夏天的午后，太陽(yáng)熱辣辣地曬著大地，蟬鳴聲似乎都變得有氣無(wú)力。
京郊的武烈侯別院里，廚房卻比任何時(shí)候都忙，王大家的一邊拿汗?jié)竦男渥幽ê?，一邊扎煞著手腳不住嘴地指揮：“今早拉來(lái)的那筐青菜怎么還沒(méi)擇好？”
“個(gè)小蹄子，還不快去把那白底描青色纏枝蓮的果盤子洗了！”
“那么大的火頭，你是想把我的湯熬干嗎？”
王大家的這精神頭兒，被大日頭越曬越旺似的，燒得廚房一陣陣雞飛狗跳，僅有的兩個(gè)婆子一個(gè)丫頭忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，主屋這邊幾間正房卻是靜悄悄地不聞人聲。
武烈侯夫人姜氏從半個(gè)時(shí)辰前入了上房，就扎在床上再?zèng)]起得來(lái)身。歷來(lái)沉穩(wěn)能干的大丫頭紅裳，領(lǐng)著綠絹、黃羅、白素、紫綃幾個(gè)，已經(jīng)輕手輕腳地把該歸置的都?xì)w置了，也進(jìn)來(lái)探看了好幾回了，帳子里一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有。
一時(shí)，廚房王大家的來(lái)問(wèn)什么時(shí)候開(kāi)飯。
紅裳看著水滴更漏，侯夫人歇了也有一個(gè)多時(shí)辰了，錯(cuò)過(guò)飯點(diǎn)兒太多可就該餓醒了。紅裳點(diǎn)了白素和紫綃去拿飯，自己輕輕上前揭開(kāi)帳子，打算叫侯夫人起身，卻“呼”地唬了個(gè)趔趄：侯夫人臉色卡白，一動(dòng)不動(dòng)躺在那里，一只手軟軟地耷拉著，好似連生機(jī)都沒(méi)有了！
“??！”旁邊正幫著挽帳子的黃羅，只看了一眼，就嚇得“撲通”一聲坐到了地上，這一聲尖叫剛出口，下意識(shí)又叫了一句“夫人！”
紅裳張嘴想要叫大夫，卻緊張得口舌發(fā)干，一時(shí)有些發(fā)不出聲音，幸好這會(huì)兒外間的綠絹聽(tīng)到動(dòng)靜跑了進(jìn)來(lái)，沒(méi)等她上前，紅裳抖著手指著門口一疊聲地喊：“大夫！叫大夫！”
綠絹手腳快，“哎”了一聲，蹬蹬蹬就跑了出去，大日頭一曬，蹬蹬蹬又跑了回來(lái)：“紅裳姐姐，這可是別院，咱可上哪兒找大夫去？”接著又問(wèn)一句：“夫人怎么啦？可是累壞了？”
這會(huì)兒紅裳和黃羅已經(jīng)相互扶著站了起來(lái)，剛才急糊涂了，這別院不但沒(méi)大夫，世子夫人走前，連護(hù)院、馬車都帶走了，說(shuō)是好讓侯夫人在這別院清清靜靜地養(yǎng)病，省的讓不相干的人來(lái)打擾了。
沒(méi)想到，世子夫人前腳剛走，后腳侯夫人就真的不好了！
一時(shí)叫不來(lái)大夫，紅裳忙忙地自己上前，拉過(guò)侯夫人的手，攢了一年多的心酸委屈就泛了上來(lái)：“夫人！您快醒醒！夫人??！”綠絹這回也看到了侯夫人的樣子，她不敢逾矩上前，只好使勁兒去搖紅裳：“姐姐姐姐！夫人這是這么了？怎么好像……好像……”
一個(gè)“死”字含在嘴里，不止綠絹，黃羅和紅裳俱都明白綠絹這是什么意思，卻誰(shuí)也不敢把那個(gè)字說(shuō)出口。
侯夫人自來(lái)身子骨就弱，與侯爺成親這一年，衣不解帶，親手侍候重傷在床的侯爺，身子骨熬得更差了。偏偏世子夫人也不是個(gè)省心的，自己把著中饋不說(shuō)，把侯夫人都擠到了后頭。一個(gè)萬(wàn)事不管的繼夫人，一個(gè)正當(dāng)年，管著中饋的世子夫人，對(duì)很多下人來(lái)說(shuō)，孰輕孰重，好選的很。
如今侯爺去了，夫人也似熬干了似的，出殯回來(lái)就倒下了。世子夫人借著“養(yǎng)病”的由頭，立時(shí)把侯夫人和她們這些貼身侍候的，統(tǒng)統(tǒng)打發(fā)到了莊子上。
如今兵荒馬亂的，連侯爺這樣兵馬嫻熟，帶過(guò)兵、打過(guò)仗的，都傷重死在了床上，她們幾個(gè)女子獨(dú)自住在這別院里，一旦來(lái)了亂民，一扇普通的木門能當(dāng)什么？
侯夫人性子向來(lái)柔順，娘家庶弟本來(lái)就是隔了肚皮的。真定王氏嫁進(jìn)姜家后，更是對(duì)小姐面甜心苦?？蓱z小姐在閨閣的時(shí)候，是爹娘手里的寶，只一味天真著、柔順著，出嫁后更是只記住了兩個(gè)字：從夫。
自揭了紅蓋頭，除了伺候侯爺湯藥，別的事竟丁點(diǎn)不管的。生生熬了這一年，如今病懨懨地在別院躺著，怎么如今竟越發(fā)不好了？
屋里紅裳幾個(gè)一時(shí)慌得不得了，也忘了白素、紫綃這倆出去拿飯的，這么長(zhǎng)時(shí)候了竟還沒(méi)回來(lái)。
天下的事，往往是怕什么，來(lái)什么。這邊正哭著，“咣當(dāng)”一聲，正院的門突然響了一聲，垂淚的紅裳正要發(fā)怒，就聽(tīng)白素和紫綃“姐姐”、“夫人”地叫著跑了進(jìn)來(lái)。
綠絹“騰”地一聲站起來(lái)就往外走：“這還有沒(méi)有規(guī)矩了？夫人病了，這倆丫頭就這么慌里慌張的！”
話音剛落，白素、紫綃白著臉跑了進(jìn)來(lái)：“不得了了，外面來(lái)了亂民了！”
“準(zhǔn)是聞著飯菜的香味兒來(lái)的！嗚……紅裳姐姐，咱們可怎么辦？”
聽(tīng)到“亂民”兩個(gè)字，綠娟和黃羅也慌了。去年說(shuō)是黃河決堤鬧亂民，把姜家的幾個(gè)莊子搶了個(gè)精光。因此一聽(tīng)“亂民”這兩個(gè)字，倆人一齊問(wèn)道：“外面誰(shuí)在支應(yīng)著？”
紫綃幾步走上前來(lái)：“王媽媽到前面去了?！卑姿匾呀?jīng)快哭出來(lái)了：“亂民破了門可怎么辦？咱們幾個(gè)……”
紅裳卻是從侯夫人的床邊站了起來(lái)，一個(gè)箭步就去開(kāi)箱籠：“快把細(xì)軟收拾出來(lái)！白素，紫綃，你倆，一個(gè)去前院找王媽媽，看看能不能頂住，一個(gè)去馬棚，把那頭大叫騾牽過(guò)來(lái)，不行你們趕緊回來(lái)，咱們帶著夫人從后門出去?！?p> 白素和紫鵑“哎”了一聲，連忙跑了出去。綠絹急得直跺腳：“紅裳姐姐！夫人這個(gè)樣子，怎么能走？”
“不能走也得走！白素說(shuō)得對(duì)，咱們幾個(gè)弱女子，一旦陷到亂民手里，咱們不說(shuō)了，你可想過(guò)，夫人可還能活著？”
這話很是！
紅裳話音剛落，綠絹和黃羅就急急地動(dòng)起手來(lái)，一個(gè)去扶床上的姜夫人，一個(gè)幫著紅裳開(kāi)柜子，收拾細(xì)軟。三個(gè)人都是先姜老太爺、先姜太夫人留給侯夫人的，自是能擋一面的利落人。
綠絹和紅裳兩個(gè)，只給夫人收拾了幾件換洗衣服，將將挽了個(gè)小包袱。兩人對(duì)視一眼，十分默契地拿出針線，往一件不起眼的小襖里縫銀票子。都是一百兩一張的，她們幾個(gè)早先悄悄替夫人收拾著的。
這邊飛針走線地忙著，那邊綠絹扶起夫人，卻歡喜地叫著哭了起來(lái)：“紅裳姐姐！夫人醒了！夫人好了！我剛看到夫人睜眼了！”
這個(gè)時(shí)候，正院木門又是咣當(dāng)一聲，白素連帶著王媽媽，就是王大家的，連喘帶跑從外面一陣風(fēng)似的卷了進(jìn)來(lái)。王媽媽手里還抄著一根門栓：“得趕緊走，外面那些人我看不像亂民……”
白素扶著腰連喘帶比劃：“就是就是！那幾個(gè)人壯得很，那些亂民都是有男有女，有老有少……啥的……”
“趕緊走！我讓紫綃等在后門了，后頭連著楓山，這些人來(lái)意不善，咱們先帶著夫人往楓山上去！”
……
大慶朝末帝元年，京郊武烈侯別院毀于亂民的一把大火，在此養(yǎng)病的武烈侯夫人姜芫娘葬身火海。