鋼澤王國安格斯伯爵領(lǐng)，在這片方圓二百多公里的廣袤大地上，王國的歷代國王共冊封了一位伯爵，兩位子爵和九位男爵。名義上子爵和男爵都是國王冊封，但實際上這些子爵和男爵都是出生于安格斯伯爵的騎士或者家族的旁系子弟。
安格斯家族在這片領(lǐng)地上已經(jīng)傳承了三百年，雖然比不得愛琴大陸上一些老牌貴族，但憑借歷任安格斯伯勵精圖治，乘勢而上，家族二十多年前便達(dá)到了王國二流貴族的巔峰。
當(dāng)代安格斯伯爵剛剛四十出頭，正是雄心勃發(fā)、報復(fù)滿滿的年紀(jì)，他顯然不甘家族屈居二流行列，成為一流家族，擁有王國更多的話語權(quán)和利益分配權(quán)成了他為之奮斗的目標(biāo)。
為此，他不惜勾結(jié)愛琴大陸上人人喊打的華沙蝙蝠人余孽，又放棄擴(kuò)建家族中樞荊棘堡，將絕大多數(shù)金玫瑰都投在了銀盾壁壘衛(wèi)隊和師鶩騎士的擴(kuò)編之上。
用他的話講，只有打出去，才能破開家族發(fā)展桎梏，成為人人敬畏的存在。
荊棘堡，安格斯伯爵家族唯一的一座大型城堡，說是大型城堡，但到處都有要塞級城堡的影子。
這里的每一座建筑都是以要塞的規(guī)格建造的，比如一座最普通的民房，墻體之上都預(yù)留著射手兵種使用的十字箭孔。當(dāng)代的安格斯伯爵確實有雄才大略，在防御方面可以說走到了這個時代的前列。原本愛琴大陸的箭孔，包括城墻城垛之內(nèi)的箭孔都是普通的一字型，但安格斯伯爵將之改變?yōu)榱耸郑勺?，王字型箭孔，這樣就可以讓箭矢在箭孔中更加靈活的移動，擴(kuò)大射手的攻擊范圍。
荊棘堡總共占地五百多畝，三環(huán)結(jié)構(gòu)，棱型的城墻和圓形的塔樓可以保證立體式的火力覆蓋，堡內(nèi)的街道百碼一崗哨，建設(shè)三層十刃高哨塔，哨塔內(nèi)一天二十四小時有執(zhí)勤哨兵，可以通過燭火和銅鏡反射光線來傳遞信息。
夜色悄然降臨，荊棘堡主堡內(nèi)。
安格斯家族站在金字塔尖的成員齊聚主堡密室。
銀制的燭臺上燭火搖曳不息，襯托著密室內(nèi)典雅古樸的家具和精致且不乏藝術(shù)氣息的裝飾品。
密室內(nèi)，亞力士?安格斯正襟危坐，得體的貴族絲綢長衫裝飾著無數(shù)朵盛開的銀色荊棘花。作為安格斯家族的當(dāng)代家主，他當(dāng)然坐在紫銅色長條圓桌的主位上。圓桌兩側(cè)共有八名安格斯家族的議會長老，他們分管家族的不同事物，比如坐在伯爵右手的亞爾林?安格斯掌管家族財務(wù)，左手的亞爾曼?安格斯掌管家族軍事訓(xùn)練及作戰(zhàn)任務(wù)。
“今天之所以將大家請來，是因為有一件事拿不定主意，想聽聽諸位的看法”，伯爵從圓桌上的白銀果盤上捏起了一顆葡萄，不急不緩的放進(jìn)了嘴里。
“哦？”
八位議會長老很奇怪今天不是每月例行的議會日子，難道王國有什么大事發(fā)生，牽扯到了安格斯家族頭上？
“伯爵大人，請說”，亞爾曼是銀盾壁壘的副團(tuán)長，雖然銀盾壁壘只有3000人的人員編制，但算上2000的預(yù)備役，恰好達(dá)到了愛琴大陸一個軍團(tuán)的人數(shù)規(guī)模。
“是關(guān)于王國在西南邊境的戰(zhàn)略部署問題”，安格斯伯爵肅然道。
“大家都知道，我們家族的領(lǐng)地緊鄰西南邊境，要是邊境出了事，首先遭殃的必是我們”，安格斯伯爵繼續(xù)說道。
“沒錯”，亞爾林率先回應(yīng)，“最近兩個月，家族有兩個西行商隊均遭到了不同程度的損失，這條商隊線路已經(jīng)不能再用了，據(jù)暗刃傳回來的消息，好像勢龐貝的手筆?！?p> 安格斯家族的西方的商隊路線近至西南邊境七十多座城堡，遠(yuǎn)至跨越迪斯皮爾山脈，覆蓋龐貝東南行省，更甚之繞過了逆風(fēng)戈壁，進(jìn)入了怒干沙漠。
“看來戰(zhàn)爭不遠(yuǎn)了”
“西南邊境那么多城堡擋不住龐貝鐵騎？”
“肯定擋不住，沒有王國援軍，那些城堡也就阻擋一下龐貝的進(jìn)攻步伐罷了”
……
議會長老議論紛紛，并沒有太過擔(dān)心安格斯伯爵領(lǐng)地的安危。
他們認(rèn)為，龐貝進(jìn)攻，西南邊境沿多瑙河沿線將成為這場戰(zhàn)爭的主戰(zhàn)場，要是西南邊境淪陷，王國還不及時增援，放任龐貝鐵騎長驅(qū)直入的話，那勞倫斯國王也太過廢物了點。
“不要把事情想得那么簡單”，安格斯伯爵中指磕著圓桌，打斷了長老們的喧嘩。
“龐貝的實力要比我們強(qiáng)，而且最近幾年，比蒙內(nèi)亂，龐貝完全可以抽得出身對付鋼澤”，伯爵有些惱火是什么原因讓幾位家族長老失去了謹(jǐn)慎的作風(fēng)，如果再這么將事情簡單化，他就得考慮該不該把這幾位老頑固換掉了。
“不過，安格斯從不畏懼戰(zhàn)爭，我倒是希望這場戰(zhàn)爭來的早一些”，亞爾曼一年四季都軍人打扮，這位以鋼澤之盾著稱的軍團(tuán)將軍治軍嚴(yán)厲，他手下的兵即便面前的敵人是嗜血巨魔，也毫不畏懼。
伯爵掃了一眼亞爾曼，沒有說什么。
“對了，伯爵大人，馬丁不是去劍峭灣了嗎？要是龐貝攻過來，他怎么辦？”
馬丁畢竟是伯爵大人的次子，雖然各方面能力都不怎么樣，畢竟也是親骨肉，擁有安格斯第二繼承權(quán)。亞爾曼擔(dān)憂馬丁安危，不過想來伯爵大人已經(jīng)有了充分的考慮。
“哼哼！”
安格斯伯爵本不想提這事，既然亞爾曼說到了，倒也直截了當(dāng)?shù)溃澳莻€笨蛋，剛被人揍了一頓，現(xiàn)在正在養(yǎng)傷呢。”
“啥？”
亞爾曼八人均一副見了亡靈的模樣，伯爵次子被人打了？
誰那么大膽？
“沒什么大不了，技不如人活該被揍”，伯爵擺擺手，絲毫不以為意。
“伯爵大人，到底怎么回事？這可是扇安格斯的臉啊，您能咽下這口氣？”亞爾林從小看著馬丁長大，論他倆之間的關(guān)系，恐怕走的比伯爵這個父親還要近。聽到馬丁被打的消息，胸中火氣騰地一聲竄了起來。