案件發(fā)生在明代崇禎年間的廣州府。有一天，負(fù)責(zé)司法事務(wù)的推官顏俊彥，收到廣東巡按發(fā)下來(lái)的事涉本省廣東右布政使吳兆元的案件，要他負(fù)責(zé)審理。顏推官查看案由，乃是右布政使的奴仆吳福綁縛平民，濫用私刑，敲詐銀兩，逼死人命。右布政使相當(dāng)于省長(zhǎng)，是顏推官的頂頭上司，連總督、巡按都畏懼他三分，如今要辦理涉及頂頭上司的案件，不得不萬(wàn)分小心。
顏推官翻閱卷宗，發(fā)現(xiàn)為首者名叫吳福，還有吳惟仰、吳新...