所謂開中折色，其實(shí)是一種鹽法，說到大明的鹽法，那就不能不說大明的邊境政策。
大明立國之后，為了防備蒙古人，在東起山海關(guān)、西至嘉峪關(guān)的萬里邊境設(shè)立軍鎮(zhèn)，最早設(shè)置了遼東、大同、宣府、延綏四鎮(zhèn)，后來又增設(shè)了寧夏、甘肅、薊州三鎮(zhèn)，弘治年間再增設(shè)太原、固原二鎮(zhèn)，是為“九邊重鎮(zhèn)”。
軍鎮(zhèn)建立起來了，但是有城有人還不足以堪用，所謂兵馬未動(dòng)糧草先行，最重要的就是糧食問題，這個(gè)問題不解決，什么防御都是空中樓閣。大明建立也是打了一個(gè)天下糜爛，國朝初立，百廢待興，想要維持邊境幾十萬兵馬的人吃馬喂，絕對(duì)不是簡單的問題，而且立國之初要給予百姓休養(yǎng)生息，而不是給亂世過后的百姓增加太沉重的負(fù)擔(dān)。
洪武三年，大臣楊憲給朱元璋提出了納糧開中的建議，說白了就是朝廷根據(jù)邊鎮(zhèn)需要軍糧數(shù)目在民間招標(biāo)，中標(biāo)的商人往邊境軍鎮(zhèn)運(yùn)糧，糧食運(yùn)到以后朝廷給商人頒發(fā)鹽引，然后商人憑鹽引領(lǐng)取食鹽，再到指定地區(qū)販賣以獲利。
這種方法得到了朱元璋的批準(zhǔn)，先在大同鎮(zhèn)試點(diǎn)，很快推廣到全國，起到了很好的作用，其實(shí)開中制度是宋朝就開始有的，不過宋朝的鹽引不是用糧食換的，而是要花錢買。
明朝開中制比宋朝開中制的優(yōu)越性在于調(diào)動(dòng)了百姓運(yùn)送軍糧的積極性，不足之處就是讓利給鹽商，減少了政府的收入，但是在明初，總體來說還是利遠(yuǎn)大于弊。故《明史·食貨志》曰：“有明鹽法，莫善于開中?！?p> 開中制的施行，為大明的軍事行動(dòng)提供了有力的支持，孫子說過：“凡興師十萬，出征千里，百姓之費(fèi)，公家之奉，費(fèi)日千金。外內(nèi)騷動(dòng)，怠于道路，不得操事者，七十萬家?！?p> 明太祖朱元璋八次北征，成祖朱棣五次北征，大大削弱了蒙古的力量，保衛(wèi)了大明邊境。這幾次戰(zhàn)爭耗費(fèi)軍糧馬草無數(shù)，但是沒有造成漢武帝時(shí)期那么極端的民怨沸騰的局面，開中的功勞是無與倫比的。開中制的有利之處遠(yuǎn)不止節(jié)約國力民力，還促進(jìn)了邊境的開發(fā)。
開中制一出，商人為了節(jié)省運(yùn)糧成本，招募大量農(nóng)民在邊境附近開荒種地，充實(shí)了帝國邊境，對(duì)國家的邊區(qū)開發(fā)有積極意義。
從江南等地運(yùn)糧，運(yùn)費(fèi)太高，商人為了節(jié)省開支，干脆就在邊境之地開墾荒地，種植糧食，供給邊軍，這種行為被成為商屯，比朝廷移民實(shí)邊不知道要高出多少個(gè)檔次。只不過這個(gè)政策后來被壞掉了，畢竟鹽可是一大筆銀子，這筆錢誰看了不心動(dòng)？
按照朱元璋的規(guī)定，監(jiān)臨官及四品以上官員家人不許中鹽營利，這就是限制官員從中牟利，否則是要?dú)㈩^的。
可是這個(gè)政策后來逐漸荒廢，到了萬歷時(shí)期，三邊總督王崇古，內(nèi)閣次輔張四維，這些人全都是大鹽商，整個(gè)鹽政全都被這些人吃掉了。朱元璋的規(guī)定成了廢紙，當(dāng)然了，壞規(guī)定的不是這些大臣，最先開始?jí)囊?guī)矩的是朝廷，是皇帝?；实圪p賜鹽引從誰開始的就不得而知，但是朱厚照知道，自己的老爹就賞了自己老媽娘家不少鹽引，這種行為叫“占窩”。
除了占窩之外，另外一種行為就是超發(fā)，朝廷超發(fā)鹽引，畢竟鹽引就是糧食，就是錢，拿出去就能換。
這些做法導(dǎo)致很多商人空有鹽引而無鹽可支，只能在鹽場等著取鹽，這叫“守支”。由于開中制被破壞，無鹽的情況愈演愈烈，成化末年，僅兩淮鹽場就有五百余萬引鹽無法支取，甚至有守支數(shù)十年的情形，大大打擊了商人的積極性。這種情況下，做開中鹽生意的商人就越來越少，邊境糧食也遇到了危機(jī)。
其實(shí)這種問題也能解決，按量兌換鹽引，大力打擊“占窩”都是有效手段，關(guān)鍵不在政策，而在執(zhí)行，但是大明朝采取了一個(gè)最壞的辦法。
這種最壞的辦法朱厚照也知道，這個(gè)政策還是自己老爹時(shí)代開始實(shí)行的，提出這個(gè)政策是當(dāng)時(shí)的戶部尚書葉淇。納銀領(lǐng)取鹽引的辦法，被自己的老爹批準(zhǔn)，這就是“開中折色”。從此，商人不再需要往邊境運(yùn)糧，只需要繳納銀兩，就可以做食鹽生意了。這個(gè)方法起到了立竿見影的效果，一年之內(nèi)，國庫增收白銀百萬兩。
這個(gè)政策在這個(gè)時(shí)候還被稱為善政，葉淇也因此被老爹看重，但是朱厚照卻知道，這就是飲鴆止渴。
葉淇變法違背了開中制的初衷，納糧開中解決的是軍糧問題，納銀開中解決的是國庫收入問題。更重要的是，大明王朝為了這百萬白銀的眼前收入，把軍糧問題拋諸腦后，更不要說開中制引起的農(nóng)民實(shí)邊等連鎖反應(yīng)了。朝廷采買軍糧，運(yùn)輸軍糧，這里面需要多少成本？
增加了多少人力開支？速度上會(huì)減慢多少？其中會(huì)有多少貪污之事？雖然眼前是增加了百萬兩白銀的收入，可是日后呢？邊境怎么辦？
從這個(gè)時(shí)候開始，大明邊軍的戰(zhàn)力急轉(zhuǎn)直下，歷史上正德皇帝上位，清查邊軍土地，清退多占田地，搞的風(fēng)生水起，只不過這政策沒堅(jiān)持到最后，因?yàn)檎禄实鬯懒?。為此正德皇帝甚至親臨大同，常駐薊州，只不過在他死后，一切都覆水難收，再也沒了希望。
大明邊軍戰(zhàn)力急轉(zhuǎn)直下，很難說和鹽法沒關(guān)系，這就是牽一發(fā)而動(dòng)全身的事情，而且是壞事情。
這件事情得利的是誰？當(dāng)然是鹽商，這些鹽商背后又是誰？當(dāng)然是士紳官僚集團(tuán)，他們拉攏勛戚，給出好處，讓勛戚說話，然后在背后大吞其利。以前還要種糧食，還要收糧食，甚至還要運(yùn)糧，現(xiàn)在多簡單，只要拿銀子買就行了，銀子哪里來？賣鹽就行了，關(guān)鍵是他們還偷稅漏稅。
如此一來，這些人于國毫無益處，只是趴在朝廷專營的鹽政上面吸血牟利，所以朱厚照甚至懷疑這個(gè)葉淇家里面是不是就是鹽商，或者背后有鹽商支持。