天山，玄塔，第二十八座囚室。
黑暗里，有喘息，和血滴下的聲音。
“誰(shuí)指使你的？”
鐵烏鴉的聲音低沉喑啞，含著鐵銹味的狠戾猶如針尖扎進(jìn)耳膜。
“……”
她輕輕喘息，張開(kāi)的口翕動(dòng)兩下，干裂的皮膚被撕開(kāi)，滲出顏色淺淡的血來(lái)。
有人近身，用鞭梢抬起她的臉。
“說(shuō)話?！?p> 她狠狠咽了一口喉間血，這次終于發(fā)出了能夠被聽(tīng)見(jiàn)的聲音：“……無(wú)人……無(wú)人指使?！?p> 耳邊是短促的一聲冷笑。鐵鞭梢手指一般，緩緩劃過(guò)她血汗粘連的臉頰。
“不說(shuō)實(shí)話，是嫌我鴉衛(wèi)的鞭子太軟了嗎？”
從鐵烏鴉的角度，能看見(jiàn)這個(gè)蒙著眼睛、滿身狼狽的女人偏過(guò)頭，極輕微地勾了勾嘴角。
她勉力用口型說(shuō)了兩個(gè)字：“豈敢?！?p> 鐵烏鴉面罩下的臉牙關(guān)咬緊，脖子幾乎爆出了青筋。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
帶倒刺的鐵鞭毫不留情抽在她身上，從肩到腿拉出幾乎沒(méi)有斷口的血痕。
她倒吸了一口氣，下意識(shí)用力仰起了脖子，像離水瀕死的魚(yú)。
飛濺的血。
隱忍的喘息。
汗透的亂發(fā)。
猙獰的脖筋。
痙攣的手指。
這一切，映入在黑暗中靜觀的鴉衛(wèi)衛(wèi)首眼底，如同微的火星入了將要沸騰的油鍋，幾乎在瞬間點(diǎn)燃了他某種隱秘而殘忍的欲望。
他舔舔嘴角，從玄塔最深處這間囚室的角落站起，一揚(yáng)手止住了手下狂風(fēng)暴雨般的揮鞭。
他佝僂著身子緩步走出來(lái)，影子和黑暗幾乎融為一體。尖而長(zhǎng)的指甲隔著幾寸濕熱的空氣，描摹女子挺秀的側(cè)臉和身型，渾黃的眼珠里爬上了密密的紅血絲。
他又舔了舔嘴唇，啞聲開(kāi)口：“赤九大人是見(jiàn)過(guò)大陣仗的人……自然無(wú)懼區(qū)區(qū)鴉衛(wèi)的幾鞭子?！?p> 被他喚做赤九的女子抿唇，將炙熱的呼吸屏回了幾乎被劇痛絞碎的胸腔。
她被剝奪了視力，鎖住了四肢，只能向剛剛發(fā)出聲音的位置偏了偏頭，淡漠的嘴唇帶血，毫無(wú)波瀾。
陰影中的人圍繞著赤九踱步，灰撲撲的毛氅拖在身后，渾濁的眼珠釘死在赤九鮮血淋漓的身上，肆無(wú)忌憚地上下逡巡。
“圣君最寵信的徒兒，西北最出名的刺客……熹微刀的主子，驚鴻步和溫酒令的傳人……教中頂級(jí)秘術(shù)四承其二，這是何等殊寵，何等榮耀——”
一旁的鐵烏鴉聽(tīng)得入神，完全沒(méi)看清自己的上司是什么時(shí)候轉(zhuǎn)到了赤九身前，又是什么時(shí)候一把掐住了赤九的喉嚨！
手指猛鉗頸骨發(fā)出駭人的一聲“咔”！
鐵鏈亂響成一片，鐵烏鴉瞪大了眼，屏息聽(tīng)著鴉衛(wèi)衛(wèi)首嘶聲吐出后半句話：
“——赤九大人是有多想不開(kāi)，才會(huì)在坐擁教中聲名榮華的現(xiàn)下，愚蠢地去行刺圣君？嗯？”
赤九蒼白的臉?biāo)查g涌上了讓人心驚的潮紅。
她仰著頭，半張的嘴唇無(wú)聲戰(zhàn)栗著，整個(gè)身體都在那致命的鉗制下痙攣起來(lái)。
“中元大宴！絲域諸國(guó)使臣俱在，數(shù)萬(wàn)教眾匍匐天山腳下，只等圣君一句宴開(kāi)！”
他帶著攀升的快感注視著掌下脆弱的脖頸一分分被扭曲，字句殘忍而誅心。
“縱使一個(gè)刺客再藝高膽大，也決計(jì)不會(huì)選擇這種場(chǎng)合動(dòng)手！因?yàn)槌讼孪虏?，明明還有其他一千種更加一擊必殺、事半功倍的方法，尤其是你——赤九！”
“說(shuō)！你的背后是誰(shuí)？”
“……”
“是誰(shuí)？！”
“……”
“赤王！是不是赤王？說(shuō)話！”
赤九一口氣憋在咽喉，血色倒灌，爆裂般的洇開(kāi)在嘴角。
一旁年輕的鐵烏鴉看得呆了，不確定自己是不是應(yīng)該上前制止上司過(guò)激的刑訊——那女人眼看著就要活生生被掐死了。而上面說(shuō)過(guò)，這人要活的。
手指摩挲著收緊，鴉衛(wèi)衛(wèi)首半瞇著眼感受著指尖愈發(fā)掙扎無(wú)序的心跳，嘴角上挑。
他蛇一樣貼著赤九濕透的鬢角，嘴唇開(kāi)合低語(yǔ)：
“我知道……我都知道。
那天，你其實(shí)并不奢求能殺了教皇……
你真正想殺的是誰(shuí)？
嗯？
把你撿回天山的古伊曼沙？
還是在這一場(chǎng)鬧劇里無(wú)比可笑無(wú)比愚蠢的自己啊，赤九大人？”
然而赤九已經(jīng)聽(tīng)不清他的聲音了。
似遠(yuǎn)似近，如同隔著山海。
“……赤九啊……你那把熹微呢？
不在臨死前最后看它一眼么？”
……
熹微……？
血液奔涌猶如擂鼓，一下下重?fù)羲哪X髓和耳膜。
……啊，沒(méi)錯(cuò)。
熹微，斷了啊。
斷在天明教教皇陛下的身體里。
而她……
她也要死了。
缺氧和黑暗沒(méi)頂而來(lái)。
……
“——洛棘大人！”
在這鐵烏鴉低呼出聲的同時(shí)，那人松了手。
一陣鐵鏈叮當(dāng)聲中，那女子踉蹌著跌回地面，單薄的身子開(kāi)始止不住地發(fā)著抖。
死一樣靜止了漫長(zhǎng)的幾個(gè)瞬息，她突然爆發(fā)出了一陣短促劇烈的咳嗽！
咳得整個(gè)人都蜷縮起來(lái)，星星點(diǎn)點(diǎn)的血跡噴射在地面上。
剝奪視力會(huì)將刑訊的體感無(wú)限放大——鞭風(fēng)拳腳可以從任何方位出現(xiàn)，落在身體的任何位置，無(wú)法預(yù)測(cè)，也就無(wú)法從身體或心理上做出抵抗或者防御。無(wú)休無(wú)止的黑暗里，只有劇痛、審問(wèn)、和恐懼來(lái)回交替。
赤九很熟悉玄塔鴉衛(wèi)這一套做活兒的流程，她以為自己會(huì)逐漸適應(yīng)，逐漸麻木。
但剛才在黑暗里幾乎被生生扭斷頸椎的一瞬間，她久違地感覺(jué)到……自己從心底生出了刻骨的懼意。
害怕……
在害怕什么呢？
洛棘說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，死不就是皆大歡喜的那個(gè)結(jié)果嗎？
是她自己揮出刀去，斬?cái)嗔怂衼?lái)路啊。
為什么到如今，走到這一步，終究還是……近乎本能地恐懼？
呵。
懦弱。
她自嘲而苦痛，眉目一片青白，被冷汗和溫血浸出了森森死氣。
這么多年了……
烏爾沁的野草都在灰燼里重生了好幾輪。
可她還是當(dāng)年那個(gè)只知道倉(cāng)皇逃跑連頭也不敢回的懦夫啊。
——一邊咳得昏天黑地，一邊漫無(wú)邊際地想著。
她終于無(wú)聲無(wú)息地軟倒下去，再無(wú)聲息。
鐵烏鴉搶上前三步，迅速在赤九頸側(cè)搭了手指，兩個(gè)彈指后輕出了一口氣。
他回頭，面罩下的目光躲閃著覷了一眼面色陰沉的衛(wèi)首，輕聲道：“大人……還有氣。”
洛棘冷哼一聲，從鐵烏鴉手中奪過(guò)了鞭子，繼續(xù)繞著赤九踱步，神色在昏黑中看不清晰，但那眼神是駭人地亮，陰鷙狠戾，像是圍著垂危獵物的禿鷲。
他用鞭梢輕輕劃過(guò)赤九血污狼藉的臉，鼻翼掀了掀，嘴角咧開(kāi)，露出個(gè)似笑非笑的古怪表情。
一旁的鐵烏鴉像是司空見(jiàn)慣了，沉默地退進(jìn)黑暗，面罩讓他的臉看起來(lái)冷漠無(wú)情——他轉(zhuǎn)開(kāi)了眼睛。
破壞……撕碎……殺了她！
鴉衛(wèi)衛(wèi)首聽(tīng)見(jiàn)自己心里有什么在興奮地嘶吼，他神經(jīng)質(zhì)般的瞪大了眼，舔了舔咧開(kāi)的嘴角。
腦海中這女子穿著烈烈紅裝踏風(fēng)而來(lái)的樣子，和眼前失去意識(shí)的樣子重疊著沖擊著洛棘的視覺(jué)，讓他覺(jué)得自己的心臟似被滾水一潑，血淋淋的快意和刺激轟然沖上顱腦！
洛棘閉眼，深吸氣，想起曾經(jīng)對(duì)他拔刀的赤九。
想起她望著自己，從來(lái)毫不遮掩的憤怒和鄙夷。
想起她橫刀大殿，當(dāng)著教皇和教中諸衛(wèi)衛(wèi)首的面，擲地有聲說(shuō)的那一句：“洛棘，我必殺你！”
陰影里的洛棘仰頭，全身上下一片渾黑，只有臉?lè)粗鴳K白的光。
他滿足地嘆出一口氣：“……哈……”
再睜眼時(shí)，蒼白的臉上已然浮起了病態(tài)的潮紅。