這個初冬的天氣很怪，剛晴了兩日，又淅瀝瀝地下起了小雨。氣溫下降得很快，宮中怕冷的主子們早早就把過冬的裝扮、被枕都拿了出來。
劉啟這場病拖得太久了，身體現(xiàn)在還沒有完全康復。除了身體外，更嚴重的怕是他的心病，這讓他心煩意亂，內(nèi)心焦慮。不同以往，不明白真相的王娡用盡辦法，也沒能治得了他這心病。
夜里，劉啟斥退了隨從，獨自一個人跪在父皇的靈位前。此刻的他感到了空前的無助，他只想單獨和父皇說說自己的苦悶。
劉啟繼位已經(jīng)有些年頭了，經(jīng)歷過太多的事情，曾經(jīng)的青春狂躁已經(jīng)不在，他突然感覺到自己原來和父皇離得很近很近?，F(xiàn)在這年紀越是增加一點，他對父皇就多了一層理解，記憶中父皇那消瘦的臉頰、柔弱的身體沒有絲毫地淡化，反而愈發(fā)清晰了起來。
劉啟望著父皇的畫像，就像在看著鏡子中的自己，他喃喃自語道：“父皇，當著您說句心里話，兒臣繼位之前對父皇的無所作為萬分不理解，也曾經(jīng)暗暗發(fā)誓，如果兒臣繼位后一定要轟轟烈烈干出一番大事業(yè)，勢必要把大漢朝在兒臣手中變成最強大的國家。為此，兒臣萬般的努力，也的確有了一些成績，但這還遠遠不夠，離兒臣設(shè)定的目標還差得太遠?！?p> 劉啟整理了一下思維，繼續(xù)道：“這還沒過幾年時間，兒臣現(xiàn)在也不得不學習父皇，開始‘無為而治’了。這真像是一個笑話，對兒臣來說也是莫大的諷刺。兒臣現(xiàn)在是想做而不能做，也許父皇您當年也有同樣的感慨吧！父皇，您告訴兒臣，建立起一個真正強大的國家真的有這么難嗎？兒臣真的很努力很努力了，但這個強大的國家離我還是太遠太遠。您用了一輩子不夠，兒臣跟著用完一輩子還不夠，難道還真的需要您的皇孫們持續(xù)下去，這才能夠辦得到嗎？”
堵在心里的話說出來，劉啟那眼淚止不住嘩嘩地流了下來，他哽咽著繼續(xù)念叨：“父皇，您帶給了兒臣勇氣、堅韌和智慧，甚至是能堪大用的滿朝文武，那為什么不能給兒臣一個健康的身體呢？兒臣設(shè)計的這強國之路太難了，三十年吶，現(xiàn)在看來兒臣哪里還有三十年的時間，現(xiàn)在一個小小的風寒就能把兒臣折磨成現(xiàn)在這個樣子?！?p> 劉啟嘆了一口氣，繼續(xù)道：“榮兒這孩子仁慈、孝順、識大體，而且現(xiàn)在又深得民心，按理來說是代替兒臣不錯的人選。兒臣也可以把朝廷的制度、方略都提前修訂好，讓他蕭規(guī)曹隨好好繼承下去就可以了。但想想還是有所不妥啊，榮兒學習能力太差，性情過于軟弱，且毫無主見，完全不具備獨斷專行、力挽狂瀾的帝王霸氣。兒臣能交給他的國家可以是國庫充盈、兵力強悍、國力雄厚，但外敵卻沒有時間再去幫他消滅了。那匈奴日漸強大，現(xiàn)在又掃平了西域，正在虎視眈眈地盯著我們。還有那南越、閔越各自偏安一隅，對大漢朝也是陽奉陰違，隨時都可能突然在背后捅上我們一刀。天下并不太平啊，離太平盛世還差得遠，如果榮兒不能夠消除他們對大漢的威脅，那父皇和兒臣幾十年的努力就都會付諸流水，說心里話，兒臣我不甘心啊！更可怕的是，兒臣現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)榮兒長得越來越像兒臣了，兒臣甚至開始擔心他的身體會不會也像兒臣這般弱不禁風？如若這樣，那就更加糟糕了。除開這些，現(xiàn)在朝廷中只有竇嬰有大才，兒臣也可以把他留下給榮兒用，但如果榮兒自己不努力，反而把竇嬰培養(yǎng)成了強臣權(quán)臣那也也是會有很大風險的?，F(xiàn)在的竇嬰是忠君愛國，有責任有擔當，但誰能預(yù)料十年、二十年以后的事情呢？人都是會變的，他也應(yīng)該這樣。更何況那竇嬰和兒臣的年紀差不多，兒臣也無法確定他能不能堅持到最終勝利的時刻。”
劉啟心中一團亂麻，對劉榮更是擔心，他繼續(xù)道：“現(xiàn)在更讓兒臣糟心的是，明明知道榮兒可能不是現(xiàn)階段最好的儲君人選，但兒臣看似卻沒有任何其他的選擇。您看看您的皇孫們，他們在自己的封地都在想些什么？干些什么？如此即便除開榮兒，誰能有能力繼承大統(tǒng)??？唯一在不停學習和提高的只有德兒，但他從小就對政治沒有絲毫的興趣，這也是沒辦法強迫他的。想當年您只有兒臣和劉武兩個，結(jié)果我們兄弟倆不敢說有什么大才，但至少不會給您丟臉??！兒臣有這么多的皇子，這才剛灑出去幾年，就爛成了現(xiàn)在這個樣子，兒臣心痛??！這一波皇子廢得差不多了，如若兒臣舍棄不用，下一波的皇子們還都是娃娃，絲毫看不出什么來，難道兒臣非要在他們幾個當中去挑選接班人嗎？這還需要漫長的時間，兒臣真的怕自己的時間不夠用啊！”
“兒臣真是失敗，原以為兒臣的十幾個皇兒，個個優(yōu)秀，現(xiàn)在看來不過是自己欺騙了自己。這些年，兒臣把精力都放到了國事上，身邊的人個個是報喜不報憂，讓兒臣誤認為每位皇兒真是有他們口中說的那么好，想想真是大錯特錯了。而朕的那幾位夫人，腦子里想的也不是要把皇子們培養(yǎng)好，而是處心積慮，處處惦記著皇后的位置。那程姬要是能把滿腦子的心思都用在幾位皇兒身上，也不至于讓他們哥幾個變成現(xiàn)在這個樣子，兒臣也不會像現(xiàn)在這么窘迫，眾多皇子中間竟然選不出一位優(yōu)秀的繼承者。父皇，兒臣現(xiàn)在心亂如麻，該怎么辦，怎么去選擇，該做些什么??？父皇您睿智，您就教教兒臣吧！”
劉啟這話音剛落，屋外那“轟隆隆”冬雷聲應(yīng)景般響起。
劉啟情緒一下子高漲了起來，大聲地嚷道：“父皇，您是聽到啟兒的聲音了嗎？您這是在想告訴啟兒該怎么做嗎？孩兒愚鈍，您能說明白一點行嗎？”
這當然只是劉啟的臆想，罕見的冬雷響過幾聲后就歸于了平靜。劉啟發(fā)自肺腑的吶喊并沒有得到父皇的回應(yīng)，越來越低的音調(diào)逐漸淹沒在了越來越大的雨聲之中。
劉啟滿肚子心事，和父皇哭訴后并沒有得到答案。他郁悶非常，又試著找竇嬰，看從他那能收獲到什么。他找著機會召見竇嬰問道：“王孫兄，朕問你一個事，你要據(jù)實回答。你覺得榮兒他將來會是一位好皇帝嗎？”
竇嬰覺得劉啟的問題有些奇怪，但不敢提出任何質(zhì)疑，回答道：“稟陛下，太子品行端正，仁德兼?zhèn)?，將來自然是一位好皇帝。?p> 劉啟繼續(xù)問道：“那如果讓榮兒繼承朕未完成的事業(yè)，他能做得到嗎？”
竇嬰一下被問住了，猶豫了一下，回答道：“陛下您何出此言，微臣和陛下商議過的事業(yè)是您的事業(yè)，太子何來繼承??？”
劉啟面無表情，繼續(xù)道：“朕的意思是說如果。天命難為，誰能確保朕真的有足夠的時間去完成這宏偉的事業(yè)??！”
竇嬰不敢答話了，劉啟繼續(xù)問道：“咱先不說這個問題，王孫兄，那你覺得什么是帝王之術(shù)呢？”
竇嬰更是詫異，答到：“稟陛下，微臣是作臣子的，如何知道這帝王之術(shù)？微臣想著陛下乃一代明君，前無古人，那您的為人處世風格應(yīng)該就是帝王之術(shù)了吧！”
劉啟尷尬地一笑，說道：“現(xiàn)在這里沒有君臣，不過是兩位老友閑聊，王孫兄就不要場面話一套一套的了。就說給朕聽聽你是怎么理解的，權(quán)當作為朕的參考好了。”
竇嬰一看這推脫不了了，又猶豫了一下，說道：“稟陛下，如果說為臣，有能力敢直言敢擔當，那應(yīng)該就算能臣了。微臣覺得，能把能臣用好就算帝王之術(shù)了吧？”
這個說法很新穎，劉啟示意竇嬰說詳細一點。
竇嬰繼續(xù)說道：“能臣既然是有能力，敢說敢做，那君王能發(fā)現(xiàn)能臣的能力，敢聽敢用，那就是明君，明君馭人之術(shù)應(yīng)該就是帝王之術(shù)了吧？這些陛下您都做得很好啊，微臣的話實屬多余，慚愧慚愧?！?p> 劉啟拍了拍手，點著頭表示高度贊同，說道：“王孫兄才思敏捷，總結(jié)得非常到位，比朕之前想的要通透得多啊。知人善用、恩威并施，此乃帝王所需具備的基本能力。王孫兄，朕和你是共過患難的好兄弟，我們一起設(shè)定了帝國的藍圖，這將來大漢的強盛也是有你王孫兄一半的功勞。朕希望，如果真有那么一天，我們的理想需要榮兒去實現(xiàn)，那朕希望王孫兄能幫助榮兒，效仿衛(wèi)鞅、呂不韋，堅定不移的把朕的理想，也是你的理想繼續(xù)下去。從今以后，朕就煩勞王孫兄多交一點榮兒這實用的帝王之術(shù)吧。循序漸進的學習方式看樣子并不適合他，成長太慢了，權(quán)當我們揠苗助長吧！朕相信，只要有了馭人之術(shù)，就能懂馭國之道；有容納天下之心魄，才有海乃百川之氣勢。先生大才，百年難得一見，榮兒今后就拜托先生了?！闭f完，劉啟鄭重其事，竟給竇嬰行了一個大禮。
這近似于交代身后之事的委托，讓竇嬰甚為惶恐。他大致猜到了皇上此刻的全部心思，雖沒有具體的原由，但隱隱地覺得陛下這場病后情緒低落，那一定是讓他擔心起自己的時間不夠來實現(xiàn)理想了?；噬险f的話很誠懇，但其中有不少卻是不應(yīng)該和自己提起的，竇嬰忐忑不安，感覺自己肩上的擔子變得愈發(fā)沉重了。他想著，今后無論發(fā)生了什么，為臣的他只要竭盡全力、問心無愧，盡力而為做好臣子該做的就好。
在劉啟養(yǎng)病的日子里，薄后三番五次前來探望，都被他直接拒之門外。薄后以為皇上還在為當時自己給程妃求情而生自己的氣，她沒有任何辦法，只能盡著自己的心，至于皇上領(lǐng)不領(lǐng)情，這并不是她能左右的事情。
劉啟身體快要康復了，但心里還藏了太多的問題無法找到答案，但很多事情一拖再拖，總是需要自己努力去面對，去解決的。
和竇嬰談完話的幾日后，未央宮的劉啟突然頒下圣旨，廢除薄皇后的皇后之位，并將其打入永巷不得復出。其理由有二，其一是后宮干政；其二是后宮賬目去向不明。除此之外，再沒有過多的解釋，也沒有具體的事例和數(shù)據(jù)，更沒有見面的陳述，好像這一切都證據(jù)確鑿、理所應(yīng)當。
薄皇后被廢是皇宮內(nèi)幾乎所有人意料之中的事情，而且包括她自己都是這么認為的。但更容易讓大家接受的原因就是薄皇后無后，就這一條，就完全可以成為皇帝廢后的理由。只是不知皇上為什么根本沒有提起過，而是挑了兩個貌似非常嚴重的罪責作為理由。
薄皇后的為人在皇宮中一直被大家所贊揚和傳頌著，但皇上要替換皇后誰也不敢啰嗦一句，所有人都保持沉默，感慨這不過是一場可以預(yù)見的悲劇，一段宮闈中的普通插曲罷了。不同于宮中發(fā)生的其他大事件，皇后被廢沒有什么人愿意提起，更沒有成為大家的談資，也許這也算是給薄皇后在宮中二十多年最好的肯定吧！
薄皇后被廢后，栗妃寢宮又進入了新一輪的慶祝。在萍兒的帶頭下，下人們投栗妃所好，用盡諂媚之詞，讓栗妃原本已經(jīng)很無所謂的心又被調(diào)動了起來。
再過幾日，經(jīng)常借機待在京城的一些王侯及家屬們也想著法子前來提前慶祝，其中不少人都是在北宮吃過閉門羹而找不到攀龍附鳳的機會的。栗妃馬上要繼皇后位是幾乎所有人的共識，為了不得罪這位傳言比較驕橫的主，宮中很多監(jiān)管規(guī)矩和次序的內(nèi)官在這時也都不敢嚴苛執(zhí)行法令，而選擇睜只眼閉只眼，大開方便之門。
就這樣，口耳相傳，栗妃原本安靜的寢宮變成了另外一幅模樣，日趨熱鬧了起來。來拜訪栗妃的人是接踵而至，所送之禮物也是堆得到處都是。真印證了那句：“貧窮鬧市無人問，富在深山有遠親”。
拜訪栗妃的人里面大多是一些皇族成員家的女眷，拐彎抹角多少能攀上一點皇族親戚的。還有一些是朝廷重臣的夫人們，她們不僅僅代表自己，還要帶著不少人的委托，那更是五花八門，來自什么路線的都有。不知是誰帶的頭，這送禮的閘一經(jīng)打開，無論愿不愿意，都必須來栗妃這燒一燒香。這是一場雙押注，只要能博得栗妃的好感，就等于在那位“孝順”的太子那里買了一份保險，沒準以后的仕途就因此順暢了。目的很清晰，禮物也無形中攀比了起來，越來越貴重，越來越有分量。
整天被眾星捧月，栗妃是笑得合不攏嘴，忘乎所以，以為自己現(xiàn)在就是皇后了一般。驕傲和不屑的神情充滿了她的大腦，有過交道的她就客氣幾句，看不順眼的就冷眼相待。心中甚至對瞧不上的人還有一種聲音：你們這些勢利小人，早干嘛去了？非得等到老娘這皇后位置就在眼前才出現(xiàn)，那本宮可是要區(qū)別對待了。
廢后是再次立后的清晰信號，為妥善起見，劉啟特意遣走照顧自己的王娡，借著身體尚未康復的理由，宣旨要栗夫人到正殿來服侍自己。
栗妃也算是暫時“擺脫”了圍追堵截。她耐著性子，盡著自己最大的能力服侍著劉啟，即使她并不能干。劉啟看在眼里，心里又起波瀾，不免勾起了太多的回憶。這是自己第一位心愛的女人，沒有她就沒有自己當年的浪子回頭，沒有她或許都沒有自己現(xiàn)在的這個皇位?？粗η懊蟮睦蹂?，劉啟把她拉到自己身邊坐好，開始了自己設(shè)想的最后一次測試。
他調(diào)整著自己的語氣和語速，猶豫著問栗妃道：“朕這場病是來勢洶洶，許久不能恢復。愛妃，如果這關(guān)朕真的沒有挺過去，那朕的夫人、姬妾們，還有朕的兒女們將來就交給你了，你可一定要善待他們??！”
栗妃聽罷，竟沒有聽出劉啟這清晰的弦外之音，反而聽出來了委屈和憤怒。她望著劉啟拉下了自己的臉，略帶埋怨的語氣說道：“什么，陛下還要臣妾好生照顧她們？要是沒有這些狐貍精勾引陛下，陛下怎么會忘記我們當年之約？沒有這些狐貍精暗中使壞，我栗姬現(xiàn)在怎么會傷痕累累？這一身的疤痕，沐個浴看著自己都生氣！陛下你寵幸了她們，冷落了臣妾，根本不在乎臣妾內(nèi)心的感受，到現(xiàn)在反而還要臣妾來照顧這些狐貍精和她們的孩子，這臣妾辦不到！”
一時間，總總回憶涌入心頭，她碎碎念地不停在抱怨，聲音越來越大，措辭越來越嚴厲，情緒越來越激動，全然沒有注意到身旁的劉啟這會臉都已經(jīng)被她氣白了。
劉啟腦子嗡嗡響，容不下栗妃持續(xù)不斷地抱怨。等栗妃的情緒稍微穩(wěn)定了一點，他借機要栗妃回去休息，終于是把她打發(fā)回去了。
真是流年不利，測試的結(jié)果非常糟糕，劉啟煩心的事又多了一件。
當時立劉榮為太子后，劉啟之所以沒有第一時間讓栗妃替換薄皇后的位置，就是想讓她自己反省，思考一下自己該如何當好這個皇后。哪曾想，栗妃非但沒有改變自己那驕狂、不可一世的性格，現(xiàn)在甚至是變本加厲，愈發(fā)的極端好妒，絲毫沒有好轉(zhuǎn)的跡象?？梢婇L公主跟自己提起過，說栗妃經(jīng)常在寢宮中把下人當成自己的其他夫人，肆意謾罵和毆打，以宣泄自己內(nèi)心不滿的情緒，這并非空穴來風。要真是自己哪天追隨了先皇的腳步，那自己的這個家還真不知道會變成什么樣子。
劉啟越想越懊惱，又開始陷入深深地猶豫之中。