“老丈，這里發(fā)生了什么事，怎死了這么多人呢？”
“唉，是人禍！”
他們進(jìn)了屋，柳懷音摸出幾個(gè)餅給那老丈，后者卻不急著吃，打開(kāi)一扇門從里喚出幾個(gè)孩子：“有東西吃了，快來(lái)……”
一個(gè)為首的大孩子便接過(guò)餅掰開(kāi)依次分發(fā)，發(fā)到那最小的孩子，他想起來(lái)了：“爺爺，那你呢？”
“爺爺不餓，你們吃吧?！?p> 宋飛鷂見(jiàn)此，拽過(guò)柳懷音悄悄詢問(wèn)：“我們現(xiàn)在還剩多少干糧？”
“呃……上回城中有過(guò)補(bǔ)給，我們的干糧還?！?？”
“十斤？你數(shù)數(shù)我們幾個(gè)人，接下來(lái)要吃幾頓！”
“呃……抱歉沒(méi)想到……”
屋外，老馬點(diǎn)了個(gè)香爐，對(duì)著那些棺材念念有詞，接著到一口井邊，開(kāi)始掘第一培土……
那看守義莊老丈才幽幽道出，原來(lái)是今年春分時(shí)，鬧了一場(chǎng)蝗災(zāi)，糧食便有所短缺，因城里糧倉(cāng)村有余糧，其實(shí)本還是能過(guò)得去的，但一個(gè)月前，一伙山匪前來(lái)洗劫，劫走了城里所有人的余糧，這之后，日子就不好過(guò)了……
“他們不劫錢銀嗎？”
“不劫錢銀，”老丈嘆道，“其實(shí)，他們也是城外附近村落的人，若非餓得沒(méi)辦法了，也不至于進(jìn)城打劫。只是他們劫走了糧食，他們好過(guò)了，城里的人便難過(guò)了。能走的都走啦，留下的都是走不掉的。這義莊里外的人，都是餓死的。一開(kāi)始，他們還送棺材過(guò)來(lái)，這幾天連送棺材的人都沒(méi)有了……作孽啊……”
“既然錢銀還在，為何不從他處進(jìn)些糧食應(yīng)急？”宋飛鷂看了眼柳懷音，“不是說(shuō)南方更南，有大片土地耕種，走水路運(yùn)輸送往南祁各處。既然如此，非常時(shí)期，便只能多花費(fèi)些，保住性命要緊?！?p> “是，”老丈無(wú)奈道，“然而糧食的各輸送渠道皆由漕幫管控，價(jià)格由他們說(shuō)了算！”
此地漕幫分舵沁流堂，堂主名為羅崇瑞，是個(gè)貪財(cái)無(wú)義之徒。他可不止要方圓數(shù)里的百姓多花費(fèi)，更趁機(jī)漫天要價(jià)，視人命于無(wú)物。如今這里一城人的錢銀都交代到他口袋里了，他還不滿足。宋飛鷂剛給了這老丈五十兩，然而兩天前五十兩才只能買到一小碗米飯，兩天過(guò)后的今日，糧食更已漲到天價(jià)，誰(shuí)也不可能付得起。
“嗯……”宋飛鷂沉吟片刻，忽地拽過(guò)柳懷音，從他包袱里掏出好幾個(gè)餅，“老丈，這些留下，你也吃一些，保重身體要緊。”接著不等柳懷音翻白眼，便把他又提了出去。
院外，老馬已裝好了土，坐在馬車上整裝待發(fā)。
穿過(guò)那些棺材，柳懷音邊走邊埋怨道：“大姐，你還教訓(xùn)我，你自己把那么多餅給了別人，我們接下來(lái)吃什么？！”
“我們，去吃漕幫。”她篤定道。
“?。俊?p> “俗稱：打劫！”
“打……”柳懷音嚇了一跳，壓低嗓門道，“你瘋了！漕幫鹽幫與天下同盟會(huì)齊名，哪怕是最有聲望的門派，見(jiàn)了那兩幫會(huì)的人都得繞著走，你去招惹，樞盟主都保不住你……”
“那你知道漕幫鹽幫為什么能在南祁橫著走？”
“嗯……不知道……”
宋飛鷂忽然停步，語(yǔ)氣一沉：“因?yàn)榧Z食和鹽，事關(guān)民生大計(jì)，每個(gè)人都要吃用，本該由朝廷把控以杜絕哄抬物價(jià)，在這里卻被兩個(gè)幫派吃得死死的，真是可惡至極！”
“說(shuō)得也是，”柳懷音聽(tīng)懂了，但他一時(shí)也沒(méi)個(gè)主意，“不過(guò)去招惹終歸不好，該怎么辦呢……”
“不招惹，那末這方圓百里的糧食也至少一口五十兩。干糧遲早吃完，吃完了我們剩余的銀兩又能買多少，你算過(guò)么？”
“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是沒(méi)錢吃飯的事，”他提議道，“不如打野味？”
“這里的人能到餓死的地步，你以為附近還能有野味么。進(jìn)城的時(shí)候，可是連狗叫都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一聲吶！”
“這……”
宋飛鷂話畢，大步出門，柳懷音緊跟其后，聽(tīng)得她的提醒，終于注意到：這城里確實(shí)靜得滲人，而這世上有哪座城的居民，是沒(méi)有一戶養(yǎng)狗的呢？
“這事再說(shuō)吧，”宋飛鷂跨出門檻，將那名字重默念了一遍，“漕幫，沁流堂……”
他們離開(kāi)義莊，牽著馬穿過(guò)街道，這回有所看清：那這個(gè)民宅，偶有洞開(kāi)的，從中傳出一串掙扎而出的喘息；而那些大門禁閉著的房前，或倒一個(gè)人、或坐一個(gè)人，即便是難得一個(gè)能走著路的，也是眼睛發(fā)灰、嘴巴半張，四處尋覓著什么，像極了一個(gè)游蕩的孤魂野鬼。
這可是大白天啊。
柳懷音用手半遮著頂頭的烈日，卻覺(jué)得寒氣從腳心爬到了背心，任憑太陽(yáng)毒辣也始終下不去。
轉(zhuǎn)眼又到夜晚。他們今日沒(méi)在城中留宿，找了郊外一處廢棄的驛站暫且歇腳。驛站距離那座城不遠(yuǎn)，出城覓食的百姓零星可見(jiàn)，他們有的刨土有的摳樹(shù)皮，都是書(shū)上描述饑荒時(shí)的情景，若非周身感觸真實(shí)，他幾乎要以為今日所見(jiàn)不過(guò)是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
離他們最近的，是一個(gè)孩子。他跟那些大人一樣，用一塊石片奮力摳下樹(shù)皮，裝到一旁的籃子里。
沈蘭霜看不過(guò)去了。她走到那孩子跟前，解下腰間的玉佩。
“這玉佩至少值二百兩，我想，怎么也能換幾口飯吃，你拿去給家里吃用吧?！?p> 那個(gè)小孩收下玉佩，左右看著無(wú)人，趕緊將玉佩藏入懷中，這才道了謝拎起籃子便跌跌撞撞地跑了。
“沈姐姐……”柳懷音為她可惜，“這可是你家人買給你的……你……”
“是，我爹送我的，”沈蘭霜望著那孩子的背影，幽幽道，“但我爹已經(jīng)去了。這世上的有些東西，就是唯有給活人用了，才叫作價(jià)值?！?p> “唉……”柳懷音嘆息。
沈蘭霜也跟著小小嘆一口氣：“不出門，我也不知道這世上還會(huì)有這種事。宋姐姐怎么說(shuō)？”
“她是個(gè)二百五，你還是別知道的好?！彼÷曕止?，頭頂傳來(lái)聲響：“那個(gè)瘋女人，正盤(pán)算要找漕幫的麻煩！你莫跟她學(xué)來(lái)惹禍上身！”
便從天而降一個(gè)熟悉的身影，林長(zhǎng)風(fēng)一回頭，先把柳懷音推個(gè)大跟頭。
——他果然執(zhí)著，也不知在屋頂上潛伏了多久，又偷聽(tīng)了多久。
“林長(zhǎng)風(fēng)！你想干嘛！”柳懷音回過(guò)神爬起身，抽出劍來(lái)，對(duì)著林長(zhǎng)風(fēng)上下?lián)]舞比劃，后者便又給他一腳，拽過(guò)沈蘭霜：“蘭霜，這里不安全，你跟我走！”