此時(shí)，大漢朝與匈奴的邊境紛爭始終持續(xù)著，這種紛爭在當(dāng)年漢高祖白登山之圍后就沒真正消停過。雖然和親政策的持續(xù)讓兩國之間并沒有發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)爭，但小摩擦卻從不停歇。韓術(shù)在匈奴待了二十多年，對這種情況是非常的了解。匈奴的單于們并不是大漢民間相傳的莽夫惡漢，他們和幕僚們都知道匈奴自身人口太少，即便傾盡全力能攻克漢朝的一些城池也無法長期堅(jiān)守，相反稍有不慎就可能會陷入漢朝大軍的圍困，反被殲滅，消減本來就有限的作戰(zhàn)人口。于是，在確定無法直接快速消滅漢庭的前提下，所謂發(fā)動戰(zhàn)爭也好，大小規(guī)模地襲擾也好，都變成了一個(gè)最清晰的目的：那就是掠奪漢朝的資源和人口。
匈奴地處遼闊的大草原和荒漠，民眾幾乎都是清一色的牧民，嚴(yán)重缺乏諸如鐵器、青銅器、陶器、布匹等物質(zhì)。而匈奴自身又沒有原材料、手工業(yè)者和冶煉技術(shù)，只能想著法子在漢朝邊境進(jìn)行物質(zhì)互換。然而漢王朝王法不允許漢朝民眾和匈奴通市互換商品，自發(fā)而秘密的小規(guī)模的民間交換又從根本上解決不了匈奴自身的發(fā)展需求，那所用的辦法就只剩下一種——硬搶。幾十年來，匈奴不停地?fù)?，不停地?fù)?，所攻克的小城?zhèn)、小村落是片瓦不留。搶完之后部隊(duì)快速機(jī)動，腳底抹油。往往匈奴軍隊(duì)掠奪回歸的馬隊(duì)駝著亂七八糟的物品，五顏六色的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像草原上行動著的一座座垃圾堆，甚是奇特。
韓術(shù)思考著是否做一些邊境貿(mào)易來確保營生，只要規(guī)模不至于很大，應(yīng)該不會被官府盯上的。在匈奴期間，他也時(shí)常能看到漢朝商人到匈奴地界販賣物質(zhì)，至于他們是怎么實(shí)現(xiàn)的，就不得而知了。韓術(shù)想著，現(xiàn)在乘著身體還好那就多做點(diǎn)事，多賺點(diǎn)錢，如果哪一天自己不在了，這一大家子的依舊可以持續(xù)現(xiàn)在這種豐沛的物資生活。當(dāng)然，韓術(shù)始終是漢人，受臧衍的影響，他是不會考慮販賣匈奴急缺，同時(shí)又容易直接或間接損害漢朝利益的商品給匈奴的。比如金屬類制品，這能讓他們鍛造武器用來對付漢人。他思考的貿(mào)易內(nèi)容只是停留在一些民用品上，如布匹、陶器、手工制品什么的。
長安東西兩市的信息果然是很多，韓術(shù)打聽著其實(shí)早就有不少商人也都在偷偷地做著這些買賣，這和他在匈奴了解情況是一樣的，只是規(guī)模都不大。私底下聽一些人說才知道，漢王朝邊境的守邊將軍士們知道這些貿(mào)易對于邊境安全來說利大于弊，也就睜只眼閉只眼。何況不少守將多少還能在中間撈些好處，自然就大開方便之門了。
除此之外，朝廷其實(shí)應(yīng)該也知道這些。但看到邊境相對安寧，也就默認(rèn)了商人們的這些行為，明令禁止幾乎形同虛設(shè)，所有參與的、關(guān)聯(lián)的人默契地配合著，保護(hù)著這份不容易的邊境和平基礎(chǔ)。也許，皇城內(nèi)外，唯一不知情的恰恰是坐在未央宮的漢文帝，他始終認(rèn)為邊境的安寧只是戍邊將士們英勇善戰(zhàn)、嚴(yán)防死守的功勞，正是他們的英勇讓匈奴有所忌憚，不敢逾越雷池，發(fā)動針對漢朝的侵略戰(zhàn)爭。
韓術(shù)考慮好這些，和臧兒商量妥當(dāng)了，借助東西兩市龐大的貨物集散優(yōu)勢和人力優(yōu)勢，韓術(shù)很快將邊境貿(mào)易的營生開展了起來。由于跟隨臧衍在匈奴單于帳前二十余載，單于手下大小將領(lǐng)韓術(shù)還認(rèn)識不少，開展邊境貿(mào)易顯得異常順利。特別在隴西、上郡兩處重兵守衛(wèi)的隘口，他甚至和漢朝守將也快速建立起關(guān)系，貨物出入境很方便，販賣起來得心應(yīng)手。
另一方面，在長安的家中，臧兒也沒閑著，屁顛屁顛地增添著家里所需要添置的一切?？粗教巵y竄的孩子們?nèi)惫苁?，也缺知識，臧兒思考著該讓他們學(xué)些什么。公塾是公開場合，始終要拋頭露面，臧兒不愿意冒此風(fēng)險(xiǎn)。那就只能是私塾了，于是干脆高薪聘請了一位教書的老先生，來家中專門給孩子們講課授業(yè)。
這宅子的倒座房很大，做私塾是綽綽有余的，下人們挪了個(gè)地方，被安排住進(jìn)了耳房。反正是啟蒙學(xué)習(xí)，老先生的學(xué)識高低也就沒那么重要了，應(yīng)該也不會差在哪里。臧兒識字不多，還是當(dāng)年一位識字的老仆教了一些，孩子們更是沒念過一天書。這樣一來，索性大大小小一家人整整齊齊地坐進(jìn)了課堂，一起學(xué)習(xí)也是相當(dāng)有趣的事情。
一晃時(shí)間來到五月，老先生要告假回家?guī)兹?，順便希望在家里和家人一起度過端陽節(jié)。孩子們難得有了幾天假期，早就嚷嚷著端陽節(jié)要出去玩耍玩耍。臧兒心情不錯(cuò)，心想一家人到長安的時(shí)間也有兩個(gè)多月了，應(yīng)該不會出現(xiàn)什么問題了。再三猶豫之下她還是應(yīng)允了下來，同意端陽節(jié)那天由王信帶著兩個(gè)弟弟田蚡、田勝去灞河邊去參加官府組織的端陽節(jié)活動，觀看劃龍舟比賽。
王娡、王兒姁倆姐妹那沒法子，只能是留在家中，哪都不能去。一家人剛到長安不久，女孩子出門怕有諸多的不方面，還是呆在家里比較好。畢竟現(xiàn)在不再是鄉(xiāng)村野婦的孩子，而是住在大宅子里的大家閨秀了，那是不能夠輕易出門的。
端陽節(jié)當(dāng)天，三兄弟早早就起了床，臧兒叮囑家仆狗兒小心駕車，盡量不要和任何人交流，以免生出事端。一行四人駕著馬車出了橫門，朝灞河邊駛?cè)?。灞河離京城并不遠(yuǎn)，狗兒似乎很熟悉這條官道，告訴哥幾個(gè)駕車不用多久就能跑到了。上次來長安幾個(gè)孩子憋著好奇心，被臧兒要求著不能往馬車外看。這次則不同了，馬車的簾子被選掀得老高，田蚡和田勝兩個(gè)小子在馬車?yán)镦覒虼螋[著。王信則干脆和狗兒坐在了馬車前，一路駕車一路聊著，順便還可以用自己的身體堵著馬車的門，讓兩個(gè)頑皮的弟弟不至于跌出馬車來。
四人一路有說有笑，吃著零食，看著路上的稀奇，好不快活。一個(gè)時(shí)辰后，馬車順利地來到了河邊。因?yàn)槠鸬迷缫糙s了個(gè)早，龍舟比賽還沒開始。此時(shí)的河邊已經(jīng)聚集了大量來看熱鬧的民眾，人山人海的。灞河中各支來自民間的龍舟隊(duì)伍開始在起點(diǎn)集結(jié)，看樣子這比賽也快要開始了，孩子們來得正是時(shí)候。
栓好馬車，王信和狗兒一人牽著一個(gè)小孩，擠到河邊翹首以盼著。河邊聚集的人群越來越多，到處充滿著孩子的尖叫聲、嬉鬧聲。
又過了一小段時(shí)間，在人群嬉戲喧鬧下，龍舟比賽終于是開始了。緊接著岸上的人群又發(fā)出震耳欲聾般地吶喊聲、加油聲，一浪高過一浪。孩子們生平第一次參加這么大型的節(jié)日盛會，很自然地融入到這種歇斯底里的氛圍之中，跟著大聲加油了起來。哪支隊(duì)伍獲勝對他們毫無關(guān)系，湊個(gè)熱鬧就行了。
這邊比賽緊張地進(jìn)行中，田蚡卻和旁邊年紀(jì)稍大一些的一個(gè)小孩因?yàn)闋帗屛恢猛妻似饋?。等王信轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，兩個(gè)小屁孩地爭吵已經(jīng)升級，開始踢踹著對方，互不相讓。和田蚡爭吵的小孩衣著華麗，一看就是大戶人家的孩子，由一位年輕貴婦領(lǐng)著。貴婦這時(shí)也發(fā)現(xiàn)了孩子們的爭吵，她本不想自己的孩子受到任何損傷，連忙拽著孩子想往后退。無奈此時(shí)后面的人實(shí)在太多，貴婦力氣小推搡不動，一時(shí)間也拽不走這任性的孩子。
王信和狗兒對了一下眼神，看著對方?jīng)]有男丁在場，一時(shí)也耍了小性子，把臧兒的叮囑早就扔到了身后。欺負(fù)弟弟那還了得，不管你是誰，干脆揍了再說。于是兩人隔開少婦，卷起袖子，這就準(zhǔn)備招呼起來。
周圍的人群發(fā)現(xiàn)了這里有幾個(gè)孩子像是在打架，這下是反應(yīng)迅速，“呼”的一下自然地往外散去，一堆大小孩子瞬間替代了比賽成為了周圍人群的焦點(diǎn)。哪知這孩子當(dāng)真有些來歷，人群后面竟然還有一群家丁跟隨著，人群散開后這群人瞅得真真切切的，看到少爺吃著虧挨了打，立刻手持棍棒惡狠狠地?fù)淞诉^來。
可憐這王信和狗兒一個(gè)不過十七歲，一個(gè)也剛二十出頭，又不是練家子，哪里是人家專業(yè)護(hù)院的對手。片刻之間就被這群人掀翻在地，緊接著棍棒劈頭蓋臉地?fù)]下。田蚡田勝兩娃年紀(jì)太小，眾人還好沒對他們下手，甩在一旁任由他們哇哇大哭。一陣棍棒下來，王信和狗兒傷得不輕，嘴角也開始滲血，倒在地上不動彈了。這幫家丁才就此作罷，護(hù)著他們的少爺和夫人，揚(yáng)長而去。臨走還不忘往兩人身上吐口唾沫，辱罵、羞辱幾句。
狗兒忍著疼痛，艱難地爬起，看著同樣被打成豬頭的王信，用力地?cái)v扶他起來，叫上兩個(gè)嚇傻了的小娃一瘸一拐地往馬車方向挪去。周圍人群目睹了眼前這一切，也不見人過來幫忙，或者替他們說上幾句公道話。大伙只是麻木地望著這幾個(gè)后生，還不忘在后面指指點(diǎn)點(diǎn)，評論一番。不遠(yuǎn)的小高坡上，分明還站著幾個(gè)官差，他們好像沒有看見這里發(fā)生過什么似的，只顧自個(gè)交流著什么，時(shí)不時(shí)還發(fā)出一陣陣鄙視地笑聲。
哥幾個(gè)上了馬車，王信痛苦地抱著頭平躺在馬車?yán)?，只留下一雙腳伸在車廂外。田蚡、田勝兩娃還沒有從驚嚇中緩過神來，只是看著哥哥這樣子也不哭了，靜靜地跪坐在馬車?yán)铮卦诟绺绲纳砼?。狗兒自己傷得也很重，但?zé)任在身不容懈怠，他咬著牙強(qiáng)打起精神，小心地駕著車，往長安城家中趕去。耳邊留下了知情人的一陣嘆息：“這幾個(gè)娃是真不知道天高地厚，晁家的人也敢惹，當(dāng)真是不要命了！”
一路上狗兒忍著劇痛，快馬加鞭趕回家中。此時(shí)的王信已經(jīng)在馬車上昏迷了。臧兒一看這種狀況頓時(shí)嚇得半死，不需要提問她也大概知道發(fā)生了什么。她來不及責(zé)備狗兒，只是趕緊招呼下人將王信扶到床上，一邊遣人去請郎中。狗兒也不停歇，喝了點(diǎn)水癱坐在凳子上，趕緊把大致的情況說與臧兒聽。
沒過多久，郎中匆匆趕到了家中，一頓外傷帖、內(nèi)服丸招呼著，妥當(dāng)后，郎中面色凝重地告訴臧兒，大少爺傷勢真的很重，現(xiàn)在情況還不容樂觀。他剛把上好藥物悉數(shù)用上，剩下的就只能看少爺?shù)脑旎?。如果能挺過這幾日的兇險(xiǎn)，應(yīng)該傷勢就會有所好轉(zhuǎn)。
臧兒聽著精神恍惚，如中邪了一般，顯然今天發(fā)生的這事完全出乎她的意料。呆滯了一會，這時(shí)才想起還有個(gè)下人狗兒也是重傷在身，正想開口讓郎中也一起看看，回頭一瞅，已經(jīng)遲了，此時(shí)的狗兒已經(jīng)安靜地癱倒在凳子上，沒有了氣息，怕是死去有一會了。
臧兒這才明白，原來狗兒其實(shí)比王信傷得更重一些。但他護(hù)主心切，以致急火攻心，一路趕車又可能引發(fā)了體內(nèi)大出血。當(dāng)他把王信送至家中的時(shí)候，已經(jīng)耗盡了自個(gè)最后的氣血，一命嗚呼了。
送走郎中，臧兒再也忍不住了，仰天嚎啕大哭了起來。她后悔自己為什么會答應(yīng)孩子們單獨(dú)出去玩耍，懊惱自己過了幾天好日子就得意忘形，以至于不再忌憚這京城到處是強(qiáng)權(quán)惡勢?，F(xiàn)在弄得一死一重傷的，什么都于事無補(bǔ)了。
臧兒找人好生埋葬了狗兒，畢竟沒有他，王信的命應(yīng)該也早就交代了，這是位盡職盡責(zé)的好兒郎。這可憐的娃，從小就沒了爹娘，年紀(jì)很小就到處打著短工來養(yǎng)活自己，什么活都干過，什么苦也吃過。直到來了臧兒家，一家人對他很好，他也努力用工作來回報(bào)這一家子，沒曾想現(xiàn)在卻死于了非命。
慶幸的是幾天過后，重傷的王信漸漸清醒，身體也慢慢開始恢復(fù)了。按郎中的說法，王信身體的恢復(fù)應(yīng)該是沒有任何問題，只是在斗毆中傷到了大腦，只怕是這輩子腦子都不會很好使了，當(dāng)然最好也別去干重活。無論如何，王信這命是保住了，以后的事以后再說吧，樂觀的臧兒只能是這么想著。
她的心中壓抑著怒火，她為自己的無能為力而懊惱，更可恨的是自己現(xiàn)在毫無復(fù)仇的希望。之前她天真的以為在經(jīng)歷幾十年苦難以后，一切都變得完美了起來。如今的她才開始體會到，在這現(xiàn)實(shí)的社會，僅僅是富裕還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，依舊是弱勢群體，在這京城達(dá)官顯貴面前屁都不是。
臧兒這輩子經(jīng)歷了太多的事情，一次次地打擊就能一次次地爬起，一次次地再次打擊，還能一次次地再次爬起，永遠(yuǎn)都不屈服，永遠(yuǎn)都不放棄。此時(shí)的她激起莫名的斗志，她發(fā)誓要報(bào)仇，哪怕這對她來說似乎是一件不可能完成的任務(wù)。
其實(shí)不單單是臧兒心存怨念，王娡對大哥和狗兒的遭遇也是義憤填膺。不同于臧兒，王娡更愿意將心事放在心里，不輕易顯露出來。這些年來，大哥總是幫著母親照顧著弟弟妹妹，哪怕是不輕易得到的一點(diǎn)好吃的，自己從來都舍不得吃，一定是留給弟弟妹妹們。在弟弟妹妹們的心中，王信是位稱職的好大哥。
臧兒根據(jù)狗兒提供的信息，到處打聽，終于知道了晁姓大戶的主人原來是當(dāng)朝太子舍人晁錯(cuò)，那婦女是他的少夫人，小子正是他的小兒子。這就不難理解為什么現(xiàn)場的官差根本就不管晁家家奴行兇，導(dǎo)致事態(tài)升級的原因了。他日，皇上如果殯天了，太子登基，作為太子近臣的晁錯(cuò)會有多大的作為大家心里都有數(shù)。臧兒識時(shí)務(wù)地放棄了任何報(bào)官的想法，暫時(shí)只能將此事摁下，息事寧人不了了之。臧兒同樣是典型的務(wù)實(shí)主義者，她何嘗不知道告官可能出現(xiàn)的結(jié)果，現(xiàn)在哪怕是咬碎牙也只能當(dāng)做沒事一樣，先咽到肚子里。
日子就這樣一天天過著，王信畢竟年輕，身體恢復(fù)得也很快。不出郎中所料，別的都沒有什么問題，只是感覺較以前木訥了一些，反應(yīng)變慢了，思維也有點(diǎn)呆滯。
韓術(shù)還是要出遠(yuǎn)門，畢竟需要多倒騰些貨物才能多賺些錢，一家子的開銷不小，如果把積蓄用完了，日子還當(dāng)真不知道怎么過了。韓術(shù)是個(gè)男人，他看得比較長遠(yuǎn)，他用不同的角度和臧兒考慮著同樣的問題。臧兒畢竟有三個(gè)小子，先讓他們學(xué)習(xí)幾年知識，惡補(bǔ)一下文化，到時(shí)候自己再帶著他們出去跑跑見見世面。畢竟這是在京城，將來伺機(jī)博取個(gè)功名，也不是沒有可能，那這樣一家子也就真的可以徹底翻身了。
經(jīng)過在京城幾個(gè)月的生活，臧兒基本已經(jīng)適應(yīng)了。原本蠟黃的臉色已經(jīng)有了一些光澤，抹點(diǎn)腮紅，年輕了十歲不止，和在長陵的時(shí)候簡直判若兩人。變化大了，藏在心中原始的自信也回來了，出門自然也就多了起來?，F(xiàn)在哪怕是遠(yuǎn)在長陵，當(dāng)時(shí)的左鄰右舍在這長安大街上要是碰到臧兒，不經(jīng)仔細(xì)辨認(rèn)斟酌，也會認(rèn)不出來。
至于孩子們都還在成長，即便是當(dāng)了兩年人妻的王娡，經(jīng)過幾個(gè)月的調(diào)理也是煥然一新。充沛均衡的食物和正常的起居習(xí)慣竟誘發(fā)了她的二次發(fā)育，現(xiàn)在甚至還長了一點(diǎn)個(gè)子，面部更加飽滿了。鵝蛋型的臉龐，精致的五官，現(xiàn)在的她活脫脫的從鄉(xiāng)間民婦蛻變成了一位絕世容顏的富家小姐。
特別是有那么一天，臧兒無意間再次看到了女兒完整的身體，竟然像欣賞一件藝術(shù)品一般看得走了神，王娡的再次發(fā)育完全出乎當(dāng)媽的意料。