秦夫子道：“不凡，身子好了就要把精力放在學(xué)業(yè)上。世上讀書人千千萬，有才神童不知凡幾；勤奮好學(xué)者更是多如牛毛，你資質(zhì)不算出眾更要堅(jiān)持。不要如我一般，治學(xué)半生也只是止步秀才，最后也就在一個(gè)小小的鄉(xiāng)村私塾蹉跎歲月”！
沈不凡連忙道：“恩師治學(xué)一世少有人及，如今在此授業(yè)也是功德無量啊！至于功名…恩師，這世間的事許多時(shí)候只能說天意難測”！
對沈不凡的安慰，秦夫子哈哈大笑：“不凡，你病愈之后說話倒是比先前有見地多了”，沉吟半響道：“修身齊家治國平天下，乃我輩讀書人畢生所愿。老夫讀書一世，又豈能免俗？高登廟堂，匡扶濟(jì)世才是我所求，又怎甘心凋零于鄉(xiāng)野？”，又似乎已認(rèn)命，輕聲嘆道：“只是歲月匆匆，天不假年，如今老夫五十有七了”。
沈不凡不知道從古至今，有多少讀書人如秦夫子一般郁郁不得志，又或者似同窗周遠(yuǎn)鵬一樣落魄困苦。他原本覺得能中個(gè)秀才就好，其它的再作打算，到現(xiàn)在也沒有明確的方向。這會兒聽著秦夫子的話，內(nèi)心開始動(dòng)搖起來。心想：“難道我真的打算錯(cuò)了，應(yīng)該在科舉這條路上走過去”？再想到自己連院試都勉強(qiáng)，還是放棄了，以免這一生都浪費(fèi)在科舉上。
沈不凡道：“恩師，敢問為何會有科舉”？
秦夫子以為沈不凡會慣常說著慰籍之言，不想反問自己科舉為何！隨口道：“科舉自隋朝始，千余年來，自是為朝廷招攬?zhí)煜掠⒉?，匡扶?jì)世，延續(xù)王朝以萬年”。
沒想到沈不凡搖頭不同意，秦夫子望著他，細(xì)細(xì)思之，覺得科舉的存在確實(shí)如此，并無不妥。猛然發(fā)現(xiàn)自己的弟子較之以往大不相同，往日是絕對沒有見地說出今天這番話的。見他面相雖稚嫩，神態(tài)氣質(zhì)卻從容穩(wěn)重。饒是他這輩子閱人無數(shù)，也不明白這才相隔二十余日，弟子已有如此變化。最后只能歸咎于沈不凡遭逢大病的緣故。
只聽沈不凡道：“恩師，弟子以為科舉最重要的作用不是招攬英才治天下，而是給寒門子弟一個(gè)通往上層社會的機(jī)會。若仍然以隋之前一般，官員選拔由人推薦舉孝廉，底層百姓會認(rèn)為畢生毫無希望，反正一無所有，不如用暴力改變命運(yùn)，豈不知王侯將相寧有種乎？底層百姓占據(jù)社會絕大部分人口，若如此后果不堪設(shè)想”，說道這，望著秦夫子真誠道：“所以科舉應(yīng)運(yùn)而生，它給了天下千千萬如我如遠(yuǎn)鵬兄這般境遇的寒門子弟一個(gè)希望，那就是通過讀書當(dāng)官發(fā)財(cái)，實(shí)現(xiàn)人生的理想。中榜何其難，卻至少是個(gè)希望，讓我和遠(yuǎn)鵬兄們甘于貧困仍不改科舉之志，也不心生妄念”。
沈不凡的話聽起來有幾分道理，他用自己和周遠(yuǎn)鵬為例，何嘗不是給恩師幾分薄面。秦夫子沉思片刻，欣慰道：“不凡能有此見識，老夫不能及也，為師觀你上次院試落榜，就在于策問和雜文較弱，看來這兩年你下了功夫，院試必定中榜”！
沈不凡聽恩師說自己必定中榜，心里高興道：“弟子愚鈍，若非恩師教導(dǎo)有方，萬不敢有此妄想”，又道：“所以弟子以為恩師如今不必為科舉之事耿耿于懷，要知世間能肯定人生之路不知凡幾，科舉的肯定只是朝廷刻意拔高的一條而已”。沈不凡的話，在后世很常見，那就是自己對成功的定義。那時(shí)的人民民智已開，都有自己的主見，而古時(shí)的人民絕大部分都沒有機(jī)會念書，沒有土壤和環(huán)境反思人生和社會。唯一的機(jī)會是讀書，而讀書只能在科舉上有所收獲才能肯定，這件事被上層階級拔到了太高的地步，甚至有些神化。沈不凡也是委婉提醒秦夫子，您老已經(jīng)大把年紀(jì)了，就不要再執(zhí)念科舉了，做點(diǎn)別的來展現(xiàn)自己人生的價(jià)值吧！
秦夫子聽出沈不凡的意思，回味片刻有所得，也明白了他的一番心意，道：“今日你的言論，讓我收獲良多，為師授業(yè)多年，有你這樣的弟子足慰平生”。
沈不凡見自己的話能開解恩師高興道：“恩師這番贊譽(yù)，弟子愧不敢當(dāng)，今日所言，但對恩師有半點(diǎn)安慰就已滿足”！
秦夫子待沈不凡說完，正準(zhǔn)備說說院試的事，又聽到沈不凡道：“恩師，您與教諭楊老夫子可相熟”？然后簡單地把賣魚的事前前后后都跟他說了。
聽完后，秦夫子道：“敬齋兄與老夫相識多年，彼此視為至交，他為人清正古板，禮法比他的生命都珍貴，這一點(diǎn)老夫是不贊同的。不凡，你能體諒父母，不懼流言肯放下身份去賣魚，老夫是贊賞的。無論讀書還是遵法守禮總要先填飽肚子才是”！說完最后一句，自己也笑了。
沈不凡沒想到恩師這么開明，道：“多謝恩師理解”！
秦夫子擺擺手，道：“我們師徒之間不必如此見外”，想了想道：“過幾天我?guī)惆菰L敬齋兄，明年開年就要開考院試，須得早作準(zhǔn)備”！
沈不凡連忙稱是。
之后秦夫子又考教一番沈不凡的學(xué)業(yè)，發(fā)覺他一貫擅長的墨義、經(jīng)義沒有落下，原來偏弱的策問和雜文更是進(jìn)步巨大，對沈不凡越看越滿意。
世杰他們已吃完了飯，這會兒正在洗碗，見沈不凡出來了，問道：“夫子沒有說你什么吧”？
沈不凡搖搖頭道：“沒有，只是叮囑我好好用功”。他與秦夫子的交談，不好對他們說，就隨便糊弄了幾句。看到胖子干干凈凈的飯碗，大怒道：“好啊，你們太不講義氣，肉都被你們吃完了”？
胖子嬉皮笑臉道：“這事得問郭川，肉差不多都被他一個(gè)人吃完了”。
郭川自然不樂意，道：“是誰追著我打要肉吃？還有臉說我吃完了”。
沈不凡奇道：“吃飯好端端的，怎么胖子就追著打你”？
世杰聞言笑道：“胖子剛打開食盒，他就抓著肉塊跑了，還邊跑邊啃，胖子能不打他嗎”。
沈不凡聽完大笑！