得五姨奶奶摟著戚博文，又是心痛又喜愛地喚了幾遍“我的兒哪”“心肝唉”，讓懷里的小少爺紅著臉享受著娘親的溫軟擁抱。
盧玖兒畢竟是小孩的身軀，時間長了多少是承受不了的。她心下嘀咕著，罰站可是件體力活兒呀，比農(nóng)忙時干活還累人。又加上說了一大堆話，越來越覺得口干舌躁，頭重腳輕起來。也估摸不到主人家還想“閑聊”多久，她捻量了一下，用低聲卻又能令人聽清的聲音說道：“阿母，玖兒急，想上茅房……”
黃氏連忙告罪，帶著玖兒跟引路的媽媽往外面尋茅房解手而去。盧玖兒跟在后頭，臨離開花廳時，還隱約聞得五姨奶奶問盧永洪的話：
“你家玖兒，似乎還念過學(xué)？……”