漢匈邊境的戰(zhàn)爭演變成試探性拉鋸，小規(guī)模戰(zhàn)斗雖然時有發(fā)生，但雙方都沒有出動大兵團(tuán)，擺出決戰(zhàn)的態(tài)勢。漢王朝的育馬基地還需要時間才能繁育出大量的戰(zhàn)馬，在此之前，漢軍還是無法在草原與匈奴展開騎兵對決的。更多的時候，漢軍都選擇龜縮在關(guān)隘中，任憑匈奴軍隊如何挑釁，堅守就是不出戰(zhàn)。匈奴軍隊忌憚漢軍的守城器械的威力，也不敢貿(mào)然攻城。特別是漢軍那居高臨下的弩箭尤為厲害，稍微靠近就會被射成刺猬。
時間一晃，這戰(zhàn)事不知不覺中就進(jìn)行了小半年時間，漢匈雙方都奈何不了對方，只能是繼續(xù)僵持著。匈奴方面集結(jié)的軍隊開始減少，漢廷這邊也逐步降低了戰(zhàn)備等級，緊張高壓狀態(tài)對雙方來說都是很難長時間維持的。
撇開朝廷大事不談，兒姁順利地生下了十一皇子劉越，同時劉彘也即將年滿一周歲，沉悶的皇宮難得是雙喜臨門。這兩位皇子的出身就像是劉啟重新開啟了生育功能，第二檔的皇子們也開始陸續(xù)來到這個世界。這哥倆都是在劉啟登上皇位后才出生的，而且和第一檔的九位皇子年紀(jì)相差不小。劉啟對自己喜愛的王氏姐妹是愛護(hù)有加，破天荒地想大擺宴席，來慶祝劉彘的周年生日和劉越的誕生。之前的皇子們可沒有誰享受到這種待遇，那時劉啟畢竟只是太子，現(xiàn)在情況完全不同，作為大漢天子的他還是可以更任性一些。
皇上有命，這宴席的準(zhǔn)備工作就有條不紊地進(jìn)行了起來。依圣意的要求，京城的皇族成員均受到了邀請，而且朝廷上很多老臣、重臣也都在邀請之列。
看著皇上這么大張旗鼓地要舉行宴會，王娡內(nèi)心很矛盾，總感覺有些不踏實。話說這宴會的舉辦也有彘兒的原因，但王娡并不是看不清，皇上舉行這場宴會最清晰的理由應(yīng)該是為了慶祝劉越的誕生，彘兒周歲不過是附帶著的添料而已。
除此之外，王娡還擔(dān)心這場獨特的宴會一旦舉行，勢必會立刻把她們兩姐妹推到這后宮娘娘們的對立面，讓她們感覺到來自她們姐妹更大的威脅。如果她們因此而停止?fàn)幎?，調(diào)轉(zhuǎn)方向，聯(lián)合起來對付自己和兒姁，那就有些麻煩了。隨著王娡那具體的想法越來越深入，她也愈發(fā)敏感了起來。
原本王娡是在安靜地等待機(jī)會，和劉啟之間那若隱若離的關(guān)系也不錯，心靈的陪伴原本不需要時刻膩在一起，這是只有他們倆彼此才了解的默契。而這一切，旁人是不可能知道，也無法理解的，她們權(quán)當(dāng)這是王娡失寵的現(xiàn)象而已。但現(xiàn)在情況又有不同了，劉越的出生讓后宮的情況發(fā)生了很大的改變，兒姁不但受寵，而且順利的給皇上生下了皇子，該具備的都具備了，威脅也就隨之產(chǎn)生，就像當(dāng)時的自己一樣。王娡最怕栗程兩位夫人轉(zhuǎn)而攻擊兒姁，那就糟糕了。栗妃有地位、有權(quán)威，程妃有身份、有手段，一明一暗，兒姁怕是很難招架。
兒姁的性格和王娡不一樣，她內(nèi)心相對簡單，缺少城府，不像王娡一般低調(diào)，也更不會像王娡那樣愿意選擇隱忍來躲避來自外部的壓力。對于皇上替劉越準(zhǔn)備宴會這事，她的反應(yīng)是興高采烈，完全沉浸在劉啟帶給她的幸福之中。
無論王娡心里怎么擔(dān)心，她也不敢阻擋劉啟的好意，宴會在精心準(zhǔn)備后如期在未央宮正殿舉行了。臧兒作為特殊的嘉賓也被邀請出席，和所有的王公大臣一起安排在了正南方。各位皇親國戚和國之重臣知曉了臧兒的身份后，都爭先恐后地簇?fù)碇皟褐鹨坏亻_始介紹自己。
臧兒受寵若驚，忙著不停的回著禮，不停地點頭哈腰，臉上洋溢著無比幸福的快樂，這種滿足感足以讓她忘記之前她所經(jīng)歷過的所有痛苦。
正當(dāng)臧兒應(yīng)接不暇之時，劉嫖是閑庭信步般走進(jìn)大殿。她習(xí)慣著用力咳了幾聲，提醒在場的所有人——尊貴的長公主出現(xiàn)了。大家轉(zhuǎn)頭一看，果然發(fā)現(xiàn)了她，于是剛還圍著臧兒的這一大群人“嗡”地撇開臧兒，朝劉嫖圍了上去。
“長公主好，長公主好。”問候聲迭起，爭先恐后、前呼后擁般把劉嫖引往這邊的區(qū)域。
按常理分配位置，劉嫖和這些王公大臣一樣是需要坐在客人位的。劉嫖看了北面提前到來的程夫人和唐夫人一眼，還有坐在后面的幾位皇子，仔細(xì)辨別了一下，還是不甘心地順著這幫人的指引往南邊走來。
臧兒聽著眾人的呼喊自然是知道是誰來了，她也跟著迎了過去，給劉嫖行了一個大禮，用盡謙卑之態(tài)介紹自己道：“民婦臧兒給長公主請安，祝長公主富貴逼人，福壽安康！”
對于臧兒這號人物，劉嫖本來是不想太過于搭理的?，F(xiàn)在看著從輩分的角度上說要大上自己一輩的臧兒對自己是如此的恭敬，驕傲之余也趕緊客氣地回了禮，說道：“臧兒親家母，您太客氣了，要不是您生了這兩位好女兒，她們又給皇上帶來了皇子，我們怕就沒有這頓口服了。”
說完回頭看了看跟在她身后的一大群人，大家授意趕緊點頭哈腰，“正是正是”的附和著。劉嫖大場面見得多，客氣話把握得是如火純情，同時也借機(jī)把自己的尊貴彰顯得一覽無余。
這長公主算是給足了面子，臧兒心里很受用，她搖了搖頭，說道：“民婦是真運氣好，承蒙陛下憐愛，才讓這兩個鄉(xiāng)下丫頭得以富貴。長公主平時還請多多教誨，別讓她們不知禮數(shù)，丟了皇家的臉面才好。長公主您這邊請，您這不坐下，我們都不好落座了不是。”臧兒說完用手引了引，請長公主坐最靠近皇上皇后的位置。
不像對面的座位，那位置排序得清清楚楚，落座的人數(shù)著數(shù)就能知道自己的座位在哪。而這邊的臺案卻不那么好分位置了，特別是前幾副臺案更是如此。來的皇親國戚都有點遠(yuǎn)，因此作為當(dāng)今皇上的親姐姐長公主，坐在賓客的第一位可以說無可厚非。她剛邁動步子準(zhǔn)備借著臧兒的話走過去坐下，這才想起今天這宴會是有主題的，這步子已邁出收不回來。她靈機(jī)一動，一把拉住前面引路的臧兒，說道：“親家母，這位置只怕是你坐著才合適，來來來，請落座?！闭f完，手上用力，想把臧兒強(qiáng)行安排著坐下。
當(dāng)賓客的第一人，坐在第一的位置，臧兒哪里肯。她借著劉嫖手上的力一泄，輕松掙脫了。這長公主從小嬌生慣養(yǎng)的，論氣力哪里是臧兒的對手。手上被臧兒帶著扭了一下，居然還有點疼痛，剛想使個性子來點眼色，臧兒開口了：“長公主您這么尊貴，這位置只能是能才能坐?！闭f完硬生生地把劉嫖拽到第一副臺案后。
沒有機(jī)會，長公主話到嘴邊又咽了回去，想想也就算了。她半推半就地接受了臧兒這貌似勉強(qiáng)的要求，然后指了指第二個位置，示意臧兒就坐在她的旁邊。
這第二的位置臧兒也是不肯的，還有這么多重要的人物在場，她不敢去搶這個風(fēng)頭。她俯身和長公主一番交流之后，“勉為其難”地坐在了第二排的第一個位置上，就坐在了長公主的身后，也算是和她坐在了一起。
這兩位最重要的人物都坐下了，剩下的賓客們安排起來就簡單了，他們禮貌性的互相謙讓了幾句，然后各自找到了自己的位置坐下。皇上發(fā)起的宴會雖然不多，但先按輩分，次按親疏，再按官職年齡，正常情況下的位置次序早就通過多次的演練，大家熟練得很。
等南邊全部落座了，安靜了下來，這北邊也一聲不響地全部到齊了。不同于其他賓客從殿門步入至正殿，皇上的家眷們都是從側(cè)門進(jìn)來的，出現(xiàn)得是毫無聲響。也有別于這邊的謙讓、客氣和熱鬧，皇上妃嬪們、皇子們、公主們互相不言語，只是默默地找到自己的位置坐下，等著皇上皇后的到來。
今天的宴會嚴(yán)格的來說并不是家宴，慶祝的理由也不是很充分，太皇太后、皇太后表明不想湊這個熱鬧，大殿里自然不會出現(xiàn)她們的身影，而且位置都沒有安排。除此之外，皇上的各路雜牌妃嬪也都沒有出現(xiàn)，這顯然是沒有接到通知。整個正北面只有皇上的各位“夫人”和各位皇子、公主出席，還有就是懷中抱著劉彘的“美人”王娡。
臧兒也有幾個月沒見著自己的兩個女兒了，她驚奇地發(fā)現(xiàn)，兒姁坐在了對面第一排的最后一位，她的側(cè)后面站著一位奶娘，懷中抱著的肯定是劉越了。而抱著劉彘的王娡卻坐在了第二排的第一位，和自己選的位置是完全一樣的。王娡的身邊是一位俊朗的年輕人，不用說也能猜到，這就是皇上的大皇子劉榮了。
事先并不知道，但這樣的座次清晰地告訴臧兒兩個事實。兒姁因為生下了劉越，第一時間竟然就被封為了“夫人”，皇上的這種寵愛是再明顯不過了的。而劉彘已經(jīng)一周歲了，王娡卻還是沒有改變自己的“美人”的身份。
臧兒記得自己曾經(jīng)要求過王娡不要過于追求這名分的，以求好好地保護(hù)自己。但此一時彼一時，現(xiàn)在畢竟有了劉彘，那情況還是有所不同了。反倒兒姁剛一生產(chǎn)，就先當(dāng)上了“夫人”，這里面隱藏了什么樣的原因呢？
臧兒不禁猜測了起來，這到底是王娡自己要求的，還是她現(xiàn)在已經(jīng)失寵了的結(jié)果。如果是自己要求的，她應(yīng)該會告訴兒姁，也不要急著第一時間接受這“夫人”的封號，等等不妨。但眼前的事實就是，兒姁牌位上已高于姐姐，那她自然已經(jīng)成為王“夫人”了。臧兒心中詫異，不免開始擔(dān)心了起來。這兩個女兒到底經(jīng)歷了什么樣的不同際遇，才會有現(xiàn)在這種奇怪的情況發(fā)生呢？
坐在前面的長公主，閑來無事也在看著對面落座的人，一眼就瞅著了和自己對位的栗妃，剛還愉快的心情馬上就來了一個一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。更可氣的是那栗妃也在望著她，還擺著一副不屑而輕蔑的表情，真是可惡至極。
劉嫖看不了栗妃那幅難看的嘴臉，只能把眼光往邊上瞟去，想找個好的回應(yīng)，免得讓那栗妃過于得意了。哪知程妃此時正歪著頭和唐妃說著話，根本就沒看著自己這邊。劉嫖這眼睛是無所事事，不甘心地再往后瞟去，看了看那一群皇子。說實在的，他們長得太快，自己也不曾好好地看看他們，現(xiàn)在正好放在一起比較比較。
大皇子劉榮和二皇子劉德都是一副文質(zhì)彬彬的樣子，充滿了書生氣息，相比之下，劉德的眉宇之間更充滿了靈氣，而劉榮則長相更像劉啟。三皇子劉閼貌不驚人，坐在那里懶洋洋的，不評價也罷。四皇子劉余顯得很拘謹(jǐn)，坐在那里筆直，面無表情的不知道在想著什么。這劉余是程妃的大兒子，也是自己和程妃所謂“結(jié)盟”的潛在理由，劉嫖止不住認(rèn)真地觀察了起來。
論長相，他和劉榮長得還蠻像的，在眾皇子之間，數(shù)他們兩兄弟和劉啟最掛像，只是劉余比起劉榮來說顯得稍微消瘦和稚嫩了一些。論精氣神，劉余似乎比劉榮顯得更充沛一些，臉色也更加自然，身體狀況應(yīng)該比劉榮要好。劉嫖不由得心想，要是程妃真能扳倒栗妃，這劉余的確也算是阿嬌很好的選擇之一了。
其他的皇子們年紀(jì)還不大，不知道評判些什么，劉嫖又沒了興趣，這目光繼續(xù)望后瞟去，看到了最后面的幾位小公主。她們都打扮得很漂亮，很規(guī)矩地坐著，這么大的場面應(yīng)該把她們嚇得不輕，一個個一動不敢動，老實巴交的，甚至都沒發(fā)現(xiàn)自己的母親就坐在了前面。
劉嫖突然想起她還設(shè)想著讓自己的小兒子陳蟜娶上一位公主來著，這瞅著眼前的這幾個女娃，這還是太小了，要陳蟜等上最大的只怕都還要十年，這只怕不妥當(dāng)。劉嫖癟了癟嘴，繼續(xù)四處張望了起來。
正當(dāng)劉嫖無所事事的時候，劉啟協(xié)同薄皇后才出現(xiàn)在眾人面前，所有人開始行禮。劉啟不動聲色地掃了一下全場，滿意地笑了笑，點著頭示意大家都坐下，宴會可以開始了。
可能有了上次重陽節(jié)晚宴的酒后失態(tài)，也有在長秋宮家宴的心有余悸，劉啟在整場宴會上顯得興致并不高。他開了個頭，和所有人一起喝了三樽，然后就搖搖手，說道：“各位夫人，皇兒們，王公大臣們，朕這幾日稍惹風(fēng)寒，太醫(yī)特意囑咐不讓朕飲酒。但今個是個難得的喜慶日子，所以朕和諸位共飲了三樽開了個頭。接下來你們自由發(fā)揮，不用理會朕，也不能敬朕的酒。如何？”
君命難違，皇上開了口，眾人都在不解中回應(yīng)了一聲“諾”。劉啟面帶微笑，鼓了鼓掌，示意舞姬們可以開始跳舞助興了。薄皇后本來也不喜歡飲酒，劉啟這么一說，干脆也收起了自己的酒樽，準(zhǔn)備和劉啟一樣不接受任何的敬酒，只是看看歌舞就好了。
皇上都沒有喝酒的興致，其他人自然也不敢貪杯。只是舞姬們準(zhǔn)備的空檔，南邊開始有點動靜，領(lǐng)座的才開始客氣了起來，互相敬一敬酒，吹捧幾句。又或者向?qū)γ婺硞€位置的“夫人”或皇子示意，一飲而盡，也算是敬酒了。
因為有著主題，各位“夫人”逢場作戲，多少需要給皇上一些面子。她們輪流著給王氏姐妹敬酒，場面上還是很融洽。而另一側(cè)，在長公主的帶動下，臧兒成了主角，頻頻舉樽接受眾人的祝賀。
宴會被安排在了晚上，等結(jié)束后天已經(jīng)黑透了。王娡在宴會現(xiàn)場和母親算是見上了一面，卻來不及說上一句話，兩人只是在宴會結(jié)束后隔著寬敞的正殿相互點了點頭，就各自轉(zhuǎn)身了。王娡也是難得有機(jī)會同時看見自己的三個女兒，她快步走過去叫住她們，挨個的抱上一抱，親上一口。小小的彘兒站在一旁，望著阿媽挨個地在抱著別的小孩，一臉不解，只得緊緊地抱住阿媽的腿，生怕會弄丟了一般。