宋現(xiàn)哲一只手拿起萬(wàn)書的手，另一只手輕輕地揉著她的肩膀道，“別擔(dān)心，你去沐浴更衣好好睡下，我在這里守著。”
萬(wàn)書雖不愿洗澡時(shí)，宋現(xiàn)哲守在門外，可她更害怕那個(gè)不講道理的郎思鶴，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，進(jìn)了浴室，將浴室門鎖緊，很快地洗了洗身子，穿好衣服走了出來(lái)。
宋現(xiàn)哲靠在床頭，讀著一本書，見(jiàn)萬(wàn)書出來(lái)，因說(shuō)道，“這是士族去年的詩(shī)集，你看看，我從上官以逸那討來(lái)的。”
萬(wàn)書接過(guò)詩(shī)集，坐在床邊讀起來(lái)。
宋現(xiàn)哲起身替萬(wàn)書脫鞋子，一邊說(shuō)，“靠在床上讀吧，有兩百多首好詩(shī)好詞呢，還有幾篇長(zhǎng)文，一時(shí)半刻也讀不完，靠著慢慢讀，倦了就睡下?！?p> 萬(wàn)書靜靜地看著宋現(xiàn)哲替她脫鞋，她的心有些不平靜，他是那么有權(quán)勢(shì)，那么富有，那么受萬(wàn)人尊崇，可是他現(xiàn)在就蹲在她的腳邊，為她脫著鞋子。她問(wèn)，“那你呢？”
宋現(xiàn)哲又把毯子掀開一角，扶她坐到毯子里，反問(wèn)道，“那我呢？”
床顯然可以睡下兩個(gè)人，但萬(wàn)書坐在床中間，并沒(méi)有分一半給宋現(xiàn)哲的意思，宋現(xiàn)哲只好去外面的廳里拿來(lái)一把舊竹椅坐在床邊。萬(wàn)書讀到好句，就念給宋現(xiàn)哲聽(tīng)，或親密地談?wù)撝约旱睦斫狻?p> 萬(wàn)書忽然掩卷，眼睛看著空白的墻壁道，“士族的這些詩(shī)，讀起來(lái)大都高風(fēng)亮節(jié)，或針砭時(shí)事，為民請(qǐng)命，或淡泊名利，頌春詠雪，不像是顛倒是非的奸佞小人。那他們說(shuō)的，關(guān)于你的話，是真的嗎？”
宋現(xiàn)哲就等著她這一問(wèn)，因此鄭重其事地從竹椅中站起，走到床邊坐下，看著萬(wàn)書的眼睛，用不容置疑地語(yǔ)氣說(shuō)，“適才在議事廳，霍大統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)，他們?cè)谖业囊粋€(gè)當(dāng)鋪里發(fā)現(xiàn)一幅名畫，當(dāng)鋪以三千兩銀子從彭雨淅姑娘手里收進(jìn)來(lái)，當(dāng)出去卻只要三兩銀子，所以他們懷疑我向葛大人行賄。事實(shí)上，當(dāng)鋪里有兩幅畫，一幅真跡，一幅贗品，總會(huì)有些人附庸風(fēng)雅，買贗品回去裝飾門面，因此我們當(dāng)鋪也出售臨摹、仿繪畫作，所以才導(dǎo)致鋪?zhàn)永镉袃煞莓嬜?、兩份價(jià)格。士族對(duì)此有所誤會(huì)，我已經(jīng)跟他們做了解釋，當(dāng)下誤會(huì)已經(jīng)澄清，其他的事也都是以訛傳訛，當(dāng)不得真的。士族一向都是高風(fēng)亮節(jié)，眼里揉不得沙子，要是我勾結(jié)官府，怕是早就被他們扭送到京城受刑了，哪還有空閑陪小書讀他們的詩(shī)呢？不早了，三更天了，快睡吧?！?p> 萬(wàn)書聽(tīng)了，細(xì)思之下，覺(jué)得宋現(xiàn)哲說(shuō)的頗有道理，因此不再多問(wèn)，睡了下去。宋現(xiàn)哲替她蓋好毯子，彎腰去吻萬(wàn)書的嘴唇，萬(wàn)書又躲了開去，宋現(xiàn)哲溫柔撫摸著萬(wàn)書的小臉、眼睛、鼻子和嘴唇，萬(wàn)書沒(méi)有躲開，宋現(xiàn)哲又去吻她的嘴唇，可萬(wàn)書又躲了開去。
房間里有蚊子，宋現(xiàn)哲涂了驅(qū)蚊水在自己手臂和脖子上，又在萬(wàn)書的手臂和脖子上擦了些，萬(wàn)書也沒(méi)有拒絕。收拾停當(dāng)后，宋現(xiàn)哲吹滅蠟燭，坐在椅子上，趴在床沿，似乎睡著了。
萬(wàn)書無(wú)法入眠，她第一次和一個(gè)男人共處一室，她不敢睡著。四更的更聲響起，宋現(xiàn)哲的呼吸聲變得均勻柔和——他真的睡著了。萬(wàn)書仍醒著，她看著宋現(xiàn)哲那樣睡著，一定很不舒服，她有些過(guò)意不去，又有些心安理得，還有些若隱若現(xiàn)的喜悅。她有一兩個(gè)瞬間想讓宋現(xiàn)哲睡在床邊沿，又很快打消了這樣的念頭。黑暗里她看著宋現(xiàn)哲埋在臂彎里的頭，忽然想去摸一摸他的頭發(fā)，她先捻起一縷在手里玩著，她感到有些新奇，她連她爹的頭發(fā)都沒(méi)有玩過(guò)，她把頭發(fā)放下，小心翼翼地去摸宋現(xiàn)哲的頭。
宋現(xiàn)哲忽然醒了，他睡眼惺忪，而又無(wú)比憐愛(ài)地看著萬(wàn)書。
萬(wàn)書急忙縮回手，她差一點(diǎn)說(shuō)出讓他上床睡的話，可是又急忙忍住了，她的心噗通噗通地跳，可是她什么也沒(méi)說(shuō)，閉上眼睛假裝沉睡。
萬(wàn)書短短地睡了一會(huì)，第二天醒來(lái)，宋現(xiàn)哲還趴在床沿睡著。而這一棟客舍外，已經(jīng)站滿了人，士族的人。
宋現(xiàn)哲被外面的呼喊聲驚醒，他走到客舍大門口，章采悠和李得福已經(jīng)先守在門外，霍之殤帶著妻女及五名大弟子，站在客舍外圍不遠(yuǎn)處候著。郎思鶴站在馬可犁身后，嘴巴緊閉著，似乎挨了訓(xùn)，眼下不打算說(shuō)話。士族來(lái)者至少三十人以上，要是動(dòng)武，足可將宋現(xiàn)哲撕成碎片，可是宋現(xiàn)哲還是一幅胸有成竹的樣子。
上官以逸代表霍之殤說(shuō)道，“宋大統(tǒng)領(lǐng)，抱歉一早叨擾，實(shí)因昨日萬(wàn)姑娘之事，懸而未決，今日特請(qǐng)家?guī)熐皝?lái)決斷。按理說(shuō)，宋大統(tǒng)領(lǐng)與誰(shuí)交好，旁人無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，然而，萬(wàn)姑娘之母，與我士族乃是故交，既是故友之女，士族就不能冷眼旁觀，使她受人蒙騙而不善意提醒。恕以逸直言，宋大統(tǒng)領(lǐng)在蒙騙少女一面，惡名在外，也使士族不得不擔(dān)憂萬(wàn)姑娘之人身安危。今日既然萬(wàn)姑娘已來(lái)到士林，只盼宋大統(tǒng)領(lǐng)高抬貴手，留她于此，士族將安排人手，將萬(wàn)姑娘送往白云居。”
宋現(xiàn)哲總是那樣胸有成竹，他拱手朗聲說(shuō)，“上官兄說(shuō)的正是道理，此乃宋某私事，旁人還是不要插手得好。我宋某做事一向光明磊落，遇見(jiàn)萬(wàn)姑娘之前，宋某的確與數(shù)名女子多有牽扯，但宋某從未強(qiáng)人所難，且宋某待他們一向不薄。但萬(wàn)姑娘與他們不同，前者宋某或存有癡妄之心，奢望其能替代蔚姑娘，而自認(rèn)識(shí)萬(wàn)姑娘以來(lái)，方知蔚姑娘早已遠(yuǎn)去，身邊之人才是某之最愛(ài)。我與萬(wàn)姑娘真心相戀，呵護(hù)憐愛(ài)她尤怕不及，豈敢有半點(diǎn)蒙騙之心？懇請(qǐng)各位朋友，成全我與萬(wàn)姑娘?！?p> 萬(wàn)書在臥房聽(tīng)了宋現(xiàn)哲在士族幾十人面前大聲辯白，心里真是暖洋洋的，說(shuō)不出地欣喜。
馬可犁忍不住笑了，卻沒(méi)有說(shuō)話。
郎思鶴嘟囔道，“他這些話，騙萬(wàn)書這樣的小姑娘還差不多?！?p> 魯言卿看一眼一臉嚴(yán)肅的霍之殤，小聲笑道，“那可不一定。誰(shuí)要是對(duì)我說(shuō)這番話，我也會(huì)心花怒放的，哪個(gè)姑娘都愛(ài)聽(tīng)浪漫情話，一百歲也不例外。”
上官以逸跟霍之殤商量道，“看來(lái)宋現(xiàn)哲是豁出去要帶走萬(wàn)姑娘，協(xié)商看來(lái)是協(xié)商不來(lái)。但因一個(gè)姑娘而使士商兩族動(dòng)武，縱使可以留下萬(wàn)姑娘，傳出去也怕人笑話。且今后士商兩族如何相處，也將不便?！?p> 霍之殤命令道，“請(qǐng)萬(wàn)姑娘出來(lái)答話?！?p> 上官以逸便客氣地請(qǐng)宋現(xiàn)哲讓萬(wàn)書出來(lái)答話。
宋現(xiàn)哲道，“萬(wàn)姑娘一向不喜人多，有話請(qǐng)說(shuō)便是，我自然會(huì)代為傳達(dá)?！?p> 郎思鶴忍不住，朝萬(wàn)書的房間喊道，“萬(wàn)姑娘，我是郎思鶴，我和師父師兄弟們都在這里，你不要怕，姓宋的傷害不了你，我們問(wèn)你話，你照實(shí)說(shuō)就是?！?p> 萬(wàn)書未言語(yǔ)。
昌念臣鼓動(dòng)真氣，對(duì)萬(wàn)書道，“萬(wàn)姑娘，宋大統(tǒng)領(lǐng)適才說(shuō)，他與姑娘真心相戀，敢問(wèn)是否屬實(shí)？”
等了片刻，沒(méi)有回應(yīng)。
昌念臣又問(wèn)，“宋大統(tǒng)領(lǐng)適才又說(shuō)，他曾與十?dāng)?shù)位少女有染，且無(wú)一善終，究其竟，乃因宋大統(tǒng)領(lǐng)奢望找回當(dāng)年的蔚姑娘。不幸萬(wàn)姑娘與蔚姑娘長(zhǎng)相極其相似，安知你自己在宋大統(tǒng)領(lǐng)內(nèi)心深處，不是蔚姑娘的另一個(gè)影子呢？”
依然沒(méi)有回應(yīng)。
馬可犁輕聲笑道，“昌師兄雄辯之風(fēng)不減當(dāng)年，可是這樣對(duì)一個(gè)小姑娘說(shuō)話，不怕把人家嚇到？”
郎思鶴對(duì)馬可犁道，“當(dāng)年你我一同去靜靈山，都對(duì)蔚姑娘垂涎三尺，怎么看起來(lái)你對(duì)她女兒一點(diǎn)也不關(guān)心？”
馬可犁道，“蔚姑娘那時(shí)要是對(duì)我稍微友善一點(diǎn)，或許我也會(huì)像你這么花癡。我現(xiàn)在可是有家室的人，早把那些風(fēng)流蠢事忘光了?！?p> 褚隱秀很少說(shuō)話，此時(shí)她說(shuō)道，“萬(wàn)姑娘看起來(lái)是個(gè)內(nèi)向的人，不善于在人群中說(shuō)話，我們最好找機(jī)會(huì)與她單獨(dú)面談?！?p> 霍之殤微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)上官以逸命令道，“跟他協(xié)商，我們派羽聲進(jìn)入房間，當(dāng)面問(wèn)萬(wàn)姑娘的意見(jiàn)。”
宋現(xiàn)哲同意。
霍羽聲來(lái)到萬(wàn)書的房間，萬(wàn)書正坐在床沿，聽(tīng)著屋外的動(dòng)靜，宋現(xiàn)哲與士族的對(duì)話都落入她耳里，只是她不愿意答話而已?；粲鹇暡⑽匆灰?jiàn)面就規(guī)勸萬(wàn)書，而是先講一個(gè)故事，“你昨天也聽(tīng)到我說(shuō)，我不想嫁人，可是你知道為什么嗎？”
萬(wàn)書不語(yǔ)。
霍羽聲自問(wèn)自答道，“我不想嫁人，是因?yàn)槲以?jīng)成過(guò)親。像你一樣，十六七八歲，正是愛(ài)情萌芽的時(shí)候，我也愛(ài)上了一個(gè)人，可是我注定不能和他在一起。爹娘不知我已有情郎，他們把我嫁給一個(gè)頗有才華、人也英俊的士族弟子，他什么都好，只有一點(diǎn)不好——他不愛(ài)我。你知道，我沒(méi)有你的好運(yùn)氣，天生一幅人見(jiàn)人愛(ài)的天仙面貌，他不愛(ài)我，我也不怨他?？汕?，我心里有人，我也不愛(ài)他。就在我跟他舉行完婚禮，喝完喜酒，準(zhǔn)備洞房時(shí)，我反悔了。一想到我要跟一個(gè)不愛(ài)的人過(guò)一生，我就感到后怕，因?yàn)槲抑溃菢拥幕橐隹赡軙?huì)充滿謾罵，憤懣，甚至刀兵相向。洞房花燭夜，我去找了我的情郎，跟他共度了一晚春宵，這極大地傷害了這位弟子的自尊心，他懷恨在心，經(jīng)過(guò)多番探查，他終于知道我早已心有所屬。他找到我的情郎，兩人打了起來(lái)，他還揚(yáng)言要拆穿我們，后來(lái)他們倆越打越兇，他失手殺死了我的情郎，我一怒之下，殺死了我名義上的丈夫?！?p> 霍羽聲停了下來(lái)，面色凝重，眼中卻無(wú)淚。
萬(wàn)書依然不語(yǔ)。
霍羽聲又繼續(xù)說(shuō)，“由此可見(jiàn)，男人們?yōu)榱四愦虼驓?，有人是因?yàn)閻?ài)你，而大部分人是因?yàn)橄氲玫侥悖灿幸徊糠质菫榱怂^男人的尊嚴(yán)。萬(wàn)姑娘，你再仔細(xì)想想，在士族圍攻之下，宋現(xiàn)哲毫無(wú)勝算，他為你打打殺殺，真的是因?yàn)閻?ài)你嗎？你確定你要嫁給自己不愛(ài)的人嗎？”
萬(wàn)書沒(méi)有回答，而是問(wèn)，“你們說(shuō)他賄賂葛振羽，你們證據(jù)確鑿嗎？”
霍羽聲愣住了，她不好說(shuō)是，也不好說(shuō)否，只好模棱兩可地答，“本已確鑿，但宋現(xiàn)哲十分狡詐，我們還需再次勘察?！?p> 萬(wàn)書便再也沒(méi)有說(shuō)話。
霍羽聲出來(lái)，向霍之殤等人搖了搖頭。事到如今，士族也沒(méi)有任何辦法，只得讓萬(wàn)書、李得福、宋現(xiàn)哲和章采悠安然下士林。
而李得福心里，他對(duì)萬(wàn)書的熱情已涼了半截。