沈不凡回家后娘親桂秀花正在做飯食，爹爹沈木匠在修農(nóng)具。他把爹娘叫在一起，道：“爹爹，娘親，我想娶寧兒為妻”！
這話太突然，正在擦拭手的桂秀花聽了，不自覺(jué)地望望當(dāng)家的，沈木匠顯然也沒(méi)有準(zhǔn)備，急切問(wèn)道：“凡兒，這婚事…”，他沒(méi)有準(zhǔn)備不知說(shuō)什么，道：“這寧兒姑娘是哪家的女子”？
沈不凡沒(méi)有告訴他們因?qū)巸汉蛣⒄呀Y(jié)怨的事，以前跟桂秀花提過(guò)曾救了一個(gè)女子，其家人缺乏禮數(shù)，卻沒(méi)有告知姓名。
沈不凡道：“娘親可還記得孩兒曾救過(guò)一位姑娘？就是她”！
桂秀花這才想起來(lái)，道：“那不就是河邊那家外來(lái)的？”，有點(diǎn)躊躇道：“娘聽說(shuō)她家有人常年酗酒，這…這未必是好人家”！她很相信兒子，覺(jué)得比她和丈夫有出息，但婚姻大事講究門當(dāng)戶對(duì)，那外來(lái)人的風(fēng)評(píng)不好，怕害了自家孩子！
沈木匠聽了，也道：“是啊，我也知道那家人，來(lái)了沒(méi)幾個(gè)年頭，鄉(xiāng)親們也都知道這事，說(shuō)什么的都有”。
沈不凡沒(méi)有所謂的“婚姻大事父母做主”的觀念，耐心道：“我知道這事，那是寧兒的兄長(zhǎng)，這不重要，我只關(guān)心寧兒，她是個(gè)好女子，孩兒決定娶她”！
沈木匠夫婦見兒子說(shuō)得堅(jiān)決，道：“孩子，成親是大事，意氣用事不得，要慎重點(diǎn)”，說(shuō)來(lái)說(shuō)去他倆還是不放心。
沈不凡當(dāng)然知道爹娘的觀念，覺(jué)得曲線救國(guó)，道：“爹，娘，你們二老認(rèn)為孩兒為人處事如何”？
桂秀華不明兒子為何突兀地問(wèn)這個(gè)，笑瞇瞇地道：“我兒那不用說(shuō)，整個(gè)貓兒屯都找不到一個(gè)比你強(qiáng)的”！
“是啊，兒子能力不差，你們又何必?fù)?dān)心呢？孩兒見寧兒確實(shí)是好姑娘，才下定決心要娶她”，沈不凡誠(chéng)懇地說(shuō)道！
沈木匠夫婦一想，也是啊，孩子比自己可是能耐大多了，也就沒(méi)有再說(shuō)什么。只問(wèn)那寧兒姑娘為人如何，可賢惠明理等等。沈不凡自然把寧兒夸得天上有地上沒(méi)的，爹娘二人也就同意了。
最后商量來(lái)商量去，決定選個(gè)好日子叫媒婆去走一趟。
沈不凡覺(jué)得事情未定，也沒(méi)有告知二牛他們幾個(gè)，想著等一切了了再說(shuō)！
晚上放堂后，等周遠(yuǎn)鵬走后，沈不凡又留下來(lái)了，對(duì)秦夫子夫婦道：“恩師，師娘，我與寧兒情投意合，爹娘也同意了，不日準(zhǔn)備差個(gè)媒婆去提親”！
秦王氏也是一愣，隨后滿心寬慰道：“拙言，這可是好事，老身不會(huì)看錯(cuò)，寧兒是個(gè)好姑娘啊，你萬(wàn)萬(wàn)要珍惜”。
沈不凡躬身稱是。
秦夫子也有點(diǎn)意外，他還準(zhǔn)備給楊挽素牽線呢，沒(méi)成想半路上殺出個(gè)寧兒姑娘，雖說(shuō)可惜，但他也喜歡寧兒這個(gè)孩子，就沒(méi)有說(shuō)別的，只是提醒道：“寧兒這孩子，既與你情投意合自然是好事，只是要提防劉昭”！
這也是沈不凡的擔(dān)憂，道：“恩師放心，我已經(jīng)委托一個(gè)朋友天天在寧兒家門附近保護(hù)她，想來(lái)那劉昭先前挨打，應(yīng)該不會(huì)再?gòu)?qiáng)來(lái)”！
秦夫子聽了覺(jué)得有理，頷首道：“如此最好，那你打算何時(shí)成婚”？
時(shí)間倉(cāng)促，沈不凡也沒(méi)有完全確定下來(lái)，誠(chéng)懇道：“恩師以為呢”！
秦夫子看了一眼老伴，捋捋胡須道：“老夫以為科考以后再娶為佳。過(guò)幾天就要過(guò)年了，開年個(gè)把月你就要赴考，此間不可分心。到時(shí)候雙喜臨門豈不快哉”！半年下來(lái)，他對(duì)沈不凡的學(xué)業(yè)很是滿意，對(duì)他這次科考寄予厚望，想到弟子很可能金榜題名，他不自禁地笑了起來(lái)！
秦夫子的建議很合理，沈不凡行禮道：“恩師說(shuō)的是，弟子就定在科考之后”！
回家后，沈不凡把恩師的意思告知了爹娘，他倆也覺(jué)得很合適，也就這么定下來(lái)了。
第二天一早，沈不凡把啞巴也叫醒了，讓他隨自己一塊兒跑步，并囑咐他以后早點(diǎn)去河壩看著。河面冰凍，無(wú)魚可捕，沈不凡花了二兩銀子買了套厚厚的棉套給啞巴披在身上，以免挨凍，在附近轉(zhuǎn)悠。
寧兒還是等在那里，啞巴沒(méi)有停下來(lái)，知趣地往前跑。沈不凡走過(guò)去，埋怨道：“寧兒，這么大的風(fēng)雪，以后就不要出來(lái)了”！
寧兒見他關(guān)心自己，心下高興，撅著嘴小聲道：“寧兒也想天天見到凡哥哥”！
沈不凡柔情頓生，替寧兒束好她耳邊被風(fēng)雪吹亂的頭發(fā)，道：“寧兒，我昨天和爹娘說(shuō)明了我倆的婚事，二老也都答應(yīng)了”，看她紅撲撲的臉蛋不知是羞紅的還是被凍的，繼續(xù)道：“恩師和師娘也很高興，商議后決定科考結(jié)束我們就成親”！
寧兒撲在他懷里，又是“嗯”了一聲，沈不凡覺(jué)得她其實(shí)很勇敢，也可能是這天氣沒(méi)人的，才這般主動(dòng)！
沈不凡聞著寧兒身上淡淡的香味，輕吻她的額頭，道：“寧兒，你兄嫂會(huì)不會(huì)阻攔我倆成親”？
寧兒聽了，小臉上的明媚豁然暗淡，道：“凡哥哥，兄長(zhǎng)是疼我的，他酗酒后就誰(shuí)都不管了，如今家里是嫂嫂做主，她一直想巴結(jié)劉府，也不知到底會(huì)怎么樣”？
沈不凡問(wèn)道：“你嫂嫂我看是個(gè)勢(shì)利刻薄的人，總得要找她說(shuō)說(shuō)才是”，沉吟片刻，看寧兒望著自己一臉期待，安慰道：“世上的事再難，解決之道也是在于人，是人就有缺點(diǎn)，你嫂嫂貪戀錢財(cái)，那就好辦了”！
說(shuō)完，他就拉著寧兒去找她兄嫂，寧兒心覺(jué)不妥，但想到情勢(shì)所逼也只能如此。被沈不凡大膽地牽著手，心里有點(diǎn)忐忑，也不知嫂嫂會(huì)不會(huì)答應(yīng)，只覺(jué)沈不凡的大手溫暖有力，心道：“凡哥哥定有法子，無(wú)論如何，都要呆在他身邊才心安”！當(dāng)下再無(wú)雜念，隨沈不凡并肩走下去。
外面冰天雪地，時(shí)日也尚早，“酒仙”宛大公子昨夜不知從哪里弄來(lái)幾斤“烈女紅”，在母老虎的咒罵聲中灌下兩斤，此時(shí)睡得正香。旁邊的顧綠枝自然也是躺在暖和的被窩里睡大覺(jué)。這幾天她一直心煩，小淫婦和那野種勾勾搭搭讓她瞧了氣悶，聽說(shuō)劉大少爺上次挨打后回府還被他爹劉老爺訓(xùn)斥了一頓，禁足一個(gè)月不能出門。想著劉少爺對(duì)那野種肯定是懷恨在心的，礙于他爹威勢(shì)，近期老實(shí)了很多。也導(dǎo)致自己沒(méi)法向他通報(bào)情況，少了點(diǎn)賞銀！